CHAPITRE XXX

De la discipline à observer dans les hospices.

Dans les hospices, nos religieux doivent s'appliquer en tout avec humilité et prudence à observer la discipline. Leur humilité apparaîtra envers les personnes dans leurs conversations, s'ils se montrent pleins de déférence pour ceux qui sont plus élevés, s'ils parlent à ceux d’un rang moindre et aux pauvres avec affabilité et bénignité comme à des frères. Leurs entretiens ne doivent en rien sentir l’orgueil. Qu'ils ne prennent jamais la première place; mais s'ils y sont invités, qu'ils ne la refusent pas outre mesure. Cependant en tout ils garderont l'honneur dû au frère plus ancien dont ils sont accompagnés et qu'ils doivent toujours faire passer en avant. L'humilité rejette et une honnête modestie refuse tout ce qui semble favoriser l'orgueil ou la mollesse. Cependant on conserve mieux l'humilité en acceptant avec simplicité que par un refus obstiné. Ce refus surtout est répréhensible quand il est manifestement contraire à la volonté d'un: religicux plus ancien. — On ne doit pas non plus, dans les hospices séculiers, se jeter indifféremment sur un lit pour s’y reposer durant le jour, ni fatiguer les habitants de la maison par trop d’exigence à se faire servir ? il convient à des pauvres de se contenter de peu, et même il est bon de retrancher sur le nécessaire, *

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selon le temps et le lieu. Que jamais les rapports les plus intimes ou même de parenté avec une maison ne - nous inspirent d’agir d’une manière présomptueuse , comme de donner des ordres, de demander ce qu'il y a de plus recherché, de s’inquiéter des actions des personnes, de se inéler de la direction des affaires , après avoir abandonné ses biens propres pour servir Dieu plus librement.

Nos frères doivent aussi apporter la prudence nécessaire à se garder eux-mêmes avec une grande circonspection. Marchez dans la sagesse, dit l’Apôtre, avec les personnes du dehors‘. Et le Seigneur dit également : Tenez-vous en garde contre les hommes”. Il faut donc veiller sur soi non-seulement-en public, mais encore en particulier. Ne considérez, dit un auteur, aucun lieu comme soustrait aux regards d’un témoin*. Un frère racontait qu’il avait découvert, en cerlaines maisons des gens du monde, des fenêtres cachées d’où l’on pouvait découvrir aisément sans être vu les actions des diverses personnes reçues en ces maisons. — En été, lorsqu'on dort sur le midi, il est bon, si on le peut, d’avoir quelque autre vêtement à étendre sur soi, au moins jusqu'à la ceinture, de peur qu il nous arrive pendant le sommeil de paraitre dans une position indécente aux yeux des hommes; car on rapporte qu'il est arrivé à plusieurs, par ce manque de précaution, des choses humiliantes.

Notre prudence doit étendre sa circonspection et sa vigilance aux personnes, aux lieux, aux affaires

1 Colos., #4. — 2 Mat., 10. — 5 Senec., de mor.

et aux choses reçues en dépôt. Pour les personnes, il faut avoir soin de ne jamais accorder trop de confiance aux hommes, alors même qu'ils seraient nos amis intimes ou nos proches. Nous devons donc apporter en tout temps une grande attention à nos paroles et à nos actions. L'homme spirituel qui juge de toutes choses et n’est jugé par personne, a coutume de faire

précéder chacun de ses actes d’une triple considé- ”

ration : il se demande si la chose en son pouvoir est permise, si elle convient, si elle est utile. Que nos frères se montrent donc en tout comme des ministres de Dieu. Que dans leurs regards, leurs mouvements, leurs actions, ils soient sérieux, modestes et pieux comme il convient à des saints. Cependant il y a une mesure en cela, et il faut éviter de porter les choses

à l'excès. Le discernement des diverses personnes de

la sociélé nous fournit la règle de conduite à tenir parmi les hommes. Les qualités et les positions diffèrent dans le monde; il faut savoir se conformer à ces différences. Le religieux prudent se conduit d’une façon

diverse avec des personnes d’un rang distinct et avec

toutes il se tient sur ses gardes. Il est simple, mais sans niaiserie; humble, mais sans bassesse; plein de douceur, mais sans flatterie; gai, mais non d’une joie dissolue; affable, mais sans vanité ni bouffonnerie. Quelquefois un homme sage peut, si les circonstances l'exigent, relâcher un peu de son austérité, mais jamais de façon à dépasser les bornes de la modestie. Il est permis, dis-je, selon les divers temps, de re-

lâcher de sa gravité, mais non de la mettre de côté.

Cependant il y a une faute à agir de la sorte quand on ne se propose aucun but utile ou convenable, quand le serviteur prudent de son Dieu ne reconnaît pas quel fruit peut produire ce relâchement.

Mais, comme les personnes bien élevées doivent considérer quelle sorte d’honnêteté convient selon les diverses personnes, que les religieux embrassent donc toujours ce qu'il y a de plus parfait en ce genre. Ils doivent autant que possible s'éloigner de la société des personnes du sexe, même de leurs proches, n’en point recevoir des services trop empressés, et ne jamais, sous aucun prétexte, se laisser laver les pieds par elles, Qui ne regarderait comme entièrement coniraire à la bienséance religieuse de permettre à une femme de porter sa main sur notre lêle ou tout autre membre du corps sans une nécessité évidente. Quand un religieux est en la société d’une femme ou s’entretient avec elle, il doit cacher ses mains et ne point les étendre, et même en tout rapport avec des personnes étrangères il convient de les tenir jointes, soit l’une contre l'autre, soit d’une autre façon modeste. Nos entretiens ont besoin du secours de la discipline. Que jamais un religieux ne se permette d’embrasser une personne d’un autre sexe, soit sa sœur, soit’sa nièce, soit même une enfant; qu'il n’embrasse même pas aisément sa mère. Les soldats de Jésus-Christ doivent rester entièrement étrangers à de telles marques d’urbanité. C’est une chose à peine convenable pour eux d'embrasser un autre homme, excepté quand ils ne peuvent s’en abstenir sans scandale, à

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cause de l'usage, comme pour son père et d’autres hommes recommandables. L’honnêéteté de la religion ne souffre pas qu’une personne religieuse prodigue indifféremment des baisers.

Enfin , la société des femmes est un danger pour notre âme. Il faut, comme dit un saint, entrevoir à peine leur présence et ne pas s'y arrêter, les approcher comme en passant et comme en fuyant. Il est plus sûr d’être dans l'impossibilité de périr que de. demeurer sain et sauf en reslant dans le danger. Je ne regarderai jamais comme chaste et comme honnête un homme qui n’a pas horreur de toucher une femme ou de s’en laisser toucher. Comment donc sera-t-il permis d'étendre sa main sur un objet qu'il est défendu de regarder? — Si nous voulons conserver la pureté du cœur, nous devons aussi environner nos sens du rempart de la discipline extérieure. Ainsi, il nous faut éviter avec soin les lieux qui pourraient être une occasion de danger ou de soupçon , ne jamais demeurer seul avec une femme en ces lieux, même pour un moment. Un jour, deux religieux étant venus loger dans une maison , la dame appela l'un d'eux à sa chambre comme ayant quelque chose de particulier à lui communiquer. À peine fut-il entré qu’elle le provoqua au crime et le menaça de crier et de l’accuser lui-même d’avoir voulu lui faire violence s'il ne consentait sur-le-champ à ses désirs. Le religieux, inspiré par le Seigneur, se mit à crier à l'autre religieux, qui était resté dans la salle avec plusieurs, de lui apporter aussitôt un livre. Alors le frère arrivant, la

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femme dut interrompre ses sollicitations criminelles , et le frère échappa ainsi aux mépris des hommes. Quelques-uns ont perdu leur réputation de la sorte, et ont même été soumis à de mauvais traitements. Celui qui évite les piéges est toujours en süreté; celui, au contraire, qui n’en tient aucun compte , est ou un insensé ou un homme pervers. Si pendant la nuit les religieux ont besoin d'aller par la maison de leurs hôtes, ils doivent le faire ensemble et porter une lumière avec eux comme des enfants de lumière.

Au reste, ils ne doivent point se mêler témérairement aux affaires temporelles des personnes du monde. S'il s’agit d'affaires spirituelles , c’est une chose différente, ct alors il faut demander conseil sur ce que l'on a à faire aux hommes capables de nous conseiller et ayant mission pour le faire; mais il ne convient pas à un homme engagé au service de Dieu de s’embarrasser de nouveau dans les affaires de ses parents ou de ses amis, après avoir renoncé aux siennes en mourant au monde. Celui-là est un impie qui se montre cruel envers son âme par amour pour ses parents. Il est indigne d’un vrai religieux de se faire l’entremetteur de pareilles choses, soit en portant des lettres, soit en parlant pour cela. Si l’on est prié de s’en occuper, il faut les renvoyer à ceux qui peuvent les traiter sans inconvénient.

Que les religieux en voyage évitent toute négligence dans la garde des livres ou autres objets qu'ils ont emporté avec eux; mais qu'ils aient soin de les confier, avant de s’en dessaisir, surtout les livres, à

une personne sûre et fidèle, pour les garder diligemment et les mettre à l’abri des morsures des chiens ; car nous savons que ces animaux trainent souvent les livres et les déchirent de leurs dents, malgré la couverture. Il faut aussi enseigner aux personnes à qui la garde de ces objets est confiée comment elles doivent les conserver. Cependant il est plus sage, durant la nuit, de les placer en un lieu sûr et proche de soi; car on a vu périr inopinément par le feu des livres remis à d’autres pour être soigneusement conservés.