MIRABEAU A VAUVENARGUES

De Versailles, ce 7 jauTier 1740.

Je vous réponds, mon cher Vauvenar^es, du lieu que je déteste par excellence *. J'y suis pour affaire qui réussira, ou qui, sûrement, me mettra hors de ce métier-ci ; me voilà au pied du mur : démission, ou avancement

Vous êtes le premier raisonneur de France, mais le plus mauvais acteur*. Eh! morbleu I sortez de votre solitude, montrez-vous; vous y gagnerez! Je fais cas d'un philosophe comme le marquis de Saint- Georges, qui, par parenthèse, répond, comme il le doit, à votre politesse; cet homme agit ; enfin, il est heureux 1 mais vous ! J'enrage de voû* tant d'ouverture enfouie ! Hé quoi ! pensez-vous que ce soit dans la fortune que se trouvent les grands objets? hélas! quelles en seraient les avenues? Non, c'est dans la façon de concevoir et d'agir, dans la vertu enfin. Mais appellerez-vous vertu, une inactive privation du vice? Non encore; un homme de qualité ne doit pas s'enterrer ; il se doit à l'État '. Je sais qu'U n'en est guère question à présent, selon le bas ministre ^ qui le gouverne, et que ce sont les maltôtiers ^ qui en sont les colonnes; mais vous avez une patrie misérable, une province vexée par les esclaves subalternes, que l'on érige en souverains, pour le malheur des peuples ; des amis, que vous pouvez servir; des compatriotes, à qui vos talents exercés pourraient être utiles; une famille, dont vous devez, ou soigner les affaires, ou soutenir le nom ; vous-même, à qui vous devez un plan fixe de bonheur ou d'agrément; que d'objets divers et opposés! Ne croyez pas, mon cher ami, que ce soit encore, ici, une diversion, comme l'autre fois; non, mais je serais bien aise de vous obliger à un plan fixe, et surtout pour la conduite et pour l'action de votre esprit Mais d'ailleurs, c'est mon histoire que je fais. Non! il n'est d'homme heureux que celui qui raisonne sur des principes sûrs, et qui croit l'être, sans rien devoir

* n faat croire que Vers&iUes ne déplaisait point tant à Mirabean ; car, dans tout le cours de sa vie, il y a fait d'assez fréquentes apparitions. — G.

* n est clair que le mot acteur signifie, ici, homme d^action, — G.

3 Ici, Mirabeau change de conseU : ce n'est plus à la littérature, mais aux affaiies, qu'il pousse Vauvenargues. On verra, dès la lettre suivante, que, sur ce point encore, il prêche un converti. — G.

* Le cardinal Fleury. — G.

^ On sait la haine de Mirabeau pour les gens de finance ; elle a duré, comme toutes ses haines d'aiUeurs, pendant toute sa vie. — G.

* Il

de celte idée au transport des passions I Misérables esclaves, jouets de rimagination, victimes des usages et des présages» nous joignons le terme, sans réflexion sur le passé, toujours tendus vers l'avenir ; heureui encore qui peut y voir des fantômes de bonheur, sans le chercher dans le présent! Pour moi, dans les idées qui s'offrent à mon imagination, plusieurs se présentent avec empire, mais nulle avec agrément, que celle d'une solitude aimable et commode, quatre ou cinq personnes assorties de goût et de sentiment, de l'étude, de la musique, de la lecture, beau climat, agriculture, quelques commerces de lettres ; voilà mon gtte I mais peut-être qu'avant d'y arriver, le diable emportera la voiture! Mais voici presqu'un traité : ce pays-ci me donne du noir, et j'y ai souvent écrit de belles missives; mais vous avez assez de patience pour les lire. J'explique ma pensée, et mes lettres doivent faire quelquefois un beau contraste.

Adieu, mon cher ami, écrivez-moi, quand vous n'aurez rien de mieux à faire; vos lettres sont belles et bonnes; souvenez-vous, pour la diction, que les et fréquents la rendent lâche ; supprimez-en le plus que vous pourrez*.

A Verdan, le 16 jinTier 1740.

Il y a plus d'an an, mon cher Mirabeau, que vous attaquez ma retraite, et l'inaction où je vis; je me défends par des retours et des généralités; je me jette tantôt d'un côté, tantôt d'un autre; je pousse la première idée que je trouve devant moi. Je vous laissai, dans ma dernière lettre, plus de jour et de lumière ; je tind un peu le rideau ; mais, puisque cette ouverture ne vous satisfait pas encore, que votre amitié va plus loin, qu'elle me poursuit toujours, et qu'il m'est permis de voir dans un soin aussi constant le fond de votre cœur pour moi, j'aurais tort de vous rien cacher ^

A En rerancfae, le marquis n'aurait pas mal fait de supprimer quelques mais, trop fréquents dans l'alinéa qui précède. — G.

I Enfin, dans cette longue et admirable lettre, Vauvenargues qui. Jusquelà, n'était pas assez sûr de Mirabeau, et se renfermait dans Vhumeur tUmct et tacite, dont il va parler quelques lignes plus bas, commence à donner p/ifx

Je vous avouerai d'abord, fort naturellementi que si j'étais Dé à la cour, ou plus près que je n'en suis, je ne m'y serais point déplu ou ennuyé autant que vous. Je ne vois point ce pays-là des mêmes yeux ; j'y crois démêler des agréments qui peuvent toucher l'esprit ; je n'y vois point ce qui vous dioque : j'y vois, au contrdre, le centre du goût, du monde, de la politesse, le cœur, la tête de l'État, où tout aboutit et fermente, d'où le bien et le mal se répandent partout ; j'y vois le séjour des passions, où tout respire, où tout est animé, où tout est dans le mouvement; et, au bout de tout cela, le spectacle le plus orné, le plus varié, le plus vif, que l'on trouve sur la terre. Les personnages, il est vrai, D'y sont pas trop gens de bien, le vice y est dominant; tant pis pour ceux qui ont des vices ! Mais, lorsqu'on est assez heureux pour avoir de la vertu, c'est, à mon sens, une ambition très-noble que celle d'élever cette même vertu au sein de la corruption, de la faire réussir^ de la mettre au-dessus de tout, d'exercer et de protéger des passions sans reproche, de leur soumettre les obstacles, et de se livrer aux penchants d'un cœur droit et magnanime, au lieu de les combattre ou de les cacher dans la retraite, sans les satisfaire, ni les vaincre ; je ne sais rien même de si faible et de û vûn, que de fuir devant les vices, ou de les haïr sans mesure ; car on ne les hait jamais que parce qu'on les crsdnt, par représailles ; ou par vengeance, parce qu'on en est mal traité ; mais un peu de grandeur d'àme, quelque connaissance du cœur, une humeur douce et tacite, empê-

iejour et de lumière sur luinnème ; il tire U rideau, comme il le dit encore, et, du premier coup, il montre à son ami que, en fait d'ambition , il le dépaaee, et ne s'impoee pas les mêmes limites. Aux déclamations banales de Mirabeau contre la cour et les courtisans, Vauvenaigues répond qu'il n'a pas les mêmes délicatesses, et que la cour lui paraît être le vrai diamp des ambitieux, même bonnêtes. H n'échappera pas au lecteur attentif, qu'il mesure que cette intéressante correspondance descend plus à fond, elle change de caractère : dans les premières lettres, Mirabeau semble avoir le dé ; mais, dès que Vau- Tenargues sort de sa réserve, il prend toute la place, pour ainsi dire ; il arrive alors, entre les deux correspondants, coomie dans un entretien entre deux interlocuteurs, dont l'un est supérieur à Tautre; plus l'un s'élève, plus l'autre baisse. — G.

chent gu'oD en soit surpris ou blessé si vivement ^ Ainsi, mon cher Mirabeau, je maintiens ce que j'ai dit : si j'étais né à la cour, je ne vois pas que j'eusse été contraint de m'y déplaire, ou il y aurait eu de ma faute ; mais la Providence m'a placé si loin de cette cour, qu'il serait ridicule de me de*mander pourquoi je n'y suis pas. A l'égard de Paris, vous savez comme je pense ^ : si je pouvais m'y tenir, je n'aurais point d'autre patrie. Il vous est aisé de comprendre que je ne passe pas ma jeunesse, par choix , dans une société qui touche peu mon cœur ', à qui j'ai peu d'envie de plaire, et qui m'exile du monde, par le peu de goût et d'intérêt que je trouve dans son commerce : mais vous voudriez que, contraint de vivre dans la solitude, j'essayasse de la remplir de l'amour des belles-lettres, de cultiver ma raison, ne pouvant suivre mon cœur, et de m' enivrer d'écriture, au défaut de conversations, afin de tenir au monde, au moins par cet endroit-là, et de communiquer mon âme. Gela est bien pensé; on ne peut dire mieux ; mais, comme je me connab, que je sais me faire justice, et que je ne me vante pas> je ne vous cacherai point que je n'ai ni la santé, ni le génie, ni le coût qu'il faut avoir pour écrire ; que le public n'a point besoin de savoir ce que je pense, et que, si je le dbais, ce serait ou sans effet, ou sans aucun avantage. Gela vous satisfait-il? Je n'ind pas à présent vous faire une énuméra* don de toutes mes infirmités, il y aurait trop de ridicule ; ni vous parler de mes inclinations, j'en ai de trop reprochables; ni des défauts de mon esprit, car à quoi servirait cela? mais je puis bien vous dire encore, en général, qu'il n'y a ni proportion, ni convenance, entre mes forces et mes désirs, entre ma raison et mon cœur S entre mon cœur et mon état, sans qu'il y ait plus de ma faute que de celle d'un

< Rapprochez de la 33« Béflexion (Sur \i fermeté dans la conduite), qui semble avoir été écrite pour Mirabeau. — G,

• Voir la Lettre û3'. -: G.

5 Voir la 48* Réflexion ( Sur les armées d'à-présent). — G.

♦ Voir la 22e Lettre. — G.

malade qui ne peut rien savourer de tout ce qu'on lui présente, et qui n'a pas en lui la force de changer la disposition de ses organes et de ses sens, ou de trouver des objets qui leur puissent convenir. Mais, quoique je ne sois point heureux, j'aime mes inclinations, et je n'y saurais renoncer ; je me fais un point d'honneur de protéger leur faiblesse; je ne consulte que mon cœur; je ne veux point qu'il soit esclave des maximes des philosophes, ni de ma situation ; je ne fais pas d'inutiles efforts pour le régler sur ma fortune; je veux former ma fortune sur lui. Gela, sans doute, ne comble pas mes vœux; tout ce qui pourrait me plaire est à mille lieues de moi ; mais je ne veux point me contraindre S j'aimerais mieux rendre ma vie I Je la garde, à ces conditions ; et je souffre moins des chagrins qui me viennent par mes passions, que je ne ferais par le soin de les contrarier sans cesse. Il n'est nullement en moi d'avoir à ma portée les objets que vous donnez à mon cœur ; je ne manque pas, cependant, de principes de conduite, et je les suis exactement; mais, comme ils ne sont pas les mêmes que les vôtres, vous croyez que je n'en ai point, et vous vous trompez en cela, comme lorsque vous croyez que mon âme est inactive, quoiqu'elle soit sensible et présente % qu'elle ne supporte la solitude que par là, et qu'elle aime à se tourner sur ce qui peut la former et lui être utile, quand ma santé le permet. Voilà, mon cher Blirabeau, ce qu'il faut que vous sachiez, puisque vous le demandez.

L'exemple de M. de Saint-Georges n'est fait ni pour vous, ni pour moi; c'est un homme trop accompli ; il est gai, modéré, facile, sans orgueil^ et sans humeur ; il a une santé robuste; il aime les sciences et la paix ; il est formé pour la vertu ; sa famille et ses affaires lui font un intérêt et une occupation ; son esprit déborde son cœur, le fixe, et le rassasie ;

* Voir, plus haut, la 1*^ note de la page 147. — G.

* « Ceux qui confondent les traits et la ressemblance des choses, le trou- . vaieot indolent... Sa paresse n*a?ait rien de faible ni de lent; on y aurait > remarqué plutôt quelque chose de vif et de fier. » ( Éloge (FHippolyte de « Seytres. — Voir, dans cet Éloge, la note de la page 143.) ~ G.

il a le goût de la raison et de la simplicité; tout cela se trouve en lui, sans qu'il lui en coûte ; ce sont des dons de la nature ; il est formé pour les biens qu'elle a mis autour de sa vie; les autres le toucheraient moins ; il a le bonheur, si rare, de jouir de tout ce qu'il aime, parce qu'il n'aime rien que ce dont il jouit. Mais vous êtes ardent, bilieux, plus agité, plus superbe, plus inégal que la mer, et souverainement avide de plaisirs, de science, et d'honneurs; moi, je suis faible, inquiet, farouche, sans goût pour les biens communs, opiniâtre, singulier, et tout ce qu'il vous plaira. Vous voyez donc que M. de Saint-Georges ne peut pas nous servir de règle ; il a sonbonheur en lui, et dans saconstitution,commenou8avons en nous la source de nos déplaisirs. Vous n'êtes donc pas fait pour vivre comme lui ; le repos vous est dangereux ; il vous faut tenir loin de vous ; votre cœur ne peut vous verser que le fiel dont il est pétri; il ne faut pas qu'il se cherche, son plaisir est hors de lui; il veut être rempli par une action plus vive que celle où vous le destinez.

Je vous sa parlé de moi sans aucun déguisement; je vous en ai parlé sans mesure, et sans bornes ; je m'en tiens à présent à vous, et je ne veux pas vous flatter ; mais, si cela ne vous plaît pas, je suis quelquefois heureux à trouver l'envers des choses, et vous n'avez qu'un mot à dire, je serai de votre avis. Je vous approuverai, par exemple^ de quitter le service, et d'aller, comme Scipion, méconnu de ses concitoyens, après toutes ses victoires, ou comme Fabricius, cultiver l'agriculture, et la remettre en honneur, comme au siècle heureux d'Astrée^ On passeàun philosophe, àun homme d'un grand cœur, d'être, trois mois, à souiTrir les caprices d'une femme qui a toutes les perfections; Hercule fit bien pis que cela : mais d'être, un moment, à la cour, à supporter l'indifférence des ministres et des grands; de souffrir qu'on vous préfère des gens qui savent se faire connaître, qui sont nés dans la faveur, qui ont des amis, des alliances, des sou-

* Est-il besoin de faire remarquer que ces lignes» et les sni vantes, sont ironiques?— G.

COURESPONDANCE. 167

terrains, des intrigues; enfln, d'être, quinze jours, à Versailles, à ménager tout le monde, tandis qu'on peut donner, quinze mois, le ton dans une province, voilà qui est au-dessous d'une âme fiëre et haute ! Quelle bassesse, en effet, d'aUer courber son courage, comme ont fait tant de grands hommes, pour l'élever et le montrer plus grand dans la suite ; de se prêter aux temps, à la nécessité ; de régner sur les esprits par ses insinuations, quand on ne peut autrement ; de les soumettre tous au sien, malgré leur diversité, et leur distance à notre égard; d'être l'âme et le ressort des hommes qui ont le plus d'orgueil, de fléchir des cœurs farouches, de les asservir à nos vues, lorsqu'ils nous croient asservis aux leurs ^ I Oh I la douceui" d'une vie privée passe, de bien loin, tout cela I un peu de poésie^ de murique, de lecture, quelqu&i amis^ des commerces de lettres, voilà qui vaut mieux, et qui est digne de vous; votre vie serait trop, heureuse, si vous preniez ce parti-là I...

Il y aurait pourtant des gens qui se souviendraient encore de votre passion pour la gloire; ils vous diraient peut-être, touchés de ce souvenir : Mais cette gloire, que vous aimiez, dont le goût était né avec vous, l'a-t-on dépouillée de ses charmes? aurait-elle trompé vos vœux? n'est-elle qu'une chimère? Voulez-vous démentir le chagrin naturel de ceux dont elle s'éloigne, qui témoigne si bien pour sa réalité? l'estime et le mépris, ne sont-ils que des noms? l'amertume ou la joie, qui naissent à leur suite, n'auraient-elles rien de réel, ou ne sont-ce pas des sentiments vrais et naturels à tous les coeurs ? n'y aurait-il donc que les objets des sens qui eussent de la réalité ? l'homme est-il corps seulement? n'at-il point d'âme? l'esprit n'a-t-il pas ses plaisirs, le cœur les siens? L'on sait assez que la gloire ne rend pas un homme plus grand; personne ne nie cela; mais, du moins, elle l'assure de sa grandeur, elle voile sa misère, elle rassasie son âme, enfin, elle le rend heureux. Elle n'est pas également sensible à tous les hommes ; il faut qu'elle trouve certaines

* Rapprochez des 33», 37» et 39« Caractères. — G.

dispositions dans leur coeur: la musique et la poésie ne flattent pas tous les goûts, ni la gloire; mais cela n'empêche pas qu'elle ne soit réelle. 11 n'y a personne qui n'ait quelque goût pour la gloire; cela va du plus au moins» selon les ressources et les voies que Ton a pour y arriver; mais ceux qui en médisent sont précisément ceux qui ne pourraient pas vivre dans le mépris de cinq ou six personnes qu'ils verraient tous les jours*. Je sais que vous êtes bien loin de ressembler à ces gens-là, et que, si votre esprit se faisait illusion, votre cœur le ramènerait ; mais j6 crains que le goût de la littérature n'arrête trop vos pensées. Je songe quelquefois à Voltaire, dont le goût est si vif, si brillant, si étendu, et que je vois méprisé tous les jours *, par des gens qui ne sont pas dignes de lire, je ne dis pas sa BeniHade et ses peintures si animées, mais les préfaces de ses tragédies ; cela n'est pas exagéré. Là-dessus, je me figure que la gloire des belles-lettres, ou n'est pas essentielle, ou ne s'acquiert que bien tard, et lorsqu'on n'en peut plus jouir; mais, même en supposant que l'on soit plus heureux que beaucoup de grands génies, devrait-on être bien avide de la gloire si troublée de Racine ou de Molière, qui sont pourtant les hommes excellents, et croyez- vous que la plupart des gens de lettres n'en eussent pas cherché une autre, si leur condition l'eût permis*?

Ce n'est pas que la naissance doive éteindre les talents ; je ne prétends pas cela, mais je crois que tous les sujets ne lui sont pas convenables : la bienséance veut, je crois, qu'ils aient rapport à notre état, et qu'ils lui puissent être utiles; quant aux livres d'agrément, ils ne devraient point sortir d'une plume un peu orgueilleuse, quelque génie qu'ils demandent, ou qu'ils prouvent *. Vous aimez lapoé-

* Nous retrouvons ici toutes les idées sur la gloire, que Vauvenargues a développées dans ses divers écrits. (Voir, entre autres, la 36* Réflexion,) — G.

< Rapprochez des 34*, S5* et 26' Réflexiotu iur diven sujets, et des 49* et 54* Caractères. — G.

5 Voir le Caractère 60-. — G.

^ Voir la 7* Réflexion ( Des romans). — G.

sie; VOUS avez cet heureux génie; c'est un des plus grands dons du ciel, non à cause de la rime et de la versificatioa, car on ne parle pas en vers, mais parce que ce génie suppose nécessairement une imagination très-vive, ou^ si vous voulez d'autres termes , une extrême fécondité , qui met l'âme et la vie dans l'expression, et qui donne à nos paroles cette éloquence naturelle qui est peut-être le seul talent utile à tous les états, à toutes les affaires, et presqu'à tous les plaisirs; le seul talent qui soit senti de tous les hommes, en général, quoique avec différents degrés; le talent, par conséquent, qu'on doit le plus cultiver, pour plaire et pour réussir, et le plus négligé peut-être, au profit de la poésie qui semble arrêter l'esprit autant sur les mots que sur les choses, et lier la sagacité, sans trouver une récompense de goût ou d'approbation dans la foule des gens lourds, qui n'ont ni cœur ni oreilles. Je me flatte que nos idées se rapprochent bien là-dessus ; je voudrais que nous pussions les accorder sur le reste, et réconcilier surtout vos réflexions avec la fortune, dont elles éloignent votre cœur qui ne s'en passera jamais, et que vous rendrez malheureux, si vous le tournez ailleurs; je voudrais que vous convinssiez que, dans les vues de changer sa condition, on peut faire entrer les sentiments les plus hauts.

Il y a des hommes, je le sais, qui ne souhaitent les grandeurs que pour vivre et pour vieillir dans le luxe et dans le désordre, pour avoir trente couverts, des valets, des équipages, ou pour jouer gros jeu ; pour s'élever au-dessus du mérite, et affliger la vertu, et qui n'arrivent à ce point que par mille indignités, faute de vues et de talents : mais, de souhaiter, malgré soi, un peu de domination, parce qu'on se sent né pour elle; de vouloir plier les esprits et les cœurs à son génie; d'aspirer aux honneurs pour répandre le bien, pour s'attacher le mérite, le talent, les vertus, pour se les approprier, pour remplir toutes ses vues, pour charmer son inquiétude, pour détourner son esprit du sentiment de nos maux, enfin, pour exercer son génie et son talent dans toutes

Digiti

c€8 choses; il me semble qu'à cela il peut y avoir quelque grandeur. L'ambition est dans le cœur et dans la moelle des os de tous les gens de la cour; mais tous n'ont pas les mêmes idées, ni les mêmes sentiments, il s'en faut de beaucoup. II n'y a qu'un nom pour les passions que les mêmes objets font naître, pour l'amour, pour l'ambition, pour le goût du jeu, pour les plaisirs; mais les objets ont tant de faces, et peuvent être envisagés dans des jours si différents, que les sentiments qu'ils inspirent ne se ressemblent en rien. Lorsque vous aimiez àBordeaux, vous voyiez dans votre anie son esprit, sa nsûveté, sa modestie, sa douceur; tout cela était sur son visage, et c'étaient les avantages rendus sensibles dans ses traits, qui vous passionnaient ; ces traits vous trompaient peut-être ; son âme n'avdt point toutes ces perfections; n'importe, vous les voyiez! vous n'aimiez que votre idée, rien de plus. Mais, dans le même temps que vous ûmiez ainsi, il n'était point impossible que vous eussiez un rival qui ne vît point votre idée*, et qui chérît, dans la même personne, de petites façons, ou des airs ridicules, qui chaussaient mieux son esprit, ou, enfin, ce que vous savez qu'il y a de plus malhonnête et de plus dégoûtant à dire. 11 est aisé à présent d'appliquer ma pensée : ce qui est vrsd sur l'amour, l'est sur un autre objet; par notre idée, nous ennoblissons nos passions, ou nous les avilissons; elles s'élèvent, ou descendent, selon les cœurs. C'est ainsi que la bassesse de ceux qui courent à la fortune ne doit point influer sur votre ambition, et que vous pouvez vous y livrer, sans mériter de reproches. — Mais vous avez, ditesvous, fait des démarches sans fruit? — Voilà une belle raison I Pouvez-vous appuyer sur de légers dégoûts, et croire qu'ils vous justifient 711 y a, dans le monde, des gens qui n'ont ni cœur ni naissance, diffamés par mille endroits, qui vont de pair, néanmoins, avec ce qu'il y a de mieux ; un peu d'esprit et d'impudence les soutient contre l'horreur et

< Rapprochez des 25* et 36* ch&p. de Vlntroduction à la Connaissance de VEtprit humain, ot la même Wée se retrouve. — G.

la haine du public, conU^ tous les préjugés; et vous, qui êtes assez heureux pour ne craindre aucun reproches vous vous Isdsseriez abattre par quelques désagréments, et vous croiriez obligé de renoncer, tout d'un coup, à la moitié de vous-même, pour jouir en paix de l'autre I

« nearez, pleuret, mes yeux, et fondei-votn en eaa ; H La moitié de ma vie a mis Tautre aa tombeau *. >

Vous êtes entré dans le monde sans aucune expérience ; vous auriez voulu y régner ,'avant que d'y être connu ; lorsqu'on est jeune, on a des vues, mais l'on manque de moyens pour les faire réussir; l'esprit vient plus tard que le cœur. Il n'est nullement impossible, aussi, que vous ayez fait des fautes : vous vous faisiez une gloire de ne vous plier à personne, de ne savoir point dépouiller vos mœurs, votre caractère, et de ne point chercher les différentes faces que l'on peut donner aux choses; vous n'aimiez pas à les voir audelà de votre cœur et.de votre éducation, sans penser qu'il n'y a point de science dont on ne puisse user, plus encore qu'abuser, et que c'est l'intention •.