VAUVENARGUES A MIRABEAU

A Metz, le 3 juin 1740.

Je supportais impatiemment votre silence, mon cher Mirabeau, lorsque j'ai reçu votre lettre ; mais je n'en suis pas satisfait; vous ne répondez pas un mot à tout ce que je vous mandads sur la sévérité; c'est, cependant, sur quoi je voulais vos lumières, et vous me parlez du Régent, qui ne reviendra jamais au monde, et qui ne peut plus rien sur nousl Quelque opinion qu'il ait tenue, aviez-vous donc trop à dire sur le reste ? Trouvez-vous trop de distance entre vos principes et les miens? est-ce paresse de parler, ou crainte d'être trop dur? vous m'auriez, pourtant, fait plaisir de me dire vos sentiments ; je ne crains point la vérité dans la bouche de l'amitié, quelque fâcheuse qu'elle soit; je l'aime, j'en fais mon étude, et, si je suivais ses conseils autant que j'aime à les entendre, je vaudrais mieux que je ne vaux.

J'ai été tant soit peu surpris de votre idée sur la justesse. Quoi 1 vous croyez que rarement elle est parmi les grands génies ! J'aurais souhaité que vous m'expliquassiez comment vous entendez cela. Manquent-ils dans les principes, ou dans le raisonnement, ces esprits dont vous parlez? Je crois concevoir à merveille comment les hommes supérieurs veulent assujettir jusqu'à la raison ; la violence de leurs passions veut soumettre la vérité elle-même, et la vérité^ délassée, mal expliquée, mal défendue, ne succombe que trop souvent. L'orgueil, l'intérêt, le plaisir, l'avidité de connaître, l'impatience du travail, l'impétuosité du génie,

1 Les villes de guerre, comme Metz, où Vauvenargues tenait alors garnison, étaient commandées par des officiers supérieurs, appelés Lieutenanis-du-Roi ou Majors déplace; Blirabeau exprime donc, dans cette phrase, un regret obligeant, celui de voir son ami retenu, si long-temps, en province. — G.

Tamour des graDdeurs, les affaires, traînent les hommes dans des erreurs infinies ; trop ambitieux de savoir, ils parcourent trop d'objets ; ils ne sauraient les creuser tous; mais, saisis de la nouveauté et de l'éclat de leurs idées, la hardiesse de leur cœur passe bientôt dans leur jugement, et leurs décisions audacieuses ilattent, avec trop d'empire pour qu'ils y résistent, leur goût pour l'indépendance; elles leur sont d'autant plus chères, qu'elles leur appartiennent en propre; d'où suit, très-ordinairement, que l'on est bien plus opiniâtre dans l'illusion qu'on a créée soi-même, que dans le vrai, qui n'appartient en propre à personne ; l'antique vérité trop familière et trop connue, nous intéresse beaucoup moins que l'erreur qui nous appartient. Mais ce qui sert, à mon avis, à confirmer l'égarement des hommes dont nous parlons, c'est la justesse des conséquences qu'ils tirent d'un principe faux ; voilà ce qui fait Tillusion ; aussi je suis bien loin de croire qu'ils n'aient pas l'esprit conséquent Leurs erreurs sont aussi hardies^ aussi puissantes, aussi fortes, aussi extrêmes que leiu* passions, et cela est naturel ; mais elles tirent une partie de leur force de la justesse de leur esprit, qui donne un ordre, une suite, et des proportions admirables, à des idées que des esprits vulgaires ne pourraient jamais allier, parce qu'ils ne sauraient en trouver les rapports. Que si ceux-ci, cependant, paraissent plus attachés à la vérité, c'est parce qu'ils n'osent braver la coutume, ou les droits de l'éducation ; ils servent la vérité sans connaître son étendue, et faute d'avoir assez d'idées pour la combattre, ou pour autoriser Terreur; leur conduite et leurs opinions sont pleines de justesse, parce qu'ils agissent sans discuter ; mais leurs raisonnements sèment faux, s'ils se mêlaient de raisonner; tout au contraire pour les autres; leurs raisonnements seraient justes encore, leur première idée étant fausse. Ainsi, les premiers agissent bien, parce qu'ils ne pensent rien que de simple et de connu ; et les grands génies agissent souvent mal, parce qu'ils ne pensent rien de simple et de trivial. Mais, lors-

que la profondeur, l'étendue, la nouveauté^ et la multiplicité de leurs idées les confond et les égare, leur en peut-on faire un crime, et croyez-vous que leur esprit soit entièrement sans justesse? Celle que Ton voit briller dans les lettres de Pascal, et qui fait, certainement, un des principaux caractères de son génie et de son éloquence, ne Ta pas sauvé peut-être de bien des principes faux ; un homme sans religion pourrait vous citer encore le grand évoque de Meaux, et le Père Bourdaloue, qui ne sont pas non plus, peut-être, sans erreurs ; mais il serait insupportable et de la dernière injustice de leur refuser l'esprit juste, quand même ils se seraient trompés sur une infinité d'objets.

Je vous donnerais des exemples plus frappants encore que ceux-là, et des raisons plus convaincantes, si je voulais approfondir ; mais cela est déjà beaucoup trop, car je suis persuadé que nous pensons de même ; il n'y a qu'à nous expliquer. Je me suis toujours figuré que si nous étions à portée d'avoir quelques conversations, nous conviendrions bientôt de tout, et que nos disputes tomberaient bien vite; mais ce plaisir est encore bien loin de moi, et il semble s'éloigner toujours. Je compte passer à Paris, dans le mois de juillet, ou dans le mois d'août; vous serez alors en Provence, et j'en serai bien fâché; car je ne compte pas y être plus d'un mois, et je me rendrai à Aix, vers la fin du mois de septembre, c'est-à-dire lorsque vous en partirez. — Pourquoi, me direz-vous, être à Paris si peu de temps ? — C'est que j'y vais uniquement pour consulter sur mes yeux, et sur d'autres infirmités qui me rendent la vie amère. Mandez-moi votre adresse, je vous prie, lorsque vous serez en Provence; irez -vous droit à Mirabeau? Vous y trouverez votre frère; rien ne l'arrête plus ici, car il est lieutenant, et il a un congé ; il n'attend plus que M. de Biron. J'espère que vous serez très-content de lui ; mais s'il ne répondait pas tout à fait à votre idée, j'espère encore que vous réfléchirez sur sa grande jeunesse, et que vous lui donnerez des soins proportionnés à son âge et à sa capacité, ^u lien de

l'abandooner à sa propre fantaisie, comme vous me le marquez. C'est une chose ridicule à l'excès, que je vous le recommande ; cependant votre amitié peut rendre cela supportable; voyez combien je me flatte! Adieu, mon cher Mirabeau.