LE MÊME AU MÊME

A Aix, le S4 décembre 1738.

S'il est vrai, mon cher Mirabeau, que vous estimiez la modestie, ne me louez point, je vous prie, comme vous faites; n'étouffez pas une vertu que vous aimez, ou ne me louez que par votre amitié : c'est une louange qui m'est chère, et que je ne refuse point ; elle balance dans mon cœur le sentiment de mes défauts; mais n'y joignez pas l'art des paroles; vous me rendriez trop orgueilleux, et j'en serais plus méprisé. Je n'ai rien pour faire illusion aux autres hommes, comme à vous ; l'amitié n'a pas mis son voile sur leurs yeux ; ils me voient nu. Si je me remplissais de l'opinion que vous me donnez de moi-même, ne trouvant rien autour de moi qui la démentit, je serais le plus malheureux de tous les hommes. Il y a des humiliations que le mérite soutient; mais la vanité les aggrave ; elle les rend plus sensibles. Pour vous, mon cher Mirabeau, vous ne courez aucun risque à vous livrer aux gens qui vous approuvent, et votre délicatesse, là-dessus, est déplacée; vous trouvez partout les mêmes sentiments, et si vous en étiez moins touché, vous auriez plus d'ingratitude que de modestie.

Je VOUS trouve fort heureux d*ètre à portée de voir M. de Montesquieu, et d'entendre parler un homme qui a si bien écrit. On ne présume pas qu'il ait, dans la conversation, tout l'esprit qui parait dans ses ouvrages; il aurait trop d'avantage sur les autres hommes; mais cela ne gâte rien, et ramoiu*-propre y souscrit.

Je suis fâché que vous ayez perdu ma première lettre, puisque vous aimez les impertinences; eHe en était toute remplie. Vous avez deviné un des héros du duel? c'est être bien pénétrant : il y avait tant de gens, à Aix, que vous ])0uviez nommer I Le champion de Pépin, c'est d' Arbaud * ; mais ne me citez pas, je vous en prie : puisqu'ils se sont battus une fois, ils pourraient bien se battre encore, et je n'aime pas assez la gloire pour la défendre contre tous ses ennemis ; leur nombre m'intimide trop. Il y en a peu cependant qui lui fassent une guerre ouverte, et Pépin disait, l'autre jour, qu'aux occasions où elle est intéressée, il ne se possède pas. Il contait, à ce sujet, que madame d' Agut ^ fut insultée dans la rue; vous connaissez sa figure : elle défend son honneur; aussi ne l' attaquait-on pas; l'insulte ne pouvait avoir rien d'engageant. Elle se jette dans la maison de madame de BroglioS criant : Je viens d'être insultée I on assassine l'abbé Blanc ! Elle dit, et s'évanouit. — Pépin jouait au quadrille ; il met Tépée à la main, et vole au secours de l'abbé, mais il ne trouvait point la porte; un paravent la lui cachait, il se jette tout au travers, et le perce de mille coups. Dans ce temps-là, voilà Fabbé qui entre, et qui rassure tout le monde : on eut bien envie de rire. Mais que pensez-vous de Pépin? Si l'on mettait ce caractère sur le théâtre, croiraiton qu'il est pris dans la nature?

Vous ne vous plaindrez pas, pour cette fois, de ne p^ voir assez de mon écritiu'C; j'ai commencé cette lettre dans

1 Fils d*André-Ëlzéar d*Arbaad, seigneur de Jouques et de Gardanne, Président au Parlement de Provence. — G.

* Fenune d'un conseiller au Parlement. — - G. ^ Branche, aujourd'hui éteinte, de Tillustre famille de Broglie. — G.

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le dessein de la faire bien longue. Je tous dirai encore un mot de M. de Villars : il s'est déclaré hautement pour madame de Beaurecueil * ; il en est aux petits soins; mais, à parler franchement, je crains pour lui à la première occasion, car je crois qu'il est brave, jusqu'au dégainer». Vous comprenez ma pensée ; ne me faites pas dire plus que je ne veux ; je n'ai en vue que les défauts de son tempérament. Vous savez le séjour qu'il a fait à Marseille : on le reçut à l'Académie ; il harangua ; il aime à paraître en public. Sa dépense est excessive. Pour ses façons, nous nous en accommodons ; on le prie à souper dans les maisons qui représentent; c'est le bon air, et on lui fait plaisir. On dit qu'il déclame, dans tous ces soupers, jusqu'à extinction de voix*; cela me rappelle le voyage de Néron en Grèce, lorsqu'il montait sur le théâtre, et qu'il prodiguait sa voix et les trésors de l'empire; mais ce prince était cruel, et M. de Villars ne Ta jamais été ; ceux qui l'ont connu dans sa jeunesse peuvent en rendre témoignage. S'il me restait plus de papier, et qu'il fût moins provincial de parler sans mesure de M. le Gouverneur, je vous dirais encore mille choses ; ce sera pour une autre fois. Vous n'aurez ma lettre que dans la nouvelle année, qui sera marquée par vos succès et les plaisirs les plus vifs, si la fortune avoue les sentiments que j'ai pour vous, et justifie mes pronostics.