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offenses du jour. Ou bien encore les vêpres représentent le soir du monde, le moment où Dieu, après s'être incarné et fait notre jour, s’est uni les douze heures de ce jour en la personne des Apôtres. De là cette parole de saint Jean : V’y a-t-il pas douze heures au jour‘?

Enfin viennent les complies, pour lesquelles la même prière est imposée sept fois ; et par ce nombre la règle insinue la consommation de toutes choses. De même que le Saint-Esprit commence et dirige ce jour par ses sept dons, ainsi il doit en consommer lui-même le mérite. C’est donc en tout soixante-seize fois l’oraison dominicale. Si l’on y ajoute la prière pour les morts, on arrive au nombre de quatre-vingtun pour obtenir la rémission parfaite de ses fautes.

Qu'ils jeunent. Ici commence la seconde partie de ce chapitre, où l’homme est réglé par rapport à luimême , ou autrement par rapport au jeünc. Nous y voyons trois carêmes , dont deux sont obligatoires et le troisième est conseillé pour nous exciter à la dévotion. L'Ecriture nous montre en effet trois personnages accomplissant un jeüne non interrompu de quarante jours, Moïse, Elie et le Seigneur lui-même. Or, il y a deux sortes de jeünes : l’un de peine et l’autre de joie. Le jeûne de peine est celui où les aliments agréables à notre corps lui sont retranchés par amour de la pénitence. Le jeüne de joie est celui où notre cœur est tellement plongé dans les délices de l'esprit que la nourriture matérielle lui est un supplice; el

4 Joan., 11.

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ainsi il y a un bonheur véritable à jeüner quand on se propose non plus d’affliger le corps, mais de ne point interrompre la félicité goûütée par l'esprit dans sa dévotion. Le jeüne de Moïse, c’est la peine pour l’anéantissement de la faute ; le jeùne d’Elie, la peine pour éloigner du cœur toute misère. Le premier représente le carême de l'hiver ; le second, le carême du printemps. Ou mieux : le premier est le carême destiné à l’expiation des péchés passés ; le second , le carême qui nous garde contre les dangers de chaque jour. Mais le jeûne de Jésus-Christ est un jeüne de joie ; car là non-seulement il y a abstinence de toute nourriture de la chair, mais encore éloignement plein de bonheur de toutes les délices terrestres. C’est pourquoi le bienheureux François a établi deux carêmes obligatoires , et il a exhorté avec la bénédiction de Dieu à en faire un troisième, sachant bien que ce dernier devait s’accomplir uniquement par dévotion et non par contrainte.

FM dit donc : Qu'ils jeûnent depuis la fête de tous les Saints jusqu'à la Natioité du Seigneur; qu'ils fassent ensuite le saint carême qui commence à l’Epiphanie et se prolonge jusqu'aux jours consacrés par le Seigneur à son saint jeune. Que ceux qui embrasseront volontairement ce jeûne sotent bénis de Dieu. Remarquez bien qu'il est fait mention ici de la bénédiction divine pour la nourriture, comme dans le chapitre précédent pour les vêtements. — Aux autres temps que personne ne soit lenu au jeune, exceplé le vendredi de chaque semaine, parce que le Seigneur

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a voulu être crucifié ce jour-là. Lorsqu'il y a une nécessilé évidente, c’est-à-dire , lorsqu'il y a infirmité grave , lorsque les forces sont tout-à-fait insuffisantes à un travail d'obligation, ou autrement quand ce travail urge nécessairement et ne saurait être accompli d’une autre manière, alors que les frères soient exempts du jeûne corporel. Ainsi notre fondateur, désirant voir ses frères soupirer en tout temps après le jeûne de joie , se conforme à la règle de l'Evangile en imposant avec moins de rigueur le jeüne de peine, et nous excite au premier de ces jeünes, comme on le verra dans la suite.

Je conseille à mes frères. Ici commence la partie de ce chapitre ayant rapport à l'édification du prochain. Lorsqu'ils vont dans le monde, ou autrement soit qu’ils voyagent, soit qu’ils demeurent en la maison d'autrui. La règle s'applique d’abord à nous éloigner du mal dans les voyages; ensuite elle nous porte au bien, et enfin elle défend d'aller à cheval. Le saint nous dit, parlant à la raison : J’avertis; il cherche à toucher la volonté, selon cette parole du Sage : Celui qui est doux agit avec modération et met de côté l’injure en ses avis*. J’exhorte; il excite notre ardeur. Ainsi Judas Machabée armait tous les siens non de boucliers et de dards, mais avec des paroles et des exhortations excellentes”. Saint François presse donc les siens lorsqu'ils vont dans le monde à l'exemple de Jésus-Christ et de ses disciples, de n’avoir aucune dispute , ou autrement de ne faire injure à personne ;

4 Prov., 42. — ? II Mac., 15.

de n'avoir aucune contestation de paroles, c’est-à-dire de ne pas soutenir leur sentiment avec trop d’ardeur, ou de ne pas plaider devant les tribunaux ; de ne point juger les autres, en interprétant les choses douteuses à leur désavantage ; et tout cela afin de les conserver intérieurement et extérieurement dans l'innocence. Ensuite, voulant les porter au bien, il continue : Je les avertis... d’être doux, en cédant aux injures ; d’être pacifiques, en conservant toujours humble rang de leur état; d’être modestes, en demeurant rigoureusement fidèles à la discipline dessens, des paroles et des actions; d’être humbles, en ne désirant aucun honneur, eten fuyant toute gloire humaine.Mais ce n’est pas assez s’ils ne s'appliquent en même temps à reproduire en eux cette définition de l'humilité : « L’humilité est une vertu par laquelle l’homme se connaissant véritablement lui-même devient vil à ses propres yeux, désire être traité en conséquence et ne demande jamais à être considéré comme un personnage important. » Il ajoute enfin comme un point de discipline spéciale : Qu’ils parlent à tous avec l’honnêté convenable, c’est-à-dire en témoignant à chacun le respect dû à son rang. Voilà pour les voyages.

I] défend ensuite d'aller à cheval : Qu'ils s’abshennent d'aller à cheval, et par conséquent en voiture, s’üs n’y sont forcés par une nécessité évidente, comme la longueur et la difficulté du voyage, l’urgence des affaires, ow par leurs infirmités. — En quelque maison qu'ils entrent pour procurer le salut des âmes , selon cette parole du Seigneur : Cherchez

d’abord le royaume de Dieu et sa juslice', qu'ils disent : Que la paix soit dans cette maison *. En désirant la paix nous souhaitons la délivrance du mal et l'avancement dans le bien. La paix c'est la tranquillité du cœur. — Et qu’il leur soit permis d'user de tous les aliments qui leur seront présentés, selon la parole du saint Evangile. I dit : qu'il leur soit permis , Car il n'impose pas un précepte, mais il use d'indulgence en permettant, afin que chacun sache bien qu’il n’agit pas contre la règle en vivant d’une manière plus parfaite. Remarquez bien encore qu’il ne dit pas {outes choses simplement, mais selon le saint Evangile. Or, cette permission est accordée seulement aux religieux employés au ministère de la prédication. Ceux donc qui ne sont point en voyage pour travailler au salut des âmes n’y ont aucun droit. En disant : selon le saint Evangile , il restreint cette permission et la renferme dans les règles de l'honnêteté évangélique. Aïnsi à l'endroit d’où est tirée cette parole : Mangez ce que l’on vous présentera en chaque maison, est ajoutée immédiatement cette autre : Et guérissez les malades qui sont en cette maison. Or, il est certain qu'il faut entendre cela spirituellement, selon le sens principal du mot. Mais le moyen d’opérer la guérison des âmes ne consiste pas à se nourrir de viandes plus délicates que celles dont usent ceux qui nous invitent à leur table; ce n'est point là guérir les infirmes , c’est les appeler de la force à la faiblesse. Quand donc les personnes principales de la maison 4 Mat., 6. — * Mat., 10. —5 Luc., 10.

ct de la famille s’abstiennent de viande, il n’est pas permis, selon le saint Evangile, aux religieux de s'étendre trop loin en ce point. De même encore lorsqu'il y a surabondance de mets, il n’est point selon l'Evangile d'approuver par son exemple ou plutôt par son abus une pareille superfluité ; mais si l’on ne peut exprimer ouvertement son blâme, il convient de dissimuler prudemment ce qu’on ne saurait reprendre sans scandale. Enfin si des religieux recevant leurs frères mangeaient de la viande malgré la défense de

. leur règle, il ne serait pas non plus selon la sainteté

de l'Evangile de participer à leur prévarication ou de se joindre à eux en se conformant, contre nos institutions, à leur vie charnelle. |