PASCAL ET FÉNELON

FÉNELON

Dites-moi, je vous prie, génie sublime, ce que vous pensez de mon style?

PASCAL

Il est enchanteur, naturel, facile, insinuant. Vous avez peint les hommes avec vérité, avec feu et avec grâce * ; les caractères de votre Télémaque sont très-variés ; il y en a de grands et même de forts, quoique ce ne fût point votre étude de les faire tels. Vous ne vous êtes point piqué de rassembler en peu de mots tous les traits de vos caractères* ; vous avez laissé courir votre plume, et donné un libre essor à votre imagination vive et féconde.

FÉNELON

J'ai cru qu'un portrait rapproché annonçait trop d'art. Il toe m'appartenait point d'être en même temps concis et naturel ; je me suis borné à imiter la naïveté d'une conversation facile où l'on présente, sous des images différentes, les mêmes pensées, pour les imprimer plus vivement dans l'esprit des hommes.

PASCAL

Cela n'a pas empêché qu'on ne vous ait reproché quelques répétitions ; mais il est aisé de vous excuser*. Vous n'écriviez que pour porter les hommes à la vertu et à la. piété ; vous ne croyiez point qu'on pût trop inculquer de

* Voir le 1" Fragment (Sur les orateurs). — G.

« Comme La Bruyère, par exemple. — G.

5 Rapprochez du 3* Fragment (SurFénelon). —G.

telles vérités , et vous vous êtes trompé en cela : car la plupart des hommes ne lisent que par vanité et par curiosité ; ils n'ont aucune affection pour les meilleures choses, et il s'ennuient bientôt des plus sages instructions.

FÉNELOM.

J'ai eu tort, sans doute, de plusieurs manières : j'avais fait un système de morale ; j'étais comme tous les esprits systématiques, qui ramènent sans cesse toutes choses à leurs principes.

PASCAL

. J'ai fait un système tout comme vous, et^ en voulant ramener à ce système toutes choses, je me suis peut-être écarté quelquefois de la vérité, et on ne me l'a point pardonné.

FÉNELON

Au moins, ne s'est-il trouvé encore personne qui n'ait rendu justice à votre style : vous aviez joint à la naïveté du vieux langage une énergie qui n'appartient qu'à vous, et une brièveté pleine de lumière ; vos images étaient fortes, grandes et pathétiques. Mais ce qu'il y a eu d'éminent en vous, ce en quoi vous avez surpassé tous les hommes, c'est dans * l'art de mettre chaque chose à sa place, de ne jamais rien dire d'inutile, de présenter la vérité dans le plus beau jour qu'elle pût recevoir, de donner à vos raisonnements une force invincible, d'épuiser* en quelque manière, vos sujets, sans être jamais trop long, et, enfin, de faire croître l'intérêt et la chaleur de vos discours jusqu'à la fin. Aussi Despréaux a-t-il dit que vous étiez également au-dessus des anciens et des modernes, et beaucoup de gens sensés sont persuadés que vous aviez plus de génie pour l'éloquence que Démosthène *.

PASCAL

Vous me surprenez beaucoup; je n'ai vu encore per-

i Tel est le texte du manuscrit; pour que la phrase fût correcte, il faudrait supprimer le mot dans. — G.

« Voir le U* Fragment (Sur Pascal et Bossuet). — G.

sonne qui ait égalé les modernes aux anciens, pour Télo*quence.

FÉNBLON.

Connaissez-vous la majesté et la magnificence de Bossuet? croyez- vous qu'il n'ait pas surpassé, au moins en imagination, en grandeur et en sublimité, tous les Romains et les Grecs? Vous êtes mort avant qu'il parût dans le monde ; et vous n'avez point vu ces Oraisons fimèbres admirables, où il a égalé peut-être les plus grands poètes, et par cet enthousiasme singulier dont elles sont pleines, et par cette imagination toujours renaissante, qui n'a été donnée qu'à lui, et par les grands mouvements qu'il sait exciter, et, enfin, par la hardiesse de ses transitions, qui, plus naturelles que celles de nos odes, me paraissent aussi surprenantes, et plus sublimes.

PASCAL

J'ai encore ouï parler ici avec estime de son Discours sur l'histoire universelle.

FÉNELON

C'est peut-être le plus grand tableau qui soit sorti de la main des hommes; mais il n'est pas aussi admirable dans tous ses ouvrages. Il a fait une Histoire des Variations qui est estimable ; mais, si vous aviez traité le même sujet, vous auriez réduit ses quatre volumes *à un seul, et vous auriez combattu les hérésies avec plus de profondeur et plus d'ordre; car ce grand homme ne peut vous être comparé du côté de la force du raisonnement, et des lumières de l'esprit : aussi a-t-il fait une foule d'autres ouvrages que vous n'auriez pas même daigné lire. C'est que les plus grands génies manquent tous par quelque endroit; mais il n'y a que les petits esprits qui prennent droit de les mépriser pour leurs défauts.

PASCAL

Tout ce que vous pie dites me parait vrai; mais permet-

tez-moi de vous demander ce que c*est qu'un certain évèque qu*on a égalé à Bossuet pour l'éloquence.

FÉNELON

Vous voulez parler sans doute de Fléchler : c'est un rhéteur qui écrivait avec quelque élégance, qui a semé quelques fleurs dans ses écrits, et qui n'avait point de génie. Mais les hommes médiocres aiment leurs semblables, et les rhéteurs le soutiennent encore dans le déclin de sa réputation.

PASCAL

N'y a-t-il point eu, sous le beau règne de Louis XIV, d'autre écrivain de prose, de génie * ?

FÉNELON

C'est un mérite qu'on ne peut refuser à La Bruyère. Il n'avait ni votre profondeur, ni l'élévation de Bossuet, ni les grâces que vous me trouvez ; mais il était un peintre admirable.

PASCAL

En vérité, ce nombre est bien petit; mais le génie est rare, dans tous les temps et dans tous les genres : on a vu passer plusieurs siècles sans qu'il parût un seul homme d'un vrai génie.