ET LES OUVRAGES DE GIRODET. XJ

Les soins de l'avenir n'osaient troubler nos songes. Abuses, cependant , par les plus doux mensonges , Nos vœux se partageaient l'avenir par moitié : L'une pour les beaux-arts , l'autre pour l'amitié.

Girodet connut à Naples le célèbre médecin Cirillo *, dont il reçut des soins éclairés et affectueux qu'il reconnut en exécutant pour lui un tableau dont le sujet était Stratonice et Antiochus.

Je ne puis rien dire de ce tableau , dont on ignore le sort, si ce n'est que, comme l'Hippocrate, il fut inspiré par la reconnaissance.

Bientôt les évènemens politiques forcèrent Girodet à quitter Naples ; il nourrissait l'espoir d'y retourner et d'y retrouver son ami qui avait voulu y rester; les destins en ordonnèrent autrement : Girodet n'a pas revu l'Italie., et Péquignot est mort à Naples.

Je ne sais pas, d'une manière positive, la route qu'il suivit en sortant de cette ville , mais , sa correspondance avec son tuteur fait connaître qu'il vint à Venise. Les monts Euganéens appelaient ses crayons; il y fut, et passa quelque temps à Abano où il fit plusieurs études.

H était occupé à dessiner un site, lorsque des sbires vinrent l'arrêter. « Après l'avoir dépouillé, garrotté, ac-

* Cirillo , après avoir été président de la commission législative de la république Parthénopéenne , mourut sur Féchafaud plutôt que de témoigner du repentir d'avoir accepté, de la confiance de ses concitoyens , une place qu'il avait remplie avec le plus grand désintéressement , et dans laquelle il s'était constamment occupé à (aire du bien et à empêcher le mal.

Xij NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE

« cable d'indignes traitemens, un de ces misérables lui « demande si Ton célèbre encore des fêtes en France. « — Plus que jamais 9 répondit Girodet: la Jeté de la « victoire revient tous les mois* » *

A cette époque ( 1794 ) > 1* marche des évènemens, en France , causait à tous les gouvernemens une sorte d epouvante à laquelle celui de Venise n'était pas étranger. Les Français étaient surveillés et molestés par toutes les polices ; cependant , Venise , qui semblait vouloir conserver une sorte de neutralité, ne put se refuser à punir cet outrage. Sur la demande de M. Noël, alors ministre de France près la sérénissime république , Girodet fut élargi, et l'inquisition d'état, après avoir puni les sbires, condamna celui qui avait ordonné cette arrestation à une prison perpétuelle/41

Ce fut à cette occasion, et quoique M. Noël, poursuivi par la haine de Lacoste, de Saint-Just et de Robespierre, eût tout à craindre de ces hommes qui ensanglantaient la France, que se formèrent entre lui et Girodet ces relations d'estime et d'amitié qui n'ont fini qu'avec la vie de notre grand peintre.

Après avoir fait quelques courses dans les montagnes qui séparent les états de Venise de la Carinthie ( les Alpes rhétiennes), Girodet revint en France en passant par Florence et par Gênes, où il tomba malade. M. Gros, son ancien camarade, que la réquisition avait arraché

* Dam: Histoire de Venise, tome v, page 410. — Dépêche de k léga lion française du 1 x fructidor an 11. ** Daru, loco citato.