VOTES

di Lorenzo Ghiberti). Parmi un grand nombre d'artistes célèbres qui étaient venus pour prendre part au concours ouvert, les consuls en choisirent sept qui durent préparer unprojet. Chacun d'eux travaillait secrètement à disposer son modèle; Ghiberti, seul, consultait les étrangers et ceux des habitons qu'il jugeait propres à lui donner de bons conseils. Lorsque tous les projets furent exposés, les consuls désignèrent parmi les peintres, les sculpteurs et les orfèvres, ceux qui leur paraissaient être les plus capables de porter un bon jugement. Brunellesco, Ghiberti et Donato l'emportaient de beaucoup sur les 'autres; mais, le modèle de Ghiberti était évidemment le meilleur. « Donato e Brunellesco, dit Vasari, « visto la diligenza che Ghiberti ave va usata nelF opéra sua , « si tirarono da un canto, e parlando frà loro , risolverono che

« Topera dovesse darsi à Ghiberti dicendoche sarebbestato

« piuttosto opéra invidiosa à levargliela, che non era virtuosa « à fargliela avère. »

( Voir au surplus la note 19 du premier chant )

(3) Mais envers tin rival c'est peu que d'être juste ; Pour Horace , Virgile obtint les dons d'Auguste-, Et, du neintre de Gos la puissante amitié , Secourut noblement Protogène oublié.

Protogène fut long-temps réduit à peindre, pour vivre, les ornemens des vaisseaux; Pline, par qui nous savons cette circonstance *, cite un autre peintre, Héraclides, qui aurait vécu sous le règne de Persée , et qui aurait été obligé de se livrer au même genre de travail. On sait que, à l'âge de quatorze ans, Puget fit en grande partie la sculpture d'une galère dont il dirigeait en même temps la construction, et que, à Florence, réduit à solliciter des travaux pour subsister, il entra chez ua sculpteur en bois.

* Liv. xxxv , chap. x.

ÙV CHANT CINQUIÈME* 3 I 7

A pelle ne pouvait méconnaître le mérite des ouvrages de J>rotogène; il lui en acheta plusieurs auxquels le peintre n'avait mis qu'un prix très bas; mais, Apelle les lui paya cin- •quante talens et témoigna l'intention de les vendre comme étant de lui. Ce fut alors que les Rhodiens ouvrirent les yeux sur le mérite de Protogène.

C'est Pline qui nous a également conservé le récit de ce •que fit Apelle, lorsqu'il vint à Rhodes et qu'il alla voir Protogène. Ne l'ayant pas trouvé chez lui, il prit un pinceau et traça sur une toile , qui était toute préparée, un trait d'une précision remarquable; Protogène, de retour, s'écria qu'Apelle seul avait pu le faire, mais en même temps il le couvrit d'un trait encore plus fin et d'une autre couleur; Apelle étant revenu : « vinci erubescens , dit Pline , tertio colore lineas « secuit , nullum relinquens ampliùs subtilitati locum. »

Ce fait a beaucoup exercé les commentateurs; on peut voir dans Carlo-Dati* ce qu'en ont dit les écrivains italiens et Michel- Ange lui-même ; chez nous, M. Quatremère de Quincy a publié une dissertation sur le même sujet. Au reste , Pline dit qu'il avait vu la planche, ou la toile, sur laquelle les traits, alors presque effacés, des deux célèbres peintres de l'antiquité, avaient été tracés, et qu'elle fut détruite dans l'incendie du palais des Césars.

(4) L'équitable avenir me rendra donc ma gloire.

« Je ne sais ** où l'auteur du Dictionnaire des anecdotes des « beaux-arts a puisé ce récit que je n'ai lu ni dans Félibien « ni dans Bellori, qui tous deux ont publié la vie de ces « grands peintres ( le Dominiquin et Poussin ) ; quoi qu'il en « soit, le trait, s'il est vrai, est digne de tous deux.'

* Vite de' pittori antichi.

** Girodct avait /ait cette note, et je l'ai conservée. P. A. C.

Bellori dit seulement que, pendant que la foule des élèves italiens

3l8 NOTES

« Ce fameux saint Jérôme du Dominiquin était placé par « le Poussin à côté de la Transfiguration de Raphaël, et de la « Descente de croix de Daniel de Volterra, et il les nommait « les trois chefs-d'œuvre de la peinture moderne. Il est dif- « ficile de ne pas souscrire au jugement d'un si grand mai- « tre. Le saint Jérôme est en effet le plus beau tableau de « son auteur. La figure du saint , principalement, est de l'ex- « pression la plus touchante et la plus vraie. Accablé par la « vieillesse qui a sillonné son front chauve , il est agenouillé « sans force aux pieds de l'autel et soutenu par des assistans « qui fondent en larmes. Ses yeux vont s'éteindre, mais un « sentiment religieux, cal me et profond, les anime encore, et « brille sous le voile de la mort qui les recouvre; ses lèvres « décolorées s'entr'ouvrent avec respect pour recevoir le pain « des élus; ses bras desséchés et incapables de mouvemens « expriment cependant la confiance et l'espoir. Enfin, toute « son attitude annonce le départ d'une âme pieuse et pure , « qui se dégage de ses liens et s'élance vers l'avenir d'un bon- « heur éternel. La figure du vieux prêtre qui tient l'hostie, « celle du diacre qui l'assiste, sont d'une expression simple « et convenable pour le sujet. Ne pourrait-on pas désirer que * les anges qui couronnent le haut du tableau fussent peints « d'une teinte vaporeuse, au lieu d'avoir la même carnation « et la même saillie que les figures terrestres? Cette manière

et étrangers allaient étudier le martyre de saint André , du Guide , Poussin dessinait, seul, d'après le tableau que le Dominiquin avait fait sur le même sujet. Il ajoute que l'exemple et les observations de Poussin y ramenèrent la foule. Le récit de fauteur du Dictionnaire des anecdotes des beaux-arts se trouve également dans Fuessli , mais il dit que ce fait eut lieu à l'occasion du martyre de saint André. Malvasia » qui a écrit longuement la vie du Dominiquin , n'a pas même rapporté re que dit Bellori.

DU CHANT CINQUIÈME. 3ig

« de représenter de pures intelligences blesse l'imagination ; « cependant elle a été généralement adoptée par les peintres « italiens, et je ne connais, jusqu'à présent, aucun tableau de « leur école qui offre une exception.

« Le style des draperies de la communion de saint Jérôme « manque de grandiose et d'aisance, du moins dans la partie c que le peintre devait inventer ; mais les vêtemens du prêtre « ne sauraient être mieux imités : ici l'artiste n'a eu qu'à co- « pier, et il a été fidèle. Plusieurs têtes d'assistans pourraient « avoir, avec autant de vérité, un plus beau caractère, sans « cependant effacer la tête principale qui reste au-dessus de « tous les éloges. La couleur de tout le tableau est sévère et « vigoureuse; plusieurs détails, par exemple la tête du prêtre « qui donne la communion , sont d'une saillie et d'une vérité « de ton extraordinaires. Cette production célèbre me paraît, « en cela, l'emporter sur la Transfiguration ; mais celle-ci est « bien supérieure par la noblesse du dessin et la grandiosité « du style ; la Descente de croix de Daniel de Vol terra , « peinte à fresque, et aujourd'hui presque détruite, d'ail- « leurs faible de couleur, l'emporte également sur la commu- « ni on de saint Jérôme sous le même rapport.

« Les expressions de ces trois tableaux peuvent difficile- « ment se comparer, les sujets étant d'une nature différente. « On pourrait dire, cependant, que celles de la Transfiguration « sont plus variées et plus idéales ; celles de la Descente de « croix de Daniel de Volterra plus profondes, et celles du « saint Jérôme plus naïves.

« Ce que nous avons dit des expressions peut s'appliquer à « la composition de ces productions rivales. La scène repré- « sentée est généralement bien disposée. Dans Raphaël , il y « a des groupes admirables d'agencement et de mouvement ; « mais il faut de la réflexion pour saisir les rapports qui unis- « sent la scène du bas du tableau avec celle qui se passe sur

3ao HOTES

« le haut de la montagne , et l'œil ne peut s'empêcher de voir « d'abord comme deux tableaux réunis dans un même cadre. « Il y a plus d'unité d'action dans le Dominiquin et dans Da- « niel de Volterra; cependant, les figures de ce dernier pa- « raissent un peu trop sur le même plan ; il en résulte que les « figures accessoires, ayant autant de développement que les « personnages principaux , divisent nécessairement l'attention « et l'intérêt, et détruisent le repos et l'effet des groupes d'ex- « pression. A cet égard , le saint Jérôme est parfaitement « conçu : l'unité est observée ; tout se rapporte à la figure « principale , non par ces moyens factices si usités dans « notre vieille école et dans l'école italienne dégénérée ( ces « deux là n'en font qu'une), mais par les moyens de la nature, « simples comme elle. L'effet du saint Jérôme est un : aussi il « est net et tranquille. Celui de la Transfiguration l'est beaucoup moins; il y a dans ce dernier tableau deux lumières « qui éclairent et qui partagent presque également les objets * sur lesquels elles frappent. J'ose croire que, si Raphaël « avait tenu les figures de son premier plan dans une dernier teinte décidée , ce qui lui était bien facile en supposant hors « du plan de son tableau des arbres ou des rochers qui les « auraient couvertes d'une ombre douce , et s'il ne les avait « éclairées que par la lumière seule du Christ qui n'aurait fait « que glisser sur elles , il aurait obtenu des masses larges de « clair-obscur, qui , suffisamment reflétées , auraient fait res- « sortir, avec bien plus d'éclat, la partie lumineuse du haut « de son tableau où se passe la scène la plus imposante. Je « crois hors de doute que la Transfiguration serait un tableau « plus parfait encore s'il avait réuni ce mérite d'effet à tant a d'autres qualités supérieures qui le distinguent, et qui le pla- « ceront toujours au premier rang des chefs-d'œuvre de l'art. « Nous avons vanté l'unité et la sagesse de la composition « du saint Jérôme; disons cependant que ridée-mère de ce

DU CHANT CINQUIÈME. 3a I

m tableau appartient véritablement à Augustin Carrache : ce « fut nn des grands chefs d'accusation dont les ennemis du « Dominiquin s'armèrent contre lui pour déprécier son chef- « d'oeuvre; mais , disons aussi que ce tableau a autant de sapé- « riorité sur celui d'Augustin, que la Phèdre de Racine en a « sur celle d'Euripide *. Le tableau d'Augustin est oublié ; « celui du Dominiquin est célèbre dans toute l'Europe. »

(5) Le savant Polignote

Croit que l'or , vil métal , souillerait des piuceaux Consacrés aux exploits d' Athènes triomphante.

Polignote florissait plus de quatre cents. ans avant J.-C. ; il est conséquent ment antérieur à Timanthe, Zeuxis, Parrhasius, Apelles et Protogènes. Théophraste lui attribue l'honneur delà peinture; mais, c'est une expression métaphorique : Polignote était fils et élève d'Aglaophon dont Quintilien parle avec éloges. Chargé, de concert avec Micon, de décorer le Pœcile, il ne voulut recevoir aucun prix pour ce travail ; il embellit de ses ouvrages plusieurs autres édifices d'Athènes. Les Athéniens reconnaissans lui conférèrent le droit de bourgeoisie, et les amphictypns celui d'hospitalité gratuite dans toutes les villes de la Grèce. La sœur de Cimon, qu'il parvint à séduire , lui servit de modèle pour la figure de Laodice qu'il peignit dans le Pœcile. C'était à Delphes qu'il avait représenté les scènes les plus remarquables de la guerre de Troie. On voyait, du temps de Pline, un tableau de Polignote dans les portiques de Pompée. Aristote, Cicéron, Quintilien ont loué les ouvrages de ce peintre.

(6) Aux fêtes de Samos , l'ingénieux Timanthe A détrôné l'orgueil du fier Parrhasius ;

La Grèce l'applaudit : que lui faut-il de plus ?

Timanthe, l'un des peintres du beau siècle de la peinture

* Ce dernier jugement poutra paraître hasardé. P. A. C.