AS. — VAUVENARGUES A MIRABEAU

A Verdun, le ÎS septembre 1739.

Je n'ai trouvé personne ici, mon cher Mirabeau, pour me faire la lecture, comme à Reims. Me voilà retombé dans rinaction que vous me reprochez, sans qu'on puisse m'en

« qui ne sont que des griffonnages. » (10 janvier 1777.) 11 dit ailleurs : « J*ai « tant écrit dans ma vie, que si ma main était de bronze, elle serait usée < maintenant » ( Lettre à Bl*« du Saillant, Paris, 16 novembre 1765. ) « Moi qui ai peut-être 400 volumes de manuscrits »,écrit^il ailleurs; enfin, dans un autre endroit, il dit en parlant de sa fille. M"»* de Cabris : « Elle ne « sait pas que, depuis la mamelle de mes enfants, on ne m'a pas écrit un H seul billet sur leur compte, ni eux à moi, ni moi à eux, dont Je n*aie recenu « copie! > (Lettre au bailli de Mirabeau; du Bignon, le 27 Juillet 1780.) {Note de M, G. LucoM-Montigny.)

* Cest ce que Vauvenargues faisait. — Voir la 52* Réflexion. — G.

* C'est encore ce que faisait Vauvenargues. — Voir le 35« chap. de Vlntroduelion à la Connnisêance de l'exprit humain, et le 7* Conseil à un Jeune homme. — G.

imputer la faute, car j'ai toujours mal aux yeux, et ils ne veulent ni lire ni écrire ; mais je les y force quelquefois» et j*ai acheté des lunettes, dont je me sers, comme un homme de cinquante ans.

Vous ne croyez peut^tre pas être aussi à plaindre que vous le dites, dans les passions qui vous obsèdent; mais je vous prends par vos paroles, et je vous plains de bonne foi. Que faites- vous à Bordeaux ? il y a un an que vous y êtes ; n'en avez-vous pas encore épuisé tous les agréments? Avez -vous oublié qu'il est un pays où vous trouveriez les mêmes plaisirs, avec plus de variété, sans quitter le soin de votre fortune, ni celui de cultiver votre esprit, et sans séparer, comme vous faites, les objets de vos passions? Quand vous ne prendriez que les mauvais tours de phrase et l'accent du Bordelais, et ne perdriez pas de cent autres côtés, vous seriez toujours blâmable du long séjour que vous y faites. Vous dites qu'il y a beaucoup de gens d'esprit, des gens de lettres , etc. : je le crois, mais pensez -vous qu'à Paris il n'y en ait pas davantage^ et que cette grande ville ne rassemble pas des hommes excellents dans tous les genres, ce qu'on ne trouve dans aucmie province? Il est bon de les connaître, je dis les provmces, parce que chacune d'elles renferme son instruction, qu'elle a ses mœurs, ses préjugés, son caractère particulier, ses lois, son gouvemement, et qu'on s'instruit, sur les lieux, bien mieux qu'on ne fait ailleurs, et avec bien moins de peine; outre que tous les provinciaux n'ayant pas les dehors trompeurs qui confondent les gens du monde, ladiiOférence que la nature a mise entre les hommes est bien plus sensible en eux ; mais, dès qu'on en a tiré les lumières que l'on cherche, il faut les fuir rapidement, de peur de se gâter par la contagion de leurs défauts, qui sont toujours supérieurs à leurs bonnes qualités. Dans les commencements, on en est si blessé, qu'on ne craint pas cette contagion ; cependant, on s'y accoutume, parce qu'on ne voit rien de mieux, et, ensuite, on les imite; enfin, je ne crois pas qu'il

y ait rien de plus dangereux, et qui rétrécisse tant l'esprit, que de vivre toujours avec les mêmes gens. C'est un danger qu'on ne court point à Paris, à moins qu'on ne le veuille bien, et on y trouve tant de différences dans les mœurs, dans les goûts, dans les opinions, qu'au milieu de cette bigarrure, on demeure maître de soi ; on n'imite que ce qu'on veut imiter, et les différences infinies qu'on a toujours sous les yeux étendent l'esprit, l' éclairent, et l'empêchent de se prévenir. Et quel spectacle n'est-ce pas que cette variété ! Quel agrément de pouvoir vivre avec des hommes de tous les états, de toutes les provinces, de toutes les nations, et de réunir, en un point, tous les rayons de lumière épars dans cette multitude, qui renferme en son sein toutes les connaissances, tous les sentiments, et tous les talents du monde ! — Mais, il y a des femmes trop aimables à Bordeaux ! il est difficile de s'en détacher ! ~ Est-ce qu'il n'y en a pas ailleurs, qui, avec autant de beauté, ont plus de délicatesse, plus de monde, plus de tour, plus de raffinement dans l'esprit, et dont le commerce vous serait aussi avantageux qu'agréable? Qu'est devenue votre ambition? elle est donc tout à fait éteinte ? ne songez-vous jamais que vous pourriez aimer ailleurs, être heureux, jouir de même, et faire servir vos plaisirs à votre fortune * ?

Vous voyez, mon cher Mirabeau, que je vous parle à cœur ouvert, et sans craindre le ridicule qu'on peut jeter sur le sérieux qui est l'âme de cette lettre; car il y a un air et un ton dogmatiques dans tout ce que je viens de dire, qui fait comme un gros nuage et un poids sur mes paroles; mais l'amitié ne cherche point de tours, et je me fais une vanité de vous parler son langage. J'espère que vous sentirez, dans la naïveté de mes expressions, la sincérité de mes sentiments. Adieu, mon cher Mirabeau.

A Les rôles sont changés; c'est Vauvenargues qui proche, ici, l'ambition; sachant que Mirabeau ne peut se passer de plaisirs, il veut, du moins, qu'il fasse servir ses plaisirs à sa fortune* Nous avons remarqué ailleurs (voir VEU)ge, page xxxiv) que Vauvenargues ne néglige rien dans l'&me humaine, et que, sauf direction, il prétend tirer parti de toutes les passions. — G.

hli. — MIRABEAU A VAUVENARGUES.

De Bayonne, ce 6 octobre 1739.

Je reçois, mon cher Vauvenar^es, votre lettre du 22 du mois passé; permettez à mon amitié de vous dire ce que je vous crois nécessaire : Que faites-vous à Verdun * ? est-ce à votre âge que Ton doit se borner à commander un bataillon d'infanterie 7 Un homme de condition est-il bien placé de passer les plus belles années de sa vie à Verdun? à aller de son auberge à sa chambre? Si l'ambition vous occupe, car, enfin, il faut avoir un objet, Paris et la cour ne doivent-ils pas être votre séjour? Si les plaisirs vous dominent, suivez-les, mais songez que le temps se passe. Si c'est enfin la douceur d'une vie retirée qui vous flatte, mettezvous donc à même d'en jouir, sans être perpétuellement aux ordres d'autruil Décidez-vous; vous avez trop d'esprit pour tuer le temps. Pour moi, plus fondé dans mes principes, quoique aussi détraqué dans mes actions, je suis mes plaisirs, je les cours, je me livre à leur léthargie, et en sors par le mouvement. Je suis maintenant à la suite de ma dame, que je vais accompagner, avec le duc de Durfort, jusqu'à la frontière ; de là, nous irons faire une iournée, quœrens qaem devoret ',et nous nous rendrons à Paris.

Vous voyez, mon cher ami, qu'il n'est personne qui ne puisse faire des leçons à son iHt>chain. Vous me parlez d'or, et votre lettre est un petit chef-d'œuvre; mais elle ne saurait arriver plus mal à propos, car je suis parti de Bordeaux, et amoureux. Tai débuté par une véritable passion, j'ai eu ensuite plusieurs amourettes, et je finis par un amour qui durera, je pense, toute ma vie ' ; jugez comme on est reçu à me donner des conseils 1 Je n'aime point Paris, et parce que je n'y ai eu que des désagréments, et parce que, pour peu qu'on y ait des devoirs, on n'a plus de plaisir; cependant, ceux de ma position dans le monde me décident, et j'y vais; mais je sens que bientôt une passion me fixera* ; tout est Louvre avec ce que l'on aime I Cela est fou ! me direzvous; mais, du moins, ai-je des plans, et ne me laissé-jepas mener de

1 Mirabeau fait, d*ane manière piquante, la contre-partie de la lettre de Vauvenargues. — G.

* C'est-àrdire, en français, cherchant quelque morceau à croquer. — G.

3 Cet amour, qui est, à peu près, le sixième depuis deux ans, durera autant que les autres. — G.

* Nous verrons bien. — G.

récurie à Tabreuvoir. Eheu! fugaces^ Poslume, labuntur anni^ ! Je coinmence à le comprendre; les peines viendront, sans nous consulter; procurons-nous au moins les plaisirs! Adieu, mon cher Vauvenai^goes; je vais être dans un mouvement perpétuel ; attendez que je vous donne une adresse. Votre lettre est un tissu de raisonnements vrais et nouveaux : faudra-t-il toujours que mes coulpes' vous arrachent des ouvragesl Adieu ; aimez-moi un peu.