ALEXANDRE ET DESPRÉAUX

ALEXANDRE

Eh bien 1 mon ami Despréaux, me voulez-vous toujours beaucoup de mal ? Vous parais-je toujours aussi fou que vous m'avez peint dans vos satires?

BESPRÉAUX.

Point du tout, seigneur, je vous honore, et je vous ai toujours connu mille vertus : vous vous êtes laissé corrompre par la prospérité et parles flatteurs; mais vous aviez un beau naturel et un génie élevé.

ALEXANDRE

Pourquoi donc m'avez-vous traité de fou • et de ban-

f Ce n*e8t pas sans raison qu'Alexandre reproche à Boileau la manière dont celui-ci Ta traité dans sa huitième satire. Voici ce quMl dit :

Quoi donc I à votre ayis, fut-ce un fou qu'Alexandre ? — Qui ? cet écerrelé qui mit l'Asie en cendre? Ce fougueux l'Augelif qui, de sang altère *, Maître du monde, entier, s'y trouvait trop serré **? L'enragé qu'il était, né roi d'une province

* Desmarets et Pradon ne manquèrent pas de relever l'espèce d'inconvenance quil y avait à faire un fou, un écervelé, un l'Angeli euiln, du héros auquel on compare si no« blement Louis XFV, dins le vers 250 du troisième chant de VArtpoétiqHe : Qatl soit tel que César, Alexandre, on Looit. C'est, à la vérité, une petite inadvertance que Boileau aurait dû corriger, mais que Louis XIV était trop grand pour apercevoir. — Charles XII, indigné, arracha, dit-on, ce feuillet des Œuvres de Boileau. Qii'eût-il donc fait à la lecture du vers de Pope [ép. IV, vers SSO), qui ne met aucune différence entre le fou de Macédoine et celui de Suède ? From Maeedonia'ê madmtm to the Su!9d«. — B.

** Juvénal, dans son admirable satire X, vers 199, s'écrie, à propos du conquérant macédonien : « Il sue, il étoullé, le malheureux ! le monde est trop étroit pour lui. ■

JBêtuat infdUx anguêto in Uminê mundi.

Vers bien autrement énergique que celui de Boileau, qui trouve, en général, un adversaire plus redoutable dans Juvénal que dans Horace, sous le rapport de la verve et de l'expression poétique. — B.

dit dans vos satires? Serait-il vrai que, vous autres poètes, vous ne réussissiez que dans les fictions?

\ DESPRÉÂUX.

J'ai soutenu toute ma vie le contraire ; et j'ai prouvé, je crois, dans mes écrits, que rien n'était beau, en aucun genre, que le vrai.

ALEXANDRE

Vous avouez donc que vous aviez tort de me blâmer si aigrement?

DESPRÉAUX

Je voulais avoir de l'esprit; je voulais dire quelque chose qui surprit les hommes; de plus, je voulais flatter un autre prmce qui me protégeait : avec toutes ces intentions, vous voyez bien que je ne pouvais pas être sincère.

ALEXANDRE

Vous l'êtes, du moins, pour reconnaître vos fautes, et cette espèce de sincérité est bien la plus rare; mais poussez-la jusqu'au bout : avouez que vous n'aviez peut-être pas bien senti ce que je valais, quand vous écriviez contre moi.

DESPRÉAUX

Cela peut être. J'étais né avec quelque justesse dans l'esprit; mais les esprits justes, qui ne sont point élevés, sont quelquefois faux sur les cho5.es de sentiment, et dont il faut juger par le cœur.

ALEXANDRE

C'est, apparemment, par cette raison que beaucoup d'es-

Qu'il pouvait gouTeruer en bon et sage prince, S'en alla follement, et pencant être Dieu, Goorir comme un bandit qni n'a ni feu ni lieu ; Et, traînant avec soi les horreurs de la guerre, De sa Taste folie emplir toute la terre :

Heureux si, de sou temps, pour cent bonnes raisons, La Macédoine eût en des Petites-Maisons ; Et qa*nn sage tuteur Veut en cette demeure, Par aTîs de parents , enfermé de bonne heure !

prits justes m'ont méprisé; mais les grandes âmes m*ont estimé; et votre Bossuet, votre Fénelon, qui avaient le génie élevé, ont rendu justice à mon caractère, en blâmant mes fautes et mes faibles.

DESPRÉAUX

n est vrai que ces écrivains paraissent avoir eu pour vous une extrême vénération ; mais ils Font poussée peut-être trop loin. Car enfin, malgré vos vertus, vous avez commis d'étranges fautes : comment vous excuser de la mort de Clitus S et de vous être fait adorer ?

ALEXANDRE

J'ai tué Glitus dans un emportement que l'ivresse peut excuser. Combien de princes, mon cher Despréaux, ont fait mourir de sang-froid leurs enfants, leurs frères, ou leurs favoris, par une jalousie excessive de leur autorité ! La mienne était blessée par l'insolence de Clitus, et je l'en ai puni dans le premier mouvement de ma colère : je lui aurais pardonné dans un autre temps. Vous autres particuliers , mon cher Despréaux, qui n'avez nul droit sur la vie des hommes, combien de fois vous arrive-t-il de désirer secrètement leur mort, ou de vous en réjouir lorsqu'elle est arrivée ? et vous seriez surpris qu'un prince, qui peut tout avec impunité, et que la prospérité a enivré, se soit sacrifié dans sa colère un sujet insolent et ingrat !

' Clitus, frère d'Hdlanice, nourrice d'Alexandre le Grand, se signala sous ce prince, et lui sauva la vie au passage du Granique, en coupant d*un coup de cimeterre le bras d*un satrape qui allait abattre de sa bacbe la tète du héros macédonien. Cette action lui gagna Tamitié d'Alexandre.

Dans un accès dMvresse, ce roi se plaisait un jour à exalter ses exploits et à rabaisser ceux de Philippe son père ; CHtus osa relever let actions de Philippe aux dépens de celles d'Alexandre. Tu ai vaincu, lui dit-il, maii c'est avec lei soldats de ton père. U alla même jusqu'à lui reprocher la mort de Philotas et de Parménion ; Alexandre, échauffé par le vin et la colère, suivit un premier mouvement, et le perça d'un javelot, en lui disant : Va donc re- . joindre Philippe, Parménion et Philotas, Revenu à la raison, à la vue de son ami baigné de son sang, honteux et désespéré, il voulut se donner la mort ; mais les philosophes Callisthène et Anaxarque Fen empêchèrent. — B

i DIALOGUES.

DESPRÉAUX

Il est vrai : nous jugeons très-mal des actions d'autrui ; nous ne nous mettons jamais à la place de ceux que nous blâmons. Si nous étions capables d*une réflexion sérieuse sur nous-mêmes et sur la faiblesse de l'esprit humain, nous excuserions plus de fautes ; et, contents de trouver quelques vertus dans les meilleurs hommes, nous saurions les estimer et les admirer, malgré leurs vices *.