L. Valerius Stractus, secrétaire pour les lettres grecques
Caïus , esclave ;
A. Ti. Claudius Pyrrus Tacius, ouvrier;
Claudius Amianthus, ouvrier pour les tentes d'Auguste;
Aux dieux mânes de Januaria , esclave de César : elle vécut vingt-cinq ans et vingt- deux jours. Eutychus à son épouse;
A. Characterus, valet-de-pied de Tib. César Aug. ;
Quint. Fulvius; Quint. L. Stasimus Felicula, les délices de Stasimus;
Titus Julius, échanson de Tibère Auguste. O.H.S.S.
Il faut observer qu'aucune des peintures dont ces chambres sépulcrales sont ornées ne représentent ni objets repoussans ni scènes violentes : ce sont au contraire , en général , des sujets gracieux ou qui respirent une douce mélancolie.
Les anciens ont eu sans doute une idée touchante, en destinant un seul monument aux cendres de chaque famille. On sait que, dans la famille, les Romains comprenaient, non-
268 notes
seulement tous les parens, mais encore les serviteurs, les esclaves , les affranchis et même les chiens. Ainsi , les cendres de ceux qui avaient été liés par les nœads les plus saints de la nature ; de ceux qui s'étaient entr'aidés dans la vie par des échanges mutuels de services et de bienfaits, qui avaient vécu sous le même toit , reposaient aussi dans le même asile.
Les anciens croyaient que les tombeaux étaient toujours habités par les mânes , ombres invisibles , images de l'âme immortelle, dont le paganisme n'avait pu étouffer chez eux le sentiment intime*. Elles étaient les protectrices des cendres qu'elles avaient animées. De là ces supplications touchantes qu'elles adressent aux vivans du fond de leurs tombeaux : Rogo per deos superos inferosque ne Délies ossa mea violare ; et ce souhait pieux que faisaient les vivans en terminant les funérailles de leurs proches et de leurs amis , et qui s'adressait à leurs restes : Sit tibi terra levis.
Tous ces monumens, soit apparens, soit souterreins, étaient sous la protection des dieux et des lois. La sainteté du tombeau était à jamais inhérente au sol où il était bâti, comme le témoigne Cicéron , Philipp. X. Aussi les anciens Romains , qui érigèrent des statues à un grand nombre de citoyens,, sachant bien que les révolutions , la force ou la vétusté les détruisent rapidement, n'accordèrent-ils que bien rarement des sépultures aux dépens du public , parce que, plus les tome befux étaient anciens, plus ils devenaient d'âge en âgelesx>bjets d'une religieuse vénération. C'est pour ce motif qu'on menaçait du courroux de tous les dieux, non-seulement ceux qiû oseraient les violer, mais encore ceux qui les profaneraient en y déposant
* Si les anciens ne croyaient pas a l'immortalité de l'Ame, telle qu'elle est enseignée par la religion chrétienne, du moins ils croyaient à des lécompenset et à des chàtimens éternels du bien et du maL P. A C.
des ordures. L'inscription suivante le témoigne assez , et je la laisserai traduire au lecteur.
l. CAcn.ro. l.
XT. G. i. FIOBUB.
tout. Axms. XVI.
■T. WUUIM7S. VII. QUI.
HIC MINXXRfr. AOTT.
CACABIT. HABEAT
DEOS. 8UPXXOS. XT.
IÏTVEROS. IBATOS.*
Si l'imprécation prononcée dans cette épitaphe et dans tant d'autres a reçu son effet, que de générations auront éprouvé le courroux des dieux des cieux, et de ceux des enfers. Mais que reste-t-il aujourd'hui dans les tombeaux écroulés des anciens héros de Rome? La mort même ne les habite plus.
(33) Triomphant dans les airs,
Les monumens sacrés des Trajans , des Aurèles.... Consolent à-la-fois la sagesse et les arts.
Voyez la note *7, où il est question des colonnes Trajane et Antonine.
(34) A sa vue Israël fuit en versant des pleurs.
L'arc de Tite dont nous avons déjà parlé : « A l'extrémité « du mont Palatin, dit M™ de Staël , dans Corinne, s'élève un « bel arc de triomphe dédié à Titus , pour la conquête de Je- « rusalem. On prétend que les Juifs qui sont à Rome , ne pas- « sent jamais sous cet arc, et l'on montre un petit chemin qu'ils
* J'ai laissé cette inscription , telle qu'elle est dans le manuscrit de Girctdet, sans essayer de la rétablir , n'ayant pu la retrouver dans les recueils d'inscriptions. Il est vraisemblable qu'au lieu de Cacilius , il y avait Caeciîius, et qu'entre Gaecilius et Florusse trouvaient le nom du père de Florus et l'indication de la tribu à laquelle ce dernier appartenait. P. A. C.
«prennent, dit-on, pour l'éviter. Il est à souhaiter, pour « l'honneur des Juifs , que cette anecdote soit vraie : les longs « ressouvenirs conviennent aux longs malheurs. » *
(35) Est-ce une illusion ? ô céleste Egérie !
Tu m'apparais donnant sous cas rians berceaux D'où ton urne sacrée épand ses claires eaux.
« On voit, à quelque distance de la voie Àppienne, dit ena core Mm< de Staël dans le même ouvrage, la fontaine d'É- « gérie où Nu ma allait consulter la divinité des hommes de « bien : la conscience interrogée dans la solitude. »
Les Romains qui , pendant plus de quatre siècles , n'eurent d'autres eaux que celles du Tibre, des puits et de quelques sources, honoraient les fontaines d'un culte religieux, et les croyaient sous la protection des nymphes. Telle a dû être l'origine des honneurs rendus à la fontaine Égérie. Numa, sans doute pour méditer avec calme les lois qu'il voulait donner aux Romains encore barbares, fit croire au peuple que la nymphe qui présidait à cette fontaine avait des entretiens mystérieux avec lui, et lui dévoilait tous les secrets de la législation. Il est probable que ce qui ajoutait auxhommages dont elle était l'objet, c'est que ses eaux étaient salutaires aux femmes enceintes; aussi les matrones romaines, d'après ce que rapporte Festus , sacrifiaient-elles pendant leur grossesse à la déesse Égérie.
Cette nymphe, et je crois aussi la grande vertu de ses eaux, ont disparu; mais la source qui porte son nom jaillit toujours pure du fond d'une voûte très antique, dont les niurs latéraux présentent trois niches de chaque côté';
* Il est de tradition, à Rome, que le passage, au moyen duquel les Juifs évitent de passer sous Tare de Tite , est une concession qu'ils ont acquise à titre onéreux. p. A. G.
dans le fond, au-dessus de la source , on voit encore une statue mutilée , en marbre blanc, qui représente une nymphe couchée, nue jusqu'à la ceinture et appuyée sur son urne, et dont le travail doit être d'un temps de beaucoup postérieur à l'époque de la construction de la voûte, bâtie en partie sous la montagne même à laquelle elle est adossée. Au-dessus, selon l'abbé Richard, était un petit temple entièrement consacré aux muses , compagnes de la nywphe Égérie.
JEgtria est, quœ prœbet aquas , Dea grata CamœnU; Ma Numœ conjux , consiliumque fuit.
On voit qu'Ovide la qualifie d'épouse de Numa. Ce roi avait ordonné que les vestales prendraient à cette fontaine l'eau nécessaire à leurs sacrifices. Les voyageurs du siècle dernier disent que le peuple de Rome se portait en foule pour en boire, le premier dimanche de mai.
Ce monument est situé hors la porte Saint -Sébastien, autrefois porte Capène, à plus d'un mille de Rome, à l'endroit même où commençait la forêt Aricinienne, qui avait alors vingt milles d'étendue. Les belles eaux de cette source s'échappaient en murmurant sous son ombrage; aujourd'hui la forêt n'existe plus ; mais le site est toujours extrêmement pittoresque.
Lord Byron , dans son poème de Childe-Harold , a adressé à la fontaine Égérie des strophes où respire l'enthousiasme lyrique. Voici une courte description qui joint l'élégance à la fidélité, et qui semble inspirée par la nymphe elle-même. « Qui n'a visité, dit M. le vicomte de Sennones, cette fontaine « Égérie, dont le nom se rattache aux plus anciens souvenirs « de Rome? Alors, source modeste , elle se perdait sous un bois « sombre , au milieu des fleurs et des gazons. Bientôt la reli- « gion et la reconnaissance l'emprisonnèrent sous une voûte de « marbre; des colonnes remplacèrent le tronc des vieux ché- « nés dont elle était ombragée, et la nymphe invisible reçut
« les statues des muses dans sa grotte. Aujourd'hui les muses « ont disparu, les colonnes sont renversées , la moitié de 1» « voûte est détruite; mais, des arbustes légers, des lierres , « des vignes sauvages , qui se rattachent en festons et qui tom- « bent en guirlandes, forment une autre voûte moins sévère « et plus pittoresque. Une onde pure et limpide anime tou- « jours de son murmure ce délicieux réduit. Tandis que les « siècles emportaient avec eux Rome , ses monumens et sa « puissance , cette source modeste a suivi son paisible cours , « et sa nymphe attire encore aujourd'hui, comme au temps a de Numa, non plus des législateurs, mais les amans des « arts et de la nature. »
(36) Des vestales,
Abjurant la pudeur , les grâces virginales , Contemplaient sans pitié , sans honte et sans terreur, Le corps ensanglanté du vil gladiateur ;..... Et , par un geste affreux , de ces horreurs complice , Du mourant , sans pâlir, achevaient le supplice !
Quand un gladiateur était blessé , son sort dépendait du caprice du peuple. Si les spectateurs voulaient le sauver , ils fermaient leur pouce (polUeempremebant), et retendaient s'ils voulaient qu'il mourût (jpollicem vertebant). On lui ordonnait alors de recevoir le coup mortel {ferrwn recipere) , arrêt auquel les gladiateurs se soumettaient avec un courage surprenant. {Horat. Juv. Plin. Cic. Ov. )
Girodet annonce ici que les vestales prenaient part à cette espèce de jugement: c'est une induction que semble justifier ce passage de Prudence (de VestaL ) :
Pectutque jaeentb Ftrgo modesta jubet , converso polùce, rumpi. P. A. C.
rilf DES NOTES DU PREMIER CHANT.
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DU
(i) Montargis, vieux berceau des nobles fils de France; Vieux tombeau de l'Anglais qui sentit ta vaillance...
(•*) Je n'ai donc pu ravir aux serres des vautours Ton château romantique et ses guerrières tours !
('*) De la fille d'un roi père de la patrie, Noble castel , au temps de la chevalerie ,
(4) Qui vis ce chien fameux, vengeur de Mont-Didier , Terrasser en champ clos son lâche meurtrier
(5) Ah ! qui m'eût dit qu'un jour , au pied de ta colline, Je peindrais tes vieux murs et tes tours en ruùie ?
L'origine de Montargis, ancienne capitale du Gatinais -Orléanais, est, comme celle des villes fort anciennes, entourée de beaucoup d'obscurité. Le P. Morin, sur l'autorité d'un manuscrit de l'abbaye de Ferrières, prétend qu'elle existait du temps de Clovis qui aurait élevé une tour sur le lieu même où depuis fut construit le château que Girodet célèbre dans ses vers. La Martinière dit qu'elle fut fondée au
* J'ai déjà annoncé à la fin du discours préliminaire ( 'voyez ci-dessus , page 44 ) que Girodet n'avait fait les notes que du premier chant. P. A. C. I. iS
neuvième siècle par Ansigise, archevêque de Sens; d'où lai serait venu le nom de Mons-ansigisi , puis celui de Mons-argisus , et enfin celui de Montargis. Une ancienne tradition fait dériver son nom de Mons- Argus, parce que la montagne sur laquelle était bâti le château domine l'horizon. On rapporte à l'appui de cette opinion que, lors de l'entrée de Louis XIII à Montargis, en 1628, les habitans avaient mis au-dessus de la porte de la ville, entre autres décorations, un grand tableau représentant Argus, à genoux sur une colline, et tendant les bras vers le roi, comme pour lui présenter les vœux des habitans.
Montargis fut donné en dot par Guillaume de Courtenai , vers 1 i3o, à sa fille Isabelle, sous la condition que Pierre de France, fils de Louis-le-Gros , qui l'épousa, prendrait le nom et les armes de la famille de Courtenai. Pierre de Courtenai, son fils , céda Montargis à Philippe-Auguste, en 11 88. Depuis cette époque , le château de Montargis devint fréquemment le séjour de nos rois. Charles V, qui l'augmenta considérablement , y plaça la seconde horloge qu'il y ait eu en France. La cloche de cette horloge , de trois à quatre pieds de hauteur, fut transportée à Paris lors de la démolition récente du château, et vendue à un fondeur; elle portait l'inscription suivante, que j'ai trouvée dans des notes manuscrites, et que je donne ici comme im souvenir historique qui mérite d'être conservé.
Charles le quint , roi de France , Pour Montargis .
Aus heures pour ramembranre Et pour a\is
Faire me fit , par Jean Jouveute ,
L'an mil ecc cinquante et trente.
Ce fut au château de Montargis que Taneguy-du-Châtel conduisit le dauphin, depuis Charles VII, après qu'il l'eut fait
DU CHANT SECOND. ayD
évader de Paris, lorsque le duc de Bourgogne s'en rendit maître. Charles VIII tint aussi sa cour à Mbntargis. Ce fut lui qui fit représenter, dans un tableau placé sur une des six cheminées de la grande salle, et que Ton y voyait encore en 1794 , le combat d'un chien danois contre un officier de sa cour qui avait assassiné le maître de ce chien. Le cavalier était cuirassé et armé de pied en cap; le chien avait pour tout refuge un tonneau plein de paille. Le combat eut lieu en présence du roi et de toute la cour; le danois s'élança au col de l'officier j et , le saisissant au défaut du gorgerin, l'eût étranglé si le roi n'eût fait séparer les combattans.
Lorsque les Anglais occupaient une partie de la France , sous Charles VII, Warvick assiégea Montargis avec une armée de trois à quatre mille combattans. Dunois vint avec seize cents hommes au secours des assiégés. Xaint rail les et Lahirc servaient sous ses ordres. Après un combat très opiniâtre qui eut lieu le 5 septembre 14*7 > les Anglais furent entièrement défaits; l'étendard de Warvick fut pris et conservé dans le trésor de la ville. Une fête fut instituée pour célébrer l'anniversaire de cette victoire; on y portait en triomphe l'étendard anglais; mais, en 179a, on eut du scrupule de célébrer un triomphe qui avait été remporté sur la terre classique de la liberté y et le drapeau fut brûlé dans le lieu même où le combat avait été livré. Les fanatiques de cette époque renversèrent même un monument* qui avait été élevé pour perpétuer le souvenir du courage et de la fidélité de leurs ancêtres. Six mois après , l'Angleterre déclara la guerre à la France , et ces mêmes fanatiques brûlèrent en public un mannequin qu'ils appelèrent le roi Georges.
En i5a8 , François Ier donna pour apanage à Renée, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, la ville, le château et
* La viilc de Montargis a témoigné l'intention de le rétablir.
a 76 NOTES
la forêt de Montargis. C'est Renée, depuis duchesse de Ferrare, et qui mourut à Montargis, que 'Girodet désigne dans ce vers.
De la fille d'un roi père de la patrie, Noble castel
Le château de Montargis, dont la fondation, d'après les documens les plus authentiques, remonte au douzième siècle, et qui a été successivement augmenté par tous les princes qui l'ont possédé , formait un ensemble considérable de bâtimens qui pouvaient contenir six mille hommes. Il fut encore habité, en 1773 et 1775, par madame la comtesse d'Artois, et par Monsieur et Madame; déjà, à cette époque, il tombait en ruines ; lorsque je le vis , il y a trente ans , il ne paraissait plus habitable. Il fut vendu nationalement ; Girodet en offrit trente mille francs pour ne permettre qu'à la main pittoresque du temps de le détruire; mais il fut adjugé à la bande noire pour quarante mille, et le château disparut, à l'exception de l'une des deux tours qui flanquaient la façade principale. Notre grand peintre a conservé un souvenir précieux de ce château dans une suite de dessins terminés que possède M. Jules Renouard. Plusieurs parties de ce monument, et notamment la salle haute,
avaient un caractère remarquable et même gigantesque.
(6) Et toi , pour la vertu , décoré par les arts,
Élégant Chàtillon, palais des fils de Mars
Par le fer abattus , par le feu dévorés ,
J'ai vu tomber tes murs et tes lambris dorés.
Pendant qu'errait proscrit , en proie à l'indigence, L'héritier dépouillé d'un héros de la France.
La ville de Chàtillon -sur-Loing a été sous la dépendance de la famille Coligny, depuis 1437 jusqu'en 1695. A cette dernière époque, Elisabeth- Angélique de Montmorency, issue
de Gaspard IV, la laissa par testament à son neveu, Paul Sigismond de Montmorency-Luxembourg , en faveur duquel Louis XIV Térigea en duché.
L'amiral Coligny fit construire, sur une des collines qui dominent cette ville, un château qui fut décoré avec la plus grande magnificence. Jean Goujon l'avait enrichi de sculptures, et des peintres italiens l'ornèrent de fresques que Girodet pensait avoir été exécutées sur les dessins de Jules Romain.
Après le massacre de la Saint-Barthélémy, les fidèles serviteurs de l'amiral transportèrent secrètement sa dépouille mortelle dans les caveaux de ce château. En 1786, elle fut transportée de nouveau à Maupertuis , dont le propriétaire fit élever à la mémoire de ce grand homme un monument que l'on a vu au musée des Petits-Augustins.
C'est en vain que plusieurs habjtans de Châtillon, notamment le maire qui administrait cette ville à cette époque , et qui était parent de Girodet , essayèrent de conserver à M. le duc de. Luxembourg , alors émigré , le château de ses ancêtres ; malgré toutes leurs instances il fut vendu en 1 799. La bande noire qui, en dix ans de temps, détruisit plus de roonumens qu'on n'en avait élevés en dix siècles, peut-être, s'en rendit acquéreur et le rasa de fond en comble; mais, elle laissa debout une tour gigantesque , construction du moyen âge , parce que le prix des matériaux n'aurait pas couvert les frais dedémolition.
Un habitant de Châtillon ayant découvert dans cette tour , il y a une vingtaine d'années , un caveau muré où étaient les archives des Coligny et de la famille de Luxembourg , brûla tous les papiers pour un motif d'intérêt particulier. Quelques fragmens, échappés à cet incendie, prouvèrent que la correspondance de Catherine de Médicis avec Coligny avait été déposée dans ce caveau. C'est une perte que l'on ne saurait trop déplorer.
Girodet, ainsi qu'il l'annonce dans ses vers, a également fait des vues du château de Châtillon ; plusieurs sont restées entre les mains de M. Becquerel-Despréaux , son héritier.
(7) Lui-même , Raphaël , dans l'idéal immense, Poursuit le vol hardi de l'aigle de Florence.
« Il est difficile de se refuser à croire, dit M. Quatremère « de Quincy * à l'occasion des peintures appelées la bible « de Raphaël , qu'en se donnant pour thèmes plusieurs des « compositions de ses loges, Raphaël n'ait pas eu en vue Mi- « chel-Ange et la chapçlle Sixtine. Telles sont celles, par « exemple , où il reproduisit les mêmes sujets que son rival ; « où il peignit l'Éternel créant la lumière et lançant de chaque < main, dans l'espace, le soleil et la lune ; formant la terre et « ses habitans; de son souffle animant l'homme, et ordonnant « à la femme d'en être l'indissoluble moitié. »
C'est à cette circonstance que Girodet fait allusion , et les vers qui suivent ceux que j'ai cités ci-dessus développent entièrement sa pensée.
(8) Et l'austère pinceau qui créa le Ténare S'adoucit pour tracer l'épouse de Tyndare.
« Pendant son séjour à Florence , Michel- Ange fit pour « Alphonse , duc de Ferrare , une très belle Léda qui , cepen- « dant, changea de destination parce que le peintre, offensé « par le courtisan qu'Alphonse avait chargé de la lui de- « mander, refusa de la donner. Il en fit présent à Antonio « Mini, son élève, qui la porta en France où il la vendit Va- « sari raconte que c'était un très grand tableau peint, à la dé- « trempe (à tempera, dit Vasari), avec une délicatesse exquise; « et Mariette, dans ses notes sur Condivi, affirme qu'il Ta vu, « mais qu'il était fort endommagé; cependant il crut y aper-
Histoire de la vie et des ouvrages de Raphaël, page a i4.
«cevoir que Michel- Ange , oubliant sa manière habituelle, « s'était rapproché de celle du Titien; mais cette expression « donne lieu de soupçonner que cette peinture n'était qu'une « copie faite par quelque bon peintre à l'huile, d'autant plus « que , selon d'Argen ville, l'original avait été brûlé au temps « de Louis XIII * ». (Lanzi, Histoire de la peinture en Italie, tome 1". )
Voici comment s'exprime Mariette:
« Le tableau de la Léda , que Michel-Ange fit pour le duc « de Ferrare, fut apporté en France: c'est une chose certaine ; « et il demeura à Fontainebleau jusqu'au règne de Louis XIII « que M. Desnoyers, alors ministre d'état, le détruisit par « principe de conscience. On dit que, après l'avoir fort gâté, il « donna ordre de le brûler; mais l'ordre ne fut pas exécuté, « et j'ai vu ** reparaître ce tableau il y sept ou huit ans ; « il est vrai qu'il était si fort endommagé, qu'en une infinité « d'endroits il ne restait que la toile; mais, à travers ces « ruines, on ne laissait pas que de reconnaître le travail « d'un grand homme, et j'avoue que je n'ai rien vu de Mi- « chel-Ange d'aussi bien peint. Il semblait que les ouvrages « du Titien qu'il avait vus à Ferrare, où son tableau devait « aller, l'excitait à prendre un meilleur ton de couleur que « celui qui lui était propre. Quoi qu'il en soit, j'ai vu restaurer « le tableau par un médiocre peintre, et il est passé en Angle- « terre où il aura fait fortune. »
(9) Quel homme atteint du spleen, quel rêveur hypocondre Put jamais voir sans rire, ingénieux Hogarth, Ces tableaux où, fixant les bornes de ton art,
* L'auteur du Dictionnaire des Anecdotes des becuu>arts dit ; « Léda « était représentée animée d'une passion si vive et si voluptueuse, que • Desnoyers , minisire d'état sous Louis XIII , voulut par scrupule qu'on « brûlât ce tableau. »
** Cette note est jointe à l'édition de Condivi, publiée en 1746.
*8o NOTES
Ton pinceau satirique, en sa libre peinture, Se plaît à retracer mainte caricature?
La pensée exprimée dans ce dernier vers n'est peut-être pas juste : Hogarth est plutôt un peintre de mœurs qu'un faiseur de caricatures. Il est vrai qu'il pousse la satire au plus haut degré; il est vrai aussi qu'il a fait quelquefois ce que l'on appelle des caricatures; mais, les ouvrages où il a déployé le plus grand talent : la vie d'une Courtisane , du Libertin; la conversation moderne à minuit; les Comédiennes ambulantes, composition remplie de verve et d'esprit; le Mariage à la mode , sont véritablement des tableaux de mœurs , qui eurent tous un succès prodigieux, et qui seront toujours des modèles. Hogarth , comme tous les hommes doués d'un génie particulier, montra dès l'enfance un goût très vif pour le dessin; son père était prote d'imprimerie; il était né sans fortune: il mourut peintre du roi d'Angleterre.
(té) De nos jours on a vu
Plus d'un guerrier français, disciple d'Apollon, Maniant , tour-à-tour, l'épée et le crayon
L'école compte effectivement plusieurs artistes distingués qui ont manié, tour- à- tour, l'épée et le crayon. A la tête il faut mettre M. Gros qui , après avoir été conduit à l'année d'Italie par la réquisition , a consacré son brillant pinceau à retracer plusieurs belles pages de notre histoire militaire. Le général Lejeune a su constamment attirer l'attention et l'intérêt publics par le caractère des scènes qu'il a représentées ; M. Charles Langlois, après avoir fait la guerre en Espagne pendant plusieurs années, lors de la première invasion, forcé par les circonstances de remettre son épée dans le fourreau, vint étudier sous un maître habile, M. H. Vernet. Profitant de la rentrée des troupes françaises en Espagne, il retourna en Catalogne, non plus une épée, mais un crayon à la main,
DU CHANT SECOND. 2flt
retracer les souvenirs des combats auxquels il avait assisté , et peindre les lieux témoins de la valeur française. Sans doute plusieurs autres artistes peuvent revendiquer l'honneur d'avoir porté les armes, et je me ferais un plaisir de les citer si cette circonstance m'était connue; mais j'en ai assez nommé pour justifier l'assertion de Girodet.
(ci) Tel , Salamine a vu combattre ce héros Qui, mutilé d'un bras trahi par la victoire, Se rattachait de l'autre aux ailes de la gloire.
Ce ne fut point à Salamine, mais à Marathon, que combattit Cynégire, le héros que Girodet veut sans doute désigner dans ces vers. Les Perses ayant pris la fuite , il les poursuivit jusqu'à la mer; il saisit un des vaisseaux à la partie élevée de la poupe, et sa main fut aussitôt abattue d'un coup de hache; il y porta la main gauche qui fut également coupée; alors il chercha à prendre le vaisseau avec les dents ( Justin , liv. ii, chap. ix ). Hérodote (liv. vi) dit seulement qu'il eut la main coupée en saisissant la poupe d'un vaisseau , et qu'il fut tué, ainsi que beaucoup d'autres Athéniens de distinction. Grotius a traduit deux épigrammes conservées dans l'anthologie, et qui n'ajoutent rien aux circonstances rapportées par Justin. L'une, de Cornélius Longinus, est une raillerie fine contre Phasis, peintre, qui avait représenté Cynégire avec ses deux mains.
«Heureux Cynégire, Phasis ne vous a pas représenté tel « que Cynégire, puisqu'il vous a peint avec deux fortes mains. « Il était bien sage ce peintre qui n'a pas voulu priver de ses « mains un homme que ses mains ont immortalisé ! »
Cynégire était frère d'Eschylft,le poète tragique.
(12) Michel- Ange, dit-on, touchait d'un bras débile
Les chefs-d'œuvre des Grecs perdus pour ses regards.
« Buonarotti avait une si grande passion pour les statues
a8a notes
« qu'on voit à Rome, dans la cour du Belvédère, qu'il les vi- « sitait tous les jours. 11 se faisait même conduire auprès de « ces statues , lorsque la vieillesse l'empêcha de marcher. « Lorsqu'il devint totalement aveugle, vers la fin de sa vie, «il n'interrompit point ses promenades ordinaires. Il tàtait, « pendant plusieurs heures , les antiques qu'il ne pouvait « plus contempler, et ne les quittait qu'après les avoir ten- « drement embrassées. » (Anecdotes des beaux-arts, tome Ier, page 297.)
Vasari ni Condivi, élèves et biographes de Michel-Ange, ne font mention de cette circonstance; ils ne disent même pas que leur maître fût devenu aveugle; je ne sais où Sandrart, copié par l'auteur du livre que je cite, a puisé ce fait Sandrart vivait plus d'un siècle après Michel- Ange; on peut donc, à bon droit, douter de l'exactitude de son récit que je n'ai trouvé dans aucun autre écrivain.
(x3) Ombre illustre ,
Reçois le triste adieu de l'amitié fidèle,
Et ces chants de douleur que les beaux-arts, en deuil,
Déposent, par ma voix, au pied de ton cercueil.
Dro uais, dont Girodet rappelle le talent et les espérances qu'il avait fait naître, d'une manière si noble et si touchante, était fils et petit-fils de peintre. Ce fut dans l'école et sous les yeux de David qu'il prit son essor. Lorsqu'il remporta le grand prix, ses camarades le portèrent chez ses parens en triomphe. Son maître avait autant d'amitié pour lui que d'estime pour son talent. J'ai rapporté , dans l'Essai que j'ai publié sur David, une lettre où ce grand peintre, déplorant la perte de son élève, dit qu'il a perdu son émulation. Les tableaux laissés par Drouais contiennent certainement l'indice d'un beau talent , mais on peut leur reprocher d'offrir une imitation trop servile du faire et de la manière de son maître. Consulté par Drouais sur l'agencement d'une composition,
David lui répondit : « Le temps est venu , mon cher ami , où « vous devez essayer de voler de vos propres ailes. »
Il est digne de remarque que tous les grands peintres qui , comme Drouais, ont étudié chez David : Girodet, M. Gérard et M. Gros , ne ressemblent pas plus à leur maître , qu'ils ne se ressemblent entre eux ; c'est que le génie ne peut suivre que ses propres inspirations, et que la manière de peindre , le faire , moyen mécanique dont le peintre se sert pour rendre sa pensée, se modifie à raison de l'organisation particulière du génie qui l'emploie.
La douleur que tous les amis de Drouais éprouvèrent à sa mort , et qui fut partagée par tous ceux qui aimaient les arts et la gloire de leur patrie, était sans doute bien légitime; cependant, il est peut-être permis de douter que ce jeune et intéressant artiste se fût élevé à la hauteur de ceux de ses condisciples que je viens de nommer. Ou crut voir en lui un émule de David; l'éclat que ce grand maître venait de répandre sur notre école faisait entrevoir avec transport l'espoir que Drouais marcherait sur ses traces; je me trompe peut-être , mais je pense que cette supposition n'est pas suffisamment justifiée. Drouais est mort à vingt-cinq ans : à cet âge Girodet avait fait son Endymion ; et , sans prétendre établir de comparaison entre une esquisse et un tableau dont l'exécution est complète , je dirai , cependant, que M. Gérard n'avait pas vingt ans lorsqu'il fit cette belle esquisse de la rentrée de Marias dans Rome, que je préfère à tous les tableaux de Drouais.
FIW DES HOTES DU S1COKD CHAUT.
DU
(i) O siècles ! répondez : a-t-il senti vos coups? Gomme les Mœvius , le temps est-il jaloux ?
Le tombeau de Virgile fut élevé sur la route de Pouzolle , à environ deux milles de Naples. Lorsque Pétrarque vint auprès de Robert d'Anjou qui cultivait les lettres en poète , et les protégeait en roi, il voulut voir la cendre du chantre d'Énée , objet de son admiration. Le tombeau fut ouvert : neuf petites colonnes entouraient un piédestal sur lequel reposait l'urne cinéraire , en marbre , qui renfermait les cendres de Virgile. Robert la fit transporter au Château-neuf, et, depuis , on ne sait ce qu'elle est devenue. C'est donc à tort que Girodet dit ici :
C'est toi que j'en atteste , ô respectable asile ,
Où repose aujourd'hui la cendre de Virgile
Madame de Staël a dit, dans Corinne, en parlant du tombeau de Virgile : « Ses cendres y reposent encore , et la mé- « moire de son nom attire dans ce lieu les hommages de l'uni- « vers ». Cette dernière assertion est la seule exacte.
La tradition veut qu'un laurier ait crû spontanément sur la
a 86 notes
tombe de Virgile, et que ce laurier étant mort, Pétrarque en ait fait planter un autre.
Madame de Staël ajoute : « Pétrarque n'est plus et le laurier « se meurt. »
Depuis long-temps il n'existe plus de laurier sur la tombe de Virgile; mais, il est ombragé. par un chêne vert qui a §e$ racines dans la partie élevée du rocher qui l'avoisine. Vers la fin de 1826 , M. Casimir Delavigne, son frère , et M. Edouard Gauttier, jeune littérateur fort instruit, alors vice-consul à Naples, plantèrent un laurier sur la tombe révérée ; l'arbre promettait de perpétuer ce témoignage de leur admiration pour le grand poète ; mais , les étrangers qui viennent visiter ce monument le dépouillent tous les jours, et il périra comme le laurier de Pétrarque. Heureusement la gloire de Virgile repose sur des bases plus durables.
(a) Ici , l'homme , indocile à ces leçons sévères , A cultivé le champ qui dévora ses pères
On sait qu'il existe sur le flanc du Vésuve un village nommé Torre del greco , souvent détruit par le volcan , mais toujours reconstruit. Les champs qui ont été couverts de cendres en deviennent plus fertiles, et le souvenir du désastre qui en détruisit les moissons n'empêche pas les propriétaires de les cultiver de nouveau. Les habitans prévenus , par des indices qu'ils connaissent , de la prochaine éruption du Vésuve , s'éloignent en toute hâte , emportant leurs meubles les plus précieux; et, lorsque l'éruption est terminée, ils reviennent et rebâtissent, au même lieu, leurs maisons détruites.
(3) Visitons ces maisons , & l'étranger ouvertes , Où Fart moderne encor va puiser des leçons.
« Les édifices , a dit Mazois , en annonçant son excellent
« ouvrage sur les ruines dePompéi, endommages seulement « dans leurs parties supérieures , étaient du reste parfaite- « ment conservés. Les meubles, les ustensiles, les moindres « objets étaient demeurés à la place qu'ils occupaient plus de « seize siècles auparavant; le pain, le blé, les fruits, quoique « desséchés ou légèrement calcinés , étaient encore reconnais- « sables; enfin l'on retrouva même les corps de plusieurs « personnes parées de leurs ornemens, et placées encore dans « les attitudes où la mort les avait frappées: les unes cher- « chant à fuir avec leurs bijoux les plus précieux , ou ca- « chées dans des lieux obscurs; les autres surprises à table ou « étouffées dans leur bain. Celte découverte, qui promettait « à-la- fois des modèles de tous genres aux arts, des éclair- « cissemens sur les points obscurs de la science de l'anti- « quité, des notions curieuses pour l'histoire de la vie pri- « vée des anciens , fit concevoir à l'Europe savante d'heu- « reuses espérances qui n'ont pas été déçues. »
(4) La dépouille coupable aux cachots enchaînée.
On a vu par la note qui précède qu'on avait trouvé plusieurs squelettes dans les ruines de Pompéi ; c'est surtout dans les prisons que l'on devait en découvrir , puisque les habitans de ces tristes séjours n'avaient pas été libres de s'éloigner ; au reste , Mazois , dans son ouvrage déjà cité , a mis une planche où il a représenté l'officine d'un bain avec le squelette qui y était encore lorsque cette partie de l'édifice fut déblayée.
(5) Ici brille Sorrente , asile obscur du Tasse , Tombeau d'un jeune À pelle en sa fleur dévoré, Et que le dieu des arts en secret a pleuré.
Ce jeune Apelle est, je crois, Péquignot auquel Girodet a
288 notes
consacré la fin de ce chant, et dont je parlerai avec |>!us de détails à la note 14.
(6) Castel-Mare , Mola , sur leurs rochers marins , Invitent les crayons des modernes Lorrains
C'est-à-dire des paysagistes , émules de Claude Gelée , surnommé le Lorrain , parce qu'il était né au château de Chamagne , en Lorraine.
(7) Ici , comme la mer, la terre est orageuse; Ici, comme la terre, une mer sulfureuse Fait jaillir de ses flots les foudres de Vulcain : Elle baigna la tombe où dormit l'Africain
Il règne une grande incertitude sur le lieu de la sépulture de Scipion l'Africain ; on lui avait élevé un tombeau à Rome et à Linternum où il était allé terminer ses jours dans la retraite. Tout porte à croire, cependant, que ce fut en Campante qu'il mourut, et que le tombeau de Rome n'était qu'un acte de piété du second Africain; ce qui semble le prouver, c'est que, selon Valère-Maxime, Scipion avait voulu que l'on gravât sur son tombeau cet anathème contre Rome : Ingrata patrial ne ossa quidein mea habes. Tite-Live , qui atteste avoir vu ces deux monumens, dit que la mer avait renversé la statue qui décorait celui de Linternum. C'est à cette circonstance que Girodet fait allusion dans le dernier vers.
Dans sa lettre adressée à M. de Fontanes , et qui a été publiée avec le Génie du christianisme, M. de Chateaubriand a discuté la question de savoir si les cendres de Scipion l'Africain avaient été réellement déposées à Linternum ou à Rome. Il reste dans le doute , et dit seulement qu'il n'a point trouvé le tombeau de Scipion à Linternum, et qu'il n'y a vu que les ruines de la villa occupée par ce grand homme.
(8) Pestuui , égare- nous dans ces bosquet* fleuris ,
I>U CHANT TKOlSILMi:. tlSi)
Où Zéphire empruntait ses parfums à tes roses. Dans ces lieux si channans quelles métamorphoses ! Partout un froid silence et d'arides déserts D'où s'exilent l'amour et la fille des mers.
(9) Mais, je veux admirer ces vieux temples rougeAtres
Que rongent lentement les ans opiniâtres
Trop long-temps oubliés, ces prodiges de l'art , Sauvés des Sarrasins et du fer de Guiscard
Virgile , Ovide et Properce ont célébré à Penvi les charmes de Pestum ou Possidonia , ville de la Lucarne, maintenant la Basilicate , où les roses fleurissaient deux fois Tan. Canerem bif crique rosaria Pœsti, dit Virgile. Dans le cours du onzième siècle, le royaume de Naples et la Sicile furent successivement le théâtre des invasions des chevaliers normands qui les enlevèrent au pouvoir des Grecs et des Sarrasins. Dans cette lutte sanglante , Pestum disparut ; il ne resta que les débris imposans de trois temples qui furent retrouvés dans le cours du dix-huitième siècle. Pestum n'est plus qu'un lieu inculte et malsain ; on peut voir dans le Voyage pittoresque de Naples et de Sicile, publié par l'abbé de Saint- Non, la description que M. Denon a faite de ces lieux, peu de temps après leur découverte ; depuis , tous les artistes vont visiter et étudier ces débris de l'antiquité ; mais , le mauvais air qui y règne exige des précautions ; tout récemment , un jeune paysagiste , plein d'amour pour son art , et qui avait fait naître les plus belles espérances, M. Enfantin, trop confiant dans ses forces , a succombé pour avoir voulu y passer les nuits, afin de donner plus de temps et de suite à ses études.
(10) . . .. » Salut, célèbres villes ,
Qui dûtes vos splendeurs au sceptre d'Hiéron !
Le règne d'Hiéron 1", moins glorieux peut-être que celui de Gélon, son frère, a été célèbre cependant par l'amour I. 19
a go NOTES
éclairé qu'il témoigna pour les lettres et pour les arts. Simonide , Pindare , Bacchylides , Epicharme , étaient admis dans la familiarité de ce prince. Eschyle , jaloux des premiers succès de Sophocle , vint finir ses jours près de lui. Hiéron fut plusieurs fois vainqueur aux jeux de la Grèce; Pindare a célébré ses victoires dans sa première olympique , et Xénophon a donné le nom à* Hiéron à son discours sur la condition des rois.
(ri) Salut ! toi dont les murs , sur des laves assis , Pèsent sur d'anciens murs enfouis sous des laves ; Mais l'Etna fume encor, Catane , et tu le braves !
Catane est effectivement située au pied du mont Etna; elle fut bâtie 718 ans avant Jésus-Christ, par les Naxiens. Hiéron, celui dont il est question dans la note précédente, en chassa les habitans, y amena une nouvelle colonie, et lui donna le nom d'Etna. Il prit lui-même le nom d'Etneus , comme fondateur; mais, après sa mort, les Catanéens se rendirent maîtres de leur ancienne patrie, et en chassèrent les habitans qu'Hiéron y avait établis : ceux-ci fondèrent près de là une autre ville à laquelle ils donnèrent le nom d'Etna, et Catane reprit le sien.
L'élévation de l'Etna est telle que les éruptions atteignent rarement le sommet*; le plus souvent elles entr'ouvrent les flancs de cette montagne. L'Etna, comme le Vésuve, n'est pas seulement à redouter à cause de ses éruptions: les tremblemens déterre qui les précèdent, ou les accompagnent, ne sont pas moins à craindre. Catane fut ainsi entièrement renversée, en 1693, mais elle fut bientôt rebâtie. Silius et Solinusnons ont conservé le nom de deux fils pieux auxquels la ville de Catane avait élevé des statues. Dans une des éruptions de
• Pinkertoti , tome m.
l'Etna, un torrent de lave s'a p prochant de la ville, chacun s'empressait de fuir et d'emporter ce qu'il avait de plus précieux; Anapius et Amphinomus , oubliant leur propre péril, et abandonnant toutes leurs richesses, prirent sur leurs épaules leur père et leur mère très avancés en âge et hors d'état de s'enfuir; la lave les atteignit, mais elle se détourna. Leandro Alberti , qui a donné au commencement du seizième siècle une description entière de l'Italie , raconte que la ville de Catane fut préservée de l'incendie dont une éruption de l'Etna la menaçait , par le voile de sainte Agathe que le peuple opposa aux flammes que lançait le volcan. Voici en quels termes il raconte ce miracle :
« Ancora vedesi il venerando vélo di seta , di colore vio- « laazo, délia prefata virginella, il quale divotamenteportato, « dal popolo catanese, contro delP ardente fiamma uscita dalle • larghe foci délia sommità del monte Ethena, che procedeva « bruciando tutto il paese , temendo il popolo non passasse per « insinoalla cittàà cui, già, s'appropinquava , dimostrato il « santo vélo, si fermo e più oltre non processe. »
On sait qu'à Naples il existe, hors la ville, sur le pont de la Madalena, une statue de saint Janvier dont le geste défend au Vésuve d'inquiéter la ville qu'il protège.
(xi) J'ai vu les murs, témoins de ta vieille splendeur , Où tes dog^s ailiers , des mains de la fortune , Pour sceptre avaient reçu le trident de Neptune
Une lutte opiniâtre, entre l'empereur Frédéric 1er, surnommé Barberousse , et le pape Alexandre III, désolait l'Italie. Le pape avait excommunié l'empereur et délié ses sujets de leurs sermens de fidélité; et l'empereur avait défendu, sous peine delà vie» d'accorder un asile au pape, et même de lui donner le feu et l'eau.
Poursuivi de ville en ville , Alexandre vint à Venise, seul ,
déguisé et fugitif. La république prit parti pour lui ; f eus pereur ayant répondn aux ambassadeurs qu'elle lni envoya poor loi faire des propositions de paix, qu'il planterait aigles sur la porte de Saint-Marc si Venise ne loi livrait ennemi , il fallut recourir aux armes. La victoire remportée par les Vénitiens, an combat naval de Pirano, fat décisive : l'empereur fut obligé d'ouvrir des conférences. Le congrès se tint a Venise; la France et l'Angleterre y envoyèrent des ambassadeurs; toutes les puissances secondaires de limbe qui avaient pris parti pour Alexandre vinrent se placer sous sa protection. H fut reconnu pape légitime et rétabli dans tons ses droits.
« Aussitôt que le traité fat signé, l'empereur s'approcha de Venise; six cardinaux vinrent recevoir son serment de soumission et l'absoudre. Le lendemain le doge et le clergé allèrent au-devant de lui et le conduisirent jusque sur la place Saint-Marc ; là, le pape l'attendait, assis à la porte de la basilique, revêtu de ses habits pontificaux, entouré des cardinaux et des prélats ; tous les députés du congrès ajoutaient à la pompe de cette cérémonie et le peuple de Venise jouissait d'une paix qui était son ouvrage. « L'empereur, dés qu'il aperçut le pape, se dépouilla de son manteau et vint se prosterner pour lui baiser les pieds. Alexandre, voyant à genoux devant lui le prince qui, depuis vingt ans, l'avait poursuivi d'asile en asile, ne vit plus que le triomphe de l'église sur une puissance rivale , et s'oublia lui-même jusqu'à mettre son pied sur la tête de l'empereur en prononçant ces paroles d'un psaume : Je marcherai sur l'aspic et le basilic, et je foulerai le lion et le dragon. — C'est devant Pierre que je m'humilie, "s'écria Frédéric , et non devant vous *. — Devant moi
0 Aon tibi std Pelro.
« comme devant Pierre*, répondit le pontife en redoublant»** Alexandre, replacé sur le trône par les Vénitiens, ne se montra pas ingrat; il accorda au doge plusieurs distinctions honorifiques, et en outre il lui donna un anneau en disant:
« Recevez-le de moi comme une marqué de l'empire de la « mer; vous et vos successeurs, épousez-la tous les ans, afin « que la postérité sache que la mer vous appartient par le « droit de la victoire, et doit être soumise à votre république « comme l'épouse l'est à son époux. >
Telle est l'origine de la cérémonie qui avait lieu tous les ans le jour de l'Ascension. Le doge monté sprle Bucentaure , entouré de la noblesse , accompagné de toutes les barques de Venise, allait jeter un anneau nuptial dans la mer et l'épouser aux yeux de tous les ambassadeurs étrangers qui assistaient à cette solennité.
(ia bis) Ici fleurit Padoue , et la murs à" Antenor
Gardent encor la tombe où gît l'ami d'Hector.
Un grand nombre d'historiens attribuent la fondation de Padoue (Patavium) à Antenor ; Caton l'Ancien, dans le second livre des origines où il faisait connaître le commencement de chaque ville d'Italie,, avait exprimé cette opinion; ce livre est perdu , mais il a été souvent cité par les écrivains postérieurs, et c'est ainsi que l'on connaît l'origine attribuée à Padoue par Caton. Tite-Live, citoyen de cette ville, affirme qu'elle fut fondée par Antenor ; Virgile a consacré cette origine dans le premier livre de l'Enéide où il a dit :
Antenor potuktt medus elapsus Acfùvis y
llfjrricos penetrare sinus
Me iamen iUe urbem Patavi sedesque locavit Teucrorum,et gentx nomen dédit, armaqisefixU Troia; nunc placidd compostes pace quiesciu
* £t mihi et Petro.
** Daru, Histoire de Denise , tome i**, liv. ni.
Leandro Alberti , que j'ai déjà eu occasion de citer, rapporte l'inscription suivante, sculptée sur le marbre, et placée dans l'église de San Lorenzo.
lnclyUu. Antenor. potriam. vojc. visa, quietem. Transtulil. hune. Henetum. Dardanidumque. frigos, Expulit. Euganeos, Patarinam. condidit. urbem. Quem. tenet. hic. humiU. marmore. cœsa. domus. *
Et cette autre, contre laquelle il se récrie, et à l'occasion de laquelle il prend la défense d 'Antenor.
Hic jacet. Antenor. Pmduante. conditor. urSit. Proditor. ipse. fait. , /tique, sequuntur. eum. **
C'est donc avec raison que Girodet a pu dire:
Et les murs d' Antenor
Gardent eneor la tombe où gît l'ami d'Hector.
( i a ter) Abano
Où l'oisif vient changer d'ennuis et de supplices , Mais que toujours ie peintre admire avec délice*.
Les bains d' Abano sont situés au milieu des monts Euganéens, contrée charmante et célébrée par les poètes anciens
* Cette inscription , que je copie fidèlement , me parait incorrecte ; d'abord je crois qu'il faut fiuc , au Geu de hune ; quant au mot frigos , qui me parait également une faute, je ne sais trop ce que Ton peut y substituer. Voici , au reste, le sens de cette inscription : « L'illustre Antenor, « suivant la commune renommée , a transporté ici le repos de sa patrie. « Suivi des Hénétiens, des Phrygiens échappés au désastre de Troie , il « chassa de ces lieux les Euganéens et fonda la ville de Padoae. Il est ici ■ renfermé dans une humble tombe taillée dans le marbra. •
**Ce dernier membre de phrase me parait offrir de l'obscurité ; mais, le reste est parfaitement d'accord avec l'autre inscription : Antenor avait fondé Padoue et y avait été enterre.
BU CHAUT TROISIÈME. 2q5
qui les regardaient comme une sorte de Champs-Elysées. Martial , Lucain, Claudien en ont parlé. Cassiodore dit que ee lut Théodoric > roi des Ostrogoths, qui entoura de murs les bains d'Abano. C'est un lieu de plaisir, rendez- vous habituel , pendant la belle saison , de tous les habitans riches des villes voisines. Pétrarque vint passer les dernières années de sa vie dans un vallon des monts Euganéens, et sa famille lui fit élever un tombeau en marbre devant la porte de l'église d' Arqua où il était mort.
(1 3) Un ami m'apparut , proscrit par la terreur ; Je fus moins malheureux en calmant sa douleur.
Cet ami est M. Noël , aujourd'hui inspecteur général des études, alors ministre de France à Venise. Il accueillit Girodet avec tout l'intérêt que devaient lui inspirer son talent et les persécutions qu'il venait d'éprouver; mais, leur intimité ne commença guère qu'à l'époque où M. Noël put se considérer véritablement comme proscrit. Dénoncé deux fois à la Convention par Saint- Just et par Élie Lacoste, ayant tout à craindre de la haine personnelle de Robespierre, M. Noël envoya sa démission au comité de salut public avant la chute de ce dernier. Ce fut au moment même où la position de M. Noël devenait très critique , que Girodet s'attacha à lui d'une manière plus particulière. C'est de M. Noël que je tiens ces détails.
(14) Les temps ont emporté mes tœux avec ta vie. Ami , paix à ta cendre et gloire à ton génie !
Péquignot (Jean -Pierre), auquel Girodet portait une amitié * si tendre, naquit à Baume- les-Dames, près de Besançon, en 1765. Son père était maréchal. Ce n'est pas la première fois qu'un homme de talent s'est élancé des rangs des classes inférieures pour se placer parmi ceux dont l'histoire con-
2Cj6 NOTES
serve le nom: les hommes distribuent les titres, les honneurs; mais la nature s'est réservé de donner le génie.
Des sa plus tendre jeunesse, Péquignot manifesta un goût très vif pour le dessin et pour la lecture. Frappé de cette disposition d'esprit, son père l'envoya, à l'âge de dix ans, rejoindre à Besançon son frère aîné, le seul qu'il eût, pour y étudier avec lui le dessin. Il passa près de cinq ans dans cette ville; les deux frères vinrent ensuite à Paris et entrèrent dans une institution dirigée par le chevalier Pawlet. Cette institution, protégée par la reine, était établie sur les mêmes bases que les écoles militaires. Il y restèrent quatre ans. Péquignot le jeune suivit les études, mais il ne se distingua que parce même amour du dessin et de la lecture qu'il avait montré dès son enfance. Pendant son séjour dans cette maison il connut les neveux de Vernet Ier, et se lia intimement avec eux. Lorsqu'il la quitta ils allèrent ensemble étudier à l'académie; Vernet Ier lui donnait des conseils et lui prêta quelques-uns de ses ouvrages pour les copier.
Pendant les six mois qu'il passa ainsi, il vécut du produit de son travail: il faisait, pour mettre sur des boîtes, de petits paysages frai n'étaient pas sans mérite. Il se fit remarquer patdeux tableaux du même genre qu'il mit à l'exposition qui avait lieu alors à la place Dauphine. C'était dans la place même , le long des maisons, que les tableaux , garantis seulement par un auvent, étaient accrochés. Cette exposition était pour les jeunes gens, surtout, un moyen de se faire connaître.
Péquignot l'aîné suivit la carrière de la sculpture , et il est encore aujourd'hui un fort habile praticien ; le jeune, l'ami de Girodet , entra dans l'école de David. Ce grand maître lui témoigna un vif intérêt et le recommanda à une personne riche irai le prit sous sa protection, lui assura une pension de 1,200 francs pour aller étudier à Rome, et lui donna l'argent nécessaire pour faire son voyage. Péquignot partit plein d'en-
thousiasme, mais, à son arrivée dans la ville des Césars, il trouva une lettre de son protecteur qui lui annonçait qu'une faillite le mettait dans l'impossibilité de lui payer la pension qu'il lui avait promise. Réduit de nouveau à vivre de son talent, Péquignot fit des tableaux qu'il vendait à un marchand. Il acquit bientôt de la réputation.
Ce fut à Rome que Girodet, parti plusieurs années après lui de France» le connut. Ils avaient eu le même maître; ils aimaient tous deux l'indépendance et leur art; tous deux avaient du talent; ils étaient jeunes, enfin : ce fut sous ces auspices que se forma cette amitié dont Girodet avait conservé un si tendre souvenir.
Ils étaient, ainsi qu'on peut le voir dans la lettre de Girodet à M. Tortoni (tome 11, page 460), avec deux autres de leurs camarades à l'Académie de France, occupés à peindre les armes de la république pour l'Académie même, lorsque la populace furieuse vint tout briser. Le bruit étant parvenu jusqu'à eux , Péquignot sortît de l'atelier où ils étaient pour en connaître la cause. Il rentra bientôt en disant d'un grand sangfroid : « Ce sont eux. — Qui , eux? demandèrent ses camarades? — Le peuple, répondit-il ». Sans délibérer sur ce qu'il y avait à faire, Girodet et Péquignot gagnèrent aussitôt l'escalier.
On verra dans la lettre que j'ai citée, et dans celle adressée de Naples à M. Trioson ( tome 11 , page 4*3 ) les détails de ce qui leur arriva dans cette circonstance; la nécessité où ils furent de se cacher à Rome pour se soustraire à la fureur du peuple, et la crainte qu'ils eurent d'être assassinés dans une écurie où ils avaient été obligés de passer la nuit, pendant le trajet de Rome à Naples.
Les deux amis restèrent quelque temps ensemble dans cette ville; Girodet parle souvent de ce séjour avec un accent qui prouve, tout à-la- fois, combien la société de Péquignot avait
de charmes pour lui, el les regrets que sa mort lui fit éprouver.
En partant de Naples, Girodet y laissa son ami qui y a passé le reste de sa vie. Avec de l'aversion pour le monde, et une sorte de sauvagerie qui l'éloignait de toute société, et qui lui faisait considérer comme une contrainte tous les usages qu'elle exige, Péquignot devait prendre et prit effectivement, en avançant en Age, des habitudes qui, malgré son grand talent, ne loi auraient pas permis d'y paraître. II se livrait à l'usage du vin d'une manière immodérée , et il n'avait aucun soin de lui-même. Un des élèves de Girodet, M. Delorme, ayant été pendant son séjour à Naples lui porter des lettres de son maître, Péquignot refusa deux fois de le recevoir; M. Delorme fut obligé de forcer sa porte, et il le trouva dans un état qui expliquait la répugnance qu'il éprouvait à se laisser voir.
Péquignot parlait très élégamment sa langue et l'italien; il aimait la musique et la cultivait II s'absentait souvent pour aller faire des excursions à des distances plus ou moins grandes de Naples , et il en rapportait toujours des dessins. Il fit un voyage en Sicile; à son retour il adressa à Girodet une description que celui-ci disait être admirable. A sa mort son portefeuille était considérable: il a été perdu pour la France et pour son frère. Un colonel napolitain auquel , à la recommandation de Girodet, M. Péquignot l'aîné donna sa procuration , recueillit tous les tableaux et les dessins , et en disposa à son profit, sans qu'il ait été possible de les lui faire rendre.
Péquignot, peu connu du public , avait un talent véritablement original et ne devait rien qu'à lui-même. Quoique l'on s'aperçoive bien qu'il a observé la nature , plutôt à la manière du Poussin et du Guaspre, que comme les coloristes, il n'y a cependant pas d'analogie entre lui et ces maîtres. Ses
arbres sont toujours d'une beauté de forme et d'un choix de contours remarquables. Les sites qu'il représente ont une grâce et une originalité qui plaisent à l'imagination.. On ne rencontre dans aucun autre peintre le caractère agreste et sauvage de ses montagnes. Souvent il a donné à ses ciels un choix de formes qui n'appartient qu'à lui.
Les tableaux de Péquignot avaient peu d'effet; on peut reprocher aux arbres de ses premiers plans de manquer de vérité: le feuille est souvent trop compté; on n'y trouve pas cette espèce de désordre qu'offre la nature; mais, ce défaut, peut-être inévitable lorsque l'on cherche constamment la beauté, n'est plus sensible dans les autres plans. La poésie, l'élévation du dessin, la beauté des lignes et une grande délicatesse d'exécution font le mérite particulier des tableaux de Péquignot. Son talent, qui avait une analogie frappante avec celui de Girodet , ne pouvait manquer de faire impression sur notre grand artiste, si sensible au charme de tout ce qui portait un caractère d'originalité et de beauté ; aussi les premiers ouvrages qu'il vit de Péquignot excitèrent-ils en lui des transports d'admiration, et il ne parlait jamais de son ami qu'avec enthousiasme. Girodet s'entretenant un jour de Péquignot avec un de ses élèves, celui-ci dit que c'était un homme de talent: « Dites un homme de génie , reprit sèchement Girodet. »
Ce fut à lui que Girodet dut le goût si vif qu'il témoigna pour le paysage; il copia plusieurs de ses tableaux, et ses productions, dans ce genre, rappelaient celles de son ami; il saisissait avec empressement l'occasion d'en acheter, et il en possédait plusieurs d'une grande beauté. Les artistes qui ont vu en Italie les autres tableaux de Péquignot, disent qu'il en avait fait de plus remarquables encore.
Péquignot mourut à Naples, en 1806 ou 1807, dans un état complet de misère; sa mort causa un vif chagrin à Girodet.
L'amitié de notre grand peintre n'aura point été stérile pour Péquignot : c'est à elle , non moins qu'à ses ouvrages, qu'il devra cette célébrité qu'il n'avait pas recherchée et que Girodet lui prédit dans ses vers.
vur ou irons ou -raoïsjob» cbabt.
DU
(i) La Grèce , soulevant ses vêtemens de deuil , S'est montrée à Delille , à Byron , à Choiseul.
Il faut joindre à ces noms , d'abord celui du premier de nos écrivains actuels , M. de Chateaubriand qui , dans son voyage de Paris à Jérusalem, a traversé la Grèce dont les malheurs lui ont inspiré plus d'une page remplie d'enthousiasme et d'une éloquente douleur; celui de l'abbé Barthélémy auquel nous sommes redevables d'un excellent ouvrage , \e Voyage du jeune Anacharsis, dans lequel il a bien fait connaître la Grèce ancienne, mais qui avait aussi visité la Grèce moderne, ainsi qu'il le rapporte lui-même page 20a de son Introduction , où il dit en parlant de Léonidas , et des héros qui moururent avec lui : « Pardonnez, ombres gène* « reuses, à la faiblesse de mes expressions; je vous offrais un « plus digne hommage , lorsque je visitais cette colline où « vous rendîtes les derniers soupirs ; lorsque , appuyé sur un « de vos tombeaux , j'arrosais de mes larmes les lieux teints de « votre sang* ». Enfin, il faut y joindre aussi ceux des artistes,
* M. Michaud , auteur de la notice insérée dans la Biographie universelle , a oublié de rappeler cette circonstance.
3oi NOTKS
tels que Stuart et Revelt, Leroy, Cassas et autres qui , guidés par le désir de reproduire, par le crayon, les débris de ses monumens, ont contribué à perpétuer les souvenirs de son génie.
(a) Contemple ici l'OEta , bûcher de ce mortel Dont la vertu conquit tous les honneurs du ciel.
Ce mortel est Hercule. Dévoré par la tunique teinte du sang de Nessus , que Déjanire lui avait envoyée comme la croyant propre à l'empêcher d'aimer d'autres femmes, il éleva sur le mont OEta un bûcher auquel il ordonna à Philoctète de mettre le feu. Il faut entendre ici le mot vertu dans le sens de celui de virtus; selon l'acception française, il serait impossible de l'appliquer au héros qui , entre autres actions, rendit mères , dans une seule nuit, les cinquante filles de Thestius.
(3) Et dont l'ombre héroïque inspira Léonide ,
Quand , guidant au combat sa phalange intrépide , Joyeux, il t'invitait au banquet de Plutoa.
Le père de l'histoire, Hérodote, n'a point rapporté cette circonstance; elle se trouve dans le récit de Diodore de Sicile, et dans les petits parallèles attribués à Plutarque. L'auteur de la notice sur Léonidas, insérée dans la Biographie universelle, attribue à Simonide cette inscription : * Passant, va « dire aux Lacédémoniena que nous sommes morts ici pour « obéira ses saintes lois ». Ce furent les amphictyons qui firent graver cette inscription sur une colonne (Hérodote, liv. vu). Simonide fit celle du devin Mégistius ; il fit également l'épigramme pour le lion élevé en l'honneur de Léonidas au passage des Thermopyles (Hérodote, loco citato ).
« Je suis le plus courageux des animaux; celui que je garde, « et sur la tombe duquel je suis étendu, rut le plus valcurrnx
OU CHANT QUATRIÈME. 3o3
« des hommes. Si, avec mon nom , il n'eût pas en un courage « tel que le mien, on ne me verrait pas sur ce tombeau. »
Les ossemens de Léonidas furent rapportés à Sparte par Pausanias, et on lui éleva un tombeau autour duquel on célébrait des jeux en son honneur. Le lion n'avait donc plus rien à garder , et le monument était seulement consacré au souvenir d'une action héroïque dont le récit fait battre encore tous les cœurs généreux.
(4) Va > voyageur ; que Sparte apprenne par ta voix ' Qu'ici nous sommes morts fidèles à ses lois.
( Voir la note ci-dessus. )
Les quatre vers qui suivent ceux-ci ont été inspirés par le passage de Y Itinéraire où M. de Chateaubriand parle de l'impression qu'il éprouva à la vue des ruines de Sparte : « Quel « beau spectacle, mais qu'il était triste I l'Eurotas coulant soli- « taire sous les débris du pont Babyx; des ruines de tontes « parts , et pas un homme parmi ces ruines ! Je restai immo- « bile, dans une espèce de stupeur, à contempler cette scène. « Un mélange d'admiration et de douleur arrêtait mes pas et « ma pensée; le silence était profond autour de moi; je vou- « lus du moins faire parler l'écho dans des lieux où la voix « humaine ne se faisait pas entendre , et je criai de toute ma « force : Léonidas ! Aucune ruine ne répéta ce grand nom , et « Sparte même sembla l'avoir oublié. »
(5) Dans la plaine où fut Thèbe allons fouler sa cendre , Et révérons ce toit respecté d'Alexandre.
Lors du sac de Thèbes, Alexandre fit vendre tous les habitant comme esclaves, à l'exception des prêtres, de ceux qui étaient amis des seigneurs macédoniens, et de tous les descendons et parens de Pindare ; la maison où il était né fut la seule qui resta debout.
3o4 NOTES
(6) Et c'est en ce lieu mèine , heureux Diagoras,
Qu'embrassant tes deux fils , tu mourus dans leurs bras ; Tes deux fils , dont tu vis , en la même journée , Dans cinq combats divers la tète couronnée
La septième olympique , dans laquelle Pindare célèbre les exploits de Diagoras, prouve que ce héros avait remporté un grand nombre de prix. Dans un âge avancé, il vint, selon Pausanias , Cicéron et PI ut arque , à Olympie avec ses deux enfans qui, après avoir remporté la victoire, prirent leur père sur leurs bras , et parcoururent ainsi l'arène au milieu des acclamations des Grecs. Un Spartiate, témoin de cette scène , lui dit : « Meurs, Diagoras , car tu ne peux pas espérer « de monter au ciel. »
Aulugelle prétend que Diagoras était accompagné de ses trois fils, qu'ils furent tous trois victorieux dans la même olympiade, et que lui ayant mis leurs couronnes sur la tête, il mourut de joie au milieu de leurs embrassemens.
Je n'ai rien trouvé dans les auteurs que j'ai cités, qui prouve que les deux fils de Diagoras furent couronnés cinq fois dans
la même journée ; j'ignore où Girodet a puisé cette circon-
stance.
fa) Ces trésors du talent méconnus , dédaignés , Parmi de vils cailloux au hasard maçonnés
Ce n'est pas seulement en Grèce que l'on voit des débris de toute nature employés dans des constructions modernes ; on sait que beaucoup de grands édifices, à Rome, furent construits avec les pierres qu'on enlevait au Colysée ; à Périgueux , les murs de la ville ont été construits avec des tronçons de colonnes et d'autres débris de monumens antiques, et des villages entiers sont venus s'établir sur les débris de la splendeur de l'Egypte. Là, où la civilisation et la religion avaient élevé des monumens, l'ignorance , la barbarie ou le fanatisme sont venus les détruire.
BU CHANT QUATRIÈME. 3o5
La civilisation et la barbarie ont régné, tour- à-tour, sur les plus belles contrées de l'ancien monde, et dans les luttes qui se sont engagées entre elles , des nations entières ont disparu. Que sont devenus les Arabes , par exemple , qui brillaient de tant d'éclat et qui ont cultivé avec tant de succès les lettres, les arts et les sciences?
(8) L'ignorance en turban. •
Respire le même air que respirait Platon , Et voit le même ciel que mesurait Méton I
Méton , Athénien , vivait dans le cinquième siècle avant Jésus-Christ; il avait élevé sur la place publique un instrument qu'on avait désigné sous le nom d'héliotrvpe , au moyen duquel il observa , en Tan 43o , un solstice conservé par Ptoléraée. Si Méton n'est pas l'inventeur du cycle de dix-neuf ans, appelé le nombre d'or , et qui ramenait la nouvelle lune au même jour de l'année solaire, il paraît au moins que ce fut lui qui le fit adopter en Grèce.
Aristophane a mis en scène Méton dans sa comédie des Oiseaux ( acte n, scène vi), et lui a fait tenir des propos vides de sens. On sait qu'il s'agit d'hommes qui veulent devenir oiseaux et bâtir une ville en l'air.
PISTHETSIUS.
« Mais , dites-moi , quels iustrumens avez-vous là ?
M^.TOlf.
« Ce sont des règles pour mesurer l'air; car, d'abord, vous m saurez que l'air est entièrement fait comme un four ; c'est « pourquoi , appliquant par en haut cette règle courbe , puis « posant le compas.... Vous m'entendez bien?
P1STHF.TKRUS.
« Moi ? Je ne vous entends pas du tout.
3o6 NOTES
METOH.
« J'appliquerai une règle droite, et je prendrai si bien mes « dimensions que je ferai un cercle carré , et que je tracerai « le forum au centre ; à cette place aboutiront de toutes « parts des rues droites, semblables aux rayons du soleil qui est « rond lui-même. »
A la suite de ce dialogue , Met on est chassé de la nouvelle ville à coups de bâton. On sait qu'Aristophane ne mettait aucunes bornes à ses railleries, puisqu'il raillait le peuple même auquel il s'adressait.
Méton qui augurait mal de l'expédition projetée par Alcibiade sur la Sicile , et à laquelle la comédie d'Aristophane paraît se rapporter, contrefit le furieux et brûla même sa maison afin d'obtenir du peuple que son fils ne fut point de cette expédition. Il y réussit. ( Plutarque, y4lcibiade, chap: xxx.)
(9) Je vois l'honneur honteux dont ton orgueil se flatte : Tu veux être appelé le moderne Erostrate.
Lors de l'expédition d'Egypte, l'Angleterre devint l'alliée de la Sublime-Porte ; lord Elgin , que Girodet veut désigner par ces vers, était alors ambassadeur à Constantinople. Il profita de l'influence que lui donnaient sa position et les circonstances, pour demander la permission de dépouiller Athènes de son ancienne splendeur. Cette permission lui fut accordée, et bientôt Londres vit dans ses murs les sculptures des frontons duParthénon. Cette spoliation fut diversement jugée; Byron et plusieurs autres, comme aujourd'hui Girodet, la traitèrent de sacrilège; on écrivit sur les murs du Parthénon : quod nonfecerunt Gothi, hoefecerunt «Scott* (lord Elgin est écossais). Le portique du temple de Pandrose était encore intact: lord Elgin fit enlever l'une des cariatides qui en supportent le fronton , et la remplaça par un pilier en brique. On écrivit sur le pilier : opns
Elgin, et sur la cariatide la plus proche : opus Phidiœ. Enfin un Anglais de distinction lit exécuter à ses frais une copie en marbre de la cariatide enlevée, et la fit substituer au pilier de briques. Des archéologues, dont je partage l'opinion, firent observer que cette spoliation était faite dans l'intérêt de l'art , et dans le but de conserver des monumens menacés d'une destruction presque inévitable ; je dis à cette occasion * , dans une notice relative à ces mêmes sculptures du Parthénon :
« Il est très vrai que les monumens de ce genre perdent m beaucoup à être enlevés au cadre qui les renfermait , à la « place pour laquelle ils avaient été exécutés ; on peut même « dire qu'au milieu des nobles ruines dont ils faisaient partie, « ils exerçaient sur l'imagination une puissance qu'ils ne « peuvent conserver ailleurs; mais, si l'on considère de quelle « importance il est pour les artistes modernes de pouvoir les « étudier; s'il est bien constant qu'ils forment, dans l'histoire « de l'art, une époque très importante; enfin si l'on s'arrête à « cette pensée que quelque nouvelle catastrophe aurait pu « en achever entièrement la ruine , je crois que l'Europe « savante devra se féliciter qu'ils soient confiés à la garde « d'une nation civilisée. »
Les évènemens survenus depuis cette époque n'ont que trop justifié cette opinion.
On sait que les illustres débris apportés par lord Elgin trouvèrent peu d'admirateurs à Londres ; qu'il s'éleva une discussion dans le parlement sur le prix que l'on devait y mettre, et que M. Visconti fut appelé à les examiner. Le mémoire qu'il publia, à cette occasion, ne tarda pas à éclairer l'opinion publique sur le mérite des ouvrages soumis à sa docte investigation , et les sculptures grecques sont aujourd'hui le plus bel ornement du British Muséum.
* Jtevite encyclopédique, i S 7 1 . Tome m , page 29.
ao.
3o8 NOTKS
(10) Osons, osons fouler ces redoutables plaines
Que des vents du Kampsin embrasent les haleines.
a Ces vents ont en Egypte le nom générique de vents de « cinquante jours, non parce qu'ils durent cinquante jours de « suite , mais parce qu'ils paraissent plus fréquemment dans « les cinquante jours qui entourent l'équinoxe. On en peut «comparer l'impression 4 celle que l'on reçoit de la bouche « d'un four au moment où l'on en tire le pain. Quant ces vents « commencent à souffler , l'air prend un aspect inquiétant. Le «ciel, toujours si pur dans ces climats, devient trouble; le « soleil perd son éclat et n'offre plus qu'un disque violacé. L'air «n'est pas nébuleux, mais 'gris et poudreux, et réellement il « «est plein d'une poussière très déliée, qui ne se dépose pas et « qui pénètre partout. Ce vent, toujours léger et rapide, n'est « pas d'abord très chaud ; mais à mesure qu'il prend de la « durée, il croit en intensité. Les corps animés le reconnaissent « prompte ment aux changemens qu'ils éprouvent. Le poumon, « qu'un air trop raréfié ne remplit plus, se contracte et se tour- « mente» La respiration devient courte, laborieuse; la peau « est sèche et l'on est dévoré d'une chaleur interne. On a beau « se gorger d'eau, rien ne rétablit la transpiration. On cherche « en vain la fraîcheur , les corps qui avaient coutume de la « donner trompent la main qui les touche : le marbre, le fer, « l'eau, quoique le soleil soit voilé, sont chauds. Alors on « déserte les rues , et le silence règne comme pendant la nuit « Les habitans des villes et des villages s'enferment dans leurs « maisons, et ceux du désert dans leurs tentes, ou dans des « puits creusés en terre , où ils attendent la fin de ce genre de « tempête. Communément elle dure trois jours ; si elle passe,
t « elle devient insupportable. Malheur aux voyageurs qu'un tel « vent surprend en route loin de tout asile ! ils en subissent
« tout l'effet qui est quelquefois porté jusqu'à la mort. Le dan- « ger est surtout au moment des rafales ; alors la vitesse accroît
« la chaleur au point de tuer subitement Cette mort est une « vraie suffocation ; le poumon respirant à vide entre en « convulsion ; la circulation se trouble dans les vaisseaux ; « tout le sang chassé par le cœur afflue à la tête et à la poi- « trine ; et , de là , cette hémorragie par le nez et la bouche « qui arrive après la mort.
« Ces vents chauds ne sont point particuliers à l'Egypte ; ils « ont lieu en Syrie , plus cependant sur la côte et dans le « désert, que sur- les montagnes. » ( Volney, Voyages en Syrie et en Egypte, )
M. le baron Leduc , sous-intendant militaire , qui a fait la campagne d'Egypte, me disait qu'étant sous les murs de Saint- Jean- d'Acre occupé à écrire, pendant que le Kampsin soufflait , le papier se contractait entre ses mains, comme si on l'avait exposé au feu : ce fait seul suffirait pour donner une idée juste de ce vent redoutable. Une compagnie de cent cinquante hommes ayant été surprise par ce vent, lampitiç resta dans les sables.
(11) Telle est donc aujourd'hui ta lugubre splendeur, Désert que Jebovah remplit de sa grandeur !
Il faut rapprocher cette description de celte de M. de Chateaubriand, et l'on verra que le poète a su conserver toutes les couleurs du tableau de ce grand écrivain , en y ajoutant le charme et l'harmonie des vers.
Arrivé dans la vallée où coule le Jourdain , M. de Chateaubriand décrit ainsi les lieux qui s'offrent à sa vue.
« La vallée comprise entre ces deux chaînes de montagnes « offre un sol semblable au fond d'une mer depuis long- « temps retirée : des plages de sel, une vase desséchée, des ■ sables mouvans et comme sillonnés par les flots. Çà et là des « arbustes chétifs croissent péniblement sur cette terre privée « de vie; leurs feuilles sont couvertes du sel qui lésa nourries,
3lO HOTES
« et leur écorce a le goût et l'odeur de la fumée. Au lieu de « villages on aperçoit les ruines de quelques tours. Au milieu « de la vallée passe un fleuve décoloré ; il se traîne à regret « vers le lac empesté qui l'engloutit On ne distingue son cours « au milieu de l'arène que par les saules et les roseaux qui le « bordent. L'Arabe se cache dans ces roseaux pour attaquer ■ le voyageur et dépouiller le pèlerin.
« Tels sont ces lieux fameux par les bénédictions et les « malédictions du ciel : ce fleuve est le Jourdain ; ce lac est « la Mer-Morte ; elle paraît brillante , mais les villes cou- « pables qu'elle cache dans son sein semblent avoir eropoi- « sonné ses flots. Ses abîmes solitaires ne peuvent nourrir « aucun être vivant; jamais vaisseau n'a pressé ses ondes. Ses « grèves sont sans oiseaux, sans arbres, sans verdure ; et son « eau, d'une amertume affreuse, est si pesante, que les vents « les plus impétueux peuvent à peine la soulever. »
(la) Est-ce donc là Palmyre
Cette noble cité de la gloire et des arts ,
Et dont furent jaloux les dieux et les Césars.
Cest, sans doute, une manière poétique de célébrer les merveilles de Palmyre , car je ne connais rien ni dans la fable ni dans .l'histoire qui justifie la jalousie des dieux et des Césars. La guerre qu'Aurélien fit à Zénobie était une guerre toute politique : après la prise de la ville , il traita même les Palmyréniens avec douceur; mais, ceux-ci s'étant révoltés et ayant massacré la garnison romaine , Aurélien revint sur ses pas, et, pendant trois jours, Palmyre fut abandonnée à toute la fureur du soldat.
(i 3) Cruel dans les combats , héros dans les tourmens , Et banni magnanime , aux terres étrangères Il n emporte avec lui que les os de ses pères.
On peut voir dans le Génie du christianisme , tome ni i
pages a34 et 3i 8, édition de Lyon, 1808, ce que M. de Chateaubriand raconte de la vénération des Indiens pour les ossemens de leurs ancêtres. C'est sur ces ossemens que les chefs concluent des traités de paix et d'alliance , et , s'ils sont obligés de quitter le territoire qu'ils occupaient , ils les emportent avec eux.
Dans une catastrophe récente, qui sera un sujet éternel de honte pour le gouvernement anglais, les Parganiotes donnèrent un exemple remarquable de 'ce même respect pour les ossemens de leurs pères. Écoutons l'historien de la Régénération de la Grèce , M. Pouqueville , qui a fait connaître toutes les circonstances de cette transaction par laquelle Parga et tout son territoire furent vendus et livrés par les Anglais à Ali , pacha de Janina , et les malheureux habitans forcés d'aller chercher un refuge sur une terre étrangère , n'ayant pour tout dédommagement de leurs propriétés , de leur patrie , des souvenirs des lieux qui les avaient vus naître, qu'une misérable somme qui ne représentait pas le dixième de la valeur réelle de ce qu'ils étaient obligés d'abandonner.
« C'est après- demain , dans deux jours , au lever du soleil « qu'il faut partir ; chacun s'empresse de marquer d'une croix
« la porte de sa demeure ! Un cri s'élève , l'air en est
« ébranlé; ou vient d'apercevoir les Turcs sur les hauteurs « du mont Pezovolos. Un sombre désespoir s'empare des « esprits; on court aux armes et on jure unanimement de « mourir avec la patrie , si les ennemis s'avancent avant « l'heure marquée , pour s'emparer des lieux qu'on doit aban- « donner. Puis , se rappelant leurs misères , tous fondant en « larmes , se portent vers l'image de la vierge de Parga , Pal- « ladium antique de leur acropole , lorsqu'une voix sortie du « sanctuaire les avertit que les Anglais, qui les ont sacri6és , « ont oublié dans le traité de vendre les mânes de ceux qui « ont vécu.
3 1 a NOTES
« On se précipite à l'instant vers les cimetières : les tom- « beaux sont ouverts ; on en arrache les osseraens et les ca- « davres, à demi consumés , des aïeux et des familles éteintes, « qu'on place sur un vaste bûcher construit avec les oliviers , « ornemens de la terre paternelle
« Ce fut à la lueur funèbre du bûcher qui finissait de dé- « vorer les restes de leurs ancêtres, que les Parganiotes ap- « pareil 1er en t avec les brises matinales pour s'éloigner <lu • cap Chimaerium , et que les Turcs , accueillis en frères par « les Anglais , occupèrent la ville chrétienne abandonnée le « 10 mai 1819 , époque destinée à tenir rang dans l'histoire. »
(i 4) Peintre, n'as- tu pas vu , dans ces nuages sombres, De nos héros français apparaître les ombres , Et s'admirer l'un l'autre , en un transport égal , Ossian et Desaix, et Kléber et Fingal ?
Oui! le peintre les a vues, et ce peintre c'est Girodet luimême qui , dans un tableau étincelant de verve et de beautés de tous genres , a représenté les ombres des guerriers français reçues par les ombres des guerriers Scandinaves dans leur palais aérien.
( 1 5) Parfois le laboureur , en sillonnant la terre , Exhume de ces preux la dépouille guerrière ; Des casques en débris et d'argile souillés , Des tronçons de poignards , de vieux heaumes rouilles.
C'est une imitation de ces beaux vers de Virgile :
Scilicet et tempus veniet quwn finibus ilîU Jgricola , incurvo terram moîitus arativ, Exesa invtniet scabrâ rubigine pila , Aut gravibus rastris galeas puUahit martes t Grandiaque effossis mirabitur ossa sepulcrU.
(16) Voici ce paraclet où la tendre Héloïsc....
DU CHANT QUATRIÈME» 3l3
Mêlait dans sa prière , en son cœur confondus , Le doux nom d'Abeilard au saint nom de Jésus.
Voici le passage de la lettre d'Héloïse à Abeilard où Cirodet a puisé le pensée exprimée dans le dernier vers. Ce passage est remarquable, et Ton verra que notre poète en a rendu la pensée avec beaucoup de délicatesse.
« Sed haec quidem amaritudo verae pœnitentiae quàm rara sit « beatus diligenter attendens Ambrosius : « faciliùs, inquit , in- « veniquiinnocentiam servaverunt,quàm qui pœnitentiam ege- « runt v. In tantùm vero illae, quas pariter exercuimus, amantium « voluptates dulces mihi fuerunt ; ut nec displicere mihi , nec « vix à memoriâ labi possint. Quocunque loco me vertam, sem- « per se oculis meis cum suis ingerunt desideriis. Nec etiam « dormienti suis illusionibus parcunt.
« Inter ipsa missarum solemnia, ubi purior esse débet ora- « tio , obscœna earum voluptatum phantasmata ità sibi penitùs « miserrimam captivant animam , ut turpitudinibus illis magis « quàm orationi vacem. Quae cùmingemisceredebeam de corn- « missis, suspiro potiùs de amissis.
« Nec solum quae egimus , sed loca pariter et tempora in « quibiis haec egimus , ità tecum nostro infixa sunt animo , ut in « ipsis omnia tecum agam,nec dormiens etiam abhis quiescam.»
« Nonnunquàm et ipso motu corporis animi meicogitationes « deprehenduntur, nec à verbis4eraperans improvisis ! »
(17) Nouveau Jérôme, ici, llancé, sous le cilice , De ses feux combattus éprouvant le supplice , D'un cœur enfin dompté par la religion , Commentait saint Benoît après Anacréon.
Le Bouthilier de Rancé, célèbre réformateur de la Trappe, avait été destiné par sa famille à la carrière des armes ; mais, à dix ans , il reçut la tonsure pour pouvoir succéder aux riches bénéfices que laissait vacans la mort de son frère aine. Il pos-
sériait à douze ans les langues grecque et latine , et il n'avait pas encore compté sa treizième année lorsqu'il publia (1639} une édition d'Anacréon , avec des scholies grecques et une dédicace , en grec . au cardinal de Richelieu son parrain.
La jeunesse deRancé fut partagée entre l'étude et le* plaisirs auxquels il se livrait sans réserve; la mort de la duchesse de Mont-Bazon, qu'il aimait tendrement, commença à changer le cours de ses idées; peu de temps après il donna tous ses biens aux pauvres, et se démit de tous ses bénéfices, a la réserve de l'abbaye de la Trappe dont il fut nommé abbé régulier. Il porta dansla réforme de son ordre une sévérité excessive et qui l'a rendu célèbre. Rien u'iudique qu'après sa conversion, ses pensées se soient reportées vers les plaisirs de sa jeunesse ainsi que l'éprouva Héloïse , et ce vers :
De sa feux coniballui épii>uvant le supplice,
me semble hasardé.
>»^%'-% »» •-% '«'^ va *.«.^-v «.*%<%. %.^^ «^«^ «.^'«.v^-* v«« ^^^«.^««^^^«.«.^
DU
(t) Enfin l'estime pure
Unissait Raphaël au savant Albert Dure ; Souvent ils échangeaient leurs ouvrages entre eux , Et, de ces nobles dons, ils s'honoraient tous deux.
« Per queste e moite altre opère, essendo passata la fa m a « di questo nobilissimo artefice (Raffaello) insino in Francia « edin Fiandra, Alberto Durero, tedescopittore mirabilissimo , « ed intagliatore di rame di bellissime stampe, divenne tribu- « tario délie sue opère a Raffaello , e gli mandé la testa d'un « suo ritratto, condotta da lui à guazzo su una tel a di bisso « che, da ogni banda, mostrava parimente, e senza biacca, « i lumi trasparenti, se non che con acquerelli di colori era « tinta e macchiata; e de' lumi del panno, ave va campato i « chiari ; la quai cosa parve maravigliosa à Raffaello ; perche « egli mando moite carte disegnate di man sua, le quali furono « carissime ad Alberto » ( Vasari , Yita di Raffaello da Urbino).
(a) Brunellesque et Donat , guidés par la justice , D'eux-mêmes, tout- à-coup, abandonnent la lice, Et , par un mouvement qui les couvre d'honneur, Ils proclament tous deux Ghiberti leur vainqueur.
Le récit de Vasari sur ce concours est fort curieux ( Vita
