QUESTION XXV

Si les frères mineurs transgressent leur règle en faisant recevoir et garder par d'autres l'argent qui leur est offcrt en aumône.

Votre règle vous défend de recevoir aucun argent ni monnaie, soit par vous, soit par d'autres. Or, vous semblez faire le contraire, tant en recevant de l'argent et en le mettant en dépôt qu’en le dépensant ; car si vous n'y touchez pas par vous-mêmes, vous le faites recevoir, conserver et distribuer selon votre volonté ; et cependant il vous est défendu par un commandement rigoureux de disposer de cet argent. Je ne sais comment vous excusez une pareille transgression. Si vous ne pouviez accomplir ce précepte, vous ne deviez pas vous y obliger par un vœu ; et il vaudrait mieux renoncer à uné règle, que de la laisser subsister comme un piége tendu à ceux qui l'embrassent, puisqu'il leur est impossible de l'observer.

Je réponds : On juge mal beaucoup de choses avant de les comprendre, et une fois bien comprises on les regarde comme justes et raisonnables. Il en est ainsi dans la question présente. La règle nous défend de recevoir de l'argent, soit par nous, soit par d'autres, pour le posséder et en avoir le domaine comme d'une chose propre. Mais elle nous permet de nous procurer

par nos amis spirituels qui nous aiment en vue de Dieu, c’est-à-dire d’un amour pur et sincère, les objets dont nous avons besoin. Or, cela peut avoir lieu de deux manières irréprochables : d'abord ce qu'on ne saurait avoir sans argent peut nous être offert par ceux qui donnent l'aumône aux frères, ou par leurs entremetteurs; ainsi cerlaines personnes font transcrire un livre pour nos communautés, nous font confectionner un vêtement , nous bâtissent une maison , etc., à leurs peines et dépens. En second lieu, les frères se procurent par eux-mêmes ces choses, et ces mêmes personnes en remeltent le prix à ceux qui nous en ont transmis l'usage. Tout se borne donc pour nos religieux , lorsque, par exemple, un frère fait copier un livre, à veiller à ce que quelqu'un en paie la dépense par soi ou par ses agents, ou bien, si l’on nous offre de l'argent en aumône, à le faire remettre entre les mains d’un tiers qui le conserve en son nom mais au profit des frères, afin de leur procurer, à la place des donataires, soit par euxmêmes, soit par d'autres plus aptes à ces sortes d'affaires, les choses dont ils auront exprimé le désir. Or, en tout cela, les frères n’acceptent point d'argent, mais seulement d'autres en reçoivent pour eux et l'emploient à leur usage au nom de leurs bienfaiteurs dont ils conservent et distribuent les aumônes, et aussi au nom des frères en satisfaisant à leurs besoins au moyen de cet argent ; Car nous ne pouvons, tant que cet argent n'a pas été converti en d'autres objets, le regarder comme notre bien, mais comme la pro-

354 RÉPONSES A DIVERSES QUESTIONS priété de celui qui l’a donné, quoique nous sachions qu'il a été déposé pour notre usage. Aïnsi, lorsqu'un maitre confie une somme à son serviteur pour m'acheter un vêtement, cette somme est toujours au propriétaire jusqu'à ce que l'achat soit terminé. Mais une fois le vêlement acheté, il devient ma propriété. C'est de cette manière et en prenant ces précautions que les frères se procurent, par leurs amis spéciaux et d’autres hommes de bonne volonté, les choses dont ils ont besoin; cependant ils ne reçoivent aucun argent, mais ceux-ci le gardent selon la volonté des donateurs et s’en servent pour notre utilité et de façon à ne pas nous en rendre propriétaires. L'auteur de notre règle, en éloignant de nous la possession de tout argent, a eu plutôt en vue de nous soustraire à l'avarice, qui est la ruine de toute religion, que de nous ôter les moyens de pourvoir aux choses nécessaires à la vie. Le saint-siége, dont les actes sont offerts à la connaissance et à la vénération de l'Eglise entière, n’eût point approuvé notre règle en la confirmant, s’il y eût découvert quelque point inconvenant ou impraticable. Elle ne laisse done à ceux qui l'ont embrassée aucun sujet de crainte, bien que les religieux chargés de pourvoir à nos besoins doivent veiller avec un soin diligent pour ne point la violer ; mais une telle attention de leur part est d'un grand mérile, quoiqu'il y ait plus de sûreté à se soustraire à de pareils embarras quand on n y est pas forcé par devoir.

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