CHAPITRE XXV

De la discipline dans le vêtement.

On peut considérer la discipline dans le vêtement quant à l’étoffe destinée à le confectionner, quant à la forme du vêtement lui-même, et quant à sa propreté.

L’étoffe ne doit point être d’un trop grand prix, ni sentir la mollesse ni le luxe. Saint Pierre interdit même aux femmes les habits précieux, et ceux qui portent des vêtements délicats sont dans la maison des rois'. Il doit sans doute y avoir une différence entre les riches du palais et les pauvres du cloître. La mollesse des vêtements est un indice de la mollesse de l’âme. L’Evangile blâme le luxe et l'éclat dans le riche qui prend ses repas sur la pourpre. Le luxe dans les habits, alors même que le prix en serait médiocre, est toujours un vice en des hommes dont le but est de faire pénitence. Que les novices ne fassent donc aucun cas de la valeur des étoffes, de leur éclat et d’une mollesse inconvenante à la vie religieuse. Qu'ils aient honte et qu'ils refusent de tout leur pouvoir de juger autrement que les saints de la valeur des vêtements, et d'introduire une coutume vicieuse. Seigneur Jésus ! vos langes nous sont un signe, mais un signe auquel beaucoup contredisent jusqu’à ce jour *.

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Quant à la forme des vêtements, l’honnêteté exige

qu'ils ne soient ni trop larges ni trop étroits. IL faut éviter toute longueur ou largeur superflue soit pour les manches, soit pour le capuce ou le collet du capuce. Mais on ne doit pas non plus défigurer son vêtement en pratiquant des ouvertures autour de la ceinture, ou en y adaptant certaines afféteries.

. Il y a une forme convenable pour un religieux, et une qui ne l’est pas. Ainsi il est inconvenant pour lui d’avoir en ses habits quelque chose de recherché contre l'usage de sa religion : par exemple, si le collet de son capuce se trouve replié et arrondi selon la coutume des gens du monde, ou si le capuce lui-même étant rabattu enserre ses joues avec une certaine affectation. L’habit est convenable quand il satisfait à l'honnétété et non à la vanité, quand il est porté d’une manière honnête, quand il est disposé de la sorte selon le lieu et le temps, quand il est ceint avec décencé et dans une juste mesure. Si d'un côté on le laisse trainer d’une façon trop notable, si d’un autre on omet d'apporter à le bien disposer le soin voulu, c’est de la sottise, ou de la négligence ou de l'hypocrisie. Il faut surtout avoir une grande attention à bien adapter au collet la partie destinée à couvrir la poitrine, de sorte que le collet ne descende pas jusque sur la poitrine elle-même , ou que nos vêtements intérieurs ne soient point exposés au regard des autres, ce qui est tout-à-fait contraire à l'esprit religieux. | . |

On doit également éviter toute affectation dans la

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‘ manière de porter ses vêtements, comme de se cacher la bouche ou le menton sous son capuce, de marcher en tenant sa robe par le côté à la manière des dames, de laisser pendre sa manche au dehors en mettant la main dans son sein. Quand la nécessité oblige de porter ainsi sa main, même pour un moment, il faut retenir avec soin sa tunique de l’autre main pour l'empêcher de pendre d’une façon inconvenante et laïsser ignorer à ceux qui sont proches de nous ce que nous faisons. Tout le monde comprend combien il est contraire à la religion de tenir ses deux mains dans sa poitrine, alors que la nécessité permet à peine d'y en porter une seule pour quelques instants. C'est la marque d’un corps sans vigueur et incapable de remplir les offices propres à ses divers membres, de laisser ses manches flotter sans être retenues. Lorsque l'âme s'affranchit de sa garde intérieure , les membres s’agitent et se remuent au dehors sans aucune réserve; on néglige tout soin de la discipline tant pour les vêtements que pour le reste, et ainsi le qésorone du corps indique l’état de l’âme.

Il y a encore d’autres défauts à éviter dans la manière de porter ses vêtements. Certains insensés, dit un auteur, arrangent leurs habits autour de leur corps avec un art affecté; d’autres les agitent et les jettent au vent avec prétention, et ils nous découvrent par là la légèreté de leur esprit; d’autres balaient la terre de leur robe, baissent à dessein les épaules, ou plutôt ils ferment leur marche à la manière des renards, en laissant trainer une queue à leur suite, et partout

où ils passent, ils soulèvent la poussière en tour- : billons.

La disposition du vêtement varie à raison de nos occupations et à raison de la société où nous nous trouvons; il faut donc considérer encore la discipline sous ces divers points de vue. Dans le travail, il est nécessaire, tant pour agir plus promptement que par propreté , de s'arranger d’une manière honnête selon que l'exige la nature de notre ouvrage. Ainsi l’on peut relever sa robe autant qu’il est utile, retrousser ses manches autant qu’il convient afin de les empécher de retomber d'une façon désagréable sur ses mains et sur son travail. Il faut surtout agir de la sorte en particulier. Une telle disposition est tolérable et même louable quand on est seul; mais elle ne convient pas en public et surtout devant les étrangers. Lors donc qu'on se trouve en présence de telles personnes ou de la communauté, on doit revenir, autant que possible, à l'usage commun et pour les manches et pour le reste. Si la tête est nue, il convient de la couvrir de son capuce. En tout endroit publie, comme au chœur , au réfectoire et ailleurs, en présence de la communauté des frères et surtout des étrangers, la bienséance exige d’un religieux qu'il ait la tête couverte, à moins que le respect dû à son ministère actuel ou à certaines personnes ne l'oblige à faire autrement. Cependant on ne doit pas, sans une cause raisonnable, trop enfoncer son capuce sur sa tête devant les frères ou les étrangers ; car une telle action dénote l'hypocrisie et, par sa singularité, attire sur

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son auteur les regards de tous. Il convient donc en public de se couvrir la tête et non le visage. Lorsqu'on lave les pieds à un religieux, celui envers qui s’accomplit un pareil acte au nom du Seigneur, doit demeurer la tête couverte s’il le peut commodément, se tenir dans l’humilité, parler peu, et recevoir ce service de charité avec crainte et dévotion. Il est inconvenant là où ailleurs de trop se découvrir les jambes, et il faut les environner soigneusement de sa robe; car toute nudité est un déshonneur pour les personnes religieuses, et même tout cœur honnête s'efforce avec la plus grande diligence de ne jamais laisser nue la moindre partie de son corps, s’il n’y est contraint par une nécessité évidente. On lit de saint Antoine qu'ayant à traverser un fleuve, il pria son compagnon de voyage de se retirer un peu à l'écart pour ne point paraître nus aux yeux l’un de l’autre. Le compagnon se retira ; mais le saint voulant quitter ses vêtements, se sentit rougir, et pendant qu'il examinait ce qu'il avait à faire, la vertu céleste le : transporta sur l’autre rive du fleuve. Ainsi le Seigneur eut pour agréable , sans aucun doute, l'honnêteté du saint. — Quand aux vêtements de dessous et à ce qui est en dehors de la forme régulière et commune, soit dans les habits, soit en autre chose, il faut les cacher de son mieux. Ainsi, l’on ne peut porter en religion une aumusse en dehors du capuce.

Il nous reste donc à parler de l'usage habituel et persévérant de l’habit relgieux et de la nécessité de le conserver propre. L'usage de notre habit en tant

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qu'habit est considéré comme une marque spéciale de la vie religieuse, et il doit être porté sans interruption, en sorte qu'un frère cesse d’être religieux s’il se dépouille même pour peu de temps de son vêtement de religion sans y être forcé par une nécessité évidente. Un religieux dépouillé de son habit ressemble à une personne du siècle réduite à la nudité. — I faut veiller, en s’asseyant ou en faisant les génuflexions, à ne point faire contracter la moindre tache à cet habit. Et si quelquefois il lui arrive , soit par la sueur, soit par une autre cause quelconque, d’en recevoir l’empreinte , il faut alors le laver au plus tôt, surtout si ces taches sont dans un endroit apparent. Ainsi l’on doit faire disparaître avec une diligence souveraine celles que la sueur a coutume de former sur les bords du capuce autour des joues. Un ordre religieux qui n’a aucun soin de la propreté, inspire le dégoût; on blâme également en ce point et un soin excessif et une négligence extrême.