MIRABEAU A VAUVENARGUE

De Paris, ce S5 mai 1740.

Vous raisonnez tout seul, mon cher Yauvenargues, malheur trèscommun à ceux qui s'en mêlent en France, et il y parait. Vos préjugés sont des principes fondamentaux, dans Tinstant où vous les adoptez ; il est vrai que votre talent pour saisir et soutenir également le pour et le contre, détruit bientôt vos premiers autels, pour en élever d'autres. Ne vous en déplaise, je crois que, si vous eussiez été prince, vous auriez pu, comme le Régent, quand on lui montra son épitaphe :

Gi-gH Philippe de Bourbon, Petit prince, et gramd fripon,

dire : — Passe pour le dernier, mais Vautre ne sera jamais! A ce propos, mon cher, une preuve certaine que vous êtes un peu bardé *, c'est que vous mettiez en doute que le Régent ait cru qu'il n'y avait, en totalité, ni vices ni vertus : il Ta dit mille fois; mais, dès que vous donnez des modiûcations à ses propos, jugeons par ses actions. Son plus grand plaisir était quand il avait démasqué un prétendu vertueux, et Ton sait quel fut son triomphe, quand il eut montré le faible du Chancelier, et du cardinal de Noailles; il disait hautement que les biens étaient au plus adroit, et qu'il était égal à l'État que moi, ou mon laquais, fussions dans mon carrosse, principe absolument faux, et que je démontrerais tel tout à l'heure, si je n'avais pas peur de vous ennuyer de la dissertation *. Mais, sans entrer dans ces détails, un homme qui, à la tête d'un État, tient de pareils propos, ne tend-il pas à renverser toute idée de probité? Prenez que ce soit un préjugé; les égarements de notre esprit, quand il se retourne uniquement sur ses propres lumières, peuvent admettre cet absurde principe ' ; mais, en l'accordant, pour ne point s'écarter, il reste toujours que ce préjugé est Tunique bien de la société; et, par conséquent, celui qui gagne le plus à cette

1 C'est-à-dire, sans doute, timbré^ toqué; aucun dictionnaire ne donne ce mot dans cette acception. — G.

s Ce scrupule du marquis est regrettable; il eût été piquant de le voiritémontrer conunent t7 importait à l'Etat qu*U fût dans un carrosse, plutôt que son laquais. — G.

s V absurde principe, dont parle Mirabeau, c'est, sans doute, celui de Téga^ lité entre le maître et le serviteur. — G.

société doit être le pins ferme soutien de ce qui eu fait le fondement Je ne sais si ce raisonnement est faux*; mais je vous affirme vrais les faits sur lesquels il est fondé : j'ai beaucoup vécu avec de ses intimes, et qui lui étaient fort attachés, comme tous ceux qui Font véritablement connu ; il avait un grand génie, il est vrai ; mais, plus vous verrez, plus vous sentirez que cette qualité, loin d'entraîner la justesse, en est presque toujours séparée; ce génie lui fit presque tout le mal qu'il lui put Êdre, et très-peu ou point de bien. Il avait, dans le caractère, la plus énorme fiicilité; lui qui était fait pour dominer les autres, se laissa entraîner à tout; il avait un roué * auprès de lui qui ne lui fit jamais voir que ses semblables; une espèce de malaise, que les mystiques appellent remords, lui fit chercher dans les autres la même corruption qu'il trouvait en lui; malheureusement, pouvant tout sur l'esprit et sur Vinr térèt des hommes, rien ne le détrompa. H pensa juste qu'il n'y avait ni diable ni enfer; — est-ce un grand effort? mais il pensa faux que cela seul doit être le frein des passions. Il renversa tout l'ordre reçu ; l'inceste et la crapule, la friponnerie et l'impiété, rien ne l'arrêta; et, comme tout se moule sur le souverain, il a introduit ce monstrueux oubli des bienséances qui sera, je crois, l'époque de la décadence de cet État; car l'on ne revient jamais aux mœurs, quand une fois on les a perdues. Plusieurs autres, avant lui, avaient pensé que la plupart des objets du vulgaire étaient des fantômes, mais nul ne l'avait affiché, pensant qu'ils n'étaient pas eux-mêmes autre chose, et qu'il faut gouverner la faiblesse des hommes, pour mettre leur force à profit. Mais je me livre à mes idées, sans penser qu'elles peuvent vous être fort ûh différentes.

Sur les relations que l'on m'a faites de mon frère, et sur ce que f en ai dévoilé autrefois, j'ai imaginé qu'il était, à quelque chose près, 4u même caractère que nous; si cela n'est pas, il pourra se retourner à sa fantaisie; mais si cela est, et si mes idées sont justes sur le plus que je veux lui donner, je sais combien j'ai vacillé avant d'être au but, et combien, malgré tous mes écarts, j'ai toujours été obligé de dire :

< Chassez le naturel, il revient au galop. > Du reste, il est bien jeune, et il aura le temps d'opter. Adieu donc, mon

« Si le raiêormement n'eit pas faux, il n'est pas clair. Mirabeau veut dire que le Régent, qui gagnait le plus à la société de son temps, puisqu'il la gouvernait, devait être U plus ferme soutien de la distinction des ordres et des personnes, qui faisait le fondement de cette société. — G.

< Le cardinal Dubois. — G.

cher Vauvenargues; il faut être lieutenant du roi, ou major de place *, pour espérer le plaisir de vous voir.