LE MÊME A MIRABEAU

A Arras, le 9 arril 1739.

Je n'ai rien à répondre, mon cher Mirabeaa, à vos louanges; c'est un voile que vous avez mis sur vos reproches; je ne prends pas le change là-dessus, et je serais trop ridicule de chercher à m'en défendre. Je n'ai pas envie, non plus, de rien opposer à vos reproches : je sens qu'ils ont quelque justice, et je ne me ferai pas cette délicatesse de vous refuser mon aveu. Je conviens, mon cher Mirabeau, que je suis un homme faible, qui se conduit par sentiment, qui lui soumet sa liberté, et qui ne veut que par lui ; ma raison m'est inutile* : elle est comme un miroir, où je vois mes faiblesses, mais qui ne les corrige point.

Cependant, mon cher Mirabeau, quelque chose me répugne dans les exemples que vous me donnez : il est vrai que peu de gens vivent au jour la journée ; je suis le seul, peutêtre; les autres hommes ont un objet dans l'avenir, et ils y attachent le bonheur; mais songez, je vous prie, qu'ils l'y attachent faussement, que cet objet les fuit toujours, et que leurs vaines poursuites les occupent, sans les satisfaire; leurs soins, leurs inquiétudes, leurs travaux, leur activité, sont moins l'effet de leur raison, que du sentiment intérieur de leur misère. Je ne veux pas vous faire entendre que je me suffise à moi-même, et que, toujours, le présent remplisse le vide de mon cœur ; j'éprouve aussi, souvent et vivement, cette inquiétude qui est la source des passions. J'aimerais la santé, la force, un enjouement naturel, les richesses, l'indépendance, et une société douce; mais, comme tous ces biens sont loin de moi, et que les autres me touchent fort peu, tous mes désirs se concentrent, et fonnent une humeur sombre, que j'essaie d'adoucir par toute sorte de moyens.

* Déjà, dans la Lettre 24«, Vauvenargues déclare que sa philosophie m doit rien à la raison^ qu'il prend dans le sens de réflexion; je Tai dit ailleurs {Éloge de Vauvenargues) y et Vauvenargues le dit ici lui-même, t7 ne se fie qu*au senrliment Voir la 34* Réflexion^ voir aussi la Maxime 123*, et la note qui s'y rapporte. — G.

Voilà où se bornent mes soucis, à l'égard delà vieillesse ; je ne l'envisage, cependant, que trop : il me semble que tous les hommes y touchent en naissant; msds, comme la mort touche aussi à la vieillesse, ce n'est pas trop la peine de se mettre à la torture pour prévenir des maux qui doivent être si courts; et, d'ailleurs, mon cher Mirabeau, nos soins sont assez inutiles; la nature a son cours réglé, et elle a ses droits inviolables; opposons-lui des vertus et des connaissances acquises, elle se joue de nos efforts; elle nous ôte la mémoire, la raison, et le courage; et, quand nous sommes privés de ces ressources amassées avec tant de travail, elle nous apporte le dégoût, les infirmités, et la morti

Voilà, mon cher Mirabeau, ce que je pense tous les jours, pour justifier mon indolence; et voilà ce que font aussi les autres hommes. Les objets ont plusieurs faces : chacun les considère du côté qui flatte ses passions, et la raison, qui est étrangère sur la terre, n'ayant pas assez de force pour combattre notre cœur, est obligée de se mettre à ses gages ; mais, quelque peu de pouvoir qu'elle ait jamais eu sur moi, vous avez tort de soupçonner l'amitié que j'ai pour vous : je n'ai point, en toutes choses, la langueur que vous me supposez ; c'est même la vivacité de mes sentiments qui fait la faiblesse de ma raison, et ceux que je vous ai voués, nonseulement sont les plus raisonnables qui aient jamais été dans mon cœur, mais ils lui sont aussi les plus naturels et les plus chers.

Depuis que je suis ici, je n'ai rencontré le petit chevalier que deux ou trois fois, parce que je sors très-peu. Il me trouve déjà bien vieux*; je démêle cette vérité dans ses manières et dans son maintien avec moi. Il a grandi beaucoup depuis un an; ses camarades l'aiment fort; il a des façons unies, et un caractère décidé; je crois qu'il aimera le jeu, et qu'il défendra son argent; il voit jouer avec plaisir, et prévoit bien les coups, mais il ne joue point du tout;

< Vauyenargnes n*avait pas vingt-quatre ans; mais il est vrai que le jeune chevalier de Mirabeau n*en avait pas encore quinze. — G.

cependant, il va dans le monde, et il y a une contenance. S'il y avait quelque chose à désirer pour lui, ce serait de la douceur et un peu de souplesse; mais ce n'est qu'une conjecture, que je forme sur son air.