MIRABEAU A VAUVENARGUEa

[De Paris, février I74U.]

mon intime ami, à qui je Técris; vous méritez le même langage.

Parlons de votre lettre : immédiatement après les mouvements de cette affaire^mon frère * est tombé malade ; il n^est même point bien à présent ; tout cela a retardé la réponse, outre que je voulais la faire sérieuse.

Je la montrai à moa maître le marquis de Saint-Georges : « Il y a « partout de Tesprit, dit-il; peu d*endroits vrais, beaucoup de faux, et « quelques-uns de méthaphysiques; il parle par théorie, on le voit »

* Rapprochez de la Réflexion 18< (Nécessité de faire des faotes). — G.

> Corneille, Le Ctd, acte HI, scène 3. — G.

> La fin de cette lettre manque, ainsi que le commencement de la réponse de Mirabeau. — G.

^ Le bailli de Mirabeau, alors à Paris. — G.

Vous rougiriez, si vous connaissiez Versailieis, du portrait que vous en faites; tout ce qui est obligé d'y rester, en pleure. Jeu perpétuel, pas un mot de bon sens ; et ce sont les plus pauvres espèces du royaume, connues pour telles, qui y dominent, ou du moins qui y tiennent le dé. Quelle idée d'aller chercher le séjour du vice et de la dégradation totale de tous sentiments, pour y paraître vertueux avec plus d'éclat I Chacun cherche son semblable : le plus honnête homme de ce pays-là, M. de Mortemart, a tout quitté. Je n'aurais garde de conseiller ce parti à mon ami, s'il y était attaché par les mêmes liens; mais encore moins lui di« rais-je de s'en rapprocher, si rien ne l'y appelait.

Vous me poursuivez trop, pour que je continue ma diversion; je n'ai sur cela qu'un mot à vous dire : vous savez plus que personne que j'ai connu la faculté de penser; elle n'est faite que pour s'appliquer sur les objets de bonheur qui sont à notre portée, et nous former pour eux, ou les rapprocher de nous. Pourquoi laisser égarer nos dé^rs? Personne ne peut tout ce qu'il voudrait; la nature ou la Providence ont pris soin de nous laisser sur cela un ver, qui se charge du malheur de tous les hommes, si la raison ne le tue. Le plus puissant a les désirs les plus fous, et, en même temps, les plus impérieux; je ne connais à cela qu'un remède, c'est de ne vouloir à peu près que ce que l'on peut; vous serez alors au niveau des autres pour la situation; et aurez un grand avantage, quant à l'âme et à l'esprit, qui sont les grands mobiles de notre bonheur, et que la culture nous rend propres. Pour le reste, peut-être en savezvous plus que moi ; je dis ce que je pense bon, et que je voudrais rendre propre à mes amis, car quel autre motif pourrait me faire parler? Saint- Bernard voulait être le seul théologien de son temps.

M. de Saint-Georges prétend qu'il est devenu ce qu'il est; il m'a fait voir des lettres où on lui parle de son humeur; peut-être avait-il plus de dispositions que nous? Hé bien, si nous venons au même état, il sera plus à nous, cet état!

Vous me reprochez mon trop de passion pour les femmes: vous avez raison; je m'en corrigerai peut-être, mais vous devez sentir que la comparaison n'est nullement recevable. Quant à l'amour pour la gloire, je ne pousserai pas la philosophie jusqu'à la mépriser; mais je crois aussi que, quand les occasions des choses auxquelles on a donné ce nom ne se présentent pas, il faut tâcher de la mettre en une bonne conduite, un parfait accomplissement de ses devoirs de toutes les espèces, enfin, une entière observation de ce qu'un homme sensé appelle la vertu ; du moins, pour me tranquilliser, veux-je le croire. Ainsi, si les occasions d'être utile à mes amis, à mes parents, aux hommes, enfin, et à ma patrie, si

patrie il y a, se présentaient, je les saisirais et tâcherais de m*en tirer. Du reste, je ne suis obligé qu'aux devoirs de ma position, et ceux de Kpie-Eldion de Montauban *, sont des accessoires, et ne sont point nés avec moi.

Vous avez vu mépriser Voltaire, dites^vous, par des gens qui ne le valent pas : le mépris des imbéciles est ordinairement le sceau de restiroé publique. Il s'en faut de beaucoup que je Testime comme nombre d'autres auteurs illustres *; il a dégradé ses talents, mais ils n'en sont pas moins respectables. Ceux qui méprisent Voltaire se rangeraient, s'il passait, je l'ai vu souvent arriver; ilsn'auraient jamaisconnu M. Arouet, et auraient peut-être de la peine à parvenir aux antichambres des cabinets où il est souhaité.

La gloire du bel-esprit est, je l'avoue, un petit objet, peu comparable à celle du bon esprit ; cependant, eu égard à la vie rampante du vulgaire, elle donne bien des agréments, croyez-moi; non que je l'aie vouhi expérimenter, car j'ai toujours fui l'éclat sur cela.

Vous êtes orfèvre, monsieur Josse ', quand vous dites que la rime el la mesure lient la sagacité! Dans les endroits les plus heureux des plus beaux ouvrages, la mesure a élevé l'imagination de l'auteur, et plus d'un a souvent dû à la rime les plus singulières et les plus fortes pensées^

La plupart des sectateurs de la fortune sont bas; je puis, dites-vous, suivre la même route, et avoir l'âme noble, en changeant seulement d'objet; déraison que tout celai L'on a vu, au milieu des siècles les plus corrompus, de grands hommes, et par conséquent en placée, la vie privée ne laissant pas de mémoire; mais ces gens-là étaient nés tout portés dans les emplois. Moi, j'irais courre la même lice avec des hommes corrompus, et valeter avec des lâches I Non ! ces gens-là sont bons dans la société civile; mes amis restent ensuite à mon cœur^ et c'est tout ce que je veut!

— Des gens déshonorés se soutiennent, dites-vous, dans le monde par de l'effronterie, et vous, qui n'avez rien à vous reprocher, vous quitteriez la partie? — Ouil où l'impudence est un appui, quel parti doit prendre l'honnêteté?

« Voir la fin de la Lettre 53% — G.

s De son côté, Voltaire faisait peu de cas de Mirabeau ; il s'étonnait qu'on le prit sérieusement, et le regardait comme un fou, avec de bons moments. (Voir, entre autres, ses lettres du 26 et du 31 décembre 1760, à madame d'É« pinay, et au comte d'Argental.) — G.

s Molière, L'Amour médecin, acte I", scène 1". - G.

Je n'ai jamiis plié» il est vrai; je me suis cependant mis souvent andessous du mérite, et j*ai eu des attentions pour la naissance et les grades; du reste, dans la société, j'ai souvent voulu primer, je Favoue; j'ai senti que c'était ma place I voilà de quoi mettre quelqu'un aux Petites-Maisons, mais je vous parle comme je parlerais à mon amourpropre. J'ai souvent eu besoin de lire, pour m'humilier. . Quant à la vie retirée, je sens que je n'aurais pas la force de la soutenir; mais je veux vivre pour moi, ma famille et mes amis, voir et faire ce qui me plaira, retrancher des devoirs, et remplir ceux qui resteront Je ne fais ici qu'ébaucher les principaux articles de votre lettre qui, dans le fond, est fort bonne; ne vous lassez pas de m'en écrire de même; cela arrange les pensées, et, quelque jour, je vous montrerai tout entier à vous-même; mais la maladie de mon frère me met hors des gonds pour tout ceci Ayez soin du petit, recommandez-lui les bonnes lectures, et l'écriture; qu'il me fasse des détails sur cela. Adieu, mon dier Vauvenargues, aimez-moi, et ne m'inquiétez pas; quand je reprendrais mon métier, ce serait, en vérité, sans goût *.

< « Le dernier dégoût que j*ai reçu, tu me le demandes? le voici : l'on « m'a?ait donné toutes les paroles imaginables pour un guidon des gendar- « mes de la Garde, qui vient de vaquer; ce sont des emplois qui coûtent « cent mille francs ; ils mènent comme les régiments, mais Ton est commandé « toute sa vie ; enfin, au bout de cela. Ton donne à un enfant de 13 ans, chose

< inouïe pour ces corps pesants, et qui d'ailleurs n'était dans aucun service. « Le duc de Duras*, qui est fort de mes amis, ne voulut point nommer à tf ma compagnie ; M. d'AngervilUers ** me manda, et me dit qu'U me défendait c de quitter; Je lui répondis qu'il ne pouvait me retenir, s'Û ne pouvait m'aa vancer, et que de passer tous les étés au régiment dérangeait mes affaires ;

< U me dit que Je n'irais pas de dix ans, si Je voulais, et qu'il faUait, au « moins, savoir du Cardinal *** s'il y avait quelque chose contre mot A cela « Je lui repartis que Je ne reverrais la grille de Versailles que colonel, et a qu'il n'y avait pas d'apparence qu'on me vint chercher bourgeois de Paris « pour cela, et que Je ne ferais de ma vie d'autre métier. A cela, tous les « amis du monde, à quelques-uns près, dans la classe desquels tu devrais « être, se sont élevés; ^et la guerre? etc. » Madame de Duras me dit qu'eUe « se chargeait de moi, et ainsi du reste. A cela Je réponds que si la guerre c revient, moi ayant assez d'ardeur pour vouloir encore en tàter. Je sais « quelqu'un qui me recevra, si je suis d'un âge plus mûr. Je ne ferai « pas sur cela de démarches de mode, et qui fassent tort à mon bon sens : « J'ai été 13 ans subalterne, prôné dans ce genre ; J'ai par-devers moi les « services les plus briUants d'un père, et les blessures les plus marquées; a qu'aurais-Je de plus dans 10 ans de patience, qui sont un point? Je ver- « rais sans cesse renaître des mirmidons qu'on me préférera, et il faudra,

* Colonel du régiment où Mrvtit Mirabeia. -— 0.

** Seerétaiie-d'État à U Guerre. — 6.

*** Le cardinal Flenrj, premier minittre. — G.