QUESTION XXIV

Comment les frères mincurs peuvent posséder des maisons, des jardins, des livres, etc.

Votre règle vous défend de rien posséder en propre, soit en particulier, soit en commun ; et cependant vous avez des maisons, des jardins, des livres, des vêtements et autres choses nécessaires à la vie selon les divers temps : comment donc pouvez-vous excuser en conscience de pareilles transgressions ?

Je réponds : Nous voyons dans le siècle les serviteurs manger le pain de leurs maïîtres et non le leur, se mettre à l'abri sous un toit qui ne leur appartient pas, et faire usage de choses qui ne sont point à eux. Nous voyons encore souvent des personnes se servir de vêlements et autres objets empruntés au bon

vouloir des possesseurs. Ainsi en est-il de nous : nous usons des choses nécessaires aux besoins du corps, sans cependant nous les approprier soit en particulier, soit en commun ; car notre règle ne nous dit pas de ne rien avoir, mais de ne rien posséder. Nous pouvons donc avoir l'usage des objets nécessaires , et non la propriété. S'il en ‘était autrement, nous ne devrions avoir ni vêlement, ni nourrilure, ni aucune autre chose, ce qui est opposé à toute idée raisonnable. Le Saint-Père, qui est le proviseur général de tous les ordres, prenant un soin tout spécial du nôtre, s’est réservé la propriété de tous les objets mobiliers donnés à nos maisons, excepté ceux dont les maitres ont conservé le domaine , et il nous en a accordé seulement l'usage ; en sorte que, d’après cette concession, nous usons de la nourriture, du vêtement, du toit et autres biens d'autrui, sans aucun droit de propriété. Nous sommes comme les serviteurs d'une maison, qui se servent, soit en l'absence, soit sous les yeux du maitre , de toutes les choses de cette maison selon qu'il l'a réglé. L’aumône accordée aux frères par les fidèles est à leur usage, mais le domaine en est à celui qui est le principal ministre de notre ordre ; nous sommes prêts, lorsqu'il l’ordonnera , à lui résigner tout ce que nous avons, comme à notre maitre; et ainsi n'ayant rien à titre de propriété, nous observons notre règle en loute sûreté dc conscience.