CHAPITRE XVII

Des soins à apporter au service de L’'antel.

Le ministère des autels demande, à cause du respect dû à la présence corporelle du Sauveur, une pureté, une révérence, une diligence, une gravité et une attention spéciales de notre part. Purifiez-vous, dit le Prophète, vous qui portez les vases du Seigneur. Assurément nous pouvons fort bien entendre ces paroles des ministres de l'autel, à qui est nécessaire la pureté de l'esprit et du corps. La pureté de l'esprit exige que nul se reconnaissant coupable de quelque faute ou de quelque souillure, n'ose toucher les vases sacrés ou servir à l'autel sans s'être confessé auparavant. Celui qui célèbre ne doit pas non plus différer jusqu'au pied de l'autel la confession privée qu'on a

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coutume de faire avant la messe, pour les offenses de chaque jour. La présence réelle de Jésus-Christ exige aussi la pureté du corps en ses ministres. Aïnsi, qu'ils aient soin avant de s'approcher de l’autel, non-seulement de se revêlir des ornements de leur ordre, mais encore de se laver les mains lorsque, après avoir disposé les choses dont ils ont besoin et s'être entièrement préparés, ils se disposent à se servir du calice. Car ils doivent éviter avec le plus grand soin de le toucher, aussi bien que les corporaux, etc., avec des mains non lavées, ou avec des gants, ou immédiatement après avoir touché d'autres choses communes. S'ils n’ont pas la tunique de lin appelée rochet, ou le surplis à manches étroites, ou un autre vêtement convenable, qu'ils laissent au prêtre le soin de préparer le calice, et à la fin de la messe celui de le remettre en place.

Ceux qui servent à l'autel doivent au prêtre, à son ministère et aux choses qui le concernent le respect le plus profond. Quant au prêtre, qu'ils le lui témoignent par un léger signe de tête en s’approchant ou en s’éloignant de lui, lorsqu'ils le servent à l’autel, et en remplissant avec humilité leur office. Si le prêtre est assis ct qu'ils soient seulement en surplis, ils se garderont bien de se placer près de lui sur des siéges semblables au sien ; mais ils choisiront des siéges inférieurs s’il y en a de préparés, ou ils iront s'asseoir ailleurs. Qu'ils lui témoignent leur vénération en l'entourant comme il convient, et en l'assistant surtout lorsqu'ils se tourne vers le peuple ; qu'ils l'accom-

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pagnent partout durant l'office , et le conduisent à la sacristie lorsqu'il est terminé, pour revenir ensuite à l'autel s’il est nécessaire.

Ils montrent leur respect envers le ministère sacré en assistant et en servant avec la gravité requise et avec les ornements de leur office. Agir autrement, c’est de l’irrévérence. Ainsi un diacre ou prêtre, servant à la messe en surplis, ne peut, en présence du prêtre revêtu de ses ornements sacrés, plier et ranger le corporal. De même encore, celui qui n'a pas le surplis à petites manches ou un autre vêtement convenable, mais seulement son vêtement ordinaire, ne doit point toucher le corporal et le calice, ni présenter le pain et le vin. |

Lorsqu'on a à prendre une hostie au lieu où elles sont réservées, ou à la placer sur l’autel, on doit choisir de sa main la plus pure et la mettre sur la patène ou sur le corporal de la manière la plus convenable. Car il n’y a aucun compte à tenir des propos de ceux qui ne s'inquiètent pas d'apporter à la table du Seigneur une pureté plus grande qu'à la table où ils prennent leur nourriture corporelle, et placent au hasard le calice et l’hostie du sacrifice sur les linges destinés à recevoir le livre de la messe et à couvrir l'autel. L’hostie mérite un respect tout particulier; il faut donc l’environner d’une pureté singulière.

On doit également le respect le plus profond aux choses nécessaires au sacrifice, comme les purificatoires , le calice, le missel ; et ce respect se manifeste surtout par la propreté. C’est pour cela que tout linge

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imparfait ou que sa couleur empêche de purifier, ne saurait être employé à faire des corporaux ou à l'usage du calice. Que les hosties consacrées soient placées en un petit sac de lin très-pur et suspendu dans le tabernacle. De même aussi, que les calices soient enveloppés dans des bourses de lin bien propres. Celui donc qui voudra montrer son respect par une grande propreté dans le soin des vases sacrés, devra surtout donner une attention singulière à ces choses. — Quand aux livres communs, si les besoins de l'office forcent inévitablement à en avoir sur l’autel il faut éviter soigneusement qu'ils ne touchent ni le corporal ni les linges destinés au calice. Il ne faut jamais non plus, même par dévotion, porter le corporal ou le purificatoire à ses lèvres ou à ses yeux.

Le calice doit être aussi traité avec une pureté sans bornes. Quand on le porte d’un lieu à un autre, que ce ne soit point sur le livre ou sur un ornement quelconque, mais en le tenant entre ses mains toujours bien lavées, ou dans l’enveloppe destinée à le garder. Lorsqu'il n'est point sur l'autel, qu'il demeure toujours en cette enveloppe où dans un autre lieu bien propre.

Que le missel soit toujours placé dans un endroit convenable. Si quelquefois on le transporte hors de l'église, ou pour autre chose que pour la messe, il faut le couvrir d'un voile propre par-dessus le voile ordinaire dont il est enveloppé.

Enfin un vêtement décent, le soin de la propreté, la gravité en célébrant sont autant d'indices de respect

envers le ministère sacré. Ce respect et cet amour de la propreté empêchent de paraître à l'autel avec ses habits ordinaires. Si vous m'opposez les discours insensés de plusieurs en ce point, je vous répondrai : Le vice a beaucoup de sectateurs, il est vrai, mais parmi eux vous compterez fort peu d'hommes versés en la discipline ; or, ce n'est pas le grand nombre, mais les cœurs vraiment honnêtes qui peuvent nous servir de modèles. Que le célébrant et ses ministres apportent donc une diligence suprême à s'acquitter de leur office. — Le prêtre doit s'appliquer à bien prononcer chaque parole afin de ne rien omettre, à bien observer toutes les cérémonies, et à ne négliger aucune des règles prescrites dans la célébration de la messe, pour introduire d’autres choses de sa propre autorité. Il doit verser lui-même l’eau dans le calice, et personne n’a le droit de le faire s’il n’en donne l’ordre auparavant. Il doit encore veiller à garder ses mains et ses vêtements dans une propreté parfaite : ses mains, en évitant de les porter sur des objets communs, sur son visage, elc., à moins que ce ne soit avant.de les laver; ses vêtements, en ne portant à son nez aucun des ornements sacerdotaux , et surtout l'amict, et en s’efforçant de ne les salir en aucune manière.

La diligence dans les ministres s'étend à toul ce qui ‘est nécessaire au célébrant, au soin de la propreté, à la conservation des vases sacrés et des linges de l'autel. Ainsi s'étant préparés eux-mêmes à l'avance, ils doivent aider avec empressement le célébrant à

prendre ses ornements, les plier après la messe et lui offrir à l’heure, au temps et au lieu convenables, les choses dont il a besoin pour remplir son ministère. Que jamais aux messes privées ils ne se prosternent entièrement contre terre ou sur leurs siêges pour lire ou pour prier. Qu'ils ne se tiennent pas cachés derrière les rideaux du sanctuaire; mais qu'ils soient devant l'autel, en vue de tout le monde, sans cependant rester à côté du célébrant. Qu'ils demeurent comme si leur regard était continuellement dirigé vers lui, car alors leurs yeux ne doivent point s’en détourner. Cependant ils éviteront de le fixer en face, surtout lorsque le canon sera commencé; ils ne l’approcheront point de trop près du côté du livre, etils ne feront aucun bruit autour de lui, parce que le célébrant a besoin d'une tranquillité d'esprit profonde. Ils apporteront aussi le plus grand soin à garder purs les vases sacrés. et les linges destinés à leur usage. Si le purificatoire tombe à terre, ils ne l’approcheront pas du calice avant qu'il ait été purifié. À la fin de la messe, avant de ranger le calice, ils le laveront avec du vin et de l'eau , de peur qu'il n'entache les linges placés dessus. Ils éviteront, pour une plus grande propreté, de verser le vin et l'eau au-dessus de l'autel, s'ils le peuvent. Si cependant ils sont forcés de le faire par le peu de précaution du prêtre, ils étendront la main sous les burettes pour recevoir les gouttes qui pourraient s’en échapper et tomber sur les nappes; de même, les burettes doivent être placées ailleurs que sur l’autel. De même encore, si celui qui sert la messe a un Ve 29

surplis, il doit veiller à le conserver propre, ne point le porter à son nez, ne point s’en servir pour s’essuyer le visage ou autre choses semblables , ne pas balayer avec les manches la poussière sur les bancs, le pavé ou la terre. Si cependant pareil accident avait lieu par la négligence de quelques-uns, il faudrait veiller à ne point toucher avec les manches du surplis le corporal, le calice et le purificatoire. Quant aux autres vêtements, lorsqu'ils les plient, ils doivent bien faire attention à ne pas laisser les manches toucher la terre ni même le bord de ces vêtements, mais alors soit pour les aubes, soit pour tous autres ornements semblables, veiller à toujours placer les manches loin des franges. Les servants doivent encore, comme nous l’avons dit, prendre garde à la conservation des vases et des ornements sacrés, et, lorsqu'ils mettent le calice.en place, ne point l’attacher trop fortement ; car souvent il en résulte des dommages graves et, forcé tous les jours de la sorte, il peut finir par se briser. Ils placeront avec empressement tous les vases qui ont servi à l'autel au lieu qui leur est propre; ils plieront les ornements sans la moindre négligence et les rangeront, à moins qu on ne leur demande de les laisser pour une autre messe. Mais à quoi bon tant de détails? Toutes les choses qui regardent le service de Dieu exigent de notre part une diligence spéciale et sans exception. Si les hommes déploient le soin le plus grand dans les divers ministères des rois de ce monde, quels soins, croyez-vous, devons-nous apporter à tout ce qui tient au service du Roi éternel?

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Mais si les servants sont obligés à une décence parfaite en tout, à plus forte raison les prêtres qui célébrent. Une fois revêtus de leurs ornements sacrés, ils doivent marcher avec dignité et, surtout lorsqu'ils sont à l'autel, veiller avec une attention louable à garder la gravité dans leurs mouvements et dans leurs gestes. Qu'ils ne se mettent point à genoux avec leur chasuble, si ce n’est aux moments marqués par l'Eglise; qu’ils ne s'appuient jamais sur l'autel d’une manière messéante, et ne portent pas leurs mains de côté et d'autre sans réflexion. Quand ils se tournent vers le peuple, qu'ils ne lèvent point les yeux pour regarder les assistans. Enfin il convient qu'ils soient pleins de vigilance spécialement pour bien placer le

corporal, veiller à ce qui le concerne, disposer le calice, consacrer le corps du Seigneur, prendre son sang précieux et les ablutions qui viennent ensuite. Quant au corporal, qu'ils le replient sur la partie antérieure de l’autel, en laissant un espace suffisant pour ne point placer dessus leurs mains ni les manches de leur aube. Qu'ils ne mettent jamais le calice sur le corporal avant l’offertoire de la même manière qu’on a coutume de le faire après, mais qu'ils le tiennent à côté jusqu'à ce moment. Touchant la consécration , qu’ils aient un soin scrupuleux, entre autres choses, d'élever un peu et avec précaution l'hostie sur laquelle ils vont prononcer les paroles sacrées, en abaissant légèrement les pouces, et comme s'ils voulaient se faire un bouclier de leurs mains ; mais il faut, autant que possible , éviter de faire voir

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cette hostie aux fidèles, de peur que les simples ne l'adorent; car aussitôt qu'ils la voient entre les mains du prêtre, ils s'empressent de lui offrir leurs hommages avant la consécration. Maïs quand elle est consacrée, ils doivent l’élever sans retard avec respect, en la tenant des deux mains, de facon à la montrer aux assistants, ct conserver en toute cette action la gravité convenable. Ils éviteront aussi de baiser l’hostie avant ou après l'élévation. S'ils célèbrent sur un autel portatif ou n'ayant qu’une pierre sacrée, ils prendront l’hostie en leurs mains avant la consécration et la tiendront sur la pierre même de l'autel, afin que la consécration ait lieu dessus et non auprès.

Maintenant, pour la communion du calice, ils doivent veiller, en le prenant ou en l’épuisant jusqu'aux dernièrès gouttes, à ne faire aucun bruit avec leurs lèvres par trop d'effort, ou, après l’avoir pris, à ne point passer leur langue sur leurs doigts. Il sera bon aussi, pour cette action, de-tenir le calice de la main droite avec décence et de mettre dessous la patène avec la gauche afin que, si quelque goutte du sang précieux venait à se répandre, elle pût la recevoir. Si l’hostie est placée ou rompue sur la patène, il faut avoir soin de la laver suffisamment ensuite avec de l’eau et du vin, ou avec l’un des deux ; ear il serait inconvenant et indigne de la laisser toucher indistinctement sans être purifiée après que le corps très-saint du Seigneur a reposé dessus, et de la placer indifféremment avec d’autres objets, même les plus propres. — Je ne sais si vous pensez autre-

ment; mais pour moi je crois qu'après avoir touché la patène , le calice ou le corporal, on ne doit point appliquer ses mains aux usages communs avant de les avoir lavées. Si l’on demande pour les infirmes le vin qui a servi à purifier le calice, on ne doit jamais donner celui qui a été versé la première et la seconde fois; mais après les ablutions ordinaires, on peut verser d'autre vin et l’accorder à ceux qui lc désirent.