ASPECT ET GÉOGRAPHIE DE L'ILB DE FRANCE
L'ile de France fut deooaveite par un Portugais de la maison de Mascarenlias, qui la nomma File Cerné. Ensuite elle fut possédée par les Hollandais, qui lui donnèrent le nom de Maurice. Ils Tabandon- Dèrent en 4 74 2, peut-être à cause du cap de Bonoe-Espérance, où ils s'établissaient. Les Français qui occupaient Tlle de Bourbon, qui n'est qu'à quarante lieues de l'Ile de France, vinrent s'y établir.
Il y a deux ports dans cette lie; l'un au sud-est , et rautre au nord-ouest. Le premier, appelé le grand port, est celui où les HoUaiidais s'étaient fixés ; U offre encore quelques restes de leurs édifices. Ou y entre vent arrière, mais on en sort diffidlenieot, les vents étant presque toujoure au
Le second s'appelle le petit port, ou le Port-Louis. On y entre et on en sort de vent largue. Sa latitude est de 20 degrés iO minutes sud; et sa longitude du méridien de Paris, 55 degrés. C'est là le dief-liea , situé dans l'endroit le plus désagréable de FHe. La ville, appelée aussi le camp, et qui ne ressemble guère qa'à im bourg, est bâUe an fond do pqn, à l'ouvertiue d'un vallon qui peut «voir irob quarts de lieoe de profondeur sur quatre cents toises de large. Ce vallon est formé eu cul-
de-sac par une ctiaine de hautes montagnes hérissées de rochers sans arbres et sans boissons. Les flancs de ces montagnes sont couverts pendant six mois de l'année d'une herbe brûlée, ce qui rend tout ce paysage noir comme une charbonnière. Le couronnement des mornes qui forment ce triste vallon est brisé. La partie la plus élevée se trouve à son extrémité, et se termine par tm rocher isolé qu'on appelle le Pouce. Cette partie contient encore quelques arbres : il en sort un ruisseau qui traverse la ville, et dont l'eau n'est pas bonne à boire.
Quant à la ville ou camp, elle est formée de maisons de bois qui n'ont qu'un rez-de-chaussée. Chaque maison est isolée, et entourée de palissades. Les rues sont assez bien alignées; mais elles ne sont ni pavées, ni plantées d'arbres. Partout le sol est couvert et hérissé de rochers, de sorte qu'on ne peut fiûre im pas sans risquer de se casser le cou. Elle n'a ni enceinte, ni fortifications. Il y a seulement sur la gauche , en regardant la mer, un mauvais retranchement en pierre sèche , qui prend depuis la montagne jusqu'au port. De ce même côté est le fort Blanc, qui en défend l'entrée; de rautre côté ,, vis-à-vis , est une batterie sur nie aux Tonneliers.
Suivant les mesures de l'abbé de La Caille, l'Ile de France a 90,668 toises de circuit; son plus groud diamètre a 3^890 toises du nord «u sud,
VOYAGE A L'ILE DE FRANCE
et 22,124 est et ouest. Sa surface est de 432,680 arpens, à 100 perches Tarpent et à 20 pieiis la p^^cbe.
La partie du nord-ouest de l'ile est sensiblement unie , et celle du sud-est toute couverte de cliaines de montagnes de 300 à ^f50 toises de liauteur. La plus haute de toutes a 424 toises, et est à Tembouchure de la Rivière-Noire. I^ plus remarquable, appelée Pieler-Boolh, est de 420 toises; elle est terminée par un obélisque surmonté d'un gros rocher cubique sur lequel personne n'a jamais pu monter. De loin, cette pyramide et ce chapiteau ressemblent à la statue d'une femme.
L'ile est arrosée de plus de soixante ruisseaux , dont quelques-uns n'ont point d*eau daas la saison sèche, surtout depuis qu'on a abattu beaucoup de bois. L'intérieur de l'Ile est rempli d'étangs , et il y pleut pres(iue toute l'année , parce que les nuages s'arrêtent au sommet des montagnes et aux forêts dont elles sont couvertes.
Je ne puis vous donner de connaissance plus étendue d'un pays où j'arrive. Je compte passer quelques jours à la campagne, et je tâcl^erai de vous décrire ce qui concerne le sol de cette Ile avant de vous parler de ses habitans.
Au Porl-LouU, ce 6 ai)ût 176t.
