CHAPITRE IL

De la conduite à tenir envers le prochain.

* Hugues de Saint-Victor nous enseigne en ces mois de quelle manière il faut nous conduire envers le prochain : Nous devons aux supérieurs, dit-il, l'obéissance, la crainte, les services et la vénération. Nous devons garder avec nos égaux la paix et la concorde, les prévenir par des attentions empressées , des bienfaits et des témoignages d'honneur ; les considérer en toute action et en toute parole comme nos supérieurs ; si l'on est forcé de se mettre en avant en quelque affaire, éviter de commander ce qu'il faut faire, mais le montrer avec humilité et respect ; si au contraire, c'est à eux de marcher à notre tête, il faut leur obéir avec empressement et ferveur, comme si c'était pour nous un devoir impérieux. Avec nos inférieurs nous

1 Inst. mon. ad nov., c. 5.

devons aimer à leur rendre service et à leur venir en aide, ne pas exiger d'eux des marques de respect, nous plaire en leur société et les considérer comme nos égaux. Nous devons être soumis aux supérieurs par crainte, dit encore le même auteur, obéir à nos égaux par charité, et nous égaler à nos inférieurs en ne nous élevant pas au-dessus d'eux. Que les frères vraiment pieux honorent donc leurs anciens comme leurs maitres, qu'ils lcs aiment comme leurs pères. Ceux qui commandent dans le Seigneur méritent, selon l’Apôtre”, d’être aimés davantage. Or, le respect sans l'amour est un respect servile, et l’amour sans respect est un amour puéril. C’est pourquoi, d’après la règle de saint Benoît”, quand un ancien se présente, le religieux le plus jeune doit se lever et lui offrir un siége, et ensuite ne jamais se permettre de s'asseoir en sa présence sans sa permission. Mais c’est le temps de la profession ou le degré de l'office qui constitue l'ancienneté, quoique cependant l'âge doive être honoré , selon la loi du Seigneur, car il est écrit : Levez-vous devant ceux qui ont les cheveux blancs et honorez la personne du vieillard*. Cependant il faut du discernement selon le lieu et le temps, et ce discernement , sans affaiblir en rien notre respect, le modifie quelquefois. Il faut aussi avoir une mesure en toutes choses et ne pas tomber dans un excès blâmable , ni, sous prétexte de l’éviter, renoncer aux règles de l'humilité et des bonnes manières.

= Nos frères doivent se soumettre sans réserve à

4{[Tim., 5. — ? Ben., c. 69. — 5 Lev., 19.

l’obéissance. Que l’homme intérieur soit donc soumis tout entier à Dieu, et l'homme extérieur tout entier au supérieur. Tout ce que le supérieur ou le maitre des novices enjoint, qu'ils l’accomplissent avec empressement , en vrais enfants d'obéissance, comme si c'était l’ordre de Dieu lui-même. Qu'ils gardent inviolablement tout ce que le supérieur a établi, bien persuadés qu'il y a une espèce de sacrilége à le transgresser sciemment, et que ses ordonnances sont des ordonnances salutaires. La parfaite obéissance dans un commençant est avant tout sans examen, ou autrement elle ne s'occupe pas de discerner quelles choses lui sont imposées, pourquoi on les lui commande. Elle s'efforce uniquement d'exécuter avec fidélité et humilité les ordres des supérieurs. Un novice trop prudent et trop sage ne saurait demeurer long-temps dans sa cellule, ni persévérer dans l’ordre. Il doit se faire insensé pour devenir sage. On obéit en tout avec sûreté quand rien de contraire à la loi de Dieu n'est imposé. Que nos novices apprennent donc à briser leurs volontés et à les soumettre au jugement et à l'autorité d'autrui. « Aucun art ne s'apprend sans « un maitre, dit un saint. Je me propose donc, en « vous écrivant, de vous enseigner à ne pas vivre « selon votre volonté, maïs dans un monastère sous « la discipline d’un seul supérieur et dans la société « de plusieurs frères. L'un sera pour vous un maitre « dans l'humilité, un autre dans la patience; celui-ci « vous formera à garder le silence, celui-là à être 1 Hier. epist. ad rust.

te St he ne T° pans.

®&« plein de mansuétude. Ne faites point votre volonté ;

« soumettez-vous à celui dont l'autorité ne vous est « point agréable; venez à voire couche accablé de « fatigue, prenez votre sommeil en marchant et « levez-vous sans vous être reposé entièrement. »

Nos novices ne doivent cacher aucun de leurs actes au maitre chargé de veiller sur eux, aller nulle part sans l'en avertir, même afin d'exécuter des ordres donnés par d'autres supérieurs. Pour les choses auxquelles il peut suffire par lui-même, sa permission suffit ; mais pour celles dont un inférieur est chargé, il n'es# pas nécessaire de recourir à tout moment au maitre des novices lui-même.

Que tous s'efforcent de se prévenir mutuellement par des marques d'honneur, par l'empressement à se rendre service et par le zèle à remplir au défaut les uns des autres les offices les plus humbles. Ainsi, soit au chœur, soit ailleurs, on ne doit pas, autant qu’on le peut, laisser dire aux anciens les petits versets, souffrir qu'ils allument les cierges, qu'ils tiennent les livres durant l'office. En se soumettant à tous les hommes à cause de Dieu, les religieux n'ont plus à considérer leur propre avantage, mais à embrasser

ce qui est utile aux autres , à obéir volontiers el à se

rendre agréable à tous selon l'étendue de leur pouvoir. De la sorte, au milieu de tant d'objets passagers dont la nécessité nous impose l’usage, la charité, qui demeure éternellement, brillera toujours de l'éclat le plus vif. | | | | Dans toutes leurs actions , qu'ils agissent avec dili-