FR RL RAR À À À

Les frères à qui Dieu a donné la grâce de travailler. Après avoir éloigné le danger où Judas a péri, saint François met sa religion en garde contre un autre péril : il ne veut pas que l'épouse de Jésus-Christ mange son pain dans l’oisiveté. Il porte donc au travail ceux qui en sont capables et les y exhorte par une triple raison.

Les frères à qui Dieu a donné la grâce de tra- vailler. n'entend pas tous les frères, mais seulement ceux à qui la grâce en a été accordée. Or, par cette grâce, il faut comprendre les forces corporelles,

l'habitude acquise du genre de travail auquel on doit se livrer et l'aptitude. Que ceux-là donc travaillent fidèlement par rapport à eux-mêmes et au prochain, et dévotement par rapport à Dieu, c’est-à-dire en dirigeant leur travail à la gloire du Seigneur. Maïs de quel genre de travail veut parler le saint ? On le voit assez par les raisons qu'il apporte : le retranchement de l’oisiveté, l’'embrasement de la dévotion et la nécessité de subvenir aux besoins du corps. Il a voulu imposer à ses frères une occupation propre à exclure parfaitement l'oisiveté, à nourrir souverainement la dévotion, et à procurer d'une manière honorable les choses nécessaires au soutien de la vie. Le travail corporel éloigne bien, il est vrai, l’oisiveté extérieure ; mais il est d'une utilité médiocre , il ne chasse point du cœur ce désordre et il n'y apporte pas la pureté, comme nous le voyons par l'exemple des hommes appliqués aux travaux mécaniques et qui ont coutume , au milieu de leurs occupations , de se répandre en toutes sortes de discours honteux. C’est à l'étude de la sagesse qu'il appartient d'occuper vraiment le cœur. Ainsi il est dit dans les Proverbes : Mon fils, dontez-moi votre cœur*; et au livre de la Sagesse : Les grandes vertus sont son ouvrage*. Voilà pourquoi notre règle ajoute : En éloignant un repos ennemi de l’âme. En effet, l’oisiveté a enseigné beaucoup de mal”. « Tenez pour certain, dit saint Jérôme , que « l'oisiveté est la mère de toute concupiscence, de « loute impureté et de tout péché. » Ensuite le travail

1 Prov., 25. — ? Sap., 8. — * Eccli., 33.

de la sagesse excite en nous les sentiments de la dévotion la plus vive, car on trouve l’immortalité à s'unir avec la sagesse, un saint plaisir dans son amitié, des richesses inépuisables dans les ouvrages de ses mains". |

Qu'ils travaillent de façon à ne pas éleindre l'esprit de la sainte oraison et de la dévotion. La manière la plus honorable de pourvoir aux besoins du corps, c'est de s'exercer aux travaux de la prédication et de l'enseignement. Le travail mécanique peut être récompensé selon son mérite, mais celui qui sème des biens spirituels ne saurait par des biens corporels recevoir une récompense égale à ses droits. C’est pourquoi saint Paul s’écrie : St nous avons semé en vous des biens spirituels, est-ce donc une grande chose que nous recueillions un peu de vos biens temporels* ?

Que les religieux, en récompense de leur travail, reçoivent ce qui est nécessaire à leurs besoins corporels. En effet, l’ouvrier est digne de recevoir un salaire”. Ces paroles ont été dites pour les apôtres , alors qu'ils préchaient l'Evangile; car en ce temps on ne comptait pas encore de prélats, comme nous l'avons vu plus haut. Or, selon saint Augustin , quatre sortes de personnes ont droit à vivre de l'Evangile : les ministres de l'autel, qui offrent le saint sacrifice pour le peuple et chantent les divins cantiques , les dispensateurs des sacrements, les prédicateurs et ceux qui, avant leur conversion ayant suffisamment de quoi vivre, l'ont distribué aux pauvres.

* Sap.. 8. — 21] Cor.. 9. — 5 Luc., 10.

Mais toujours en exceptant toute espèce de monnaie ou d'argent, de peur que cela ne finisse par passer en droit. C’est pour la troisième fois que cette défense a lieu, parce que l’on entend par argent trois sortes de choses : l'argent proprement dit, les fruits de la terre et les troupeaux. Au reste nous ne lisons nulle part que le Seigneur de toute perfection se soit jamais livré à aucun travail corporel. Sans doute l'apôtre saint Paul, à qui l'esprit de grâce a été communiqué avec plénitude et la sagesse sans aucun effort d'étude, s'est livré à un travail manuel et rétribué. Mais Jésus-Christ savait bien qu'il ne pouvait en être ainsi communément de ceux dont la vie et la parole sont consacrées au salut des âmes sans nuire à leur ministère. En outre, le travail de la sagesse considéré en soi l'emporte en excellence sur le travail corporel, quoique ce dernier puisse quelquefois par hasard être nécessaire au prédicateur. Le Seigneur choisissant donc ce qui est meilleur en soi pour l’homme appliqué à répandre la divine parole, n’a pas voulu embrasser un travail manuel, afin de ne pas laisser accuser ses docteurs qui ne pourraient s’y livrer, et afin qu'ils ne fussent pas empêchés par un tel travail. Aussi saint Paul lui-même n'a-t-il pas toujours travaillé de la sorte, mais seulement quelquefois. Cependant, comme plusieurs frères ont reçu la grâce de travailler spirituellement, d’autres corporellement, notre saint a donné à tcus une règle générale, afin que chacun püt en user selon le don de Dieu, et il a dit : Les frères à qui le Seigneur a accordé la grâce de travailler.

Mais aussi de peur que l'exigence de la récompense ne trouble les débiteurs et ne dépasse les bornes de la mendicité , il ajoute : En cela ils agiront avec humilité, comme il convient à des serviteurs de Dieu et à des disciples de la très-sainte pauvreté. Nous devons savoir que tous les hommes sans exception sont tenus en vertu d’un précepte à quelque genre de travail utile, car il est écrit : Vous mangerez votre pain à la sueur de votre front”. Ceux donc qui ne sont point aptes à des travaux plus relevés doivent s'exercer à un travail corporel, selon le commandement de l'Apôtre. Nous apprenons, dit-il, qu'il y a parmi vous quelques gens inquiets, ne travaillant point et se mêlant de ce qui ne les regarde pas. Or, nous ordonnons à ces personnes et nous les conjurons par Jésus-Christ Notre-Seigneur de manger leur pain en travaillant en silence”. Mais c'est une impiété de vouloir étendre à d’autres qui sont appliqués à des travaux plus sublimes et plus utiles ce qui n’a été dit que pour les paresseux el les curieux.