CHAPITRE XXXI

De la discipline dans les conversations avec | les séculiers.

Les novices et les jeunes religieux doivent observer d'une manière toute particulière la discipline dans leurs conversations avec les séculiers. Qu'ils soient donc peu empressés à parler, qu’ils le fassent avec prudence et à voix basse. — Qu'ils soient peu empressés à parler, ou autrement ils doivent se taire jusqu à ce qu'ils soient interrogés, et même alors laisser répondre un religieux plus ancien, si ce n'est sur des choses sans importance et concernant leurs propres besoins, comme le boire et le manger, etc. Sur de telles choses chacun peut répondre pour soi, mais non pour son compagnon sans son assentiment ;

car une réponse commune demande un consentement mutuel.

Qu'ils parlent avec prudence, que leurs paroles passent deux fois sous la lime avant d'arriver à leur langue, surtout si leur compagnon plus ancien étant occupé, on les questionne sur l'ordre, sur des personnes absentes, sur des bruits et autres choses considérables. Touchant la manière d’agir de l’ordre, soit pour le jeûne, soit pour le silence, etc., ils doivent prétexter qu'ils sont nouveaux en religion et renvoyer sur de tels points à leur compagnon plus ancien, car en croyant répondre sagement et à propos ils pourraient parler d'une façon insensée et tout-àfait inopportune. Il faut éviter soigneusement de faire connaitre les secrets de l’ordre, même à un homme profondément religieux ou un ami intime, aussi bien que ses statuts, si l’on peut les cacher sans grave inconvénient. Et alors même appeler ces choses non des statuts ni des lois, mais des coutumes de l'ordre établies dans la maison où l'on se trouve, et laisser croire que ces coutumes n'imposent aucune obligation en dehors de cette maison. En voyant nos frères agir contrairement à ces usages, les séculiers ne seront pas portés à les considérer comme des transgresseurs de leur règle. En effet, beaucoup de choses peuvent licitement être changées d’après une dispense de l'ordre ou des supérieurs. Ils éviteront également de faire l'éloge de leur ordre en descendant à des détails particuliers, mais, s'ils le jugent nécessaire, qu'ils le louent d'une manière générale, sans le comparer aux

autres ni sans le moindre reproche pour aucun. C’est une triste façon de s’exalter, que de le faire en injuriant les autres; la détraction est un vice infame qui souille notre âme, offense Dieu et scandalise le prochain. Et comme il est écrit” : La parole la plus secrète ne demeurera pas impunie, et le tumulte des murmures ne restera point caché, on est toujours un sujet de scandale pour ceux en la présence desquels on médit. Or, quand la vérité n’est point nécessairement en cause, il est certain que le premier venu ne peut licitement fournir une occasion de scandale, et qu'on ne peut sans être injuste lui ordonner d'agir ainsi, ni donner. sans péché son assentiment à ses paroles. Si, dans la société, on parle au désavantage de personnes absentes et surtout de personnes religieuses, il faut toujours prendre parti en leur faveur et n'incliner en aucune façon du côté des médisants. Quelquefois il arrive aux gens du monde de tenir un pareil langage pour nous tenter, el non sincèrement. Un ancien frère, homme vraiment digne de foi, racontait qu'il recevait quelquefois la visite d'un homme du monde qui paraissait très-animé contre certains religieux. Le frère lui résistait fortement, repoussait sans se lasser ses accusations, et cherchait toujours à défendre à chaque visite ceux qui élaient l’objet de ses blâmes. Alors le détracteur admirant la persévérance bienveillante du frère, lui découvrit qu'il avait agi de la sorte pour éprouver la charilé des ordres religieux les uns envers les autres, et il ajouta que { Sap., 1. | |

dans un but semblable il avait médit de l’ordre du frère qui prenait ainsi la défense des absents, avec un religieux de l’ordre qu'il venait d’accuser; que ce religieux avait d'abord repoussé un peu ses médisances, qu’ensuite il s'était relâché, et enfin qu’il avait fini par dire comme lui; sur quoi l’homme du monde, vivement blessé d'une pareille manière d'agir, affirmait qu’il n’y avait pas de charité véritable là où l’on ne s’inquiétait pas de repousser la médisance. En effet, celui-là n’est point un religieux qui se nourrit ou nourrit les autres de médisances.

Que nos frères veillent à ne point rapporter les bruits-du dehors, même pour des choses bonnes et vraisemblables. Il ne convient pas que des religieux soient des porteurs de nouvelles. Ensuite, ces bruits

étant faux le plus souvent, ou le devenant dans le

récit qu'on en fait, ceux qui les racontent ont coutume d’en être regardés comme les inventeurs. De là celte parole : Fuyez les vains bruits si vous ne voulez

bientôt passer pour leur auteur. — Que nos frères

soient sérieux et honnêtes en leurs paroles, et qu’ils ne se montrent pas, en vivant au milieu des séculiers, semblables à eux par leurs propos divertissants. Il convient à un serviteur de Dieu de parler de Dieu. En agissant ainsi il se conforme à cette parole de saint Pierre : St quelqu'un parle, qu’il paraïsse que Dieu parle par sa bouche”. Autrement la vanité de son langage fera connaître la vanité de son esprit, car la bouche parle de l'abondance du cœur”. Pour le son

4 I Pet., 3. — ? Matt., 19,

de la voix , ils devront toujours veiller, comme nous l'avons dit plus haut, à ce qu'il soit modéré et plein de douceur. C’est une chose tout-à-fait digne de blâme dans un religieux d'élever considérablement la voix dans une conversation commune. Il lui suffit de pouvoir être compris de ceux qui sont proches de lui. C'est le propre du sage de s'exprimer à voix basse et avec douceur. La nuit demande qu'on abaisse encore davantage la voix : la nuit est le temps du silence et du repos. Après complies surtout, il n'appartient qu'à un homme du monde, à un homme sans souci pour les convenances de la vie religieuse, de parler d’un ton élevé sans faire aucun cas de la gravité du silence. Les frères vraiment dignes de ce nom tâcheront donc de se montrer en tous lieux aussi religieusement fidèles à observer le silence que s’ils étaient dans leur propre communauté.