CHAPITRE IL

De Ia constance cet de la vigilance de l'âme contre les tentations du démon.

Mais comme Pharaon poursuit Israël en sa fuite, comme le mépris devient une occasion de scandale

3 Epist., 10.

et qu’il est, tantôt ouvertement et tantôt dans l'ombre, la cause des tentations les plus dangereuses sous une apparence de bien, les nouveaux venus doivent mettre en pratique cette parole de l’Ecriture : « Mon fils, lorsque vous entrerez au service de Dieu, demeurez ferme dans la justice et la crainte du Seigneur, et préparez votre âme à la tentation‘. Or, la tentation trouve son aliment principal dans l’hésitation de notre esprit touchant sa bonne résolution avant d’embrasser la vie religieuse ou après l’avoir embrassée , dans une répulsion lente et faible des attaques de notre ennemi et dans un abattement trop profond au milieu des peines de notre âme. Que nos novices commencent donc par établir et affermir entièrement leur cœur dans leur sainte résolution , afin de ne pas être agités comme des roseaux au souffle de tous les vents. « Z{ est bon, dit l'Apôtre, d’affermir son cœur par la grâce. » Etsaint Prosper ajoute”: « Tant que l’homme «ne s’est point établi par une pensée irrévocable dans « L'état qu'il a choisi, il flotte incertain en ses projets « et il est divisé par la variété des volontés qui sont « en lui. Mais la vertu nous porte et nous excite à « rejeter tout doute en nos résolutions, à embrasser « un dessein généreux en notre âme et à espérer que « nous l’accomplirons malgré les difficultés , non en « nous appuyant sur nos forces, mais sur la misé- « ricorde divine. » Que le novice pense combien ont pu et peuvent encore ce qu'il désespère de pouvoir faire. Qu'il croie fermement que lui aussi aura 4 Eccli., 21, — ? De vit. cont., 1. 3, c. 16.

celte puissance comme eux en recourant aux mêmes moyens. Qu'il sesouvienne de cette parole de l’Apôtre : Le Dieu qui vous a appelé est fidèle, et il fera luimême en vous‘, etc. Et de cet autre d’Isaïe*: Ceux qui espèrent dans le Seigneur, trouveront des forces toujours nouvelles : ils courront sans se fatiguer, ils marcheront sans s’affaiblir.

II faut ensuite s'opposer courageusement et sans le moindre retard aux commencements des tentations et des pensées mauvaises. Si leurs attaques répandent le trouble en l’âme, il faut chercher du secours nonseulement en son confesseur ordinaire, mais encore dans les plus anciens frères , afin que l'assistance de plusieurs soutienne la faiblesse d’un seul : le frère qui est soutenu par son frère est comme une ville bien fortifiée *. Mais eelui qui ne se met point en peine de découvrir sa blessure et d'en demander le soulagement , périt justement par sa négligence.

Enfin , lorsque le démon tâche d’abattre par la tristesse l'esprit du serviteur de Dieu , il faut le repousser de suite en servant dans la joie de son cœur le Seigneur Jésus qui aime celui qui donne avec allégresse, s’efforcer avec le plus grand soin de n’être point imgrat pour le bienfait de la vocation, et ne point se montrer tiède à témoigner sa reconnaissance lorsque le soleil de la grâce répand ses rayons et que le nuage qui portait le trouble se dissipe ; car c'est dans l'eau boueuse que le serpent tortueux, toujours appliqué à la pêche des âmes , a coutume de se cacher. Le plus

1 I Thes., 5. — ? Is., 40. — 5 Prov., 18.

grand signe de la grâce en nous, c'est la joie de l'esprit. Mais celui qui ne reconnaît pas le bienfait de sa vocation se rend indigne d’en recueillir les fruits. L'homme ingrat pour les biens reçus est incapable d’en recevoir de nouveaux.

Quelquefois aussi le changement de lieu est utile au bien spirituel des nouveaux convertis : souvent un tel changement efface dans l’âme les anciennes affections. Il est avantageux à l’homme attaqué par les tentations, à l’homme désireux de s'enrichir plus promptement et d’une manière plus efficace, d’être éloigné au moins pour un temps de sa famille et de sa patrie. Maïs comme on ne saurait en aucune façon suffire par soi-même à déjouer tous les efforts du démon, les nouveaux venus doivent s'adresser à Jésus-Christ, pour qui ils ont méprisé toutes choses. Il est le refuge de ceux qui sont tentés, la force des faibles ; il rend profitable la tentation aux hommes fidèles à recourir à lui. Qu'ils recourent donc à lui par des supplications fréquentes et pieuses, s’ils veulent persévérer; qu’ils conjurent celui qui a daigné les arracher de la fournaise de Babylone , de vouloir bien conduire à sa perfection le bien commencé par lui en leurs cœurs. Une oraison fervente et souvent renouvelée dissipe tout mal. Les mouches n’assiégent pas la chaudière qui est bouillante.