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Il convient de se faire aider dans les charges humbles et laborieuses par les nouveaux venus et d'un âge semblable. Mais c’est surtout au chœur que cela doit avoir lieu, et ainsi l’acolyte doit se décharger sur l’acolyte, le sous-diacre sur le sous-diacre, etc. ; car là principalement on ne doit point voir une acception blâmable des personnes, mais une disposition parfaite selon l'état et le rang de chacun, pour ne point confondre la distinction des ordres établis par nos pères. C’est pourquoi, bien que l'office de chantre n'appartienne en aucune façon aux novices, si le supérieur les oblige à le remplir, ils devront veiller soigneusement à bien considérer les divers degrés d'ordre dans la distribution des leçons, des répons et des antiennes. Ainsi à vépres, à matines et à laudes, ils porteront les premières antiennes au supérieur ou à celui qui est de semaine, ou au prêtre le plus ancien. Après s'être adressés à une ou deux personnes du même rang, ils pourront passer à d'autres, maïs en observant toujours régulièrement les degrés d'ordre. Qu'ils ne choisissent pas aisément des frères d’un rang distinct, et qu'ils ne chargent pas d'offices moindres ceux qui sont plus élevés : les règles enseignent à préférer aux autres les plus anciens dans chaque ordre. Qu'ils ne regardent donc jamais comme conforme à la religion la confusion en ce point, car c’est là plutôt un abus et une occasion d'irrévérence. Que tout, dit l’'Apôtre, se fasse parmi vous avec bienséance et avec ordre”. Et dans l’Ecriture il est dit des ministres

4 I Cor., 14.

du Se.gneur : « Qu'ils se tenaient dans leurs fonctions selon leur rang. » Si quelqu'un pense qu'il faut considérer au chœur l'ordre des places sans aucune attention aux personnes, je lui laisse à juger si les dispositions prises par les ouvriers dans la confection de leur travail doivent l'emporter sur la distinction établie par l'Eglise. Aïnsi l'autorité, la justice et l'honnêteté exigent qu’on observe, dans l'Eglise, -visà-vis des personnes, ce qui a été réglé par FEglise. On manque au respect par omission lorsqu'on néglige de rendre aux anciens et surtout aux supérieurs l'honneur et les égards qui leur sont dûs, ou lorsqu'on le fait d’une manière imparfaile. Quelques détails nous aideront à comprendre cela. Ainsi l’on manque à l'honneur qu'on leur doit, quand on ne se lève pas humblement à leur approche, ou quand on s’assied alors qu'ils sont debout. Il en est de même si, les siéges manquant au chœur, on ne leur en procure pas; si au chœur, au réfectoire, étant assis ou en voyage avec eux, etc., on ne leur cède pas le premier rang, alors qu'on le peut facilement. Il manque aux égards auxquels ils ont droit, celui qui, les voyant dans un besoin réel, ne leur vient pas en aide; celui qui, les trouvant occupés à un emploi humiliant et pénible, ne s'offre pas à le remplir luimême ou à le partager avec eux, ou qui leur laisse à accomplir ce qui est de sa charge. Il convient donc que les plus jeunes frères, se montrant pleins d’une humble déférence pour les anciens, s'appliquent à les

4 II Par., 30.

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prévenir en tout ce qui est purement pénible et sans honneur et en tous les offices d’humilité : tels sont, au chœur, allumer les cierges, placer les livres, réciter l'invitatoire et les leçons à l'office de la sainte Vierge lorsqu on le lit sans chanter, réciter également les leçons à l'office des morts, du moins pour le premier nocturne, les petits versels aux heures, lorsque personne n'a été désigné spécialement pour cela; tels sont encore offrir de l’eau pour laver les mains, dégarnir les tables après les grâces, servir les prêtres à l’autel, etc. Toutes les fois que leur office le demande, qu'ils soient dans les ordres mineurs ou les ordres sacrés, ils doivent se montrer empressés et vigilants pour ne point laisser de telles choses ou autres semblables à la charge des anciens. Un diacre ou un sous-diacre qui ne fait rien ou est occupé de choses qu’il peut facilement mettre de côté pour le moment, doit rougir de laisser un prêtre remplir à la messe les fonctions d’un diacre, ou un diacre celles d'un sous-diacre. Ce n'est pas une affaire bien grave si, là semaine terminée, il est obligé de demeurer encore en exercice; assez souvent des offices plus pénibles restent à la charge de plusieurs au-delà du temps marqué. Chacun doit donc conserver son rang et ne rien entreprendre sur un rang plus élevé, à moins qu'une raison convenable ne l'exige.

Lorsque nous avons quelques services à rendre aux anciens et surtout à ceux qui tiennent la place de Jésus-Christ dans la garde de nos ânes, il ne faut point négliger de se découvrir en leur parlant ou en

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les aidant, de s’incliner humblement devant eux selon le temps et le lieu, ou de leur témoigner notre respect par notre empressement à les secourir. Mais l’homme superbe, dit saint Prosper, n’observe rien de semblable en ces circonstances. Il est arrêté dans l'esprit de certains insensés de n'avoir de déférence pour aucun, el de ne tenir aucun compte de la diversité des rangs et des personnes, d'accuser du crime d'adulation et de partialité ceux dont la conduite est différente. Ce sont des hommes amis de la confusion ; ils veulent soustraire leurs supérieurs à l’orgueil et ils ne veillent pas sur eux-mêmes. Ils font preuve d’un manque de respect indigne de la vie religieuse , car notre profession et la doctrine de l'Evangile nous enseignent à nous montrer pleins d'humilité vis-à-vis des anciens, et nulle part, je pense, on n’y permet aux autres l’orgueil ou une usurpation téméraire d'égalité. Sans doute les anciens, s'ils veulent demeurer dans l'humilité, ne doivent point désirer les hommages de leurs inférieurs, mais être au milieu d’eux humbles et faciles. C’est le conseil du sage” : Plus vous êtes grand, dit-il, plus vous devez vous humilier en tout. C'est le commandement de la Sagesse elle-même” : Que celui qui est le plus grand parmi vous, devienne comme le plus petit. Et saint Pierre après avoir dit : Jeunes gens, soyez soumis aux vieillards, ajoute pour les uns et les autres : Tâchez de vous inspirer tous mutuellement l'humilité °. Au reste, alors que l'humilité est pour tous sans distinc- 1 Eccli., 3. — ? Luc., 22. — 5 1 Pet., 5.

tion un puissant rempart contre les efforts de notre ennemi, je ne sais comment sa vertu est plus grande en ceux qui sont plus élevés, et plus éclatante avec les hommes environnés de gloire.

Mais ce n’est pas seulement pour les personnes, mais encore pour les lieux, comme l'église et surtout l'autel, qu'il faut.avoir un profond respect. Lors donc qu’on s'approche de l'autel, le maintien doit être plus grave et plus humble et surtout témoigner de la dévotion dans le ministre du Seigneur : ainsi il est nécessaire d'éviter toute précipitation ou tout ce qui serait tant soit peu irrespectueux. De même, à l'église, hors le temps des offices, que l'on ne se permette ni de parler, ni de rire, ni autre chose d’inconvenant. Lorsque vous entrez dans le palais des rois, dit saint Chrysostôme, vous réglez vos regards, votre démarche et toute votre personne, et lorsque vous entrez à l'église, qui est vraiment le palais du Roi, c’est au milieu des rires“!

Il faut encore se montrer respectueux pour les jours sacrés, c’est-à-dire les dimanches et les fêtes solennelles , et cela en s’abstenant des occupations communes et en s'appliquant plus soigneusement aux saints offices ; car, dit Hugues, les jours de fête exigent d'autres soins, un autre genre de vie que les jours consacrés au travail. Alors on doit s’efforcer de célébrer avec plus de dévotion les mystères sacrés, persévérer plus long-temps dans la prière; consacrer à ce

divin ministère tous les actes et tous les mouvements

- { Hom. 15, in epist. ad Hebr.

de son cœur et de son corps, et, pour tout dire en un mot, célébrer les jours de fête par une vie nouvelle ; tandis que pour les jours où il est permis de travailler, nul ne doit rester entièrement oisif, — Au reste, nous parlerons encore de l’irrévérence à éviter dans les saints offices et les choses qui s’y rapportent, en traitant de la manière de témoigner son respect.