CHAPITRE XV

De la canonisation de François, et de la translation de son corps.

François, le serviteur et l’ami du Très-Haut, le fondateur et le chef de l’ordre des Frères mineurs, le professeur véritable de la pauvreté , le modèle de la pénitence, le héraut de la vérité, le miroir de la sainteté , l'exemple vivant de toute la perfection évangélique ; François , dis-je, prévenu de la grâce, arriva donc par des progrès non interrompus, en

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partant dt premier degré, au sommet des vertus. Or, cet homme admirable , si riche en pauvreté, si sublime en humilité, si ardent en la mortification si prudent en sa simplicité , si accompli en toute sa conduite, Dieu, après l'avoir exalté merveilleusement durant sa vie, l’environna d'un éclat incomparablement plus grand en sa mort. Son âme sainte, en quittant le monde pour entrer dans la demeure de l'éternité et se désaltérer, brillante de splendeur, aux sources mêmes de la vie, laissa en son corps des signes évidents de la gloire qui lui était réservée à l’avenir. Ce corps très-saint, depuis long-temps crucifié avec tous ses vices et transformé en une créature nouvelle, offrait par un privilége singulier une image de la Passion du Seigneur, et la nouveauté d’un tel miracle proclamait à l'avance sa résurrection bienheureuse. On voyait en ses membres sacrés les clous merveilleusement formés de sa chair par la vertu divine et tellement inhérents que , lorsqu'on les foulait d’un côté, on sentait aussitôt comme un nerf dur et continu au côté opposé. On trouva plus apparente encore la blessure faïte en son côté sans le secours d'aucune main humaine, blessure semblable à celle du côté du Sauveur, d’où est sorti pour nous , en la personne de ce même Sauveur, le prix de notre régénération et de notre rédemption. Les clous paraissaient noirs comme du fer; mais la plaie du côté était rouge, et, les chairs se contractant, elle avait pris une forme ronde et ressemblait à une belle rose. Tout le reste

du corps qui, naturellement par suite de ses infir-

mités, était basané, brillait en ce moment d’une blancheur éclatante et rappelait la beauté de cette robe sans tache de l'éternité. Ses membres étaient doux et flexibles comme ceux d’un petit enfant, et plusieurs croyaient y découvrir des signes évidents de l’innocence du saint.

Aïnsi, ces clous se détachant en forme noire sur ce corps d’une blancheur si parfaite, cette plaie du côté se montrant comme une rose prête à fleurir, il n'est pas étonnant qu’un spectacle aussi beau et aussi merveilleux ait rempli les personnes présentes d’allé-

. gresse et d’admiration. Les enfants du saint pleuraient

l'enlèvement d’un père aussi digne de leur amour; mais en même temps ils étaient pénétrés d’une joie immense lorsqu'ils baïsaient en lui les signes sacrés du Roi suprême. La nouveauté d’un pareil miracle changeait les pleurs en jubilation, et jetait l’intelligence dans un étonnement profond. C'était en effet quelque chose de vraiment extraordinaire et de prodigieux pour ceux qui en étaient témoins; un tel spectacle affermissait leur foi, il embrasait leur amour, et ceux qui en entendaient parler, étaient dans l’admiration et désiraient avec ardeur le contempler de leurs yeux. Quand le bruit de la mort du saint se fut répandu et qu'on apprit le miracle existant en son corps, le peuple se porta en foule au monastère , afin de dissiper tout doute en voyant par lui même et en même temps de mêler sa joie à son amour. Les habitants d'Assise furent donc admis en grand nombre à contempler et à baiser cesstigmates vénérables. Parmi

eux un soldat instruit et sage, appelé Jérôme, homme illustre et célèbre, avait douté de la réalité de ces marques sacrées, et, comme Thomas, il avait été incrédule. [Il touchait donc avec empressement et une ardeur toute particulière, en présence de tout le monde, les clous des pieds et des mains et le côté du saint, afin d'arriver ainsi par une expérience matérielle de la vérité à chasser de son cœur et du cœur de tous les autres jusqu'aux moindres restes de doute. Aussi devint-il dans la suite le témoin le plus ferme d’un fait constaté avec autant de certitude, et il l’affirma sous la foi du serment.

Cependant les frères et enfants appelés à la mort de leur père, réunis à la multitude, passèrent à célébrer les louanges du Seigneur la nuit où le glorieux confesseur avait quitté la terre. Mais leurs chants ressemblaient moins aux soupirs des funérailles qu'aux concerts des anges.

Le lendemain on porta le saint corps à Assise au . milieu des cantiques et des hymnes du peuple assemblé, et tous l’accompagnaïent ayant en leurs mains des rameaux et des cierges allumés. En passant à l'église de Saint-Damien où demeurait avec ses sœurs Claire, l'illustre vierge du Seigneur et maintenant glorieuse habitante de son royaume, on s’arrêta afin de donner à ces saintes religieuses le temps de contempler et de baïser les cicatrices inestimables de ce corps sacré. Ensuite, arrivé à la ville au milieu des chants d’allégresse, on déposa avec tout le respect possible ce précieux trésor dans l’église de Saint-Grégoire.

C'était là que dans son enfance François avait appris les premières lettres, là qu'il avait prêché pour la première fois, et ce fut aussi lé premier lieu de son repos. Or, notre vénérable père sortit des agitations de ce monde l’an du Seigneur 1226, le 4 d'octobre, le samedi au soir, et ses funérailles eurent lieu le dimanche.

Mais Dieu abaïssa aussitôt sur son serviteur ses regards lumineux , et il commença à le rendre célèbre par des miracles glorieux et sans cesse renouvelés. Ainsi sa sublime sainteté, qui durant sa vie avait servi de règle de conduite en offrant au monde des exemples d’une justice parfaite, affermissait, maintenant qu il régnait avec Jésus-Christ, la foi dans les cœurs par les prodiges éclatants de la divine puissance. Bientôt ces miracles et les bienfaits obtenus par l’entremise du saint dans les diverses parties du monde remplirent les cœurs d’un grand nombre de vénération pour lui et de dévotion pour le Seigneur. Les cris de la reconnaissance, unis à la voix des bonnes œuvres, portèrent promptement aux oreilles du pape Grégoire IX les merveilles dont Dieu se montrait prodigue par l'entremise de son serviteur. Alors le pasteur de l'Eglise universelle, pleinement instruit de la sainteté admirable de François, non-seulement par les miracles que la renommée lui annonçait après sa mort, mais par les choses dont il avait été lui-même témoin et dont il avait fait l'expérience durant la vie du saint , connaissant à n’en point douter qu'il était entré en partage de la gloire du Seigneur, le vicaire

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de Jésus-Christ, dis-je, désireux d’agir d'accord avec son Maitre, arrêla, après une pieuse considération, de rendre au serviteur de Dieu des honneurs sur la terre et de l’offrir aux hommes comme digne de toute leur vénération. Mais afin d’écarter toute occasion de doute en la glorification de cet homme vraiment saint, il recueillit tous les miracles écrits et attestés par des lémoins dignes de foi , et les fit examiner par les cardinaux les moins favorables à la cause. Après une discussion soigneuse et l'approbation de tous ces miracles, il résolut, selon le conseil des cardinaux et de-tous les prélats de la cour romaine, de prononcer le décret de canonisation. S’étant donc rendu en personne à Assise, l’an du Seigneur 1298 , le dimanche 16 juillet , il mit, avec une solennité qu'il serait trop long de raconter, notre bienheureux père au nombre des saints. — Deux années après, nos frères se réunirent en chapitre général à Assise , et alors on transporta , le 25 mai, le corps du saint en l'église élevée à son honneur. Pendant que se faisait la translation de. ce’ trésor vénérable empreint du sceau du Roi suprême, Celui dont il offrait l'image en sa personne daigna accomplir encore de nombreux miracles, afin d’atlirer à sa suite les cœurs des fidèles par l'odeur de vie émanée de son serviteur. Il était bien. digne, en effet, celui qui durant sa vie avait été agréable au Seigneur et son bien-aimé, celui que la sublimilé de sa contemplation avait transporté dans le paradis, comme Hénoch, celui que son zèle embrasé avait enlevé au ciel sur un char de feu,

comme Elie, il était digne, maintenant qu'il était devenu une plante éternelle s’épanouissant au milieu des fleurs célestes , de voir ses ossements bienheureux répandre dans le tombeau un parfum de fécondité. De même donc que durant sa vie il avait brillé par les vertus les plus éclatantesæ, de même depuis sa mort jusqu'à ce jour la divine puissance aime à se montrer en lui et à le rendre illustre dans toutes les parties du monde par les miracles les plus glorieux : les aveugles, les sourds et les muets, les hydropiques et les paralytiques, les hommes tourmentés par le démon, les lépreux, les naufragés et les captifs trouvent en ses mérites un secours; il vient en aide à toute maladie , à tout besoin , à tout péril ; un grand nombre de morts sont ressuscités par ses mérites ; et ainsi se manifestent dans la glorification de son saint la magnificence et la vertu du Très-Haut, ‘à qui sont l'honneur et la gloire pendant tous les siècles des siècles.