CHAPITRE IV

Que les frères ne doivent recevoir aucun argent.

« J'ordonne fermement à mes frères de ne recevoir « en aucune manière , ni par eux-mêmes, ni par une « personne intermédiaire , aucun argent ni monnaie. « Cependant les ministres et les gardiens seulement « apporteront un soin empressé à pourvoir, par leurs « amis spirituels, aux besoins des malades et aux « vêtements des religieux , selon les lieux , le temps « et les climats divers, et selon aussi qu'ils le juge- « ront nécessaire, mais toujours, comme nous l'avons

« dit plus haut, en demeurant fidèles à ne recevoir « ni monnaie ni argent. »

J’ordonne fermement... Après avoir décrit les trois portes de la ville du Seigneur, par lesquelles la clarté de l’orient se répand sur nous, saint François arrive à la seconde face de son édifice, où il nous montre trois nouvelles portes fortifiées contre les embüches de l’aquilon. L’une nous défend contre le péril où Judas a péri en trahissant le Seigneur pour de l'argent ; l’autre éloigne de nous le danger d’une religion fausse dont les jours se passent dans l’oisiveté; la dernière enfin nous préserve du danger auquel la multitude des clercs est exposée par ses efforts à acquérir des biens. Le premier de çes dangers ravit Dieu à l’homme; le second ravit l’homme à lui-même , car le paresseux n’amasse aucun fruit ; et le troisième nous ravit le prochain. Ce premier chapitre se divise en deux points : il exclut d’abord toute acceptation d'argent ; ensuite 1l pourvoit au repos des inférieurs en imposant à leurs supérieurs le soin de leur procurer les choses dont ils ont besoin.

Notre fondateur dit donc : J’ordonne fermement à tous les. frères, ete. Le nom d’argent est un nom terrestre qui sent plutôt l’avarice qu'un genre de richesse à part, selon saint Augustin *. On donne le nom d'argent, dans un sens large , à tout objet temporel. C’est pourquoi le même saint nous dit : Tout

1 De Civit. Dei, 1. 7, c. 12.

ce que les hommes possèdent sur la terre, toutes les choses dont ils ont le domaine, soit esclaves, soit champs , sont appelées argent. Dans un sens strict ce mot s'entend d’un métal qui sert à régler l'échange des choses. Aïnsi, dans les Actes des apôtres il est dit": Que votre argent périsse avec vous. Le Seigneur voulant donc, par son serviteur François, arracher entièrement toute racine d’avarice de ce jardin fermé, de cette fontaine scellée, a ordonné aux frères de notre ordre de ne recevoir aucun argent sans exception , ni aucune autre possession terrestre, soit en troupeaux , soit en toute autre chose en général de nature à affaiblir tant soit peu une pauvreté élevée, selon

qu'il l’exprime par l'argent. Cet endroit est tiré de

l'Evangile de saint Matthieu où il est dit : Ve possédez ni or, ni argent, ni aucune espèce de monnaie*. Or, la Glose s'exprime ainsi sur ce passage : « Il y a deux sortes d'objets dont nous avons besoin. Les premiers nous servent à acheter les choses de nécessité ; les autres sont ces choses elles-mêmes. Par l'argent contenu dans les bourses , le Seigneur entend les premiers; par le sac pour le voyage, les seconds. » Or, le Seigneur a fait cette défense à ses apôtres pour sept raisons.

La première, afin d'éloigner d’eux tout soupçon propre à empêcher l'efficacité de leur prédication.

La seconde, afin de les délivrer entièrement de toute sollicitude terrestre et d'exalter les soins de la

providence céleste envers ceux qui se consacrent à sa

1 Act., 8. — ? Mat., 10.

gloire. Saint Jérôme fait allusion à ce double motif quand il dit : « S’ils eussent possédé ces biens on eût. « cru qu'ils prêéchaient l'Evangile par amour du gain « et non en vue du salut des âmes. Le Seigneur re- « tranche donc même les choses nécessaires à la vie, « afin que ses apôtres , les docteurs de la vraie reli- « gion , appelés à enseigner aux hommes que tout est « gouverné par Dieu, se montrent eux-mêmes sans « inquiétude pour le lendemain. »

Ea troisième raison d’un tel commandement est de faire connaitre la puissance du Seigneur. Saint Jean Chrysostôme indique ces trois motifs dans un discours sur saint Matthieu” : Le Seigneur, dit-il, nous a montré beaucoup de choses en un seul point. D'abord il soustrait ses apôtres au soupçon ; ensuite il les délivre de toute sollicitude , afin qu'ils puissent se consacrer entièrement à la parole de Dieu ; enfin il leur fait connaître sa puissance. En effet il leur dit plus tard : Quand je vous ai envoyés sans bourse, sans sac et sans souliers, avez-vous manqué de quelque chose °? |

La quatrième raison est d’arracher de leur cœur tout amour terrestre, car l'argent a coutume d’être compté parmi les biens qui excitent le plus la cupidité. Salomon a dit : Toutes choses obéissent à l'argent ; et : L’avare n'aura jamais assez d'argent‘. Le Seigneur, ajoute saint Ambroise, a dit à ses disciples : « Ne possédez ni or ni argent; et par-l il retranche, « comme avec une faux , jusqu’à la moindre tige de

1 In Mat., 53. —*? Luc., 22. — 5 Eccl., 10. - 5.

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« l’avarice dans le cœur des hommes. » « Il arrache « sans réserve, dit encore saint Chrysostôme, la racine « de tous les maux en recommandant de ne posséder « ni or ni argent. Il n’a point dit : N’ayez point avec « vous, mais, alors même qu’il vous serait possible « d’avoir d’ailleurs , fuyez cette peste dangereuse. » La cinquième sr est de renouveler autant que possible l’état d’innocence. Si l’homme eût persévéré en cet état, toutes choses eussent été communes, et nulle propriété d’une ou de plusieurs personnes n’eût existé. Aussi saint Chrysostôme dit-il que le Seigneur, par ces paroles, enseigne à ses disciples à revenir à cet état où l’homme se trouvait avant son péché.

La sixième raison est de nous enseigner une liberté vraiment parfaite , car, selon saint Jérôme, personne ne dépense plus parfaitement que celui qui ne se réserve rien ; et, s’il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir, celui-là est donc parfaitement heureux qui donne tout ce qu’il possède et ne reçoit au contraire que le moins possible.

Le septième motif a été de tenir le cœur de ses apôtres attaché avec une attention sahs réserve à la prédication de la parole de Dieu. Le Seigneur, nous dit saint Chrysostôme , allait envoyer des docteurs à l'univers; c'est pourquoi d'hommes qu'ils étaient il en fait des anges en les délivrant de toutes les sollicitudes de cette vie pour ne leur laisser qu’un seul soin, celui de Ia prédication. Les apôtres ont donc observé ce genre de vie avant et après la Passion du Seigneur. Ainsi, Pierre répond au pauvre qui

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lui demande l’aumône : Je n’ai ni or n argent‘. « Pierre, nous dit saint Ambroise, en accomplissant « le premier l’ordre du Seigneur, nous montre que « ce ne fut pas un ordre donné en vain. Un pauvre « Jui demande de l'argent et il répond : Je n’a ni or « ni argent. Et en cela Pierre ne se glorifie pas au- « tant de ne posséder aucune richesse, que d'observer « le commandement du Seigneur qui a dit : Ne vous « meltez point en peine d’avoir de l'or ni de l’argent. « [1 semble s’écrier : Vous avez devant les yeux le « disciple de Jésus-Christ, et vous lui demandez de « lor*! » Saint Paul a observé de même ce commandement. Aussi saint Jean Chrysostôme, dans ses éloges de l’Apôtre, nous dit-il : « Paul ne possédait aucun « argent, car il écrit lui-même : Jusqu'à ce jour nous « souffrons de la faim et de la soif”. » Nous lisons la même chose de saint Jean l’Evangéliste, dans sa légende, où il est dit : « Nous ne pouvons sous aucun « prétexte recevoir de l'or ou des vêtements, ou des « maisons, ou des champs, ou des esclaves , etc... »

Cependant il nous faut remarquer ici que s'il était ordonné aux apôtres de ne rien avoir, comme nous l'avons vu, et comme saint Pierre et les autres l’ont observé, il leur était permis, maïs non commandé, de vivre de la nourriture et des biens des autres. En les dépouillant de tout, dit encore saint Chrysostôme, il leur donna tout; car il leur permit de demeurer dans les maisons de ceux qu'ils enseignaient et d'y entrer sans rien posséder. Voilà pourquoi j'ai avancé

4 Act., 3. — ? In Luc., 1. 7. — 5% 1 Cor., 4.

que saint Paul avait observé le commandement de ne rien posséder et de ne porter aucun argent avec lui ; mais il usa quelquefois de la permission de recevoir de ses auditeurs les choses nécessaires ; il fit quelquefois usage de son droit. Ainsi il dit : J'ai dépouillé les autres églises en recevant d'elles l'assistance dont j'avais besoin pour vous servir *. Quelquefois il observa un genre de vie plus sublime, comme lorsqu'il dit : Nous avons travaillé le jour et la nuit afin de n’être à charge à personne. Aïnsi il a été commandé de ne rien avoir, et il a été permis, mais non commandé de vivre à la table des autres.

Cependant, contrairement à ce sentiment et à cette pauvreté des apôtres, nous lisons que le Seigueur avait une bourse où l’on mettait les offrandes. Or, c'est assez au disciple d’être comme le maitre. De plus, si notre sentiment était vrai, les évêques et les clercs depuis le temps de saint Silvestre seraient en élat de damnation, comme disent les Manichéens, car ils possèdent de l'or et de l'argent. Et encore, il semble que cette vie des apôtres doit être imitée plutôt des évêques que des autres, et que s'ils ne doivent pas s’y conformer, les autres non plus. Enfin, si quelques-uns avaient à s’y conformer, ce devrait être le partage des hommes en voyage, et non de ceux qui ont une résidence fixe où il faut bien mettre quelque chose en réserve pour les besoins à venir. Aussi saint Augustin expliquant ces paroles du Seigneur : Ve vous inquiétez point où vous trouverez de quoi manger, etc., {IL Cor., 11. — ? I Thes., 2.

nous dit-il : « Nous voyons assez que Notre-Seigneur « ne désapprouve pas le soin apporté à se procurer « ces choses; il nous défend seulement de servir « Dieu en vue de tels biens. »

Saint Jean Chrysostôme répond à la première de ces difficultés : « Le Seigneur n’a point ordonné de « porter un bâton ni un sac, et cependant il avait « une bourse; mais c'était pour subvenir aux besoins « des pauvres, c'était pour vous apprendre qu'alors « même que vous seriez réduits à une extrême pau- « vreté et crucifiés à son exemple, vous devez vous « appliquer grandement à ce ministère. Car le « Seigneur faisait beaucoup de choses pour nous « instruire dans sa miséricorde. » Jésus-Christ a donc eu de l'argent pour les autres, et cela de deux manières. Îl en a eu pour les parfaits ou autrement pour les chefs de son Eglise, afin de leur apprendre à posséder pour les besoins des pauvres. C’est pourquoi saint Augustin écrit sur ce sujet : « Le Seigneur a eu « une bourse, et il conservait les offrandes qui lui « étaient faites par les fidèles afin de pourvoir aux « nécessités des siens et des autres indigents. Ce fut « le premier exemple des biens ecclésiastiques. » Mais nous ne lisons clairement nulle part qu'il ait fait usage pour lui-même de cet argent; ou plutôt le contraire nous semble exprimé dans saint Matthieu , où nous le voyons payer le tribut au moyen d'une pièce de monnaie trouvée miraculeusement dans la bouche d'un poisson. « Le Seigneur, dit saint Jérome

1 Mal., 17.

« à celte occasion, vivait dans une telle pauvreté « qu'il n'avait pas de quoi payer le tribut. Judas, il « est vrai, avait la bourse destinée à pourvoir aux « besoins communs; mais le Maître eût regardé comme « un crime de se servir pour lui-même de l'argent des « pauvres, et ainsi il nous a donné l'exemple. »

. Ensuite Jésus-Christ a eu de l'argent par compassion pour les faibles et les imparfaits ; car ceux qui ont ainsi quelque chose pour eux-mêmes, bien qu'ils soient parfaits si on les compare à ceux qui ont des biens propres ou en possèdent de considérables, sont cependant imparfaits par rapport à ceux qui n'ont absolument rien en ce monde. En effet, ces derniers se trouvent en ce point élevés au suprême degré et soustraits, autant qu'il est possible à l’homme, aux périls et aux amorces du monde. Aussi Hugues de Saint-Victor s’écrie-t-il à cette occasion : « Que Jésus ait donc de l'argent pour se « conformer aux imparfaits. En se rangeant parmi « eux il a empêché ceux qui ne recevaient rien de « concevoir des sentiments de présomption, et en « même temps il a voulu éviter la confusion à ceux « qui recevraient'. » — « Le Seigneur, dit encore « saint Augustin, a reçu des offrandes, et nous lisons « de certaines femmes pieuses qu'elles le servaient de « leur bien. Paul dans la suite n’a rien voulu de « semblable. Mais comme beaucoup d'hommes faibles « devaient demander de tels secours, le Seigneur « s’est placé au rang des faibles. Dès lors Paul s'est-il

{ In psal. 91, c. 64.

Lé

« donc élevé plus haut que son Maitre? Point du tout; « mais le Seigneur est plus sublime parce qu'il est « plus miséricordieux. fl savait que Paul agirait de la « sorte, et pour ne pas condamner ceux qui feraient « autrement , il a donné l’exemple aux faibles‘. » Cependant quand saint Augustin dit que le Seigneur savait que Paul agirait autrement, il ne faut pas entendrec es paroles dans un sens absolu, car l’Apôtre fit sur ce point tantôt d’une manière, tantôt d'une autre, comme nous l'avons vu plus haut. Ceux donc qui conservent de l'argent pour les autres et y sont forcés par l'autorité de l'Eglise, s'ils désirent, autant qu'il est en eux, en être privés, s'ils observent visàa-vis d'eux-mêmes une pauvreté rigoureuse, selon la force de notre nature, tout en venant largement en aide aux autres, ceux-là, dis-je, ne possèdent pas au préjudice de la parole divine; ce qu'ils ont ne lui est point un obstacle. Leur avoir est exempt d'imperfection : ils marchent sur les traces de Jésus-Christ en ayant quelque chose et en possédant de la même manière que lui.

Quant à ceux qui gardent de l'argent pour euxmêmes, on doit les ranger au nombre des faibles. Ils imitent Jésus-Christ en réservant de l'argent, mais ils s'éloignent de lui dans le but qu'ils se proposent en agissant ainsi, car le Seigneur n'a pas eu cet argent pour son usage, comme nous l'avons dit. Cependant ils s’approchent d'autant plus de la per-

1 In ps. 105.

fection en cet état d'infirmité qu'ils se contentent de moins de choses. |

Ainsi Jésus-Christ a accompli la loi donnée par lui à ses disciples, de ne point porter d'argent avec eux, lorsque, parcourant les campagnes , il n'eut pas où reposer sa tête très-sainte. Si la perfection de l’Apôtre nous paraît plus élevée en son genre, s’il nous semble qu'il y ait infirmité à recevoir les choses nécessaires à la vie en la manière dont le Seigneur les recevait des femmes qui le suivaient dans ses prédications , ou en mangeant à la table des autres , il y a cependant une perfection beaucoup plus sublime à vivre ainsi parce qu'on ne possède rien, qu'à avoir des dépôts, à conserver de l'argent et des provisions. C’est pourquoi le Seigneur, recommandant ce genre de perfection singulière à ses apôtres, leur interdit l'argent, et lui-même s’y conforme pendant la plus grande partie de sa prédication. Si l'Evangile fait mention d'argent conservé, c’est seulement six jours avant la Passion, où il est dit que Judas était un voleur et qu’il avait la garde des offrandes. C’est ensuite la veille même de la Passion, selon que nous le lisons dans saint Jean : Quelques-uns pensaient, parce que Judas avait la bourse, que Jésus avait voulu lui dire: Achetez-nous ce qu'il nous faut pour la fête; ou : donnez quelque chose aux pauvres”. Le Seigneur a dispensé ses apôtres de cette loi pendant ce temps, ou plutôt à commencer de ce soir où il voulut être pris par ses ennemis, afin de leur laisser à chacun

1 Joan., 13.

de quoi subsister durant la persécution furieuse de sa mort. C'est pourquoi il leur dit : Quand je vous ai envoyés sans bourse, sans sac et sans souliers, avezvous manqué de quelque chose?... Mais maintenant que celui qui a un Sac ou une bourse s'en munisse, et que celui qui n’en a point vende sa robe pour acheter une épée. |

« Il ne donne pas à ses apôtres, dit le vénérable « Bède, la même règle en temps de persécution, « qu’en temps de paix. Quand il les envoie précher, « il leur défend de rien prendre pour le voyage, car « il veut que le prédicateur de l'Evangile vive de « l'Evangile; mais aux approches de sa mort, quand « tout le peuple poursuit le pasteur et le troupeau, «il leur donne une règle convenable au temps où ils « se trouvent, en leur permettant d'acheter les choses « nécessaires à la vie, jusqu'au moment où la folie « des persécuteurs étant calmée, il leur sera libre de « prêcher l'Evangile. »

Ainsi, les apôtres envoyés pour prêcher n’ont point eu d'argent en réserve. Au temps de la persécution et de la Passion du Sauveur, ils ont pu en avoir pour leurs besoins, mais à titre de dispense. Plus tard ils se sont faits, pendant quelque temps, les distributeurs des biens des premiers fidèles ; mais, cette administration étant un obstacle à la prédication de la parole de Dieu, ils l'ont abandonnée et ils sont revenus à leur première pauvreté, comme nous l'avons vu plus haut. En outre, si le Seigneur a bien voulu permettre

4 Luc., 29. |

l'argent porté par le traitre Judas, nous ne voyons pas qu'il se soit jamais attribué dessus un droit de possession. Aussi dit-il de lui-même : Le prince de ce monde s’en vient, mais il n’a rien en moi qui lui appartienne*. Jésus-Christ n’a rien voulu avoir qu’il pôt perdre; il est venu pauvre parmi nous afin de ne rien laisser à enlever au démon.

Je réponds donc en peu de mots à cette objection tirée de l'argent conservé par les apôtres, que le Seigneur a voulu avoir pendant un temps cet argent

pour subvenir aux besoins des autres, afin d'ap-

prendre aux chefs de son Eglise à faire de même. De plus il l’a eu pour la consolation des faibles qui possèdent en vue de leurs propres besoins. C’est ainsi qu'il prend la fuite quand on veut le lapider, afin de ne pas jeter dans le désespoir ceux qui fuiraient au temps de la persécution. Mais aussi, comme il s’est montré l’exemple des forts en s'offrant de lui-même aux souffrances de sa Passion, de même il a voulu ne rien avoir pour les former à la pauvreté, et il n’a point gardé à titre de possession ce qu'il n'avait point eu toujours, afin d'apprendre à ceux qui possèdent pour eux-mêmes et non comme administrateurs, qu'ils ne sont point de ce côté arrivés au sommet de la perfection.

Maintenant à ces paroles : C’est assez au disciple d'être comme le maître, je réponds : Un même maitre a plusieurs disciples et il sait se mettre à la portée de chacun. L’Apôtre parlait la sagesse au milieu des

{ Joan., 14.

parfaits , et il donnait le lait en nourriture aux petits enfants”. Or, un disciple à qui le lait suffit ne doit pas se contenter toujours d’un pareil aliment, quand même son maitre condescendrait à ses désirs sur ce point; mais il doit s’efforcer d'arriver à une nourriture solide. De même, ce n'est point assez pour un disciple d’être semblable à son maitre quand celui-ci se rend faible par condescendance pour les faibles, s’il ne cherche à monter, successivement et autant que possible , jusqu'aux derniers degrés de son art. Ainsi cette parole : C’est assez au disciple, elc., a été dite spécialement pour le temps de la tribulation, afin de nous apprendre à persévérer courageusement à l'exemple de notre Maitre, lorsqu'elle se fait sentir.

Je réponds à la seconde objection : Cette calomnie des Manichéens est une folie manifeste. Cette pauvreté rigoureuse n’a pas été imposée aux apôtres comme prélats, puisqu'ils ne l’étaient pas encore, ni même prêtres, mais seulement comme prédicateurs fidèles envoyés au monde entier pour lui servir d'exemple, ainsi que nous l'avons montré plus haut. Une telle pauvreté n'oblige donc que ceux qui l'ont embrassée volontairement à cause de Jésus-Christ. Ainsi, non-seulement après l’époque de saint Silvestre, mais encore dès le commencement du christianisme, les disciples de Jésus-Christ eux-mêmes ont institué des prélats chargés de résider dans les lieux confiés à leurs soins, et jamais il ne leur fut interdit d’avoir les biens nécessaires à l'Eglise et de s’en scrvir pour eux-

2] Cor., 2.

mêmes et les pauvres dont ils étaient chargés. Les évêques sont les successeurs des apôtres dans l’autorité suprême; ils sont leurs successeurs dans l'obligation et le devoir d'être des modèles de vertu et de sainteté, mais non dans cette discipline sévère et cette pauvreté rigoureuse dont nous parlons. Vous trouverez cette doctrine consignée dans les saints canons, et saint Bernard nous dit : « Le repos est impossible « à celui qu’accable la sollicitude de toutes les Eglises. « En effet, que vous a laissé le saint Apôtre ? Ce que « j'ai, dit-il, je vous Le donne. Et qu'est-ce donc? « Je ne sais qu’une chose : ce qu’il donne n’est « ni de l'or ni de l’argent, puisqu'il dit lui-même : « Je n’ai ni or ni argent. Qu'il vous soit permis d’en « exiger sous un autre titre. je le veux bien, mais « jamais en qualité d’apôtre, car saint Pierre n’a pu « vous laisser ce qu'il n'avait pas!. »

À la troisième objection on doit répondre que les prélats ne sont pas tenus à ce genre de vie, puisqu'il est proposé indifféremment à tous. Ainsi saint Jérôme écrivant à une femme du monde lui dit : « Si vous « voulez être parfaite et atteindre au degré le plus « Sublime de la sainteté, comme l'ont fait les apôtres, « vendez ce que vous avez et donnez -le aux « pauvres”, »

Enfin je dis à la quatrième objection que cette perfection apostolique n’est pas seulement le partage des religieux en voyage, mais qu’on doit l’observer également à la maison, et ceux qui veulent suivre

‘ De Consid., 1, 2, c. 6. — ? Epist. 150. |

cette règle ne peuvent avoir aucun argent en réserve. « Si ceux qui, étant dans un pays étranger, dit saint « Chrysostôme, et s’en vont en des régions inconnues « n'ont rien autre chose à demander que le pain de « chaque jour, combien plus ceux qui demeurent à « la maison”? » Quand le Seigneur nous dit : Que celui qui a un sac le prenne”, ajoute la Glose, il nous montre que quelquefois en des circonstances pressantes il nous est permis de relâcher sans péché quelque chose des rigueurs de notre vie. Ainsi lorsque nous voyageons par des pays inhospitaliers, nous pouvons porter avec nous des provisions plus abondantes qu'il ne nous serait libre d’en avoir à la maison. D'ailleurs le Seigneur défend expressément et clairement à ses apôtres, dans l'Evangile, et de posséder et de porter avec eux de l'argent. Telle fut, dit Raban, la pauvreté apostolique avant la Passion, el après pendant un temps. Cependant, par une dispense du Seigneur, elle cessa un peu d’être aussi rigoureuse. Mais tous ne sont pas tenus, comme nous l'avons dit, à une vie semblable.

Dans la seconde partie de ce chapitre la règle ajoute : Cependant les ministres et les gardiens seulement apporteront un soin empressé à pourvoir par leurs amis spirituels aux besoins des malades et aux vêtements des religieux, selon les lieux, le temps et les climats divers, et selon qu’ils le jugeront nécessaire.

La règle exhorte à subvenir aux besoins des ma- 4 Hom. 55, in Matt. — ? Luc., 22.

lades, afin qu'ils ne soient point plongés dans la désolation ; à pourvoir aux vêtements des frères, ct par là elle entend les autres besoins majeurs. Elle charge de cela 1° les minisires, à qui il appartient, à l'exemple de Jésus-Christ, de servir et non d’être servis; 2° les gardiens, à qui est confié le soin des malades. En effet, le nom de samaritain veut dire gardien, et c’est le samaritain qui prit soin de l’homme laissé pour mort. Ce nom de gardien et de ministre est attaché, il est vrai, à plusieurs emplois; cependant par rapport aux personnes à qui il est donné ici, il dit une sorte d'office qui les met au rang des prélats. La charge de ministre nous rappelle l'humilité ; celle de gardien fait naître l’idée de la vigilance pastorale toujours attentive à ne point laisser s'affaiblir l'autorité sous prétexte d'humilité, ni tomber la discipline par un manque de soin à la conserver. Ainsi Îsaie nous dit : Je fais ma garde et j'y passe les nuits entières”; et notre ministre général est appelé lui-même gardien dans la règle. Or, en cet endroit on entend par gardiens ceux qui ont l'obligation de garder par eux-mêmes et de s’appliquer au soin pastoral. Ce soin et cette sollicitude sont imposés uniquement à eux, et cela pour deux raisons : d'abord, afin que les autres n'aient point à s'inquiéter en dehors d'eux; ensuite, parce qu’il y a nécessité de dispenser selon les différentes positions , ou, pour parler comme la règle, selon les lieux, les temps et les climais divers. Il est donc nécessaire de tempérer 1 Luc., 10. — ? Js., 21.

par forme de dispense les rigueurs de la règle selon qu'il est nécessaire ; mais cet adoucissement ne peut avoir lieu que par les ministres et les gardiens.

Mais toujours, comme nous l'avons dit plus haut, en demeurant fidèles à ne recevoir ni monnaïe ni argent. Notre fondateur rappelle de nouveau cette recommandation afin d'empêcher la pureté de son ordre de s’affaiblir par le danger de ces besoins; car il savait qu'en admettant un tel tempérament sous le faux prétexte de la nécessité, plusieurs dans le clergé et dans le cloitre sont devenus vils aux yeux de Dieu et des hommes. Le rejeton d'’iniquité, Antiochus, qui veut dire le silence ou le relâchement de la pauvreté, est entré dans le temple du Seigneur et l’a profané*; et l’application à la sagesse qui est comme le soleil s'étant obscurcie, la lune de la science véritable et des saintes affections s’est changée en sang. C'est donc là la racine de la sagesse divinement inspirée au bienheureux François pour préserver son jardin des ronces et des épines répandues sur presque toute la surface de la terre et dont la vue le remplissait d’effroi, car on ne saurait cueillir des raisins sur des épines *.

41] Mac. 2. — ? Mat., 7.