LE VOYAGEUR
PIÈCE QUI A SBMPORTi LB PRIX A L* ACADÉMIE FRANÇAISS EN 1807.
Honneur à ce mortel que la soif de connaître
Exile noblement du toit qui Ta vu naître,
Et qui, pour des déserts ou des peuples cruels,
Fuit la douce patrie et les bras paternels !
Quelsquesoient les dangers, son grand cœur les surmonte*
L'obstacle, il le soumet; le trépas, il l'affronte;
Et sillonnant au loin les orageuses mers ,
Me s'arrête pas môme où finit l'univers.
Tel ce hardi Génois, l'œil attaché sur l'onde.
Reculait en espoir la limite du monde.
Huit ans, rois de la terre! il courut vous offrir
Ce monde inattendu qu'il allait conquérir ;
Huit ans, il dévora le refus et l'outrage!
Cependant Isabelle accueille son courage ;
Les mers qui l'attendaient s'ouvrent à ses vaisseaux.
Mais quels périls soudains l'assiègent sur les eaux ?
Quel bruit sourd a mugi ? C'est la trombe rapide,
Qni roule en tourbillon, qui monte en pyramide.
Uue flamme sinistre aux mâts vient s'attacher.
comble de terfeur ! l'oracle du nocher,
La boussole est muette, et l'aiguille infidèle
S'éloigne en tournoyant du^ pôle qui l'appelle.
148 POBMBS DIVERS.
Déjà les Castillans, entourés de la mort, De Palos à grands cris redemandaient le port : «
Seul contre tous, Colomb les soutient, les console, Et pour eux son génie est une autre boussole. Un monde est sa conquête : il revient... revers I le cherche la couronne, et ne vois que les fers.
Plus heureux, admiré même durant sa vie, Cook, respecté dix ans des rois et de Tenvie, Semble des flots du Sud le monarque et le dieu; La gloire de son nom le protège en tout lieu ;* Ses pavillons sans foudre, honorés des deux mondes Voguent indépendants sur l'empire des ondes.
De rOcéan d'Atlas sortant de toutes parts.
Des lies tout à coup invitent ses regards ; Et ces filles des eaux, vierges encor naïves, Étalent sous ses yeux leurs grâces primitives. Aimable Otaïti, sauvage Sybaris, Où la seule candeur sert de voile à Cypris !
Un autre Bougainville achève ta culture :
Aux lois de Tindustrie il soumet la nature ; D'un germe libéral il dote tes guérets, Et sa voix te révèle et Pomone et Cérès.
Bientôt il court chercher, sous un pôle de glace, Un autre continent promis à son audace.
De son art incertain il hâte les progrès ; Du temple d'Épidaure il ravit les secrets, Et, soumise elle-même à tant de vigilance, La mort baisse sa faux et s'éloigne en silence. Trop heureuse Albion ! quels furent tes transports
yGoogk
Quand le bronze tonnant l'annonça dans tes ports I Que l'Europe, homme illustre 1 un moment te possède; Qu'à tes rudes travaux le doux repos succède... Le repos t en est-il pour ce génie ardent ?
D'un besoin curieux l'invincible ascendant, Lorsqu'à peine il respire, échappé des naufrages, Rend sa vie aux dangers et sa flotte aux orages.
L'Angleterre avait dit : « Quel mortel le premier,
a Entre deux océans se frayant un sentier,-
« Osera soulever cette barrière antique
a Qui repousse du Nord les flots de l'Atlantique? »
Tout se tait... Cook, lui seul, sent son cœur palpiter;
Il se lève : « C'est moi qui l'oserai tenter.
« Des vaisseaux, et je pars! » L'astre dujour à peine
Blanchit le sombre azur de la profonde plaine,
Que déjà le héros, debout sur les rochers,
Accuse impatient la lenteur des nochers.
U part. Les jours ont fui : Cook a revu les lies
Dont il fertilisa les rivages stériles.
Ces lieux à son aspect semblent se réjouir.
L'arbuste s'incliner, la fleur s'épanouir.
D'un avide regard il contemple en silence
Ces champs où, frêle encor, l'humble épi se balance.
Avec moins de transports un père à son retour
Sourit aux doux progrès des ûls de son amour.
Ah ! les touchants bienfaits de sa main tuléiaire Revivront d'âge en âge au cœur de l'insulaire ; Et tandis que, s'armant de reproches vengeurs, L'univers poursuivra ces tyrans voyageurs,
yGoogk
350 POèMES DIVERS.
Ces brigands tout souillés d'une homicide gloire, La voix du monde entier bénira sa mémoire.
Toi, qui suivis ses pas, et que nos longs regrets Demandèrent quinze ans aux abîmes muets, Tu m'apparais, couvert d'un voile triste et sombre... Est-ce toi, Lapeyrouse?... ou n'est-ce que ton ombre?
Nobles martyrs, salut à vos noms immortels!
Le premier voyageur mérita des autels.
Par les mers séparés, sur les diverses plages.
Les peuples languissaient nus, grossiers et sauvages.
Le voyageur paraît-.. Les flots sont aplanis;
Par le nœud des besoins les hommes sont unis.
Le commerce, bientôt, rapprochant les distances,
De l'un à l'autre pôle étend ses bras immenses,
Du fertile Yémen recueille le nectar,
L'opulente toison des troupeaux de Cédar,
De Chypre et de Naxos la liqueur parfumée.
Et la pourpre de Tyr, et l'encens d'Idumée.
Les marbres de Paros, les tissus d'Ispahan
Sous leur poids précieux font gémir l'Océan ;
Le rubis que l'aurore avec amour étale.
Quitte pour l'Occident la rive Orientale ;
Et le Japon, du creux de ses rochers lointains,
De son luxe fragile enrichit nos festins.
De nouvelles cités s'élèvent et fleurissent; La raison s'agrandit, et les mœurs se polissent : Le désert a des lois, des vertus et des arts. Monarques ! demandez au plus fameux des Czars
yGoogk
Par quels puissants ressorts son active sagesse A su du fier Tartare adoucir la rudesse, . Transformer en cités de stériles roseaux, Et fonder un empire où croupissaient des eaux ? Pierre vous répondra : a Je parcourus la terre ; « Je visitai les ports de la riche Angleterre; « Mais d'un peuple poli les arts au loin vantés « Attachèrent surtout mes regards enchantés, « Et j'admirai longtemps, aux rives de la Seine, « La douce urbanité de la moderne Athène.
m Sous les rochers du Nord descendu sans pâlir, « Au séjour des métaux j'osai m'ensevelir; « Des sentiers de Sardam ma main laborieuse a Saisit avec orgueil la hache industrieuse.
« Je reparus enfin, digne du rang des rois; a Et l'empire des Czars s'étendit à ma voix. »
En des jours plus lointains, le flambeau des voyages Tel qu'un astre éclatant, perça la nuit des âges : Pythagore, Selon, Thaïes, Anacharsis, Moissonnaient la sagesse aux campagnes dlsis; La Grèce, s'élançant dans l'Egypte féconde.
Allait chercher des lois pour en donner au monde.
rives de l'Asie! ô terre des beaux-arts!
Nous révérons encor vos monuments épars.
D'un œil religieux le voyageur admire Ilion, Babylone, Ecbatane et Palmyre; Des palais fastueux, des temples solennels Il dispute au néant les débris éternels.
Seul, assis au milieu des antiques décombres,
yGoogk
Des siècles expirés il évoque les ombres, Cherche des temps Êimeux le vestige efface, Et prête au loin Toreille aux leçons du passé.
Rien pour l'observateur n'est muet sur la terre; L'univers étonné devient son tributaire.
S'élancer au hasard, tout voir sans rien juger, C'est parcourir le monde et non pas voyager : L'œil du sage lui seul voit, distingue, mesure. Surprend l'homme échappant aux mains de la nature. Compare sa rudesse à nos goûts amollis.
Et ses brutes vertus à nos vices polis; Des diverses humeurs observe la nuance, Et des climats divers la secrète influence; Oppose au lent progrès des empires naissants Le rapide déclin des États vieillissants ; Rapproche ces tableaux si féconds et si vastes, Et de la terre entière interroge les fastes.
Où courent à la fois ces doctes conquérants?
L'un suit le char pompeux de ces astres errants ; L'autre poursuit Hermès dans le sein de Cybèle, Ou rend à Triptolème un sol longtemps rebelle. La Condamine, encor s'élançant plus loin qu*eux, Visite l'Amazone et ses flots belliqueux ; Anquetil redemande à l'indien rivage La loi de Zoroastre et les écrits du Mage ; Et Jussieu, de son art ordonnant les progrès, Aux plantes du désert dérobe leurs secrets.
Rientôt ils reviendront aux pieds de la Science Déposer le flambeau do leur expérience.
yGoogk
POÈMES DIVBRS. 153
Épancher des trésors lentement amassés, Et charmer leurs rivaux Gers d'être surpassés. Tel autrefois Platon, après ses longs voyages, Aux bosquets d'Acadème entretenait les sages, Et tranquille, près d'eux sous le platane assis. Les attachait longtemps k ses nobles récits.
