CHAPITRE XVE

De la discipline hors du chœur.

. Si les novices récitent l'office hors du chœur, ils doivent être soigneux à apporter toute la diligence | possible et à conserver toute dignité , selon que nous venons de le dire. Ainsi, laissant de côté ce qu’ils pourraient avoir en leurs mains, ils se tiendront respectueusement debout selon les règles de la discipline ecclésiastique , exceplé aux leçons de matines, ou bien ils offriront avec dévotion les hommages qu'ils doivent à leur Créateur, en se mettant à genoux, ou en s'inclinant, aux moments marqués et toujours en Ja crainte de Dieu. Si quelquefois une faiblesse véritable ou une trop grande lassitude les oblige à s’asseoir, au moins qu'ils n’omettent pas de se lever au commencement de l'office, à l'invitatoire, aux hymnes, à l’oraison dominicale et au capitule. Si leur infirmité les force à demeurer au lit, qu'ils n'omettent pas de témoigner en quelque façon leur respect, autant qu'ils le pourront. Saint Jérôme, accablé d'une fatigue extrême, avait fait suspendre une corde audessus du lit où il était couché, et il s'en aïdait pour se relever un peu afin d'accomplir ses devoirs de religieux autant qu’il était en lui, sans égard et sans ménagement pour ses forces épuisées, pour sa vieillesse et la faiblesse de son corps. Ce saint docteur blâme

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l'irrévérence paresseuse des jeunes gens dont les forces sont assurément suffisantes, il confond par des exemples cette paresse vraiment digne de moquerie. On rapporte qu’un homme abattu par une fièvre lente avait coutume de réciter complies au lit; un ange le reprit et lui dit : Les complies récitées à l’ombre d'un drap ne sont d'aucun fruit ni d'aucune utilité. On doit donc en tout lieu montrer le respect le plus profond et la décence la plus grande dans la récitation de l'office divin, puisque partout c'est le même Dieu à qui nous nous adressons, la même Majesté en présence de laquelle nous avons l'honneur de paraitre. Et même il est d’autant plus nécessaire d'y apporter un respect et une diligence sans réserve, qu'on se met en rapport plus immédiat avec Dieu. Un soin -empressé à bien s'acquitter de l'office divin donne à l’état religieux l'éclat le plus vif, tandis que la négligence en ce point est l'indice infaillible d'un desordre profond, c’est la honte suprême de la religion. Que nul ne se regarde comme un serviteur du Seigneur, s’il ne fait aucun cas de cette servitude par excellence, qui a été appelée d’un nom parfaitement approprié , le service de Dieu.

On doit réciter l'office distinctement, sans interruption, entièrement, et avec ordre : distinctement, afin de ne pas confondre ce qu’on dit, en prononçant les paroles à moitié, en les proférant trop faiblement ou avec trop de rapidité. Sans interruption, c’est-àdire sans s'arrêter pour parler à moins qu'il n’y ait nécessité urgente, et encore faut-il auparavant ter-

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miner le psaume, ou l'oraison, ou tout ce qu’on aurait commencé, à moins qu'on ne reprenne entièérement ce qu'on a été obligé d'interrompre, ou à moins que cette interruption n'ait lieu entre un psaume et un autre. On raconte qu'un jour, à Paris, un théologien récitait une des heures de l'office, quand un évêque entra pour s’entretenir avec lui. Le théologien inclina la tête sans parler, et acheva son heure en faisant attendre l’évêque. Ensuite, craignant qu'il ne s'ennuyât d'attendre, il le pria de l’excuser, en disant qu'il avait à parler à un plus grand seigneur. On raconte aussi qu'un homme fut puni très-rigoureusement dans le purgatoire à cause des interruptions faites dans la récitation de l'office.

Il faut dire l'office entièrement, c’est-à-dire sans rien omettre. Si donc plusieurs se trouvent réunis pour cet exercice, et qu’un ou deux récitent à haute voix, selon une louable coutume, les psaumes, les antiennes, les hymnes et les répons, que les autres ne croient pas qu'il leur suffise d'entendre les premiers; mais qu'ils aient soin de dire à voix basse leur partie, puisque l'office doit être entier aussi bien en particulier qu’au chœur”. Il y a obligation aussi d’observer l’ordre quant à la substance, au temps, au mode, etc. Que l’on n’admette donc pas facilement

1 Nota. Ici notre saint parle du cas où deux personnes seulement réciteraient l'office à haute voix en présence de plusieurs autres, et non de celui où plusieurs récitent à deux chœurs, car dans ce dernier cas il suffit d’entendre la partie qu’on ne dit pas soimème.

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la moindre variation, le moindre dérangement dans ce qui a été déterminé. On peut cependant quelquefois ajouter extraordinairement, sans commettre de faute , le verset Pretiosa , etc., ou autre semblable, pourvu qu’on soit fidèle à ne pas l’omettre en son lieu propre. Au reste, quel religieux osera, sans un grave scrupule, négliger pour des choses étrangères l’ordre naturel de son office, ordre sanctionné par les règles qu'il s'est engagé à suivre, ou le défigurer par des variations de caprice ? Quel homme, à moins d’être vraiment frivole et dénué de toute prudence, préférera l’incertain au certain, les choses vaines aux choses authentiques, et ce qui est sans importance à ce qui est nécessaire? Que l’on se contente donc des règles pieuses et permanentes établies par les saints dans les divins offices, sans rien changer à l’ordre commun, même pour des pratiques graves et pleines de dévotion. Ne cherchons pas, à l'exemple des grecs insensés, la vaine gloire des hommes étrangers à la sagesse. Celui qui est privé de raison met uniquement sa complaisance en ses propres idées; mais toute folie devient une déception pour son auteur. Il faut aussi garder l’ordre quant au temps, et ne pas changer aisément sans raison les moments destinés aux heures, soit prime, soit complies, soit matines de l'office canonial. Il y en a, je le sais, qui ont soutenu, en s'appuyant sur certaines traditions, qu'il était permis d’agir autrement; mais leurs efforts ne tendent qu’à rendre inutiles, par cette confusion des divers moments du jour, les règles de l'Eglise touchant l'office divin.

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Quand deux ou plusieurs religieux se trouvent réunis, qu'ils forment comme un chœur et entonnent alternativement les psaumes et les hymnes, selon qu'on a coutume de le faire en communauté. L'homme bien discipliné doit conserver l’ordre en tout et partout. Un esprit bien réglé se plait et se réjouit en la beauté de l'ordre; mais le cœur sans retenue n’en fait aucun cas, même pour les choses extérieures. Et cependant l’ordre fidèlement observé au dehors excite notre attention et allume notre amour.