CHAPITRE Il

De la conduite à tenir envers soi-même.

Au reste , les religieux doivent se remplir d'une sainte ferveur et d’une certaine magnanimité, pour se porter avec courage et dévotion à l'exercice des vertus et à l’accomplissement fréquent des bonnes œuvres, car les vices extirpés fidèlement disparaissent bien vite quand ils cèdent la place aux vertus. Mais ils s’affaiblissent pour un temps seulement, et ils reviennent bientôt si les vertus ne leur succèdent quand ils ont été chassés d’un cœur. Il ne nous servira pas beaucoup d’avoir tout abandonné si nous ne suivons Jésus-Christ sans réserve en parcourant le chemin des vertus. Quel avantage y a-t-il d’être propre à la course et de ne pas courir, de sortir pour travailler et d'oublier son travail? La récompense est accordée non à ceux qui entrent dans la vigne, mais à ceux qui y travaillent‘. Tous ne peuvent, il est vrai, être parfaits dans la pratique des vertus; mais que tous s'appliquent au moins à s'exercer en quelque point spécial et à s'élever de ce côté à la plus grande perfection possible. Ce ménagement miséricordieux pour soi-même, ces recours faciles à la discrétion ne conviennent pas à la ferveur des novices, car ils ne doivent point mesurer selon leur propre jugement

! ] Mat., 20.

l'indulgence dont ils ont besoin, sans cependant la refuser aux autres. Vis-à-vis d'eux-mêmes ils doivent exercer une censure rigide et une sévérité rigoureuse, et montrer envers leur supérieur ou leur directeur une humilité pleine de douceur et d’obéissance. Si l'une de ces choses manque, je n'ose espérer la persévérance pour l’homme paresseux ou tiède , je crains de le voir tomber dans le précipice. |

Qu'ils s’efforcent de cacher leurs vertus, comme les autres leurs vices. Cependant ils doivent éviter, en commençant, de se porter à des exercices trop élevés, ou de trop embrasser, ou de faire sans permission quelque chose de singulier ; mais il leur faut monter des vertus moindres aux vertus plus sublimes, car l’héritage exploité avec trop de hâte manquera à la fin de bénédiction". Qu'ils s’attachent donc à l’observance commune de l’ordre, et qu'ils s'appliquent à acquérir dans un degré élevé la perfection cachée dans l’observation du silence et dans les autres règlements sans se laisser détourner par l'exemple d'hommes légers, ni par le peu d'ordre de quelques frères négligents. La perfection la plus excellente pour un religieux consiste à observer parfaitement les choses communes de son ordre. Celui-là offense la religion qui en viole les règlements. Une partie qui ne peut convenir à son tout ne mérite point d'attirer les regards. Aussi l’homme constant et honnête a-t-il le plus grand soin de ne point devenir un violateur téméraire des coutumes de son ordre.

? Prov., 20.

Dans la nourriture et les diverses choses extérieures, il faut éviter tout ce qui sent la nouveauté ou la singularité. Mais avant tout, qu'ils prennent bien garde à ne point laisser l’orgueil se mêler en eux au bien commencé, à ne point se préférer aux autres ni à s’estimer quelque chose. Toutes nos actions périssent si elles ne sont confiées avec sollicitude à la garde de l'humilité”.

Ils ne doivent pas non plus négliger la discipline dans les mouvements extérieurs. La discipline abaisse notre front, incline nos regards, règle notre visage, cnchaine nos yeux , réprime nos rires, modère notre langue , refrène notre gourmandise , calme notre colère et dirige notre démarche. Que notre regard soit donc modeste et simple, notre rire sans éclat, notre parole sans cri, notre démarche sans agitation. Que l'on évite de porter la tête haute ou découverte sans raison , de laisser ses mains sans retenue et ses vêtements en désordre. Que nos frères aiment non la bouffonnerie ou une politesse trop recherchée, mais une sainte simplicité, sans cependant sortir des règles de la modestie et de l'honnêteté. Qu'ils soient peu empressés à parler, qu'ils le fassent à voix basse, et, dans les réunions de la communauté ou en présence des anciens, qu'ils prennent à peine la parole s'ils n’y sont forcés ou si on ne les interroge. Qu'ils n'aiment point à disputer ni à se prononcer sur ce qu’ils ont entendu surtout en présence d’un ancien. Les insensés sont légers en toute leur personne et précipités

1 Bern., ep. 117.

dans leurs paroles. Que nos frères, soit pendant le temps de leur probation, soit après leurs vœux, ne

parlent point avec les étrangers sans en avoir obtenu la permission et sans avoir un autre frère pour témoin. Le commencement de la religion , c’est la mortification de la langue. Quiconque se croit religieux el ne refrène pas sa langue, sa religion est vaine.

Qu'ils rejettent comme un vol de recevoir ou de posséder la moindre chose, même une aiguille ou autre objet semblable, en secret et sans permission. Qu'ils méprisent, sans jamais se lasser, toute superfluité dans la nourriture , le vêtement, etc. Qu'ils s’attachent à la pauvreté et à une certaine épargne en tout ce qui regarde le corps. Qu'ils résistent avec courage et ferveur à toute coutume vicieuse et ne laissent jamais s'étendre tout ce qui sent la gourmandise. C’est à peine si en dehors des repas communs la nécessité elle-même doit les porter à manger ou à boire. Souvent ce qui semble nécessaire est un vice. Manger plus de deux fois le jour, c’est faire comme les enfants ou les animaux , et boire souvent en dehors des repas, c’est blesser ouvertement la tempérance et déshonorer la beauté de la religion. Où est la religion, où est la pauvreté, je le demande, si, pressé lantôt par la faim , tantôt par la soif, vous répondez à vos désirs, vous satisfaites votre appétit, sans savoir les contenir jusqu’à l'heure ordinaire? Si, forcé par la nécessité, vous buvez en dehors du temps voulu,

1 Jac., 1.

ce doit être assis et en présence de votre compagnon, car il ne convient pas de le faire seul et en demeurant debout. Si plusieurs éprouvent un semblable besoin, ils boiront en même temps et en gardant le silence, ensuite ils se lèveront sans retard et rendront grâces à Dieu. C'est une chose tout-à-fait répréhensible de lier conversation'en buvant, ou de demeurer longtemps dans une semblable action.

Que jamais nos frères ne se laissent aller à l’oisiveté, mais qu'ils s'appliquent en tout temps à la lecture, à l’oraison , à l'étude des rubriques, ou à d’autres choses non de leur choix, mais imposées par ordre du supérieur. Cependant ils doivent veiller à ne pas éteindre l’esprit de dévotion par les actions extérieures. Un frère vraiment pieux ne se livre jamais tout entier à la nourriture, tout entier au sommeil, tout entier aux occupations du dehors; mais, soit qu'il mange, soit qu'il fasse quelque autre chose , il roule toujours quelque sainte pensée en son cœur, il trouve toujours à récréer son esprit. S'il va se coucher, il confie auparavant à sa mémoire quelque pieuse sentence , il s’endort paisiblement avec elle; elle devient quelquefois un aliment aux rêves de la nuit ; elle le reçoit à son réveil et le relie aux bonnes intentions de la veille. Avant de se mettre au lit, qu'il prie pendant quelque temps et demande pardon des offenses commises durant le jour ; qu'il frappe sa poitrine et que, muni du signe de la croix, il recommande humblement son esprit à Dieu. Le matin, en s’éveillant , il se marquera de nouveau du signe

de la croix en offrant à Dieu quelques louanges. Si quelque pensée impure vient le frapper, qu'il se rappelle son Bien-Aimé étendu sur son lit de douleur et sa couche entière remuée dans l’infirmité de sa chair, et qu’il dise en son cœur : Mon Seigneur est suspendu à un gibet, et moi je me laisserais aller à la volupté! Et ainsi, en invoquant le nom du Sauveur et en réitérant souvent cette invocation, il verra la tentation disparaitre.