CHAPITRE VIL

De la discipline en général.

Après avoir parlé des choses qui préparent à la discipline, et par incident de quelques-uns de ses effets , il est temps de nous entretenir plus directement de cette discipline elle-même qui, après le dépouillement du vieil homme et l’affermissement de notre esprit contre les embüches du démon, s'élève sur la racine de l'humilité. Nous commencerons par examiner en général qu'est-ce que la discipline, quelle en est l'utilité, comment on arrive à la connaitre et comment on la garde; ensuite nous entrerons dans les détails particuliers.

La discipline , dit Hugues”, est un régime de vie bon et honnête , où l’on ne se borne pas à éviter le mal, mais où l’on s'applique, même dans l’accomplissement du bien, à se montrer irrépréhensible en fout. — La discipline est un mouvement bien réglé

1 Inst. mon., c. 10.

de tous nos membres, unc disposition pleine de, décence dans tout notre extérieur et toutes nos actions. Vous avez appris, continue le même auteur, ce que c'est que la discipline; voyez maintenant combien elle est utile et nécessaire. La discipline est le tombeau des mauvais désirs, le frein de la concupiscence, le joug destiné à abaisser l'orgueil ; elle dompte l’intempérance, elle enchaine la légèreté, elle étouffe les mouvements désordonnés de notre esprit. De même que tout désordre du corps nait de l'inconstance de l'esprit ; de même aussi , lorsque le corps est captivé par la discipline, l'esprit s’affermit et se fortifie, et peu à peu il se pacifie intérieurement ; gardé ainsi par cette discipline, rien de nuisible ne peut l’atteindre du dehors. Mais quand l’âme a perdu sa stabilité, bientôt elle se répand à l'extérieur par des mouvements sans, arrêt, et celte mobilité est un indice qu'il n'y a plus en cette âme aucune base solide. C'est ce qui a fait dire à Salomon : « L'homme qui abandonne la loi de Dieu est un homme inutile: ses actions démentent ses paroles : il fait des signes avec ses yeux, il frappe du pied, il parle avec les doigts". »

Or, cette science qui nous forme ainsi à une vie droite et honnête, l’homme doit l'acquérir de plusieurs manières : par la raison, par les enseignements, par les exemples, par la méditation des saintes Ecritures, par une considération assidue de ses œuvres et de sa conduite. Ce dernier point est peut-être le plus nécessaire, et il importe avant tout que l'on soit

4 Prov., 6.

plein de circonspection et de prévoyance en toutes ses actions, et que par un examen de chaque jour on repasse attentivement en soi-même ses pensées, ses paroles et ses actes. Les sages apprennent toujours en agissant , et par la pratique des bonnes œuvres ils arrivent sans cesse à une connaissance plus parfaite et plus grande de la vertu. L'expérience de ce qu'ils ont fait les rend plus vigilants dans ce qu’ils ont à faire. |

Quoique l’homme ne doive jamais abandonner la discipline, cependant il doit y tenir avec plus de soin et de sollicitude là où, en se montrant négligent, il serait une occasion de scandale, et encore là où, en l'observant, il attire les autres à limiter. Ainsi il faut distinguer dans la discipline les choses qu’on ne doit jamais omettre et celles qu'on peut faire ou laisser selon le temps et le lieu. Mais souvent il est nécessaire d’avoir pratiqué en particulier les choses qu'il faudra accomplir en public, car en les négligeant lorsque nous sommes seuls nous nous exposons à ne pouvoir les faire devant les autres, et alors ou nous manquons entièrement à la discipline et nous scandalisons , ou nous agissons d’une manière inepte en nous eflorçant d'accomplir des choses auxquelles nous sommes étrangers et nous prêtons à rire. |