FUT DU DISCOURS PRELIMINAIRE

Un poète a chanté les plaisirs du poète ; Des rivaux de Zeuxis, à mon tour interprète, C'est du peintre lui-même, objet de chants nouveaux, Que je veux célébrer les plaisirs, les travaux, Travaux toujours chéris des filles de mémoire; Je dirai son amour, ses transports pour la gloire, Sa noble indépendance au sein même des cours , Et l'honorable emploi qu'il fait de ses vieux jours.

Sœur de la poésie, ô peinture éloquente, Dont le charme puissant, sur la toile vivante, A l'aide du mensonge et de la vérité , Fixe le mouvement, la grâce et la beauté ; Qui sais , en consacrant , dans le long cours des âges , Des plus nobles objets les fidèles images, Par l'heureuse union des traits et des couleurs, Séduire tous les yeux , captiver tous les cœurs; De l'esprit et des sens aimable enchanteresse , Toi que, dans son délire, idolâtrait la Grèce,

Quel dieu te donna l'être ? Est-ce le blond Phébus?

Non : c'est un dieu plus grand , c'est le fils de Vénus ;

Ce dieu dont les dieux même adorent la puissance.

De son souffle éthéré tu reçus l'existence ;

Sans lui, dans le néant tu resterais encor;

Mais il parle , tu vis ;*il veut , tu prends l'essor.

Oui! c'est lui qui, jadis, dans l'antique Argolide,

D'une jeune beauté guida la main timide ,

Lorsque, d'un tendre amant, son doigt sûr et léger,

Arrêta sur le mur le profil passager

Qu'y dessinait sans art une ombre vacillante, (i)

Oh! douce et chaste erreur d'une pieuse amante!

Séparée à regret de l'objet de ses feux,

A cette esquisse encore elle portait ses vœux,

L'adorait en silence, et l'image fidèle

Recevait les sermens adressés au modèle!

O Dibutade! non, ce ne fut pas en vain

Que l'Amour t'embrasa de son transport divin :

Lui-même , il aiguisa cette flèche acérée

Qui servit de crayon à ta main rassurée;

Son flambeau fut ta lampe , et Minerve , en ce jour,

Applaudit d'un sourire aux leçons de l'Amour.

O triomphe d'un art rival de la nature ! Céleste illusion , ravissante imposture ! Des amans séparés par toi sont réunis; Tu rends le fils au père , et le père à son fils ; D'une épouse un époux plaint le trépas funeste :

• j., : •!*-' jour.

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