II AVERTISSEMENT

U est des secrets de sa vie que Yauvenargues a toujours réservés, même en écrivant à ses plus chers amis; de là vient que cette vie si touchante eçt si peu connue : ainsi Voltaire nous apprend que Vauvenargues est mort en héros^ mais sans que personne en ait rien su ; il a été dévoré de cette ambition ardente, qui exile les plaisirs dès la jeunesse^ pour gouverner seule; ses goûts, toujours au-dessus de sa fortune, Font toujours tenu dans la gêne, et quelquefois dans la misère : dans les écrits qu'il a donnés ou qu'il destinait au public, on soupçonne plutôt ces douleurs, qu'on ne les aperçoit; mais sa Correspondance change le soupçon en certitude. Quelles que fussent la constance et la discrétion de Vauvenargues, les coups dont la fortune le frappe sont si répétés, les blessures qu'elle lui fait sont si cruelles, que, parfois, la chair cède, et que le cri s'échappe.

Les Lettres à Saint-Vincens éclaireront un des points incx)nnus de la vie de Vauvenargues, je veux dire sa lutte contre la pauvreté ; mais l'attention s'arrêtera, de préférence, sur la Correspondance avec Mirabeau, que M. Gabriel Lucas-Montigny a récemment découverte, au château de Mirabeau même, et mise à ma disposition. Les lecteurs les plus indifférents ne se sentiront pas moins obligés que moi envers M. Lucas-Montigny, et lui sauront gré du service qu'il a rendu aux lettres, en recueillant ces pages remarquables, et en me mettant à même de les publier *.

Les lacunes de cette Correspondance sont, heureusement, peu considérables, et la suite n'en est pas sensiblement rompue. Elle se compose de cinquante-neuf lettres : toutes sont intéressantes, et quelquesunes, par leur sujet aussi bien que par leur étendue, sont de petits traités philosophiques. Les deux correspondants ont le même âge, vingt-deux ans; même instruction, moins variée peut-être dans Vauvenargues, mais aussi moins disséminée, et plus forte sur les objets qu'elle a touchés; enfin, même passion pour la gloire, bien qu'ils l'expriment, comme ils la sentent, d'une manière dilTérente : long- temps dissimulée chez l'un, elle s'étale complaisamment chez l'autre. Inconnus encore, ils se montrent tels qu'ils sont; ils sont vrais tous deux, parce que l'un, Vauvenargues, n'a jamais cessé de l'être, et parce que l'autre, Mirabeau, n'a point encore de personnage pris qu'il faille soutenir.

I M. Lucas-Montigny les avait transcrites de sa main, dans le dessein de les publier lui-même ; il avait même commencé à y joindre des notes que j'ai conservées précieusement, et que Ton trouvera sous son nom. Les archives du ch&teau de Mirabeau contiennent d'autres richesses encore, par exemple, la correspondance entre le marquis de Mirabeau et son frère le Bailli. La publication de cette correspondance serait véritablement un événement littéraire, et il serait à désirer que M. G. Lucas-Montigny, continuant l'œuvre de son père, se chargeât d'un soin dont personne ne s'acquitterait a^ssi bien que lui.

SUR CE VOLUME. m

L'un a déjà toute Télévation de soncœur, Pautre, toute la verve de son esprit; Fun, sa tenue parfois trop discrète*, l'autre, sa fougue toujours intempérante ; Fun, son air noble et grave, Tautre, son tour vif et amusant Ce contraste entre deux hommes de valeur réelle, quoique inégale, ne peut manquer d'exciter vivement l'intérêt

Dans mon travail d'annotation, je me suis attaché surtout à donner les renseignements nécessaires sur les noms et les faits que contient la Correspondance. Tai puisé ces renseignements aux meilleures sources, et je me suis principalement aidé des Mémoires de Mirabeau et des Bues d'AiXy livre aussi intéressant qu'exact, auquel l'auteur, M. Roux- Alpberan, aurait pu donner un titre moins modeste. J'ai conservé, d'ailleurs, dans le reste du volume, les notes des éditions Suard et Brière, et j'y ai joint, comme je Tai dit plus haut, celles de M. G. Lucas-Montigny. Enfln, le volume est terminé par un Index alphabétique donnant le résumé complet des matières contenues dans Fédition entière. Je puis parler avec éloge de ce dernier travail, car il ne m'appartient pas : je le dois à un ami de Yauvenargues et des lettres qui , à mon grand regvet, ne m'a pas permis de le nommer.

En terminant ici mon rôle d'éditeur, et en me séparant d'une œuvre qui m'a occupé plus d'un an sans relâche, je n'ai qu'un vœu à former, c'est que le public en tire le fruit que j'en ai tiré pour moi-même. Ce n'est pas sans profit qu'on entre en commerce intime avec le plus attachant des moralistes, avec l'homme qui a dit et prouvé que les grandes pensées viennent du cœur

«"jmUet 1857.