XXX NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

vaut mieux encore , il lui apprend à sentir. En retraçant ses émotions dune manière si vive, si animée, il les fût passer dans l'âme de celui qui l'écoute. On a dit, avec raison, que les grandes pensées partent du cœur; mais, cette observation ne doit pas se restreindre aux seules idées, aux seules conceptions généreuses; c'est aussi le cœur qui a inspiré les plus belles productions, de quelque nature qu'elles puissent être. L'esprit est une faculté brillante qui sait trouver de nouveaux aperçus, ou revêtir la pensée du vernis le plus séduisant ; mais , l'esprit plaît et ne touche pas. Ce n'est pas avec de l'esprit qu'Homère aurait tracé ce bel épisode de Priam venant embrasser les genoux d'Achille pour obtenir le corps de son fils; ce n'est pas l'esprit quia inspiré Virgile quand il raconte la fin touchante de Nysus et d'Euryale. Est-ce l'esprit qui a enfanté l'épisode des amours funestes de Françoise de Rimini ? qui a dicté les soupirs d'Andromaque et les plaintes de Phèdre ? ou qui a créé le Laocoon ? non , sans doute : l'esprit seul n'aurait rien produit de semblable, et il fallait plus que de l'esprit pour composer cette belle scène d'Hippocrate refusant les présens d'Artaxercès, ou les funérailles d'Atala.

Lorsqu'une faculté est portée à un degré supérieur, on lui donne le nom de génie; David avait certainement 1* génie de son art; Girodet le possédait également; mais, chez lui, il était uni à cette chaleur de l'âme qui anime tout , qui nous rappelle que nous sommes hommes en élevant notre pensée et nos sentimens. Sous ce rapport il me paraît supérieur à son maître.