CHAPITRE LXXXV

Méditation sur Jésus descendant aux Enfers le jour da samedi

Maintenant s’offre à notre méditation ce que le Seigneur a fait le jour même du Sabbat. Aussitôt après sa mort, il descendit aux Enfers vers les saints de l’Ancien Testament, et il y demeura avec eux. Dès ce moment, ils jouirent de la gloire, car la vue du Seigneur est une gloire parfaite. Considérez donc et remarquez quelle a été sa bénignité de descendre aux Enfers, quelle a été sa charité, son humilité. Il pouvait envoyer un Ange en ces lieux délivrer ses serviteurs et les faire paraître devant lui où il eût voulu ; mais son amour infini ne l’eût pas permis, son humilité ne l’eût pas souffert. Il est donc descendu lui-même, lui, le Seigneur de toutes choses, non plus pour visiter des serviteurs, mais des amis ; et il est demeuré là avec eux, jusqu'au dimanche, un peu avant l’aurore. Pensez bien à ces choses, admirez-les et vous efforcez de les imiter.

Or, à son arrivée, les saints Pères tressaillirent de joie et furent remplis d’une allégresse immense ; toute peine disparut ; ils firent entendre des louanges et des cantiques en sa présence. Et ces louanges vous pouvez les méditer de cette façon. Représentez-vous ces saints personnages, comme s'ils avaient leurs corps, dans l’état où ils seront après la résurrection. Représentez-vous, de la même manière, l’âme très-douce de Jésus-Christ, notre Seigneur. Aussitôt donc qu’ils pressentirent son arrivée très-salutaire, ils allèrent à sa rencontre avec la joie la plus vive, s’exhortant mutuellement et disant : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, « qui a visité son peuple et opéré sa rédemption. — « Levez vos têtes, parce que votre rédemption est pro- « Che. — Lève-toi, lève-toi, Jérusalem ; romps les liens « qui enchaïnent ton cou ; voilà le Seigneur qui vient « briser nos chaînes. — 0 princes, élevez vos portes ; « élevez-vous, portes éternelles, et le Roi de gloire fera « son entrée. — O Christ ! nous vous adorons ; nous « vous bénissons, Ô Dieu plein d'amour ! » Et, se prosternant, ils l’adorèrent avec une grande joie et avec une vive allégresse.

Considérez comme ils l’environnent avec respect, tressaillement - de bonheur, et la félicité peinte dans tous leurs traits : comme ils redisent tous ces chants en sa présence. C’est dans ces louanges, ces cantiques, ces jubilations qu’ils demeurèrent jusqu’au jour du dimanche, au lever de l'aurore. Là aussi se trouvait la multitude des Anges, se joignant aux accords de leur joie.

Alors le Seigneur prit tous ces saints, les tira des Enfers au milieu de l’allégresse la plus éclatante, et, marchant devant eux glorieusement, il les placa dans le Paradis de délices. Après être demeuré quelque. temps à partager leur bonheur, en la société d’Élie et d'Hénoch qui le reconnaissaient, il leur dit : « I est lemps que je ressuscite mon corps ; il faut que je m'en aille el que je le reprenne. » Et tous, se prosternant, lui dirent : « Allez, Seigneur, Roi de gloire, et revenez bien vite, s’il vous plaît ; nous avons le désir le plus grand de voir votre corps très-glorieux. »

Vous voyez donc ce que vous pouvez méditer en ce jour de Sabbat, qui précède la résurrection, sur le Seigneur, sa Mère, ses Disciples et les saints Pères. Mais, comme j'ai parcouru toute la Passion du Sauveur sans aucune citation, de peur que votre esprit ne se tournât à autre chose qu’à cette même Passion, j'ai cru qu’il serait bon maintenant de vous rapporter quelques passages, afin de vous exciter à méditer avec plus de ferveur et de dévotion les choses qui nous occupent. Écoutez donc, selon notre coutume, saint Bernard en quelques-unes de ses sentences :

« 4 Vous devez votre vie tout entière à Jésus-Christ, « nous dit-il, parce qu’il a sacrifié sa vie pour vous, « et enduré des tourments amers, afin que vous n’eus- « siez point à subir des tourments éternels. En effet, « quand même je verrais se réunir devant moi tous les

1 Serm. | sup cant.

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jours des enfants d'Adam, tous les jours des siècles à venir, les travaux de tous les hommes qui ont été et qui sont maintenant, ce ne serait rien en Comparaison de ce qu’a souffert ce corps si admirable et si étonnant par les vertus célestes dont il fut orné, par sa conception du Saint-Esprit, sa naissance d’une Vierge, l'innocence de sa vie, l'abondance de sa doctrine, l'éclat de ses miracles, la manifestation de ses sacrements. Autant les cieux sont élevés audessus de la terre, autant sa vie est élevée au-dessus de la nôtre, et cependant il l’a sacrifiée. Et comme le néant ne peut être mis en comparaison avec re qui existe, ainsi notre vie ne peut souffrir aucune proportion avec la sienne ; car l’une ne saurait être plus estimable et l’autre plus remplie de misère. Lors donc que je lui offre tout ce qui est en mon pouvoir, c’est moins que si je comparais une étoile au soleil, une goutte d’eau à un fleuve, une pierre à une montagne, un grain à un amas énorme de bié.

« Non , l’anéantissement de Jésus ne fut pas un anéantissement ordinaire ou de peu de valeur, mais il s est anéanti jusqu’à se faire chair, jusqu’à mourir, jusqu’à être attaché à une croix. Qui pourra peser dignement quelle humilité, quelle mansuétude, quel amour il a fallu pour que le Dieu de majesté se revêtit de la chair, recût une sentence de mort, et subit le déshonneur de la Croix ? Quelqu'un dira peutêtre : Le Créateur ne pouvait-il réparer Son œuvre sans

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cet abaissement ? Je dis qu’il le pouvait, mais qu'il a mieux aimé choisir l’humiliation, afin que le plus abominable et le .plus odieux des vices, l’ingratitude, ne püt trouver en l’homme aucun motif de s’établir. Il s’est soumis à des fatigues nombreuses assurément, mais c’était afin de constituer l’homme redevable d’un grand amour envers lui ; c'était afin que la difficulté de son rachat avertit de l’obligation de la reconnaissance celui que la facilité de sa création avait laissé trop peu dévoué. Que disait, en effet , l’homme ingrat après avoir été créé ? C’est, il est vrai, sans aucun mérite de ma part que j'ai reçu l'existence, mais c’est aussi sans fatigue et sans peine pour mon Créateur. Il a parlé, et j’ai commencé à exister comme le reste des créatures.

« * Mais la bouche de ceux qui proféraient l’iniquité a été fermée. Maintenant, Ô homme, on voit avec une Jumière plus brillante que la lumière du jour, combien le Très-Haut a dépensé pour toi. Il n’a pas dédaigné le Seigneur de se faire esclave, de riche devenir pauvre, de Verbe être chair, de Fils de Dieu étre appelé fils de l’homme. Souviens-toi que si tu as été fait de rien, tu n’as pas été racheté de rien. Le Seigneur a créé l’univers en six jours, ettoi avec l’univers. Mais, pour accomplir notre salut, il lui a fallu trente années entières de séjour sur cette terre. Oh ! comme il s’est fatigué en supportant les besoins de la chair, les tentations de l’ennemi des hommes ! N’a-

1 Ps. 62.

« t-il pas aggravé tout cela par l’ignominie de la croix ? « N’a-t-il pas mis le comble à tout par l'horreur de sa « mort ?

« 1 O bon Jésus ! sur toute chose le calice que vous « avez bu, ce calice, l’œuvre même de notre rédemp- « tion, vous rend aimable à mon cœur. C’est vraiment « par là que le Seigneur enchaîne notre amour tout en- « tier ; c’est par là, dis-je, qu’il attire avec plus de « suavité notre dévotion, qu’il l’exige avec plus de jus- « tice, qu’il l’impose plus étroitement, qu’il l’enflamme « de plus d’ardeur. C’est dans cette œuvre que le Sau- « veur à travaillé prodigieusement, et la création même « du monde entier n’a demandé à son Créateur rien « de semblable. Car alors il a dit et tout a été fait : il « a commandé et tout a été créé 2. Mais dans l’accom- « plissement de cette œuvre, il a trouvé des contradic- « tions à ses paroles, des observateurs de ses actions, « des dérisions en ses tourments, des injures en sa « mort.

« 3 Pour comble de tendresse, Jésus-Christ a livré « son âme à la mort, et de son côté il a tiré Le prix « de notre satisfaction par lequel il devait apaiser son « Père. Ainsi il a mérité qu’on lui appliquät ce verset : « La miséricorde habite dans le Seigneur, et on trouve «en lui une rédemption abondante #. Oui, elle est « vraiment abondante, car ce n’est pas une goulte, « mais ce soht les flots de tout son sang qui se sont

4 Serm. 20 sup. cant. -— 2 Ps. — 5 Serin. 22 sup. cant. --- & Ps, 419.

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écoulés par cinq parties de son corps. Qu’a-t-il dû faire pour vous qu'il n’ait pas fait ? Il a éclairé l’aveugle, délivré celui qui était dans les chaînes, retiré celui qui était dans l’erreur, réconcilié le coupable. Qui ne courra volontiers et avec empressement à la suite de celui qui délivre de l'erreur, dissimule nos aveuglements, nous offre les mérites de sa vie et nous assure des récompenses par sa mort ? Quelle excuse apportera celui qui ne court point à l'odeur de ses parfums ? Peut-être dira-t-1l que cette odeur n’a point pénétré jusqu’à lui. Mais le parfum de vie qu'elle renferme s'est répandu dans le monde entier ; car la terre esttoule pleine des misécordes du Seigneur, et sa compassion s’est élendue snr loutes les œuvres de ses mains 1, Celui donc qui ne s’empresse pas à sa suite, celui-là, dis-je, est mort ou corrompu.

« 3 L’Épouse ne rougit point de cette noirceur qu’elle sait avoir été d’abord en son Époux, car quelle gloire pour elle de lui ressembler ! Rien n’est donc plus glorieux que de porter l’opprobre de Jésus- Christ. Voilà pourquoi il vous est donné d’entendre ce cri d’allégresse véritable et de salut: « Loin de mot de me glorifier autrement que dans la Croix de Jésus

Christ, notre Seigneur 3. » L’ignominie de la Croix

est chère à qui n’est pas ingrat envers celui qui ÿ attaché. C’est de la noirceur, il est vrai, mais c’est l'expression, c’est la ressemblance du Seigneur. Allez au saint prophète Îsaïe et il vous dira comment

1 Ps. 86. — 2 Serm. 95 sup. cant: — 8 Gal., 6.

«il l’a vu en esprit. Quel autre que lui a-t-il appelé «un homme de douleurs, un homme qui connait les « souffrances, elen qui l'on ne trouve plus ni beauté ni « éclat ? » Et il ajoute : « Nous l’avons considéré comme «un lépreux, comme un homme frappé de Dieu el plongé « dans l'humiliation. Or, ila été percé de plaies pour « nos iniquilés; il a élé brisé pour nos crimes, et c'est « par ses meurlrissures que nous avons êlé quéris Le « Enfin, il s’est fait lui-même péché, et je craindrais « de dire qu’il est noir! Regardez-le ; il est vraiment « déshonoré par les haillons dont il est revêtu, livide à « force de plaies, souillé de crachats et couvert de la « pâleur de la mort. Que pouvait rencontrer de plus « difforme et de plus noir l'œil du spectateur, que celui « qui était entre deux voleurs, les mains étendues sur « la croix, objet de dérision pour les méchants et de «larmes amères pour les fidèles. Seul, il était le « terme des moqueries, lui qui seul devait inspirer la «terreur et qui seul méritait d’être honoré ?.

« 3 La pierre est le refuge du hérisson ; el où le faible « trouvera: t-il un repos assuré et sans crainte, si ce « n’est dans les plaies du Sauveur? J'habite en ces « lieux avec d'autant plus de sécurité que je le sais plus « puissant à me sauver. Le monde frémit, mon corps « m’accable, le démon me tend des piéges, et je ne « tombe pas, car je suis établi sur la pierre ferme. J’ai « commis de grandes fautes; ma conscience en Sera

1Ps. 53. — 2 Serm. 28. — 4 Serm. 61.

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dans le trouble, mais elle ne sera pas renversée, parce que je me souviendrai des blessures du Seigneur ; je me souviendrai qu’il a été percé de plaies pour mon.iniquité. Qui sera tellement sous les coups de la mort qui ne puisse être sauvé par Jésus- Christ ?

« Les clous nouscrient, les blessures nous annoncent que Dieu est vraiment dans le Christ, qu’il y est se réconciliant le monde. Le fer a transpercé son âme, et il s’est approché de son cœur, afin que dés ce jour il sache compatir à nos infirmités. Le secret de son cœur nous est manifesté par les blessures de son corps ; le mystère est dévoilé; les entrailles de la

miséricorde par les lesquelles le soleil levant est

venu des hauteurs célestes pour nous visiter, sont mises à découvert. Et pourquoi ses entrailles n’apparaîtraient-elles point à travers ses blessures? Comment, Seigneur, pourriez-vous nous montrer avec plus d’éclat que par ces mêmes blessures, que vous êtes plein de charité et de douceur, et que vos miséricordes sont innombrables? Personne, en effet, eut-il jamais une miséricorde plus grande que celle qui porte à sacrifier sa vie pour ceux qui sont voués et condamnés à mort? » |

Saint Bernard dit encore ailleurs: « Méditez la Passion de ce corps crucifié, et voyez s’il y a quelque chose en lui qui ne soit pas une prière à Dieu le Pére. C’est pour vous que cette tête divine, chargée

« d’épines innombrables, est transpercée profondé-

ment et cruellement, tandis qu'on les enfonce avec fureur . Ce peuple, dit le Seigneur par son Prophète,

m'a environné des épines de ses péchés.

« Afin que votre tête ne fût pointen proie à la dou-

leur, afin que votre volonté ne füt point blessée, ses yeux ont été voilés des ténèbres de la mort, ces flambeaux qui éclairent l’univers se sont éteints pendant quelque temps. N'est-ce pas lorsqu'ils s’obscurcirent que les ténébres couvrirent la face de la terre; et ces Ceux grands flambeaux ne disparurent-ils pas avec les autres ? Or, tout cela est arrivé afin que vos yeux se détournent pour ne point voir la vanité, ou pour ne point s’y laisser attirer dans le cas où elle les aurait frappés. »

« Ces oreilles qui, dans les cieux, entendent ce cantique: Saint, saint, saint, est le Seigneur, le Dieu des armées, » ont entendu sur la terre ces paroles :

Vous éles possédé du démon ; » et ces autres: « Cr'ucifiez-le, crucifiez-le 1. » Et pourquoi? Afin que vos

oreilles ne fussent pas insensibles au cri du pauvre, afin qu’elles ne s’ouvrissent pas à de vains bruits, et qu’elles ne se laissassent point souiller par le venin de la détraction.

« Cette face si belle, la plus belle parmi celles des enfants des hommes, a étésouillée de crachats, meurtrie de soufflets, vouée aux dérisions et aux moqueries. Car c’est ainsi qu’il est écrit : « ls se mirent à cracher sur lui, à lui frapper le visage et à se jouer de lui;

4 Joan., 7-19:

en disant : Prophétise qui l’a frappé !. » Pourquoi tout cela ? Afin que votre face fût illuminée ; qu’étant illuminée, elle fût affermie, et qu’on pût dire de vous: Son visage n’a plus été dans la suile sujet à des chan: gements conlinuels ?. »

« Cette bouche qui enseigne les Anges et instruit les hommes, qui a dit, et tout a été fait ; cette bouche a été abreuvée de fiel et de vinaigre ; et cela afin que votre bouche parlât la vérité et la justice ; afin qu’elle confessâät le Seigneur son Dieu.

« Ces mains, qui ont fondé les Cieux, sont étendues sur la Croix ; elles sont percées de clous aigus ; et c’est afin que vos mains s'étendent vers l’indigent ; afin que vous puissiez dire avec le Psalmiste 5 : Mon âme est sans cesse dans mes mains. » Ge que nous portons dans nos mains, nous le mettons difficilement en oubli ; ainsi celui qui applique son âme aux bonnes œuvres, ne saurait l'oublier.

« Ce cœur, dans lequel sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science de Dieu, a été ouvert par la lance du soldat, afin que votre cœur fût purifié de ses pensées mauvaises, afin qu’étant purifié, il fût sanctifié, et qu’il persévérât en cet état de sain:

« teté.

« Ces pieds, dont nous devons adorer l’escabeau, parce qu’il est saint, ont été cruellement percés et attachés à la croix, de peur que vos pieds ne se

«“hâtassent dans les sentiers du mal ; afin qu’ils fus-

À Mat., 26, —= 21Reg., [. — 8 Ps, 118.

sent rapides dans la voie des commandements. Que dirai-je de plus ? Îls ont percé mes mains et mes pieds, et ils ont compté tous mes ossements ! ! Pour vous, il

a sacrifié Son corps et son âme, afin de posséder votre corps et votre âme ; enfin, en donnant tout,

il a acquis un droit à tout. »

« 20 mon âme ! réveille-toi donc maintenant et secoue cette poussière ; contemple cet homme que le

miroir des paroles évangéliques te montre comme

présent à tes yeux. Considère attentivement, Ô mon âme, quel est celui qui entre. Il est semblable à un roi, et néanmoins il est couvert de confusion comme le plus méprisé des esclaves. Il s’avance orné d’une couronne ; mais cette couronne elle-même est pour luiun tourment, et sa tête si belle est déchirée par des épines nombreuses. La pourpre royale le revêt ; mais, loin de l’honorer, cette pourpre le rend méprisable, Il porte le Sceptre en main, mais sa tête vénérable est meurtrie des coups de ce sceptre. On se prosterne devant lui pour ladorer, on l’acclame comme un roi ; mais en même temps on s’élance contre lui, on couvre de crachats sa figure si pleine d’amabilité ; ses joues sont meurtries par les soufflets, et son cou si honorable est déshonoré. Vois, Ô âme comment cet homme est oppressé et méprisé de toute manière. On lui ordonne de se courber sous le fardeau de la Croix et de porter son ignominie au lieu

1 Ps. 21. — 2 Ce qui suit, jusqu’à la fin du chapitre, est tiré de S. An-

selme, in spect. Evang. serm., c. 12.

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de son supplice. On l’abreuve de myrrhe et de fiel, on l'élève en croix, et il dit : « Mon père, pardonnezleur ; ils ne savent ce qu’ils font. » Quel est-il cet homme qui, dans toutes ses angoisses, n’a pas ouvert une fois la bouche pour faire entendre une plainte ou une excuse, une menace ou une accusation contre ces chiens maudits, mais seulement pour laisser tomber sur ses ennemis, à ses derniers moments, sur des ennemis aussi injustes, une parole de bénédiction telle qu’on n’en avait jamais entendu une semblable depuis le commencement du monde ? Quand donc as-tu vu, mon âme, une mansuétude qui égalât la sienne, une bénignité qui pût lui être comparée ?

« Considère-le encore plus attentivement, et tu comprendras combien il se montre digne d’une admiration suprême et de la compassion la plus tendre. Regarde-le nu et déchiré de blessures, au milieu de voleurs, ignominieusement attaché à la croix avec des clous barbares, abreuvé de vinaigre sur cette croix, après sa mort, le côté percé d’un coup de lance, et répandant des ruisseaux abondants de sang des cinq plaies de ses pieds, de ses mains et de son côté. 0 mes yeux ! versez des torrents de larmes ; fondstoi, Ô mon âme, dans l’ardeur de ta compassion, en voyant l’anéantissement de cet homme si digne d’amour, et l’accablement de ses douleurs joint à une mansuétude sans exemple.

« Regardez, Ô Père très-saint, de votre sanctuaire

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et des hauteurs de votre céleste demeure, et contemplez cette victime vénérable que vous offre, pour les péchés de ses frères, notre grand Pontife, votre saint Enfant, Jésus-Christ, notre Seigneur, et laissezvous toucher de compassion sur la multitude de nos perversités. Voici que le sang de Jésus-Christ, notre frère, crie vers vous du haut de la Croix : « J'ai élé couronné de gloire et d'honneur. » Maintenant il est placé à la droite de votre Majesté pour supplier en notre faveur, car il est notre chair et notre frère.

« Abaissez vos regards, Seigneur, sur la face de votre Christ, qui s’est rendu obéissant à votre volonté jusqu’à subir la mort. Que ses cicatrices soient sans cesse présentes à vos yeux, afin que vous vous SOuveniez quelle satisfaction vous avez reçue de lui pour nos Péchés. Ah ! plût à Dieu que dans la même balance fussent pesés et ces péchés qui ont allumé votre colère, et les calamités dont votre Fils innocent a été victime pour les expier ! Celles-ci l’'emporteraient sans contredit, et il vous paraîtrait d'autant plus juste de répandre vos miséricordes sur nous que ces calamités ont eu pour but d'empêcher que votre colère, enflammée par nos péchés, n’en suspendit le cours. Que toute langue, Ô Seigneur , vous rende grâces à la vue de cette bonté excessive qui vous a porté à ne point épargner le Fils unique de votre tendresse, mais à le livrer pour nous à la mort, afin qu’en lui nous eussions auprès de vous,

dans les Cieux, un avocat d’une fidélité inaltérable.

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« Et vous, Seigneur Jésus, zélateur plein decourage, quelles actions de grâces, quels remerciements dignes de vous pourrai-je vous offrir, moi qui ne suis qu’un homme, moi cendre et poussière, moi vil amas de boue ? Qu’avez-vous dû faire pour mon salut que vous n’ayez fait ? Depuis l’extrémité des pieds jusqu’au sommet de la tête, vous vous êtes plongé tout entier dans les eaux de la tribulation, afin de m’arracher tout entier à leur abime. Les grandes eaux ont pénétré jusqu’à votre âme, vous l’avez sacrifiée afin de me rendre la mienne, qui était perdue. Voilà que je suis engagé vis-a-vis de vous par une double dette, et pour ce que vous m'avez donné , et pour ce que vous avez perdu à cause de moi. Je vous suis redevable pour la vie que vous m'avez donnée deux fois : une fois par la création, une autre fois par la rédemption. Que pourrai-je trouver qui soit plus digne de vous que cette vie même ? Je ne le sais pas. Mais pour votre âme dont le prix est inestimable, pour votre àme ainsi livrée à la tribulation, qu'est-ce que l’homme vous offrira qui mérite de lui être comparé ? Je l’ignore. Quand il serait en mon pouvoir de vous sacrifier le ciel, la terre et toutes leurs splendeurs, assurément je n’atteindrais en aucune sorte la mesure de ce qui vous est dû. Pour vous rendre ce que je vous dois, dans les bornes de ce qui m’est possible, il faut, Seigneur, que je l’obtienne de votre munificence. Je dois vous aimer de tout mon cœur, de tout mon esprit, de toute mon âme,

« de toutes mes forces, et m’attacher à marcher sur « vos traces ; mais comment cela s’accomplira-t-il, si « ce n'est par vous ? Mon âme s’attache donc à vous, « puisque toute vertu dépend de vous. »

Telles sont les paroles pleines de suavité et de magnificence que le bienheureux Bernard, suivant son aimable coutume, a répandues sur la Passion du Seigneur. Prenez garde de ne point les recevoir en vain ; mais, animée par un tel langage, appliquez-vous à la considération de cette Passion de tout votre cœur etde toute l’étendue de vos affections : cartout en elle l’emporte sur ce que vous pourriez méditer sur la vie même du Seigneur. — Maintenant arrivons à sa résurrection.