CHAPITRE XI

Que les frères ne doivent point entrer dans les monastères des religieuses.

« J'ordonne fermement à tous mes frères de n'avoir « aucun rapport ni entretien suspect avec les per- « sonnes d’un autre sexe, de ne point entrer dans les « monastères des religieuses, excepté ceux qui on « reçu pour cela du saint-siége une permission spé- « ciale. Qu'ils n’acceptent jamais l'office de parrain « pour ne pas être l’occasion de scandale parmi les « frères et au dehors. »

1 Mat. 5.

J’ordonne fermement. Ici notre saint enseigne à ses frères à conserver leur réputation à l’abri de toute tache et de toute souillure. D'abord il leur défend généralement tout entretien suspect avec les personnes d'un autre sexe. Ensuite il les tient en garde contre les rapports avec les maisons des religieuses. Enfin il leur enlève l’occasion de contracter aucune parenté spirituelle. |

1° J’ordonne fermement à tous mes frères de n'avoir aucun rapport ou entrelien suspect avec les personnes d’un autre sexe. Les rapport..suspects ne s'entendent pas seulement avec une femme suspecte, mais avec toute femme, quand le lieu, le temps, le maintien, les regards et autres indices louables ne sont pas de nature à éloigner raisonnablement tout soupçon, comme si, pour s’entretenir avec ces sortes de personnes, on cherche un lieu solitaire , un endroit retiré , le temps de la nuït ou autre moment inopportun. De même encore le maïntien n’est pas modeste quand , en parlant, on s'approche trop d'elles, quand on porte sur elles ses regards , quand on les fixe des yeux, etc. Tout cela est suspect. Aïnsi il faut regarder comme tel tout rapport, tout entretien accompagné de semblables circonstances. De même lorsqu'on demeure seul avec ces personnes sans être ni entendu ni vu des autres, à dessein, sans un motif de piété, surtout si ces rapports se prolongent ou se renouvellent souvent avec la même personne , il y a lieu au soupçon.

L'âge et la condition des personnes y prêtent encore. La règle a voulu éloigner, je crois, ce genre de soupçon qui est pour les autres une cause de tentation grave, une excitation au crime ou leur donne du scandale. Elle a voulu encore empêcher tout entretien suspect

capable de souiller tant soit peu, de produire le

moindre scandale ou d’exciter d’une manière plausible le moindre soupçon en ce genre. Aïnsi le Seigneur, en défendant l’adultère, a condamné tout crime et toute souillure de cette espèce.

2° Je leur ordonne de ne point entrer dans les monastères des religieuses, excepté ceux qui ont reçu pour cela du saint-siége une permission spéciale. Cette défense regarde toutes les maisons des religieuses; car là où les entretiens offrent plus de danger, il faut les arrêter par des précautions plus prudentes. Les religieuses de saint Damien sont séparées plus que les autres communautés de femmes de tout rapport avec les hommes. Or, quoiqu'il puisse y avoir un danger particulier pour nous à les visiter, à cause d’un certain lien de famille existant entre elles et les frères, et que la permission d'aller en leurs maisons ait été réservée au saint-siége, cependant, comme les autres religieuses s'exposent davantage aux entretiens du dehors, il est nécessaire d'entendre cette défense du saint de toutes les maisons religieuses sans exception. Telle est l'explication donnée par le pape Grégoire IX ; tel est le sens des permissions accordées pour de telles visites. Les moines ne sont pas seulement ceux qui vivent en communauté, mais encore les solitaires;

‘ainsi, sous le nom de religieuses, on comprend celles qui sont cloitrées et celles qui ne le sont pas. Il faut éviter les premières comme les dernières, en vertu de la règle, car le danger de la solitude est plus grand encore. |

3° Qu'ils n’acceptent jamais l'office de parrain, etc. Cette défense est faite à tous les moines, et elle a pour cause la même raison que ce qui précède. Ainsi tout rapport des frères avec les personnes d’un autre sexe de nature à scandaliser est défendu par ces paroles,