CHAPITRE V

Des progrès et du relâchement des novices,

ou autrement de la différence existant entre

ceux qui embrassent la vie religieuse.

Nous avons maintenant à considérer les différences qui se trouvent entre les hommes désireux d'embrasser la vie religieuse. Les uns sont traitables, simples, dévots et timorés. Rien ne leur est cher comme Jésus- Christ. Ils Jui sacrifient leur volonté propre; ils s'empressent de grand cœur d'obéir au moindre signe, ils préviennent même le désir. Ils sont prêts à souffrir courageusement pour Jésus-Christ toutes sortes de peines. Pleins de sollicitude pour Finnocente pureté de leur âme, ils ne négligent pas de la purifier par une confession sincère et une oraison assidue. Ils sont humbles et disciplinés dans leurs rapports extérieurs, et ils s'appliquent à se montrer aimables et officieux

en toutes choses : ils savent que se faire aimer à cause de Dieu, c'est exercer la charité. De tels hommes sont les enfants du Très-Haut, les rejetons fidèles d’une religion sainte, la joie des frères, la consolation de leurs compagnons, la gloire de leurs maitres; car la gloire d’un père est un enfant sage”.

D'autres, au contraire, sont entêtés, incapables de se soumettre à la discipline , ignorant la mansuétude, tièdes, curieux et superbes. Ils n'ont point goûté combien le Seigneur est doux ?. Ils ont déposé l'habit et non les affections du siècle : ils lui demeurent fidèles dans leurs actes , leurs paroles, leurs mouvements, l'attachement à leur volonté propre ; el chose qui surpasse tout prodige , vous trouvez en eux un homme du monde sous l'habit religieux. Ils sont des enfants d’incrédulité, des plantes sauvages, des fruits inutiles et sans saveur, le fardeau et Ice scandale de leurs frères, leur affliction à eux-mêmes et la honte de leurs maitres. En eux s’accomplit cette parole : L’insensé est une cause de douleur pour son père; et cette autre : L'enfant indiscipliné couvre son père de confusion”.

Il nous faut donner quelques indices de la tiédeur, de Ja curiosité et de l’orgueil , afin que, connaissant ces défauts, on puisse les éviter, car vous marchez avec plus de prudence dans le bien quand le mal est exposé à vos regards. Le religieux tiède ne comprend pas combien les paroles inutiles, et les vaines pensées sont nuisibles. I évite les fautes les plus considérables

1 Prov., 10. — 2 Ps. 35. — * Eccl., 22.

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et regarde toutes les autres comme à peine dignes d'un léger reproche. Son cœur est sans vertu, et il n’a pas même conscience des offenses dont il se rend coupable. Il ignore la crainte des enfants, et il traite d’insensés et de superslitieux les hommes timorés et zélés pour conserver la pureté de leur âme. S'il vient à s’éveiller de cette torpeur, alors il redoute comme des crimes horribles et atroces les choses qu'il regardait d'abord comme légères. L'homme vide et tiède tient peu de compte de la grâce , des tentations moins graves, de la discipline, des actes extérieurs et de tout ce que la perfection de la vertu rend cher; il juge cela trop difficile ou superflu , et il traite ironiquement de docteur parfait à l'excès celui qui enseigne des choses aussi pénibles à sa paresse. En effet, l'insensé se moque des avis de son père et l'instruction est pour lui comme une chaîne enlacée à ses pieds. L'homme animal ne comprend pas les choses qui sont de l’Esprit de Dieu‘.

L'homme tiède à son entrée en religion est relâché dans sa conduite; il ne fait aucun cas des convenances publiques ni des avis de ses maitres ; il agit avec langueur dans les choses de Dieu. S'il entrepend quelque bien , il le conduit avec peine à bonne fin; il arrive tard à l'office et aux autres exercices de la communauté. Il aime les repas; un travail même léger lui pèse ; il se croit aisément malade ou au moins fatigué, et s'aimant d'un amour tout charnel, il n’a de goût que pour ce qui tient à la chair et il le poursuit avec

1 Eccl., 21. — I Cor., 2.

ardeur. Toujours attentif à considérer les défauts des autres et non leurs vertus, s’il découvre en eux quelque action accomplie d'une manière moins parfaite ou avec négligence, il s’en sert comme d’un exemple pour cacher sa tiédeur. Ses confessions se font par manière d'acquit et sans dévolion ; chez lui la componction est rare et de courte durée; l’oraison lui est insipide , il n'y apporte aucune attention ; ses lectures sont superficielles et sans profit ; c’est à peine s'il accomplit quelque acte d’obéissance , el ï le fait avec ennui et sans amour. Cette tiédeur en se consacrant au service de Dieu en a replongé beaucoup dans leurs premiers désordres ; elle les a retranchés du corps où ils devaient puiser la vie, car la bouche du Seigneur finit quelquefois par les rejeter.

Le novice porté à la curiosité s'inquiète de choses sans importance pour lui; il néglige celles qui lui sont nécessaires, et s’oubliant lui-même, il considère, il observe et examine attentivement ce qui lui est étranger. S'ilentend une parole, le voilà plein d'anxiété et impatient de savoir ce dont il s’agit, et laissant de côté toute honnêteté, il le demande sans rougir à des personnes souvent peu disposées à le renseigner et même désireuses de cacher ce qu'elles savent. I se glisse aux lieux où il lui est défendu d'aller, il se mêle à l'assemblée des frères et à leurs entreliens sans y être appelé. Vous le croyez absent et il est à vos côtés, à vos oreilles ; vous ne sauriez lui cacher les choses que vous voudriez tenir secrètes. Il observe les recoins

1 Apoc., 3. |

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de la maison et les parcourt d’un œil inquiet ; il s'attache à tout ce qu'il rencontre. Il assiége les passages fréquentés et se réjouit de l’arrivée des frères du dehors et des étrangers. Il est appliqué tout entier à apprendre et à rapporter les bruits et les discours du monde. Il ne saurait s'empêcher de s'occuper activement de choses dont le soin ne lui est pas confié. Trouve-t-il une lettre ouverte, il ne rougit pas d'y jeter les yeux, et cependant nul ne peut licitement , si ce n'est le supérieur, lire de telles lettres ou les montrer aux autres. Ensuite, beaucoup d’apparât en chaque chose et un soin superflu annoncent encore la curiosité:

® Saint Prosper nous décrit ainsi les signes de l'orgueil : Je fais connaitre en pleurant, dit-il, ceux qui, déjà convertis au Seigneur, sont en secret les esclaves de l’orgueil. Ces hommes n’observent point les commandements des anciens; mais ils se font euxmêmes les juges de leurs propres négligences. Si vous les reprenez, ils se révoltent insolemment ou se laissent aller au murmure. Ils blâment et tournent en dérision la simplicité des frères vraiment vertueux ; ils affectent avec impudence de se préférer aux meilleurs religieux de l'ordre; ils s’attachent plus à ce qui flatte leur amour-propre qu'à de bonnes actions; ils méprisent dans leur orgueil les frères moins avancés en âge et ne croient pas qu on puisse les comparer à cux. Leur obéissance est sans respect, leurs discours sans modestie, toute leur conduite sans discipline. Ils sont opiniâtres en leurs desseins, pleins

t De vit. cont., lib. 3.

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de dureté en leur cœur et de jactance en leurs paroles. Leur humilité est hypocrite, leur badinage amer et sanglant, leur soumission impatiente. fls vous écoutent avec un front audacieux, ils vous parlent avec éclat, ils reçoivent vos observations avec dédain, et leur rire est dissolu et effréné. Tels sont les indices d’un orgueil qui grandit. Le superbe se conforme à toutes les impulsions de sa volonté propre; il ne cherche pas à se soumettre aux autres, mais à soumettre les autres à ses caprices. Il croit facilement à une injure et se montre incapable de la supporter, quoique trèsprompt lui-même à humilier ses frères. S’eslimant quelque chose de considérable, il dédaigne de témoigner la moindre déférence à ses compagnons. Il a honte d’obéir aux lois et de reconnaitre ses fautes. Il ne sait point se conduire selon les règles de l’ordre, et cependant il est à ses yeux un homme sage et parfait. Il n’écoute qu'avec dépit les enseignements des autres, surtout s'ils sont contraires à sa manière de voir. Reprenez-le, il se fâche et regarde vos aver-

tissements comme appuyés sur un motif frivole et

insuffisant; ou bien encore il trouve à redire à la façon dont vous les lui donnez, et, si vous essayez de lui persuader quelque chose, il vous montre que la manière de donner des avis est un art dont vous devez commencer à vous instruire, et que les avis eux-mêmes exigent une étude de votre part. Il s’environne d'épines, comme un hérisson, et vous êtes incapables de le saisir soit par l'évidence irréfragable de la raison , soit par la puissance de l'autorité.

Il devient donc difficile à se soumettre et impatient de toute correction; il va même quelquefois jusqu’à ne plus se croire un disciple et jusqu à refuser d'écouter le maître aux soins duquel il a été confié.

Que les serviteurs de Dieu aient donc horreur de pareilles choses comme d'une pesie mortelle et se donnent sans réserve au Seigneur, selon cette parole du Deutéronome : Vous serez parfait et sans tache avec le Seigneur votre Dieu“. Malheur au cœur double et au pécheur qui marche sur la terre par deux voies”. Cependant si, après avoir attendu et averti assez long-temps un novice, il néglige de corriger sa conduite et de prendre un genre de vie conforme à la religion , surtout s'il se montre rebelle et querelleur, on ne doit ‘pas l’admettre à la profession *. Si celui qui est infidèle veut s’en aller, qu'il s’en aille, et qu'une brebis malade ne vienne pas gâter tout le troupeau en y portant une contagion mortelle. L'homme pervers et insolent est un fardeau et une

ruine pour l’ordre où il est reçu.

1 Deut., 18. —? Eccl., 2. — 5 1 Cor., 17.