VAUVENARGUES A MIRABEAU

A Arras, le 30 jnin I73fl.

Vous vous moquez, mon cher Mirabeau, de me demander encore des détails : je vous parlerais de moi, aussi longtemps que vous voudriez; cela ne me coûte point, je suis trop près du sujet, et mes paroles coulent véritablement de source ; cette expression est propre, dana cette occasion; mais je vous aime trop pour vous noyer dans ces misères, et, quand je songe à la longueur de ma dernière lettre, j'en ai honte, et je vous plains d'avoir eu tant à lire. M. Pascal s'en serait épargné la peine, sûrement ; il aurait brûlé cette lettre, lui qui ne voulait pas que l'on dît moi ; mais ce qui est écrit est écrit; n'en parlons plus, cela est fini. Vous ne sentez pas vos louanges, vous ne savez pas la force qu'elles ont, vous me perdez! épargnez-moi, je vous le demande à genoux * !

Je ne suis pas surpris de ce que vous me dites de la fécondité de votre esprit et de sa facilité; j'en connais mille traits que vous cachez, et qu'il ne conviendrait pas que vous découvrissiez vous-même ; mais je suis fâché que vous ne donniez pas. votre comédie cet été; je meurs d'envie de la lire, et ce serait une lecture qui me ferait grand plaisir. Pour les autres, elles me touchent peu, et je ne passe point ma vie sur les livres, comme vous avez la bonté de le croire pour justifier ma retraite ^ Je suis bien loin d'être raisonnable ; depuis deux ans, je n'ai pas lu un quart d'heure tous les jours, j'entends un jour portant l'autre. Cet aveu-là est bien naturel, mais ne vous met-il pas en colère? car vous

< Cette phrase expressive trahit, visiblement, Tamère-pensée de Vauvenargues : il ne veut pas l'avouer, mais on aperçoit qu'il serait plus sensible à la gloire qu'il ne veut le paraître, et qu'il a peur de céder à la tentation. Rien n'est plus intéressant que cette lutte entre les deux amis, où la curiosité obstinée de l'un arrache à l'autre le secret qu'il voudrait garder. — G.

< Ici, Vauvenargues, qui peut craindre d'en avoir trop dit quelques lignes plus haut, revient à sa discrétion habituelle. — G.

CORRESPONDANCE. t39

avez horreur de mon oisiveté. Elle n'a pas toujours été aussi grande, mon cher Mirabeau ; il y a eu des temps où j'ai lu ; mais ces temps-là sont un point dans ma vie. J'ai toujours été obsédé de mes pensées et de mes passions ; ce n'est pas là une dissipation, comme vous croyez, mais une distraction continuelle, et une occupation très-vive, quoique presque toujours inquiète et inutile. Je serai d'un meilleur commerce quand je serai vieux ; je veux, du moins, avoir cette espérance. La raison et vos conseils pourront alors beaucoup sur moi; il est vrai qu'il sera bien tard 1 Mais que puis-je y Taire, mon cher Mirabeau 7 mes goûts, mon caractère, ma conduite, mes volontés, mes passions, tout était décidé avant moi ; mon cœur, mon esprit, et mon tempérament ont été faits ensemble, sans que j'y aie rien pu , et, dans leur assortiment, on aurait pu voir ma pauvre santé, mes faiblesses, mes erreurs, avant qu'elles fussent formées, si l'on avait eu de bons yeux. — Il y a des remèdes, me dit-on, contre les infirmités du corps ; on fortifie un homme faible par des secours étrangers ; le régime le soutient ! — Cela est vrai, quelquefois ; mais on veut guérir les maux du corps, sans renoncer à ses folies, et la comparaison n'est pas juste, quoiqu'il y ait aussi des remèdes pour les maux de l'âme. Enfin, mon cher Mirabeau, si je m'étais fonné moi-même, je crois que je vaudrais mieux. Mais finissons ce chapitre ; me voilà retombé dans le moi plus que jamais, et voilà tout le commencement de ma lettre ridicule I Gela se fait sans qu'on le veuille; riez-en, mou cher Mirabeau, je n'en serai pas fâché.

Meyronnet vous aura mandé comme on a fait une injustice au petit chevalier, en donnant une lieutenance à un neveu du major, qui est son cadet; je sens le tort qu'on lui fait, et je prévois que vous le sentirez très-vivement; c'est un chagrin réel pour moi. L'on a mis encore devant lui deux ou trois pages du Roi; mais cela est moins désagréable : ils ont tous quatre ou cinq ans de plus que le chevalier, et le Roi veut que le service qu'ils ont fait auprès de sa personne

leur soit compté dans ses ti*oupes; il D*y a qu*un an qu'ils ont joint, et votre frère était six mois avant eux. A Tégard de M. de Risse, qui est ce neveu du raajor, il est à peu près de son âge; c'est un homme de condition; il n'appartient à M. le major que par sa mère. Voici ce que M. de Biron apporte en sa faveur : les progrès qu'if a faits dans les mathématiques, et les services présents de son oncle dans le corps; il ajoute que l'intention du Roi n'est pas que les lieutenances soient données à l'ancienneté, ni qu'il y ait des rangs parmi les lieutenants en second ; il le déclara, l'année passée, en faisant l'ouverture de l'école des mathématiques. On n'est point sans réponse à toutes ces raisons : le chevalier n'a point démérité, et l'intention du Roi le favorise; mais on dit : il est bien jeune, il peut attendre, etc. Cela est misérable, car il est en état de faire la guerre, et, si l'on prend garde à l'âge, il ne servirait donc en rien de commencer de bonne heure; d'ailleurs, M. de Risse est aussi jeune que lui.

On voit tout cela d'un coup d'œil, et Meyronnet ne s'est pas tu. Cependant, mon cher Mirabeau, si le chevalier nous reste, il ne tardera pas à être lieutenant; c'est six mois, au plus, à attendre. On lui a donné une sous-lieutenance avec appointement; cela n'est rien en soi-même, mais c'est un nouveau titre pour passer, et qui assure son rang. Si vous pouvez lui faire quelque chose de mieux que de le faire suivre, vous ferez parfaitement bien; mais s'il quitte par honneur, je crois que ce sera une sottise, car l'honneur ne l'engage en aucune manière. C'est le sentiment de Meyronnet, du chevalier de Sade*, de tout le régiment du Roi ; je souhaite que ce soit aussi le vôtre, et il ne faut pas vous dire les raisons qui me le font souhaiter, vous les comprenez aisément. Il n'y a rien de si ordinaire que ces sortes de passe-droits; il y a peu de gens qui n'en aient essuyé, et personne n'y attache d'idée. On connaît

• Oncle de Tauteur tristement célèbre de Justine. ^G.

Digiti

votre frère; il serait bien malheureux, si le rang qu'on donne à M. de Risse sur lui portait coup à sa fortune ; pour les autres, il faut les regarder comme un obstacle qui était naturellement placé sur son chemin ; le Roi veut que ses pages aient des préférences; il est le maître. Vous savez mieux que personne, mon cher Mirabeau, les règles de l'honneur; vous connaissez les facultés du chevalier pour les emplois qui sont à sa portée; vous savez l'intérêt sensible que je prends à tout ce qui vous touche, et vous ne doutez pas de la sincérité de mes paroles; vous ne sauriez manquer, avec cela, de prendre le meilleur parti, et tout ce que je pourrais vous dire serait inutile.

Nous partons d'ici demain ; nous serons le 6 à Compiègne, et nous camperons jusqu'au 20; ensuite, nous irons à Reims et à Châlons. Je serai dans cette dernière ville le 2 ou le 3 août, pour le plus tard; adressez-y vos lettres, mon cher Mirabeau , et croyez qu'on ne peut être plus à vous que je ne le suis.