MONTAIGNE ET CHARRON
CHARRON
Expliquons-nous, mon cher Montaigne, puisque nous le pouvons présentement. Que vouliez-vous insinuer quand vous avez dit : Plaisante justice quune rivière ou une montofne borne! Vérité au-delà des Pyrénées, erreur au-deçà * ?
* Voir le 5« Fragment (Sur les Prosateurs du 17» siècle). — G. ^ L*auteur cite ici les paroles de Pascal (voyez ses Pemées) ; Montaigne, do qui Pascal a emprunté cette idée, s'est servi des pbroles suivantes : « Quelle
Avez-vous prétendu qu'il n'y eût pas une vérité et une justice réelles?
MONTAIGNE
J'ai prétendu, mon cher ami, que la plupart des lois étaient arbitraires , que le caprice des hommes les avait faites, ou que la violence les avait imposées : ainsi, elles se sont trouvées fort différentes selon les pays, et, quelquefois, très-peu conformes aux lois de l'équité naturelle. Mais, comme il n'est pas possible que l'égalité se maintienne parmt les hommes, je prétends que c'est justement qu'on soutient les lois de son pays, et que c'est à bon titre qu'on en fait dépendre la justice. Sans cela, il n'y aurait plus de règle dans la société, ce qui serait un plus grand mal que celui des particuliers lésés par les lois.
CHARRON
Mais, dites-moi, parmi ces lois et ces coutumes différentes, croyez-vous qu'il s'en trouve quelques-unes de plus conformes à la raison et à l'équité naturelle que les autres?
MONTAIGNE
Oui, mon ami, je le crois; et, cependant, je ne pense pas que ce fût un bien de changer celles qui paraissent moins justes ; car, en général, le genre humain souffre moins des lois injustes que du changement des lois ; m'ais il y a des occasions et des circonstances qui le demandent.
CHARRON
Et quelles sont ces circonstances où l'on peut, justement et sagement, changer les lois?
MONTAIGNE
C'est sur quoi il est difficile de donner des règles générales : mais les bons esprits, lorsqu'ils sont instruits de
beauté ett-ce que ie voyais hier en cresdit, et demain ne Vesire plus? Quelle vérité est-ce que ces montagnes bornent? Mensonge au monde qui se tient ott-de/à. » Essais, liv. II, chap. 2. — S.
l'état d'une nation, sentent ce que Ton peut et ce qu'on doit tenter; ils connaissent le génie des peuples, leurs besoins, leurs vœux, leur puissance ; ils savent quel est f intérêt général et dominant de l'État; ils règlent là-dessus leurs entreprises et leur conduite.
CHARRON
11 faut avouer qu'il y a bien peu d'hommes assez habiles pour juger d'un si grand objet, peser les avantages et les inconvénients de leurs démarches, et embrasser d'un coup d'oeil toutes les suites d'un gouvernement qui influe quelquefois sur plusieurs siècles, et qui est assujetti, pour son succès, à la disposition et au ministère des États voisins.
MONTAIGNE
C'est ce qui fait, mon cher Charron, qu'il y a si peu de grands rois et de grands ministres.
CHARRON
S'il vous fallait choisir entre les hommes qui ont gouverné l'Europe depuis quelques siècles, auquel donneriezvous la préférence?
MONTAIGNE
Je serais bien embarrassé. Charles-Quint, Louis XII, Louis XIV, le cardinal de Richelieu, le chancelier Oxenstiem, le duc d'Olivarez, Sixte-Quint, la reine Elisabeth, ont tous gouverné avec succès et avec gloire, mais avec des principes, des moyens, et une politique différente.
CHARBON
C'est que l'état, la puissance, les mœurs, la religion, etc. , des peuples qu'ils gouvernaient différaient aussi beaucoup, et qu'ils ne se sont point trouvés dans les mêmes circonstances.
MONTAIGNE
Quand ils se seraient trouvés dans la même position, et auraient eu à gouverner, dans les mêmes circonstances, les mêmes peuples, il ne faut pas croire qu'ils eussent
suivi les mêmes maximes, et formé les mêmes plans; car il ne faut pas croire qu'on soit assujetti à un seul plan, pour régber avec gloire : chacun, en suivant son génie particulier, peut exécuter de grandes choses. Le cardinal Ximenez n'aurait point gouverné la France comme celui de Richelieu *, et l'aurait, vraisemblablement, bien gouvernéevU y a plusieurs moyens d'arriver au même but ; on peut même se proposer un but différent, et que ' celui qu'on se propose et celui qu'on néglige soient accompagnés de biens et d'inconvénients égaux ; car vous savez qu'il y a, en toutes choses, des inconvénients inévitables.
