EV

Ainsi, en méditant, l’âme passe les premiers instants du jour ; mais ensuite, se reportant à la première heure, elle exalte sa voix, en repassant pieusement en sa pensée ce temps de salut où le Seigneur, caché sous les voiles de la chair, a paru parmi nous.

Alors elle se fond tout entière d’amour ; elle est saisie d’effroi en contemplant l’Auteur de toute créature devenu petit enfant, vagissant comme les autres enfans des hommes et s’employant à guérir nos anciennes mi- -sères. |

Elle pleure donc et s’écrie : « O source de tendresse ! Qui vous a revêtu des lambeaux d’une pauvreté si dure ? Qui vous a porté à vous donner ainsi sans mérite aucun de notre part? Ah! c’est la violence de votre amour, c’est l’ardeur de votre charité.

« Oui, il a été véhément ce zèle, elle a été brülante cette ardeur. Le Roi des Cieux a été vaincu par sa puissance ; il a été son captif ; vaincu et enchaïîné par ses liens sacrés, il a été revêtu des haillons d’un pauvre enfant.

« Ô doux petit Enfant! Enfant sans égal! Heureux celui à qui il fut donné alors de vous serrer dans ses bras, de baiser vos mains et vos pieds, de consoler vos larmes, et de demeurer sans cesse appliqué à vous servir |

« Hélas ! pourquoi ne m’a-t-il point été permis de calmer les vagissements de cet Enfant et de mêler mes pleurs aux siens? Que n’ai-je pu réchauffer ses membres délicats et me tenir toujours vigilant à son berceau ?

« Non, je le crois, ce tendre Enfant n’eût point dédaigné des soins semblables, et même il y eût souri comme un enfant a coutume de le faire ; il eut pleuré, en voyant un pauvre pécheur verser des larmes, et il eut aisément pardonné son péché.

« Heureux celui qui alors eut pu mériter de servir son admirable Mère, et obtenir, par ses ardentes prières, qu’elle voulût bien, au moins une fois le jour, offrir son doux Enfant à ses baisers et à ses caresses !

« Oh ! avec quel bonheur j’eusse préparé le bain qui devait le rafraichir ! Avec quel empressement j’eusse apporté l’eau qui devait servir à ses besoins! Avec quelle ardeur je fusse venu en aide à la Vierge, et qu’il m’eût été doux de laver, de mes mains, les langes destinés à vêtir ce pauvre Enfant ! »

Quand l’âme est saintement pénétrée de ces pensées, elle soupire après la pauvreté, après une nourriture vile et des vêtements sans éclat ; le travail se change pour elle en délices, et tout ce que le siècle exalte, elle le déclare un néant.

Ainsi, en repoussant en sa mémoire l'enfance de Jésus, elle dit avec amour les chants de la première heure, et elle passe à la troisième en se rappelant combien, pour instruire les hommes, le Seigneur à souffert. |

Alors elle repasse en pleurant ses travaux, la soif, la faim, le froid, les brülantes chaleurs, les sueurs abondantes, et tout ce que son amour à daigné souffrir pour les pécheurs, tandis qu’il s’efforçait de mettre un terme à leurs désordres.

Et la voix toute gonflée des soupirs de l’amour : « Allons ! allons ! » s’écrie cet oiseau bienheureux, enflammé du désir de mourir au monde dont la voie est large, et ne trouvant dans le siècle qu’exhalaisons fétides, tant sa pureté est grande.

« O Seigneur ! dit cette âme, vous faites donc entendre votre voix; Ô doux prédicateur, refuge des exilés, vous qui aimez les pauvres, vous le tendre consolateur des cœurs pénitents, après vous doivent courir et le juste et le pécheur.

« Vous êtes la règle du juste, vous êtes l’enseignement de sa vie ; vous êtes le miroir du pécheur et la règle admirable qu’il doit embrasser ; vous êtes le baume efficace qui ranime les faibles et ceux que la fatigue accable ; vous êtes la médecine salutaire qui rend la santé aux malades et la vie à ceux qui languissent.

624 PHILOMELE.

« C’est vous qui, le premier sur la terre, avez établi une école d'amour, vous qui avez enseigné à ne chercher que la gloire de Dieu, à déposer le fardeau pesant du monde, et à revêtir ainsi la robe d’innocence si longtemps perdue.

« Et le monde insensé méprisait vos enseignements divins ; il Sen faisait un jeu, et réduisait ainsi vos promesses au néant ; et cependant votre bonté ne proférait aucune parole de vengeance ; elle pardonnaiït sans réserve à celui qui se repentait.

« C’est qu’il était naturel à votre cœur de se laisser toucher. Vous désiriez inspirer l’amour et non la crainte, vous faisiez entendre votre voix, et jamais vous ne montriez la verge qui châtie, car vous ne vouliez point qu’on vous redoutât comme un maître sévère.

« Elle a reconnu, celle qui fut surprise dans le crime, combien immense est votre charité. Madeleine aussi en fit l'épreuve , lorsque ses fautes lui furent remises et qu’une grâce abondante vint inonder son âme.

« Que dirai-je de plus ? Pourquoi énumérer tous ceux qui s’empressèrent de suivre ses paroles? Tous ont vu leurs crimes pardonnés; tous ont senti une vie nouvelle les animer ; tous se sont trouvés à l’abri des embüches d’un ennemi jaloux. |

« Heureux celui à qui fut donné de vivre en tout temps sous un tel Maître, de se nourrir du miel sacré que répandaient ses lèvres, miel dont la douceur rend tout le reste amer et repoussant ! »

Ainsi, l’esprit, en méditant ces merveilles et tant

d’autres que je passe sous silence, se prépare à rendre grâces au Seigneur. Il s’enflamme à chanter ses louanges, et termine de la sorte le chant de la troisième heure.

Allons ! allons! s’écrie l’âme à ce moment ; versant des larmes abondantes sur son exil, elle loue et glorifie de toutes ses forces Jésus qui, pour elle, a daigné tant souffrir.

En cette heure, elle semble comme enivrée; mais au milieu du jour, lorsque la chaleur devient plus intense, afin de ressentir plus vivement l’aiguillon de l'amour, elle tourne ses pensées vers la Passion du Sauveur.

Arrosée de ses larmes, elle fixe ses regards sur le tendre Agneau, sur cet Agneau sans tache, couronné d’épines, meurtri de blessures, percé de clous, et tout couvert du sang que Île fer a fait jaillir de son côté.

Alors, cette âme sainte se lamente et s’écrie : « Hélas! hélas ! hélas! infortunée! le visage décoloré de Jésus mourant sur la croix, ses yeux languissants m'ont plongée dans l’angoisse.

« Convenait-il donc, Ô Agneau miséricordieux! convenait-il qu’une mort semblable devint votre partage? Mais c’est ainsi que vous aviez arrêté de vaincre notre ennemi pervers, et tout s’est accompli pour nous donner une preuve de votre amour.

« Oui ! toutes ses souffrances sont des signes d'amour.

Il a uni les dernières aux premières, il a joint ce qu’il y avait le plus élevé à ce qu’il y avait de plus faible ; et, en mourant de la sorte, en répandant votre sang par tant d'ouvertures à la fois, vous nous avez montré, Seigneur, que nous sommes vraiment semblables à l'animal privé de raison.

« Vous êtes pour nous un ami nouveau: vous êtes un vin nouveau; c’est ainsi que le sage vous appelle, et c’est avec justice; car de toute votre personne il sort un parfum qui ravit, et vous rompez sans crainte le vaisseau de votre chair,sans égard pour sa beauté.

« Qu’en présence de tels signes d'amour, le pécheur, touché de repentir, croie donc que c’est sans réserve que Jésus se donne à lui. Pour moi, j'aurai présents ces prodiges, afin que Satan n’ait aucun empire, car rien ne dissipe aussi promptement les attaques emportées du péché.

« Je nourris mes pensées de ces merveilles d'amour, etje m'écrie : hélas! hélas ! 6 doux Jésus ! Je soupire, car je sens mon cœur sans amour, et cependant je voudrais le voir enchaîné des liens de votre loi, comme vous le fûtes vous-même des liens de la charité.

« Oh! quel piége cette charité vous tendit, lorsquelle vous pressa de mourir pour l’homme! Mais une proie délicieuse en dérobait l’amertume: les âmes arrachées à l’enfer au prix de votre mort, tel était l’appât qui s’offrait à vos yeux.

« Sans doute, votre regard avait pénétré les peines ainsi cachées, mais leur violence vous laissait sans

effroi, ou plutôt, vous trouviez du bonheur à les embrasser sans détour ; l’appât qu’on vous oflrait ravissait tendrement votre cœur.

« Ainsi, pour moi, infortunée, l'objet de votre amour, vous avez, de plein gré, heurté l’aiguillon de la mort, alors que vous vous offrites, victime pure et sans tache, à votre Père, et que vouslavâtes dans votre Sang les souillures qui me déshonoraient.

« Qui donc pourra s’étonner si, à cause de vous, je me répands en soupirs, puisque, sans mérite aucun de ma part, je me trouve unie à un époux si jaloux de ma félicité? Oui ! vous allumez mon amour d’une manière ineffable, en terminant pour moi votre vie en des tourments aussi cruels.

« Mais déjà ce ne sont plus des soupirs que mon cœur doit enfanter ; je dois, comme Job, en ma douleur déchirer mon front. Je dois me préparer une retraite dans les profondeurs de votre côté, et là, exhaler le dernier souffl: de ma vie.

« Sije ne meurs avec vous, je ne goûterai point le repos. Allons! allons! m'écriai-je sans jamais m’arréter. Non, je ne modérerai point l’ardeur d'un tel désir, quand je devrais encourir tous les mépris du monde.

« Maintenant que mes cris accusent ma folie, que vos bourreaux viennent donc, Seigneur, et qu’ils m’attachent, malgré ma misère, à votre Croix. Alors la mort sera pour moi pleine de douceur; car, en mourant aiusi, je vous presserai dans mes bras.

« Non, l’excès de douleur qui transperce mon cœur

à chaque instant du jour, ne pourra jamais s’adoucir, si vous, source abondante d'ivresse, ne venez vousmême me guérir.

« Vous êtes vraiment un médecin plein de tendresse ; jamais vous ne tranchez douloureusement, mais vous tirez sans violence et vous rejetez au loin le vice qui souillait notre cœur. Ceux que vous vous unissez par un lien d'amour indissoluble, vous les inondez toujours de vos dons les plus doux.

« Oh! dans quel aveuglement misérable le monde demeure plongé, alors que, blessé cruellement des coups de son ennemi, il s’éloigne d’un semblable médecin, qui, toujours prêt, offre avec douceur son côte ouvert pour guérir toute langueur !

« O homme ! pourquoi ne conservez-vous pas précieusement en votre pensée les bienfaits de la Passion de Jésus? C’est par elle que les liens du larron se sont brisés ; par elle que le Seigneur vous a enrichi des biens les plus magnifiques.

« C’est par elle qu’il a nourri votre faiblesse de son corps, par elle qu'il vous a fait un bain de son sang ; par elle qu’il a dépouillé à vos regards son cœur plein de tendresse, afin qu'ainsi, vous puissiez connaître combien il vous avait aimé.

« Oh! qu’il est doux ce bain ! Qu’elleest suave cette nourriture qui ouvre les cieux à celui qui la prend dignement! Celui que vous nourrissez ainsi, mon Dieu ! nul travail ne lui pèse. Il n’y a que le cœur sans vertu à qui vous soyez en dégoût.

En effet, jamais l’homme engourdi dans la paresse ne s’est demandé pourquoi Jésus lui a montré son cœur si plein d'amour. Il n’a point vu que, placé sur la croix, c'est un lit de repos que le Seigneur est venu lui offrir.

Mais toutes les fois que cette couche sacrée apparaît à l’âme sainte, elle s’y attache avec ardeur, de même que l’aigle s’attache à la proie qui s’est offerte à son regard.

Et ensuite, cette âme s’écrie, comme hors d’elle même : « O douce couche ! Ô chair ensanglantée en tant d’endroits à cause de ma misère ! Pourquoi n’ai-je point été transpercée avec vous ! Pourquoi n’ai-je point reçu avec vous les coups qui vous donnaient la mort ?

« Ce bienfait a été refusé à mon indignité ; mais je me choisirai un tourment nouveau : je gémirai sans cesse, je verserai des larmes irrémédiables, jusqu’à ce qu’il me soit donné de quitter le pesant exil de ce monde. »

Et alors cette âme pleine de tendresse, s’embrasant de plus en plus, voit ses sens défaillir et son corps se : dessécher. Bientôt elle est impuissante à parler ; mais son amour s’accroit, ses forces l’abandonnent, elle languit étendue sur sa couche.

Sa douce voix s’est brisée .et sa langue palpite maintenant sans émettre aucun son. Mais seslarmes ont succédé à ses paroles ; son cœur s’est déchiré ; elle se lamente sur son Seigneur.

Ainsi, languissante, elle ne sait plus rien que pleurer.

et s’exalter en soupirs embrasés ; car elle ne peut détourner ses regards des blessures de Jésus ; elle ne peut en séparer sa pensée.

Et son esprit est enchainé avec autant d'amour cue si son bien-Aimé expirait en sa présence. Elle embrasse la Croix de ses yeux; ils sont attachés là où est son amour.

Les gémissements et les soupirs, les larmes et les lamentations sont ses délices, sa nourriture et sa vie. C’est ainsi que, martyre nouvelle, elle attend les coups de la mort ; c’est sous leurs efforts qu’elle sent accroître ses douleurs.

En cet état, elle repousse tout ce qui tient à la terre. Les consolations de ce monde sont à ses yeux un poison mortel.

Enfin, quand la neuvième heure est venue, la mort l’étreint sans réserve, car la violence de son amour a brisé l’enveloppe de sa chair.

Elle s’est rappelée qu’à la neuvième heure, tout est consommé, son Seigneur a poussé un grand cri, et que, soudain il expira.

Alors, comme si la mort l'avait saisie, elle s’écrie que la voix de son Dieu a pénétré son cœur et qu'elle l’a déchiré.

Impuissante à soutenir un coup si redoutable, elle a: quitté la vie. Mais à cette âme heureuse les portes du

ciel se sont ouvertes sans retard et lui ont montré qu’elle est digne de prendre place avec les saints dans la patrie.

Non, pour cette âme nous ne pousserons pasdes soupirs suppliants; mais plutôt nous ferons entendre nos chants de joie, car prier Dieu en faveur d’un martyr, c’est profaner l’éclat de sa sainteté.

Ô âme sainte ! à tendre rose ! lis de la vallée, pierre précieuse, vous pour qui votre chair fut toujours un objet de haine, heureuse est votre fin, inestimable est votre mort!

Oui, vous êtes heureuse ! vous goûtez le repos si longtemps l’objet de vos désirs. Doucement assoupie entre les bras de lÉpoux et unie pour toujours à son esprit, vous jouissez de ses baisers pleins d’amour.

Vos yeux maintenant ont trouvé la paix ; vos larmes abondantes se sont taries. Vous contemplez sans voile celni qui était votre espérance. Sa main vous a soutenue à travers les flots de ce monde, et à cette heureil console vos chagrins dans des torrents d’allégresse.

Dites-moi, dites-moi, chère âme, pourquoi pleuriezvous encore ? Au milieu des célestes délices, pourquoi verser des larmes ? Celui que vous possédez est unique entre tous, et si vos désirs pouvaient s'étendre au-delà, ils seraient sans objet.