CHAPITRE XII

De la discipline en tant qu'elle forme notre cœur, et d’abord de l’oraison.

Que les novices s'appliquent donc à l’oraison, nonseulement dans le lieu destiné à cet exercice, mais en tous lieux puisqu'ils sont le temple de Dieu, et surtout dans la solitude et le secret de leurs cellules : car l'oraison est d'autant plus sûre qu'elle est plus éloignée de tout regard des hommes. Que là ils se tiennent à eux-mêmes un chapitre où ils chercheront dans un examen de chaque jour s'ils ont fait des progrès ou s'ils se sont relàchés. Qu'ils rendent, avec toute la dévotion dont leur cœur est capable, leurs actions de grâces au Sauveur pour le bienfait de leur vocation et ses autres dons innombrables, et qu’ils lui demandent par les supplications les plus vives de vou-

loir bien conduire à sa perfection le bien commencé

en eux. Que non-seulement ils prient pour euxmêmes, mais encore pour les autres, soit morts, soit vivants, et qu'ils s’en fassent une règle habituelle.

Celui qui prie peut commencer par louer Dieu , ensuite se rappeler les bienfaits dont sa miséricorde l’a

comblé, lui exposer les nécessités et les besoins de

son âme, et, en dernier lieu, lui adresser ses demandes avec humilité. Cependant il est bon de suivre la marche et l'ordre suggérés par l'Esprit-Saint et plus conformes à notre goût. La méditation excite et forme en nous le désir de la prière. La sainte méditation , dit Hugues, est si nécessaire à l’oraison, que celle-ci ne peut être parfaite si elle n’en est précédée ou accompagnée. En effet, ceux qui négligent de considérer leur misère se laissent aisément tromper par l'ignorance de leur état et ne demandent rien ; ou , s'ils demandent, leur paresse les empêche de le faire comme il convient. Plus un homme comprend les infirmités de son âme, plus il soupire et gémit abondamment. Il est donc nécessaire, si nous voulons

prier Dieu avec prudence et utilité, d'exercer notre .

esprit à une méditation continuelle. La considération de notre misère nous apprendra quelles demandes nous avons besoin d'adresser à Dieu, et la vue de sa divine miséricorde avec quelle ardeur nous devons demander. C’est sur ces deux ailes, sur notre misère et la miséricorde de notre Rédempteur, que s'élève l'oraison.

Ensuite, l’oraison doit toujours être pleine de dévotion, s’aider des choses qui lui sont favorables, et s’entretenir par une répétition fréquente. L'attention, la diligence, la simplicité et l'amour sont autant d'indices de la dévotion. fl faut donc éloigner toute

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l'attention de notre esprit des soins extérieurs, l'appliquer avec vigilance à la prière, et l'empêcher de se porter sur autre chose que sur l’objet qui nous occupe. « La prière, dit saint Isidore”, n’est pas un exercice « des lèvres, mais du cœur. Ceux qui prient doivent « se considérer comme en présence du Seigneur de « toute majesté. Les prières où règne la négligence « sont impuissantes à obtenir même d’un homme ce « qu'elles désirent. Sachons bien que nous ne sommes «pas exaucés selon l'abondance de nos paroles, mais « selon la simplicité de notre cœur et la componction « de nos larmes. » Ainsi, que notre prière soit simple et de peu de durée, à moins que l'inspiration divine ne nous porte à la prolonger. Maintenant avec quelle crainte, quelle ferveur, quel respect il nous faut adresser à Dieu nos supplications, il nous l’a fait assez connaitre, celui qui nous enseigne à ne jamais prier sans gémissements.

On doit, en second lieu, saisir avec empressement pour l'oraison les circonstances favorables du lieu, du temps, de la tranquillité, des mouvements intérieurs, de la bonne disposition de nos affections et du repos dont nous jouissons. Celui qui laisse passer ces circonstances, elle le fuient à leur tour. La prière, dit saint Isidore, se répand avec plus d'opportunité dans les lieux retirés, où elle n’a que Dieu pour témoin. Il sera donc utile quelquefois, pour obtenir la componction, de s'éloigner entièrement des hommes afin d'élever au ciel des mains pures et de mériter d'en-

1 De sum. bon., 1. 5, c. 7.

tendre sa voix. Quelquefois il est bon de porter ses regards vers les hauteurs célestes pour aïder son attention afin de tendre ainsi d'esprit et de corps au Seigneur, et de placer notre cœur là où est notre trésor, Jésus-Christ notre Maître. Au reste, le matin et le soir sont des temps favorables à la prière; les laisser passer tout-à-fait sans prier ce serait se rendre coupable. Mais c'est surtout lorsque le repos de la nuit a tout plongé dans un silence profond, que l’oraison devient véritablement libre et pure, qu'elle n’est troublée par aucun bruit, et qu’elle n’a à redouter aucun regard flatteur.

On ne saurait non .plus négliger sans préjudice la tranquillité de l'âme, un certain empressement spontané ou plutôt une certaine inspiration de l'esprit, et l'absence de toute occupation extérieure. Si ces choses nous font défaut, nous devons nous efforcer de les avoir en notre possession, et exciter en nous l'esprit de dévotion par la récitation d'hymnes et de psaumes, par de saintes méditations et par des génuflexions réitérées. Si le repos nous manque, de même que nous le cherchons pour prendre la nourriture du corps, de même il faut le chercher pour donner à l’âme sa réfection. L'homme intérieur se nourrit et se conserve par de pieuses prières, de même que l'homme extérieur par des aliments matériels. Au reste, tout religieux vraiment rempli de dévotion sera privé bien rarement de ces circonstances favorables; car celui qui cherche Dieu du fond de son cœur, le trouve en quelque lieu qu'il l’invoque. Mais l’homme paresseux et tiède

ET ma ge mé =.

demeure étranger aux affections de la prière dans le lieu même destiné à cet exercice. Madeleine pleure au milieu du festin et la présence des convives n’est point pour elle un obstacle, et le Pharisien se livre à ses folles pensées jusque dans le temple du Seigneur.

Il faut ensuite prier fréquemment, parce que Ia prière est une verge contre notre ennemi, un secours pour le pécheur, une consolation pour nos frères et un sacrifice à Dieu, L'oraison fréquente réprime les attaques du vice; c'est en elle que la bonne volonté nous est donnée, elle est le rempart de l’âme. Ainsi, que les novices aient donc soin après les heures canoniales d'offrir à Dieu quelque petite offrande gratuite de louange et de prière avant de se retirer, afin de compenser ainsi les fautes nombreuses commises par leur négligence en lui rendant un hommage qui lui était dû. Qu'ils soient fidèles et persévérants en cette sainte habitude, et qu'ils apprennent à tourner au moins un peu vers le Seigneur les mouvements emportés de leur âme.