CHAPITRE X

De l'application de François à la prière. et de la sublimité de son oraison. |

Le serviteur de Jésus-Christ se sentait, par son corps, toujours éloigné du Seigneur, alors même que son ardent amour l'avait rendu comme insensible à toutes les choses du dehors. Il s’efforçait donc de tenir sans cesse son esprit en la présence de Dieu par une oraison non interrompue. Il trouvait, en effet, une douce consolation en cet exercice, lorsque parcourant par la contemplation les demeures de la cité céleste, et devenu déjà en quelque sorte le concitoyen des anges, il cherchait de toute l’ardeur de ses désirs son Bien- Aimé dont il n’était séparé que par la muraille de sa chair. Il y puisait aussi un secours puissant au milieu des embarras de la vie active ; car, se défiant de sa propre sagesse et se confiant en la bonté du Ciel, ik pouvait , en multipliant ses supplications:, reposer toutes ses pensées dans le Seigneur, Il assurait que la vertu d’oraison devait être l’objet suprême des désirs d’un religieux, et persuadé que sans elle nul ne peut

avancer dans le service de Dieu, il excitait par tous les moyens possibles ses freres à s’y adonner. En voyage et à la maison , au-dedans comme au-dehors, dans le travail comme dans le repos, il y était tellement appliqué qu'il semblait y avoir consacré entièrement nonseulement son cœur et son corps, mais aussi ses œuvres et son temps. Il avait coutume de ne jamais laisser passer inutilement la moindre des visites du Seigneur. Quand elle se présentait, il y était attentif, et tant qu'elle durait, il jouissait de la consolation dont il était favorisé. Lorsque , dans ses voyages, il sentait le souffle de l’Esprit-Saint s'élever en son âme, il laissait ses compagnons prendre le devant , s’arrétait et s’eflorçait de goûter les douceurs de cette inspiration et de ne pas recevoir la grâce en vain. Souvent ‘il lui arrivait d’être si absorbé dans sa contemplation, que, ravi hors de lui-même et éprouvant des choses au-dessus de l'intelligence de l’homme, il ignorait ce qui se passait autour de lui. Dans un voyage où il devait traverser le bourg de Saint-Sépulcre, endroit assez populeux , la faiblesse de son corps l’avait forcé de se servir d’un âne. Tous les habitants se précipitèrent à sa rencontre par dévotion; mais, pour lui, au milieu de cette foule qui le pressait, le touchait, le tirait, et se le disputait de diverses manières, il paraissait insensible et inanimé, et ne remarquait rien de ce qui avait lieu. Aussi, après être sorti de cet endroit, la foule s’étant retirée, et lui arrivant à un hôpital de lépreux, il demanda, comme s'il fût revenu d’un autre monde, si l’on approchait du

bourg. Son esprit, tout entier transporté au milieu des splendeurs célestes, ne. s'était aperçu ni de la différence des lieux, ni du temps, ni de la réunion de tant de personnes. Au reste, ses compagnons ont éprouvé que la même chose se renouvelait souvent.

Il avait reconnu que la présence si désirée de l'Esprit-Saint dans l’oraison se fait sentir d'autant plus facilement à ceux qui prient, qu'ils sont plus éloignés du bruit de ce monde. C'est pourquoi il cherchait les endroits non fréquentés et les solitudes , et il allaït durant la nuit dans les églises désertes pour y prier. Il eut à y soufirir souvent de rudes assauts de la part des démons, qui l’attaquaient d’une manière sensible ct s’efforçaient de le troubler dans son oraison. Mais couvert d'armes toutes célestes, plus il voyait l'ennemi redoubler ses violences , plus il sentait son courage se fortifier et sa ferveur s’animer dans la prière; il s’adressait avec confiance à Jésus-Christ et lui disait : « Protégez-moi à l’ombre de vos ailes contre les efforts des impies qui m'ont affligé. » Et ensuite s'adressant aux démons : « Esprits pervers et trom- « peurs, leur disait-il, usez de tout votre pouvoir « contre moi. Vous n'avez de puissance qu'autant « qu'il plaira à la main du Seigneur de vous en « accorder, et moi je suis prêt à souffrir avec joie « tout ce qu'il aura résolu de m'envoyer. » Et les démons ne pouvant supporter. une telle constance se retiraient couverts de confusion. Alors l’homme de Dieu, demeuré solitaire et en paix, remplissait les forêts. de ses gémissements , arrosait la terre de ses.