CHAPITRE PREMIER

De Ia conduite à tenir envers Dieu.

Les novices doivent avant tout, après avoir purifié leur cœur par une confession sincère , le préparer à être une demeure digne de Dieu. Il leur faut donc le cultiver, l’orner, n'y rien souffrir de souillé ni de ténébreux, n'y permettre jamais, même pour un

instant, la présence d’aucun objet propre à blesser les regards de leur Bien-Aiïmé. Qu'ils ne diffèrent point de confesser avec humilité et simplicité leurs tentations et leurs pensées mauvaises. Un ennemi craint de faire connaitre ses desseins à celui qui ne lui garde pas le secret. Les novices ont déjà pris rang parmi les soldats du Roi suprême ; c’est donc pour eux un devoir de s’affermir en leur âme, d'arrêter fermement de lui être fidèles jusqu’à la fin et de ne jamais l’abandonner en présence des tentations, des tribulations et des angoisses de toutes sortes. Jai juré, dit le Prophête, et j'ai résolu fortement de garder les jugements de votre justice*. Qu'ils s'appliquent à aimer d’un amour plein de ferveur et vraiment inviolable la religion sainte à laquelle le Seigneur les a appelés dans sa miséricorde , et à s’y attacher avec une fidélité inaltérable comme à une épouse brillante de beauté et chérie de Dieu. Dans la prospérité comme dans l'adversité, qu’ils offrent toujours à Dieu les louanges les plus pieuses. En tout danger, en toute chute, en tout malheur, en toute peine, qu’on entende toujours résonner sur leurs lèvres les louanges divines ; qu'ils disent : Dieu soit béni, ou l’4vce Maria, ou quelque autre chose en l'honneur du Seigneur. Qu'ils prennent l'habitude d’agir toujours de la sorte et de ne jamais y manquer par négligence. Tout ce que les créatures peuvent leur offrir de beauté ou de joie, toutes les variations qui arrivent dans notre nature doivent leur fournir un sujet de louer le Créateur et les accou- 1 Ps. 118.

tumer à tirer de bonnes pensées de chaque chose. Au commencement de leurs actions, qu'ils aient l'habitude d’invoquer le Seigneur et de diriger vers lui leur intention. Qu'ils s'appliquent fréquemment à l’oraison; c’est elle qui vivifie, fait croître et aflermit les jeunes plantes du jardin du Seigneur. Qu'ils sachent donc se réserver, soit le jour, soit la nuit, une heure de repos où, rentrant en eux-mêmes et s’enfermant dans le secret de leur âme, ils pourront prier le Père céleste et paraître le cœur contrit et humilié en toute intimité en la présence du Maitre de l’univers'. Le Prophète se tenait dès le matin en présence du Seigneur *; car ceux qui veillent de la sorte devant lui, le trouvent. Il faut retrancher à notre corps , sinon toujours, au moins fréquemment, le sommeil du matin. C’est à cette heure que Jésus- Christ est ressuscité, c’est alors le moment favorable pour briser contre la pierre les fruits pervers de notre nature, pour mortifier notre chair et récréer notre esprit. C’est à cette heure que les oiseaux spirituels font monter jusqu'aux oreilles de Dieu les doux accents tirés de la lyre de leur cœur. Il faut bien se garder de négliger ces avantages et d’autres encore d'un temps propice où il nous est donné de goûter le repos. — Après les heures canoniales, qu'ils ne se hâtent pas de sortir de l’oratoire, mais qu’ils y demeurent quelques instants dans la prière et à examiner comment ils ont accompli l’œuvre de Dieu, si c’est avéc ferveur ou tiédeur. S'ils ont commis quelque 1 Mat., 6. — Ps, 50. — 2 Ps. 5.

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faute, qu’ils en demandent pardon en offrant leur cœur aux effusions de la sainte dévotion. Si le Seigneur veut bien la leur accorder, qu'ils aient soin de ne pas la repousser. — En priant , ils doivent prononcer de cœur les paroles exprimées par leur bouche, et agir de la sorte en toute circonstance ; on ne prie pas Dieu par des mots, mais en vérité. Notre négligence en ce point rend témoignage de notre ingratitude et de notre tiédeur, et l'on espère en vain avancer dans la vertu sans la prière. Qu'ils se portent donc aux choses du culte de Dieu avec un cœur généreux et empressé. Aussitôt le signal donné, qu'ils se hâtent d'aller à l'office divin en laissant de côté toute autre occupation. S'ils sont au lit, ils doivent se lever sans retard et ne pas attendre le dernier coup de la cloche, car il est avantageux de faire précéder l'office de quelque prière. Celui qui s’applique ainsi à prévenir le saint office , se rend digne d’être prévenu lui-même par les douces bénédictions d’une dévotion plus grande et d'une grâce plus abondante dans l’accomplissement de ce devoir. |

Ils doivent , avant d’entrer à l’église, laver leurs mains , si cela est nécessaire , et arranger convenablement leurs habits, surtout durant le jour, afin de ne pas paraître d’une façon irrespectueuse ou indécente à la cour du Seigneur. A l’église, ils doivent aussi s'appliquer, dans le chant des psaumes, à louer leur Créateur de toutes leurs forces et avec le respect dont il est digne. Qu'ils s'efforcent de réciter l'office pieusement et intégralement , soit au chœur, soit ailleurs ,

Df: LA DISCIPLINE. 521

et non par manière d'acquit et en grimaçant. Qu'aucune occupation étrangère ne vienne se mêler à l'accomplissement d’un tel devoir. Il faut alors tenir ses mains en repos, ne point laisser ses yeux errer de côté et d’autre, afin que l’âme, libre de tout soin extérieur, puisse vaquer à Dieu seul. Le jour ou le moment employé négligemment au saint office nous cause une perte irréparable ; il n’est plus en notre pouvoir de le rappeler, car l'office qui vient ensuite réclame pour lui-même toute notre dévotion et notre diligence. Ensuite il est inutile de compter sur les prières de surérogation quand on se montre sans ferveur pour celles qui sont obligatoires. — Enfin , selon la parole d’un saint", il faut s'appliquer à chanter les louanges de Dieu avec pureté et courage. Avec pureté, en conservant sa pensée étrangère à tout autre objet ; avec courage , en se tenant devant Dieu avec respect et diligence, sans témoigner ni paresse, ni besoin de dormir, ni ennui, sans craindre de fatiguer sa voix, sans se borner à prononcer les mots à moitié ou même à les passer entièrement, à chanter d’un ton rompu et sans force, à la manière des femmes, en soufflant du nez, alors qu’on doit exprimer d’une voix mâle et pleine d'amour les paroles de l’Esprit-Saint.

Le maintien honnête du corps pendant l'office contribue beaucoup à exciter la dévotion de l’âme et est une marque de respect. Il faut done , au chœur, ne point se tenir mollement à sa place et demeurer étendu comme si l’on avait le corps brisé. Quand, à la

* Bern., in Cant., 47.

fin d'un psaume et d'une hymne, on veut témoigner son respect à la très-sainte Trinité, on doit s’incliner humblement et modestement. Se lever alors avec lenteur, faire cette inclination lâchement et comme à regret, c'est un manque de respect et un signe de tiédeur. Or, cela a lieu quand le corps, suffisamment abaissé , on dresse la tête d’une manière indécente et qu'on laisse ses yeux errer de tous côtés; ou bien quand on agitimparfaitement en rendant cet hommage aux trois personnes comme s’il y avait entre elles une différence d'honneur.

Qu'ils observent les mêmes règles dans l'office particulier que dans l'office public, si ce n'est pour les leçons et l’office des morts. Cependant qu'ils se souviennent qu'après avoir récité les leçons assis, excepté pourtant celles de l’office de la sainte Vierge, qu'ils se souviennent, dis-je, qu'il y a paresse et négligence de teur part à célébrer les louanges de Dieu en demeurant encore assis ou même couché , si un besoin évident ne les y contraint. En voyage, s'ils ne peuvent suspendre leur marche durant la récitation entière de l'office , ils doivent au moins s'arrêter à la collecte, qui est comme un abrégé de tout ce qui précède, car là il faut recueillir et diriger toute son attention vers Dieu ; et même si le temps l'exige et si le lieu le permet, qu'ils se mettent respectueusement à genoux afin de témoigner dans une prière commune de la vénération qu’on porte au saint office.

Un maintien honnête du corps , ai-je dit, excite la dévotion et l'indique. Ce n’est pas sans raison qu'on

nous montre saint Martin toujours attentif à tenir en priant les mains et les yeux élevés vers le ciel. Les mouvements extérieurs sont un indice des mouvements de notre âme. Sans doute on n'observe pas en tout point hors de la communauté la discipline dans sa rigueur ; cependant dans toutes les œuvres d’un religieux on doit toujours voir briller le signe de la religion. Il faut donc tenir son corps dans un maintien convenable en accomplissant l’œuvre de Dieu, s’incliner au moins un peu aux collectes et lorsqu'on prononce le nom des personnes de la sainte Trinité, observer l’ordre marqué pour la récitation de l'office, rejeter toute occupation étrangère et éviter les interruptions.

A la messe, on doit, laissant de côté tout le reste, agir dans son emploi avec d'autant plus d’empressement et de dévotion qu’on y sert Dieu d’une manière plus intime. Si l’on touche le calice et les corporaux, que ce soit avec révérence et propreté, et qu’on ait soin ensuite de se laver les mains avant de les porter sur des choses communes. Avant de recevoir le corps du Seigneur, il faut s'eflorcer de préparer à Dieu une demeure agréable et digne de lui, en s'appliquant avec plus de soin à bien se confesser, à prier, à se modérer dans la nourriture et dans tes paroles, et ensuite apporter un respect profond à rendre ses actions de grâces à cause du bienfait dont un hôte si auguste a voulu nous favoriser. La vertu ne saurait faire moins que de chercher à conserver les biens qu'elle possède. |