CHAPITRE VL

De ceux qui sont nouvellement adanis en l’ordre.

Que les frères admis à la ‘profession apportent le plus grand soin à ne point décroitre‘. Les hommes parfaits doivent arrêter sur eux-mêmes un regard pénétrant et subtil, s'ils ne veulent jamais se souiller dans leurs actes ou dans leurs pensées. Lorsqu'on néglige les petites choses, on se laisse entraîner peu à peu, et bientôt on ne craint plus de commettre les fautes les plus considérables. Le religieux prudent ne rejette pas les enseignements reçus au jour de son épreuve ; il ne laisse pas de côté celui qui l’a formé, comme si déjà il se suffisait à lui-même. Le novice a besoin d'un directeur ; le nouveau religieux en a besoin également. Le religieax vain et hypocrite, à peine échappé à la tutelle du maitre des novices, devient insolent ; il lève le front , le ‘voilà présomptueux et plein d'audace, et comme une génisse emportée, il s'éloigne des sentiers où il avait d'abord appris à marcher. Bientôt l’oraison cesse , la dévotion s’attiédit, la confession des péchés est négligée; vous croiriez qu'il s'est oublié lui-même et qu’il ne comme plus aucune faute. Il se confesse, il est vrai, de temps

1 Greg., hom. 9 in Ezech.

à autre, afin de paraitre pur au milieu de ses négligences , bien qu il ne le soit pas : il avale le péché, et l'oubli l'en absout. Ses offenses se multiplient alors que l’on ne s'en occupe pas; ainsi multipliées, il devient impossible de les discerner et de les corriger, car læ multitude des péchés empêche de les voir. L'homme paresseux est donc plein de vice alors surtout qu’il ne connait pas ses défauts. La fille insensée, dit le Sage, tra en s’affaiblissant ; mais le sentier des justes est comme une lumière brillante qui s’avance et qui croît jusqu’à un jour parfait”. Que les nouveaux religieux fassent profession de croître de plus en plus et rejettent la présomption. Ils s’animeront à marcher ainsi par une pratique persévérante et courageuse de la pauvreté et de l'humilité, par le mépris des soins terrestres, l'exercice de la charité, et, ce qui renferme tout, par une vigilance soigneuse à bien s examiner. |

La vertu souveraine d’un religieux, c’est l’humilité. C’est elle qui le guérit, le perfectionne et le garde. Sans l'humilité on ne saurait acquérir aucune vertu ni conserver aucune perfection. Elle est le fondement véritable et solide des vertus. Si elle vient à s'ébranler, toutes nos autres vertus tombent en ruine”. Comme l'humiliation est la voie qui conduit à l'humilité, que les religieux ne rougissent donc pas d'embrasser des pratiques humiliantes; qu'ils ne repoussent pas aisément les offices de l'humilité; qu ils ne cherchent pas à relever par leurs éloges les emplois dont ils sont chargés.

1 Eccl., 12. — Prov., 4. — ? Bern., epist. 87.

en VE EN À UN ME AUS

Que toute audace présomptueuse soit bannie de leur cœur. Toujours pleins de déférence pour les religieux plus anciens dans l'ordre, ils doivent se regarder vis-à-vis d'eux comme des jeunes gens et des novices. Qu'ils évitent également de se porter vers les choses extérieures ou à des offices d'honneur. Une élévation trop hâtée en a empêché beaucoup d'avancer dans la vertu en les jetant dans le péché d’orgueil. Ceux qui abandonnent le monde, dit un saint”, ne doivent point s’adonner aux offices du dehors s'ils ne se sont affermis long-temps par l'humilité dans le mépris du monde. Et comme la tentation des jeunes religieux ou de ceux qui sont nouveaux est de s'enorgueillir facilement, de ne savoir point garder au moins la juste mesure de l'humilité, de dépasser les bornes de leur emploi si on leur en a confié quelqu'un, de s’exalter aisément pour les choses les plus minimes, il leur faut donc exercer en tous ces points une vigilance attentive sur eux-mêmes. On ne saurait véritablement se glorifier du témoignage intime de sa conscience, sil’on

ne méprise la gloriole extérieure de” ce monde *. |

Que la pauvreté leur soit chère en tout: S is ne e veulent de nouveau se charger de fardeaux , soit en livres, soit en d'autres choses. Le parfait renoncement aux choses de la terre rend l'âme exempte de toute sollicitude et conserve les cœurs à l'abri de toute souillure. Nul n'est plus agile à suivre Jésus-Christ que celui qui n’a rien. S'ils manquent de quelque chose ; qu'ils

1 Greg., mor., 1. 8, c. 35. — ? Bern., epist. 12. |

sachent s’épargner. La pauvreté nous enrichit pardessus tous les biens. Il faut s’y attacher pour la nourriture et surtout pour ce qui tient aux commodités de la chair. Il:est indigne d’une pauvreté vraiment évangélique de se plaire en des superfluités, de s’adonner au luxe et, alors qu'on ne peut être riche, de soupirer après l'abondance et de ne savoir souffrir les privations. ”

ls doivent aussi éviter les familiarités inutiles. Soyez bon envers tous, a dit quelqu'un”, flatteur pour personne, familier à bien peu, et juste sans acception. Trois choses , ajoute un saint, conviennent à chaque religieux : parler peu, avoir peu d’amis trop intimes et prier beaucoup. Où il y a de tels amis en grand nombre, il y a beaucoup de paroles, beaucoup d’entretiens particuliers. Si vous voulez avoir un ami intime, choisissez celui que l’âge, la bonne conduite, la discrétion et l'honnêteté vous désignent et vous rendent recommandable. L'amitié bien réglée n’est ni flatteuse, ni impudente, n1 puérile; mais elle unit une certaine sévérité à une sainte familiarité; la rectitude de la justice l'accompagne , et jamais elle ne favorisera le vice ni ne blessera le prochain pour complaire à son ami. Gardez-vous, dit le Sage, de devenir ennemi de vôtre prochain à cause de votre ami*. L'intimité avec les séculiers est une chose indiscrète et trouble de bien des manières le repos des religieux. Qu'ils n’acquièrent point par des présents la faveur de qui que ce soit. Si, forcés par une raison grave,

1 Sen., de virt., 1. 4: — ? Eccl., 6.

ils font quelque don après en avoir obtenu d’abord la permission , il faut que l'honnêteté de la chose et la bassesse du prix y fasse reconnaitre le présent d'un religieux et d’un pauvre. Qu'ils évitent de fréquenter leurs parents et de se mêler aux soins du dehors ; mais que plutôt, pénétrés en tout temps de la pensée de leur salut , ils s’adonnent à la pénitence. Leur profession doit toujours être présente à leur esprit et leur rappeler sans cesse pourquoi ils sont venus. Qu'ils pèsent bien ces paroles de saint Grégoire” : On en voit souvent plusieurs, dit-il, abandonner les sentiers d’une perversité évidente et revêtir un habit de sainteté; mais bientôt après avoir fait les premiers pas dans le chemin d’une bonne vie, ils oublient ce qu'ils ont été et négligent de se punir par la pénitence de leurs anciennes iniquités. Ils désirent recevoir des louanges pour ces commencements de justice ; ils aspirent même à commander ceux qui sont meilleurs qu'eux. Occupés d'une multitude de choses, rendus pires par leurs occupations elles-mêmes, non-seulement ils ne déplorent pas les fautes dont ils ont été coupables, mais ils en commettent encore de bien dignes d’être pleurées. Celui qui s’est enrlé au service de Dieu, dit saint Paul, ne s’embarrasse point dans les affaires séculières, pour ne s'occuper qu’à plaire à celui à qui il s’est donné”. Ainsi, plus un homme s'éloigne des soins et des conversations de la terre, plus Dieu s'approche de lui et s’unit à lui.

Il faut éviter aussi les entretiens avec les personnes

1 Mor., 1. 8, c. 22. — ? II Tim., 2. |

d’un sexe différent : celui-là ne peut démeurer de tout son cœur avec Dieu qui se plait.à de tels entretiens. — Que les nouveaux religieux aiment à remplir les devoirs de la charité : la charité toujours observée rend les autres nos débiteurs en tout temps. Comment en refuser les services à nos amis, quand nous. les devons même à nos ennemis? Après avoir vaqué à l'oraison ou à l'étude, ils se lèveront donc pour servir leurs frères, si cela est nécessaire, pour aïder ceux qui sont appliqués aux divers emplois, tantôt l’un, tantôt l’autre, selon leurs besoins, mais en observant toujours les règles de la discrétion. De la sorte, après avoir travaillé de leurs mains pour leur propre compte, selon l'exemple et l’enseignement de d’Apôtre*, ils s’exerceront en tout temps aux œuvres de la charité en prenant part encore, s’il est possible, aux travaux corporels de leurs frères; et ainsi ils ne donneront pas à leur corps l’aliment qu'il réclame sans l'avoir gagné d’abord à la sueur de leur front. Cette sainte habitude les maintiendra dans l'humilité; elle les affermira dans la charité fraternelle et en toute perfection. Ceux qui se livrent aux travaux communs et sont comme les soutiens des autres par leurs services empressés ,. sont dignes d'être soutenus aussi en leur corps et en leur âme par les:soins de leurs frères. C’est justement que tous prient:pour les hommes qui :travaillent pour la communauté”. Marthe.doit participer aux biens spirituels avec Marie : elles sont sœurs ; l’une descend pour combattre, l’autre veille à la garde 4 [ Thess., #4. — ? Luc., 10.

DE LA DISCIPLINE. 49 des bagages. Il est donc juste qu'elles partagent également les dépouilles. Ceux qui nous servent corporellement, obtiennent avec raison une part selon leurs besoins dans nos œuvres spirituelles. Que personne ne préfère les œuvres qui le concernent aux œuvres de la communauté. La charité ne cherche pas ses propres intérêts; elle préfère les choses communes aux choses particulières, et non les choses particulières aux choses commurres.

Enfin, il faut en tout et avant tout veiller attentivement à bien considérer notre fin et quelle direction nous devons prendre pour y arriver. La fin de notre profession, c'est le royaume de Dieu ou plutôt Dieu lui-même. La direction à suivre, c'est la pureté de l'âme; elle nous y fait parvenir d’une manière plus assurée que tout le reste. Il faut donc s'attacher à ces deux choses, car il est nécessaire d'examiner où l'on va et à quoi l’on s'attache principalement. Celui qui ne s’altache à rien de spécial, change nécessairement à chaque heure et à chaque moment selon ses diverses actions, et son cœur demeure semblable aux choses qui viennent de le frapper. Aïnsi plusieurs religieux ont méprisé pour Jésus-Christ les biens les plus considérables ; et cependant ils conservent de l’ättache à des riens, et-on les voit s'émouvoir pour une écritoire, une plume, une aiguille et autres bagatelles semblables. Ils s'irritent aisément et s'emportent comme des hommes dépourvus de la charité apostolique. S'ils tenaient bien leurs regards fixés sur la beauté d’un. cœur pur, jamais ils ne consentiraient à perdre pour

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des misères un bien auquel ils seraient disposés à sacrifier les objets les plus précieux et les plus chers; ils aimeraient mieux tout rejeter sans réserve. Ainsi l'on voit que la perfection ne suit pas immédiatement le renoncement aux biens et aux dignités, quand on n’a pas cette charité dont l’Apôtre nous décrit les qualités et qui se résume en la pureté du cœur“. Qu'est-ce, en effet, que d’être sans jalousie, de ne point s’enfler d'orgueil, de ne point se laisser emporter à la colère, etc, sinon offrir à Dieu un cœur parfait et sans tache et le conserver à l'abri de tous les troubles de la terre? On doit donc s'attacher de toutes ses forces aux choses propres à nous faire atteindre cette pureté, et repousser comme pernicieuses et nuisibles celles qui peuvent l’affaiblir en nous, quelle que soit leur nécessité ou leur utilité. Sans une voie pour nous conduire, les fatigues du voyage deviennent inutiles. Une humilité parfaite et le détachement des objets terrestres produisent et conservent par-dessus tout cette parole en nous. | Enfin une âme pure aime à goûter Dieu fréquemment dans une oraison fervente, et en le goütant elle montre aux hommes combien le Seigneur est doux ; elle s’enivre de son amour et se porte sans réserve à le considérer ; elle s’élance vers lui de toute l'ardeur de son désir; pour elle rien n’est agréable , rien n'est délicieux en cette vie comme de voir et de reconnaitre que le Seigneur est son Dieu ; et c'est là en effet la partie principale de la méditation. L’âme ainsi im- {I Cor., 13.

pressionnée saisit, embrasse, étreint ct possède ; elle s'écrie : Je l’ai en mon pouvoir et je ne le laisserai point aller”. La pureté est donc la voie royale qui nous conduit aux embrassements de l'époux, et nous fait parvenir enfin à la patrie. Par elle les vrais Israélites, appuyés sur les ailes infatigables de leur désir, s’avancent de vertu en vertu jusqu’à ce qu'il leur soit donné de voir le Dieu des dieux dans Sion. Ïls aiment Jésus-Christ par-dessus tout, et ils ne sauraient durant cette vie rien préférer à celui qui doit être leur récompense dans le ciel.

Et maintenant qu’il me soit permis à moi, homme imparfait et ignorant qui, par obéissance, ai rassemblé ces divers enseignements pour l'instruction des simples ; à moi, pauvre peintre couvert de souillures, qui ai osé représenter l’homme dans toute sa beauté, qu'il me soit permis de conjurer et de supplier mes frères, au nom du Seigneur, de vouloir bien me considérer sinon comme bien utile à leur avancement, au moins comme rempli de bienveillance à leur égard, et de se souvenir en leurs prières d’un pécheur comme moi. Leurs supplications m'aideront à obtenir le pardon de mes offenses et à mériter d'entrer avec eux dans ce lieu où le Seigneur fait éclater sa puissance. Le Dieu des miséricordes m'accordera lui-même celte faveur, lui à qui est l'honneur et la gloire dans tous les siècles des siècles. Aïnsi soit-il.

1 Cant., 3.