CHAPITRE VI

Que les frères ne doivent rien s'approprier, et ensuite de la demande de l'aumône et des frères malades.

« Que les frères ne s'approprient ni maisons, ni « lieu, ni aucune autre chose; mais qu'ils soient en 1 Genes., 3. — ? II Thess., 3.

ce monde comme des voyageurs et des étrangers, occupés à servir Dieu dans la pauvreté et l'humilité, et qu'ils aillent demander l’aumône avec confiance. Ils ne doivent point rougir d’en agir ainsi, car le Seigneur lui-même s’est fait pauvre pour nous en ce monde. C’est cette hauteur sublime de la pauvreté qui vous a établis les héritiers et les rois du royaume céleste, Ô mes frères bien-aimés ; c'est elle qui vous a rendus indigents des choses de ce monde et vous a enrichis de vertus. Qu'elle soit donc votre partage et qu’elle vous conduise dans la terre des vivants. Attachez-vous à elle sans réserve, Ô mes chers frères, et au nom de Jésus-Christ notre Seigneur ne désirez jamais rien posséder autre chose sous le ciel. En quelque lieu que se trouvent les frères, qu'ils se montrent mutuellement les serviteurs les uns des autres, et qu'ils se fassent connaitre sans crainte leurs besoins réciproques; car si une mère aime el nourrit son enfant selon la chair, combien plus devons-nous aimer et nourrir notre frère selon l'esprit? Et si quelqu'un tombe malade, les autres frères doivent le servir comme ils voudraient être servis eux-mêmes. »

Que les frères ne s’approprient rien. Ici notre saint

éloigne de nous le troisième danger que nous savons résulter des biens propres. Ce chapitre renferme quatre parties : d'abord, il défend toute propriété ; en second lieu , il impose la mendicité ; en troisième

lieu , il excite à un amour immuable de la pauvreté; et enfin il porte les frères à se consoler mutuellement.

Notre fondateur dit donc : Que les frères ne s'approprient rien. Il avait déjà défendu de recevoir de l'argent ; pour ne pas laisser croire qu'il soit permis de recevoir autre chose comme des biens immeubles, il exclut tout par ces paroles générales : Qu'ils ne s'approprient rien, soit à titre de propriété personnelle, soit à titre de propriété commune, selon que nous le dit le Pape dans sa déclaration de notre règle. C'est pourquoi il ajoute : nt maison, ni lieu, ni aucune autre chose. Et cela avec raison ; car, dit Sénèque, la vie se passerait en toute sécurité si l’on

faisait disparaître deux mots : le mien, le tien. En.

effet, de nos jours, les plus grandes perturbations naissent de ces deux mots : le nôtre, le vôtre. Mais qu’ils soient en ce monde comme des voyageurs et des étrangers occupés à servir Dieu dans la pauvreté et l'humilité. L'intention évidente de saint François est donc que ses religieux usent des choses placées sous la puissance d’autrui comme de simples serviteurs. Mais plusieurs adversaires de notre saint fondateur et de la vérité nous ont objecté le canon suivant : Il convient de posséder les biens de l'Eglise et de mépriser les siens par amour de la perfection. Aïnsi saint Paulin, après s'être dépouillé de tout ce qu'il possédait, devint évêque, et il administra les biens de son Eglise avec une souveraine fidélité. Cela nous enseigne assez à rejeter nos biens propres par le désir de la perfection ; mais aussi nous y apprenons qu’on peut

en même temps, sans mettre obstacle à son avancement, administrer les biens de l'Eglise, ce qui est la même chose que de posséder des biens communs. Par conséquent il n'y a donc aucun avantage pour notre perfection à nous dépouiller de ces sortes de biens. |

2° Ce genre de vie semble accuser l'Eglise d’une chose fausse ; car les clercs et les religieux qui possèdent des biens ecclésiastiques n’en sont pas les maîtres, mais les usufruitiers. En effet, les biens de droit divin n'apparliennent à personne ; ainsi les clercs en ont seulement l'usage et non le domaine.

3° Ils nous disent en troisième lieu : Les choses dont se servent les frères mineurs ont un maitre ou n’en ont point. Si elles n'en ont point, pourquoi en font-ils usage plutôt que d’autres? Si elles sont à quelqu'un, comme à l'Eglise romaine, les frères qui les méprisent sous prétexte de perfection et les laissent à l'Eglise, semblent donc lui reconnaitre une imperfection. Or, une telle prétention est un crime; car l'Eglise a été donnée pour être le miroir et l'exemple du monde entier.

4° Les biens dont les frères mineurs font usage sont propres ou communs. S'ils sont propres, donc ils les possèdent d’une manière coupable; s'ils sontcommuns, ils font partie de ceux dont il est dit : Toutes choses étaient communes". |

5° Les frères mineurs se servent de choses qui sont consommées par l'usage seul. Or, en de telles choses,

1 Act. 4.

le domaine n’est pas différent de l’usage. Le domaine, c’est l'appropriation au suprême degré; donc ils s’approprient ces choses, comme la nourriture, le vêtement, etc.

Je réponds à la première objection : Comme la communauté des biens a été instituée dans le principe pour fomenter la charité, ainsi le renoncement à tout droit propre ou commun, commandé aux apôtres, a été renouvelé en ces derniers temps pour extirper l'avarice qui se répand aujourd’hui à l’occasion des biens ecclésiastiques d’une manière bien plus pernicieuse que dans les temps passés,quoique l'abus de tels biens soit un sacrilége. Lors donc que les saints canons nous disent : Jl convient, etc., je dis aussi : Il convient, je l'avoue, mais il est écrit : Toutes choses ne conviennent pas à tous, et tous ne se plaisent pas aux mêmes choses". Aussi l'Apôtre dit-il aussi que pour lui de pareilles choses ne lui sont pas profitables. Tout m'est permis, s’écrie-t-il, mais tout ne m'est pas avantageux”. Et il en donne la raison en ajoutant : Pour moi je ne me rendrai l’esclave de qui que ce soit, je ne me ferai l'esclave d'aucun juge en lui réclamant quelque chose comme ma possession. Il est donc avantageux qu'il y ait dans l'Eglise des biens communs afin de subvenir aux besoins de ses ministres et de ses pauvres; mais aussi il y a un autre genre de vie avantageux pour ceux qui ne veulent point, en voyant leurs biens se multiplier, s'exposer à devenir l'esclave des choses terrestres; ce genre consiste à ne

3 Eccli., 37. — ? 1 Cor... 6.

rien posséder ni en propre nien commun. « Le comble « du mérite apostolique et de la vertu parfaite, dit « saint Jérôme, c’est de vendre tout, d'en donner le « prix aux pauvres, et de voler, ainsi allégé et rendu « plus agile aux choses célestes, en la société de Jésus- « Christ*. » Il ya, ilest vrai, dans le canon cité, qu’on peut sans nuire à sa perfection administrer des biens communs; mais, nous l'avons déjà dit plus haut, nous reconnaissons que les pauvres ne trouvent aucun obstacle à leur perfection à recevoir l’administration de tels biens par ordre de l'Eglise, si ceux à qui elle est confiée désirent, autant qu'il est en eux et autant que le souffre la fragilité humaine, être privés de ce genre de possession, et s'ils ne se re- Jâchent en rien de l’austérité de la pauvreté. En admi- : nistrant ainsi ce qui leur est confié, pour les autres et non pour eux , en possédant, mais de la sorte, ils sont semblables au Sauveur.

Je réponds à la seconde objection : Les biens dont use l'Eglise n'appartiennent, il est vrai, à personne à titre de propriété personnelle; cependant ce sont des biens propres aux communautés des Eglises. Ainsi il est dit au livres des Actes : Nul ne considérait ce qu’il possédait comme étant à lui en particulier, mais toutes choses étaient communes entre eux. Ils possédaient donc en commun, mais non personnellement, et c’est seulement sous ce point de vue que ces choses sont dites n'être à personne. Aïnsi, les biens de l'Etat ne sont nommés la propriété d'aucun, et « 4 Epist. ad Dem.

tout le monde les regarde comme celle de tous. Cependant on ne peut établir une comparaison parfaite entre les propriétés des villes et celles des Eglises.

Je réponds en troisième lieu : Tous les biens meubles dont se sert l’ordre des Frères mineurs appartiennent simplement et immédiatement à l'Eglise romaine. Celui donc qui entre par la porte, selon le précepte de l'Evangile, et possède ces biens pour subvenir aux besoins des autres, celui-là ne fait rien de contraire à la perfection, comme nous l'avons déjà démontré.

Je réponds en quatrième lieu : Les choses dont les frères mineurs font usage leur sont communes quant à l'usage et non quant au domaine. Mais, pour les premiers fidèles de l'Eglise de Jérusalem, toutes ces choses leur étaient communes quant à la possession. Parmi eux cependant plusieurs en eurent l'usage commun sans en avoir la propriété, comme les Apôtres, alors qu'ils gouvernaient immédiatement cette Eglise.

Je réponds enfin, en dernier lieu, qu’il y a un double usage des choses : les uns s’en servent avec une autorité propre, comme les maîtres, et les autres avec une autorité déléguée, comme les serviteurs. Ainsi l'habit dont se sert l’esclave appartient à son maitre ; le bien acquis par l’esclave l’est au profit du maitre, selon la loi. Celui donc qui use des choses avec une autorité propre, pour lui l’usage ne diffère pas du domaine; mais il n’en est pas ainsi de celui qui en use avec une autorité déléguée. Or, comme

2h42 EXPOSITION

les frères mineurs se sont rendus esclaves de Jésus- Christ, ils se servent, il est vrai, de choses qui se détruisent par l'usage, mais non à titre de maitres ; et en cela ils marchent sur les traces du Seigneur, qui se sustentait d'une nourriture étrangère en recevant continuellement l'hospitalité chez les autres.

Mais on demande si les frères mineurs, ayant seulement l'usage des choses, peuvent l’étendre à toutes sortes de choses quelqu'’en soit le prix ou la quantité. Il semble qu'il peut en être ainsi, car saint Grégoire dit * : Ce n’est pas la valeur, mais l’affection qui fait le crime. Il suffit donc de garder son cœur libre sans s'inquiéter si les objets sont précieux ou médiocres.

On dit encore : Dieu vit toutes les choses qu’il avait créées, et elles étaient très-bonnes”. Mais le bien ajouté au bien l’augmente: donc la privation des richesses ne fait rien à la perfection.

Et enfin : Nous voyons beaucoup de saints extrêmement riches dans l'un et l’autre Testament.

Je réponds d’abord : Les frères mineurs faisant

profession d'une pauvreté très-élevée, toutes les choses dont ils font usage doivent être en petit nombre, médiocres et grossières : ces qualités accompagnent naturellement une telle pauvreté. Au contraire, les riches ont l'abondance, la gloire, l'éclat, la consolation ; car tout cela s’acquiert au moyen des richesses. Or, comme la pauvreté, en tant qu’elle est l’opposé de la richesse, manque de ces avantages si elle existe 4 Mor., 1. 10, c. 17. — ? Genes., {. |

réellement, ainsi une pauvreté très-élevée doit en manquer au suprême degré. Il ne convient donc pas à des hommes pauvres d’avoir des cours vastes, des édifices somptueux , des vases ornés , des celliers bien fournis, des greniers abondants ; mais ils doivent réduire tout cela, autant que le permet le besoin, aux strictes rigueurs de la pauvreté. Voilà pourquoi la règle ajoute : Qu'ils soient en ce monde comme des voyageurs et des étrangers:

Je réponds aux paroles citées de saint Grégoire : La valeur d’une chose ne saurait faire le crime en soi ni comme cause, mais seulement elle peut en être l’occasion ; car la trop grande abondance entraine l’âme de celui qui possède. De là cette parole de saint Bernard : « Le motif-principal qui doit nous éloigner « des richesses, c'est qu'on ne peut jamais, ou du « moins que bien difficilement , les posséder sans « amour. » :

Et ainsi on comprend ma réponse à la seconde objection. Toutes les choses créées sont bonnes en elles-mêmes ; mais elles sont mauvaises par occasion à cause de l’infirmité humaine. Les créatures de Dieu, dit la Sagesse, sont devenues un objet d'abomination à ses yeux, un sujet de tentation aux hommes, et un filet où les pieds des insensés se sont pris“. De là cette parole d'un poète : « L'amour de largent croit avec « l'argent lui-même. » |

Je réponds en troisième lieu : Quelques saints, il est vrai, ont été riches, maïs en bien petit nombre.

1 Sap., 14.

Aussi le Sage les exaltant les nomme-t-il au singulier et Ie fait-il conditionnellement. Bienheureux, dit-il, le riche qui a été trouvé exempt de tache“. Tandis que le Seigneur prononçant contre eux l'arrêt de condamnation, en parle au pluriel : Malheur à vous, riches, qui avez eu votre consolation sur la terre*! D'ailleurs Jésus-Christ s’est montré le docteur de la pauvreté par ses exemples et ses paroles; il mérite donc infiniment d’être préféré; et ce qu'il a choisi, Jui, la perfection par excellence, doit donc l'emporter dans notre amour.

Qu'ils aillent demander l’aumône avec confiance. On objecte contre ce point ce qui est écrit des premiers chrétiens : Il n’y avait parmi eux aucun pauvre”. Mais nous avons déjà répondu que ces premiers fidèles ne professaient pas toute la rigueur de la pauvreté apostolique, car parmi eux il y avait des néophytes et des femmes, et une pauvreté trop hâtée eût été peut-être nuisible. Saint Paul , au contraire, a dit en parlant de lui et de ses imitateurs : Jusqu'à cette heure nous souffrons de la faim et de la soif, etailleurs: Lorsque j'étais auprès de vous et que je manquais de tout, je n’ai été à charge à personne.

On nous dit également : 1° Le Seigneur a été pauvre, il est vrai; cependant nous ne lisons nulle part qu'il ait mendié.

2° Les frères mineurs, en se livrant à la mendicité, semblent faire tort aux autres pauvres qui mendient et sont privés de tout secours humain.

# Eccli., 31. — ? Luc., 6. — 3% Act., 4. — "I Cor., 4 - 41.

3° Ilest écrit : Il vaut mieux donner que recevoir".

Je réponds d’abord : S'il est par-dessus tout honorable de donner, c'est se soustraire souverainement à l'honneur que de se mettre dans l'impossibilité de donner et dans la nécessité de mendier. Rien ne coûte aussi cher, dit Sénèque , que ce qui s’achète par des prières, et de tous les genres de demandes la plus humiliante est la mendicité ; car mendier, c’est vivre de la pitié des hommes, et il est écrit au livre des Psaumes : Que ses enfants vagabonds et errants d'un dieu à un autre soient réduits à la mendicité*. Que peut-il, en effet, y avoir d'aussi humiliant que de s'offrir à la pitié de tous les chrétiens ? C’est pourquoi saint François dit pour fortifier ses frères : Is ne doivent point rougir de demander l’aumône. Jésus- Christ lui-même a été mendiant; et saint Augustin expliquant ces paroles du Psaume : Àl a poursuivi d'homme indigent et réduit à la mendicité*, nous dit : « Celui qui poursuit, c'est Judas. Il poursuit le « pauvre, car le Seigneur n’a pas dédaigné de se « rendre pauvre, de riche qu'il était, afin de nous « enrichir par sa pauvreté ; mais où trouverons-nous « qu’il ait mendié, si ce n'est peut-être dans ces « paroles adressées à la samaritaine : Donnez-moi « à boire, et dans cette autre prononcée sur la croix : « J’ai soif. » J'ajoute à ce passage de saint Augustin : Tout ce monde appartenait au Sauveur, tout lui était dû de la part des hommes, et cependant il n’a pas usé de sa puissance pour exiger les choses dont il avait

4 Act., 20. — 2 Ps. 108. — 5 Ps. 108.

besoin. Il ne les a pas exigées avec empire, mais à la manière d'un pauvre mendiant. Ainsi il a dit à Zachée : Hâtez-vous de descendre, etc.‘ ; les hommes ne l’invitaient pas, et il s’invitait lui-même.

Les apôtres aussi ont observé le même genre de vie. Tout leur était dù, et cependant ils ont reçu de la pitié des autres ce qu’on leur offrait pour leurs besoins.

Saint Bernard parlant sur ces paroles” : Lorsque Jésus fut âgé de douze ans, etc., s'écrie : « O Seigneur, « afin de vous conformer sans réserve à notre” pau- « vreté, afin de prendre en vous toutes les misères « de la vie humaine, vous vous êtes associé à la « troupe des pauvres, et comme un d'entre eux vous « alliez mendier de porte en porte de quoi vous « sustenter. » Saint Augustin nous dit de même : « Judas était chargé de la bourse, et ce qu'on y « mettait était offert au Seigneur, à moins que vous « ne vouliez croire que le Seigneur mendiait dans ses « courses et que celui dont les anges sont les ministres « était dans l'indigence. Mais pourquoi a-t-il voulu « manquer ainsi de tout, sinon pour inviter les « montagnes à produire l'aliment destiné à sustenter « les malheureux ? » |

Saint Paul nous'dit également® : Les Eglises de Macédoine et d'Achaïe ont résolu avec beaucoup d'affection de faire quelque part de leurs biens à ceux d’entre les saints de Jérusalem qui sont pauvres. Elles l'ont résolu, dis-je, avec beaucoup d'affection et elles leur sont redevables ; car si les Gentils ont par-

4 Luc., 19. — * Luc., 2. — 5 Rom. 15.

licipé aux richesses spirituelles des Juifs, ils doivent aussi leur faire part de leurs richesses temporelles". Or, la Glose expliquant ce passage : Elles leur sont redevables, donne pour raison de cette dette que les Juifs avaient envoyé des prédicateurs aux Gentils. Mais comme les frères mineurs envoient des prédicateurs au monde entier, ils peuvent donc recevoir de tout le monde les choses nécessaires à leur subsistance. Îls ne font de tort à personne, car, selon la loi, celui-là ne fait aucun tort qui use de son droit; à moins peut-être qu'on ne regarde comme un tort de leur part de recevoir avec une confusion extrême ce qu'ils pourraient avoir avec honneur.

Ensuite tous les biens de l'Eglise du Seigneur et le superflu des riches appartiennent aux pauvres. Or, en participant à de tels biens, on blesse d'autant moins les autres qu’on se contente de moins de choses. C'est ce que font les frères mineurs. Ils pourraient, comme les autres clercs, vivre dans les honneurs et l'abondance, et ils embrassent l’ignominie et les peines amères; ils mendient pour eux-mêmes, comme saint Paul a mendié pour les autres dans les collectes qu'il fit pour soulager la misère des pauvres.

Enfin, s'il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir, ceux-là sont donc arrivés au suprême degré de la béatitude, qui ont tout donné. Or, saint Jérôme nous dit : « Personne ne distribue d’une manière plus « parfaite que celui qui ne se réserve rien. »

De plus, si en recevant on perd de son bonheur,

1 Rom., 15.

ceux qui recoivent plus perdent davantage, et ceux qui recoivent moins subissent une perte moins considérable. Or, c'est parmi les derniers entre tous les rangs du clergé, qu'il faut compter les frères mineurs en vertu de leur profession.

I y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir, sans doute, toutes choses égales; mais il y a plus de bonheur à recevoir qu’à donner quand on le fait en subissant une si grande humiliation. Aussi le Seigneur a-t-il formé ses apôtres à recevoir, quand il les a envoyés dans le monde dépouillés de tout.

Que les frères aillent donc demander l’aumône avec confiance. Qu'ils n'aient point honte de le faire, car le Seigneur lui-même s’est fait pauvre pour nous en ce monde. Mais qu'ils se glorifient de ee qu'il leur a été donné de souffrir des opprobres pour le nom de Jésus en ne possédant rien en ce monde.

C’est cette hauteur sublime de la glorieuse pauorelé, etc. Pourquoi cette pauvreté est-elle sublime, sinon parce qu'elle est très-éloignée du monde et par conséquent très-proche du royaume des cieux? Elle est en effet, autant qu'il est possible, semblable à la vie éternelle où rien de terrestre ne saurait être possédé soit en commun, soit en particulier. C’est cette pauvreté qui vous a établis, 6 mes frères bienaimés, les héritiers et les rois du royaume céleste. Vous êtes les héritiers de ce royaume parce que la gloire éternelle est promise à ceux qui abandonnent tout à cause de lui. Ainsi il est dit dans saint Matthieu : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le

royaume des cieux leur appartient‘. Ils en sont comme les maitres, quoiqu'ils ne le possédent pas encore, par cela seul qu'ils ont tout sacrifié pour Dieu. Saint François nous indique de quelle manière s’acquiert un tel bien , en ajoutant : C’est cette pauvrelté qui vous a rendus indigents des choses de ce monde et enrichis de vertus. En effet le but de la pauvreté est d’éloigner les obstacles et d’accroitre l'éclat de la vertu. Que nos pauvres s'appliquent donc, puisqu'ils l’emportent sur les autres par la rigueur de leur pauvreté, à l'emporter de même par la sublimité de leurs vertus. — Qu'elle soit votre partage et qu’elle vous conduise dans la terre des vivants. Il est juste qu'il en arrive ainsi, puisque nous ne cherchons rien dans la terre des mourants. — Attachez-vous à elle sans réserve, Ô mes chers frères; ou autrement : Que tout ce qui sert à votre usage annonce la pauvreté. — Et, au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur , ne désirez jamais rien posséder autre chose sous le ciel. En effet le Seigneur a été tellement pauvre qu'il n'a rien eu dont il fût au pouvoir du démon de le déposséder.

Mais une fois réduits à une semblable pauvreté, nous avons besoin d’être consolés par nos frères. C'est pourquoi il ajoute : En quelque lieu que se trouvent les frères, qu’ils se montrent mutuellement les serviteurs les uns des autres. I] leur fait connaitre par ces paroles de quelle manière ils doivent agir les uns envers les autres, envers ceux qui sont en bonne

1 Mat., 5.

santé d'abord, et ensuite envers les malades. Pour le premier point il les exhorte à une charité véritable et non pas seulement apparente. Or, cette charité renferme deux choses : une tendresse intime, affable et cordiale, et le secours dans tous les besoins. Il dit donc : En quelque lieu que se trouvent les frères, à la maison ou ailleurs, qu'ils se montrent les serviteurs les uns des autres, non-seulement en public mais encore en particulier, mais encore dans le secret. Et qu’ils se fassent connaître sans crainte leurs besoins, comme un enfant fait connaitre les siens à sa mère. Aussi il ajoute : Si une mère aime et nourrit son enfant selon la chair, combien plus devons-nous aimer avec affection et nourrir avec empressement notre frère selon l'esprit! En effet, l'amour gratuit est plus fort que l’amour selon la chair; car la charité surmonte la crainte naturelle de la mort; ensuite elle a pour base un bien infini, et rien d'infini ne saurait prévaloir contre elle. Cette exhortation est tirée de cette règle de l'Evangile où il est dit : C’est en cela que tous connattront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres*. El de cet autre endroit : Et vous, lorsque vous serez converti, vous aurez soin d'affermir vos frères*. T1 ajoute enfin pour les malades : St quelqu'un tombe malade, les autres frères doivent le servir comme ils voudraient être servis eux-mêmes. Et cela appartient encore à la charité. Aussi est-il écrit : Ne vous lassez pas de visiter les malades, car vous vous affermissez 1 Joan., 13. — ? Luc., 22.

par-là dans la charité". Et le Seigneur dit également : Faites aux hommes ce que vous voulez qu'ils vous fassent ?.