CHAPITRE XII

De ceux qui vont chez les Sarrasins et les infidèles.

« Ceux de nous qui, par l'inspiration divine, « voudront aller chez les Sarrasins et autresinfidèles, « devront en demander la permission à leurs mi- « nistres provinciaux. Les ministres n’accorderont « une semblable permission qu’à ceux en qui ils « verront de l’aptitude pour ce ministère. Ensuite « j’enjoins, en vertu de l’obéissance, aux ministres, « de demander à notre Saint-Père le Pape un cardinal « de l'Eglise romaine, comme gouverneur, protecteur « et correcteur de cet ordre, afin que, toujours soumis « à cette Eglise, toujours abaïissés à ses pieds, nous « demeurions stables dans la foi catholique, et que « nous observions la pauvreté et l'humilité, et aussi

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« l'Evangile, selon que nous avons promis de le faire « avec fidélité »

Ceux d’entre les frères... Saint François nous apprend à consommer notre perfection par le martyre, et comme le martyre n’est rien s'il n’a lieu en l’unité de l'Eglise, il traite ici de ces deux points.

1° Dans le premier il parle de la dévotion des frères qui brülent d’un tel désir, et de la discrétion des ministres chargés de les examiner. — Ceux d’entre les frères qui, par l'inspiration divine, et non poussés par la légèreté, l’impétuosité du caractère , le désir de se soustraire à la discipline, voudront aller chez les Sarrasins et autres infidèles, comme les païens, les hérétiques et les schismatiques, ces frères, dis-je, devront en demander la permission à leurs ministres provinciaux. En ellet, un pareil ministère ne saurait être imposé contre la volonté. Aussi ajoute-t-il : Les ministres n'accorderont une semblable permission qu'à ceux en qui ils verront de l'aptitude pour ce ministère. Or, ceux-là ont l'aptitude requise qui sont robustes de corps, d’une foi inébranlable, d’une vertu éprouvée et d'une vie toujours irrépréhensible.

2° Ensuite j'enjoins aux ministres, en vertu de l’obéissance, de demander à notre Saint-Père le Pape un cardinal de la sainte Eglise romaine comme gouverneur dans le bien à accomplir, comme protecteur dans les persécutions du dehors, ef comme correcteur des fautes de cet ordre, afin que toujours soumis à celle Eglise, toujours abaïissés à ses pieds, nous de-

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meurions stables dans la foi catholique sans laquelle le martyre n’a aucune valeur, et que nous praltiquions la pauvreté qui est opposée à l’avarice, l’humilité qui combat contre l’orgueil, et l’Evangile de Jésus- Christ Notre-Seigneur selon que nous avons promis de l’observer, lequel comprend toute la perfection des vertus. Il nous faut donc demeurer fidèles avec une exactitude sans bornes aux choses que nous avons entendues, pour ne pas être comme des vases entr’ouverts et laissant s’écouler ce qu’on y met.

On demande maintenant quels sont les points de la règle imposés en général comme obligatoires, et quels sont ceux dont les supérieurs de l’ordre peuvent dispenser.

Je réponds que notre règle est remplie de préceptes, ou plutôt presque toutes ses parties sont des préceptes, quand rien d’explicite, comme les mots d'avis, d’exhortation ou autres semblables n’annonce le contraire. Or, ces préceptes sont de trois sortes. Certains sont exprimés formellement par le nom même de commandement, et cela afin de fixer plus fortement sur eux notre attention. Ils font de telle sorte partie de notre vœu , que FPordre ne peut dispenser en aucun d'eux. D’autres nous sont proposés avec ces mots sont lenus, doivent, ou autres semblables, dont on se sert pour lier notre volonté. Ces mots importent bien une obligation pour les choses énoncées, mais non aussi stricte que ceux de commandement. En effet, lorsqu'on dit qu’un homme est tenu envers un autre pour une certaine somme d'argent ,

il est certain que par-là on entend l'obligation de payer ou de satisfaire d’une autre manière, si le créancier ne consent à remettre la dette. Cependant malgré l'obligation exprimée en ces sortes de commandements, l’ordre peut en dispenser en des circonstances particulières et pour les cas dont nous avons parlé, excepté ceux qui obligent tout-à-fait comme préceptes , ou dont la transgression causerait du scandale ou un dérangement notable. Aïnsi au premier chapitre il est dit : Que les autres frères soient tenus d'obéir à frère François et à ses successeurs. En ce point, on le comprend, personne ne saurait dispenser. De même pour cet autre point du chapitre huitième : Les frères sont tenus à avoir un ministre général, etc. Et encore : Les frères qui ont le droit d'élection sont tenus de choisir un gardien, etc. Pour quelques autres choses , je crois que l’ordre peut dispenser en certains cas particuliers. Ainsi au chapitre troisième il est dit : Les frères seront tenus à jeüner seulement le vendredi. de crois que sans une nécessité évidente un inférieur serait tenu à omettre ce jeüne si le supérieur le lui ordonnait, à moins qu'une semblable omission ne tournât au scandale des autres. J'en dis autant de ces paroles du chapitre septième : Que les frères soient tenus de recourir au ministre provincial, etc., et de plusieurs autres endroits. Cependant l’ordre ne peut changer ces points entièrement et d’une manière générale. Enfin il y a des passages où il n’est question ni de devoir ni de précepte , comme dans le chapitre second en ce qui concerne la réception des nouveaux

venus, dans le chapitre troisième touchant l'office divin , etc. Beaucoup de choses exprimées là seraient de vrais préceptes d’après l'intention du législateur, si leur transgression devait causer du scandale ou amener un grave désordre dans l'ordre. Quant au pouvoir d'en dispenser , il faut l’entendre comme pour les points du second ordre. Parmi les choses de ce troisième ordre , il y en a qui ne sont pas des préceptes, mais je n’entrerai dans aucun détail particulier ; je me borne seulement à dire : Il faut recevoir avec respect toutes les paroles de la règle et en éviter jusqu’à la moindre transgression. Cette règle nous a été donnée pour être notre loi, nous ne saurions en douter ; or, nul ne se détourne de la loi sans se jeter dans les ténèbres.

RD O—— Continuation de la confirmation de la règle.

« Qu'il ne soit donc permis à personne d’enfreindre « ces paroles de notre confirmation, ou d’y contre- « dire par une audace téméraire. Si quelqu'un ose « commettre un pareil attentat, qu'il sache qu'il « encourt la colère du Dieu tout- puissant et des « bienheureux apôtres Pierre et Paul.

« Donné au palais de Latran , le troisième des « calendes de décembre, la huitième année de notre « pontificat. »

Qu'il ne soit donc permis, etc. C'est là la troisième