CHAPITRE XXVIIT

L De la conversion de Madeleine ct autres faits,

Le Seigneur, toujours plein d’égards envers tous les

hommes, ayant été un jour invité à un repas par Simon le lépreux, s’y rendit 3, [l avait coutume d’en agir ainsi, tant par politesse que par bonté, et aussi par le

4 Serm. de 4 modis orand. --- 2 Serm. de 4 modis orand. — 3. Luc , 7.

zèle qu’il éprouvait du salut des âmes pour lesquelles il était descendu du ciel. Ainsi, en mangeant et conversant avec les hommes, il les attrait à son amour. La pauvreté, qu’il chérissait si tendrement, le portait encore à tenir une semblable conduite ; car il était profondément indigeut, il n’avait rien pris des biens de ce monde, ni pour lui, ni pour les siens. Jésus, Île miroir de l’humilité étant invité, acceptait donc humblement avec actions de grâces, selon le lieu et le temps. Or, Madeleine, qui sans doute l’avait déjà souvent entendu prêcher, et quil’aimait ardemment, bien que cet amour fût demeuré caché jusqu’à ce jour, apprit qu’il était àtable dans cette maison de Simon. Pénétrée de douleur jusqu’au fond du cœur à cause de ses péchés, embrasée du fcu de l’amour deson Sauveur, pleine de la pensée qu’il n’y avait point de salut pour elle sahs Jésus, résolue à ne plus différer davantage, elle se dirigea vers le lieu du festin, et, la tête inclinée, les yeux baissés vers la terre, elle passa devant les convives et ne s’arrêta que lorsqu'elle fut arrivée à celui qui était son Scigneur et son bien-aimé. Alors, se prosternant aussitôt à ses pieds, remplie de honte et d’une douleur sincère de ses péchés, abaissant son front et plaçant ses lèvres sur les pieds mêmes de Jésus, avec une certaine confiance, parce que déjà elle l’aimait en son cœur par-dessus toute chose, elle se prit à pleurer fortement, à éclater en sanglots et à lui dire dans le silence de son cœur : « Mon Seigneur, je crois fermememnt, je sais et je confesse que vous êtes mon Dieu

et mon Maitre. J'ai offensé Votre Majesté en une foule de circonstances et par les crimes les plus énormes :; j'ai multiplié mes péchés au delà du nombre des grains de sable qui couvrent les bords de la mer ; mais, coupable et pécheresse, je me réfugie au sein de votre miséricorde. Je pleure et je suis abreuvée d’amertume je demande grâce, prête à me corriger de mes fautes. et inébranlablement résolue à ne jamais me soustraire à l’obéissance que je vous dois. Ne me rejetez pas loin de vous, je vous en prie; je sais que je ne pourrais trouver aucun refuge ailleurs ; je n’en veux point hors de vous ; c’est vous seul que j'aime par-dessus toute chose. Ne me repoussez donc pas de votre présence. Punissez-moi de tous mes crimes comme il vous plaira, seulement faites-moi miséricorde. »

Cependant ses larmes, coulant avec abondance, arrosèrent et lavèrent les pieds de Jésus, d’où vous pouvez conclure clairement que le Seigneur marchait nupieds. Enfin elle cessa de pleurer, et le considéra attentivement ; puis jugeant indigne que ses larmes touchassent les pieds de son Seigneur, elle les essuya avec ses cheveux. Elle se servit de ses cheveux, parce qu’elle n’avait rien de plus précieux dont elle pût user; parce qu’elle se proposait de tourner vers un but d’utilité cette chevelure qui n'avait servi qu’à nourrir sa vanité, et ne voulait point éloigner son visage des pieds du Sauveur. Aussi, son amour croissant de plus en plus, baisait-elle ces mêmes pieës avec ardeur et sans interruption. Mais, comme la marche les avait

couverts de poussière, elle s’appliquait à les embaumer d’un parfum précieux. Regardez-la donc avec attenltion, et contemplez longuement ce qui se passe, à cause de la dévotion de cette femme, qui fut aimée du Seigneur d’une façon toute particulière, et aussi parce qu'il y a en tout cela quelque chose de très-solennel. Considérez également le Seigneur Jésus, avec quelle bonté il la recoit, avec quelle patience il permet tout ce qu’elle fait ; il s’arrête et cesse de manger jusqu’à ce qu’elle ait terminé. Les convives s’arrêtent aussi, et ils sont tous dans l’étonnement sur un événement si nouveau. Quant à Simon, voyant que Jésus permettait qu’une femme pareille le touchät, il le jugeait sans aucune réserve en son cœur, Comme S’il n’eût pas été un prophète et comme s’il eût ignoré quelle était cette femme. Mais le Seigneur, répondant à ses pensées, se montra plein de lesprit prophétique et renversa ses jugements par l’exemple des deux débiteurs. Voulant faire voir ensuite ouvertement que tout se consomme dans l’amour, il dit : Beuucoup de péchés lui sontremis, parce qu’elle a aimé beaucoup. Et S’adressant à Madeleine : Allez en paix, lui dit-il, O parole délectable et pleine de suavité ! avec quel bonheur Madeleine l’entendit et avec joie elle se retira ! Mais, comme elle était parfaitement convertie à Jésus, elle vécut dans la suite saintement et purement, et s’attacha avec persévérance au Sauveur et à sa Mère. Méditez donc avec soin ces choses, et efforcez-vous d’imiter un tel amour que le Seigneur a exalté lui-même d’une façon toute particu-

lière, et par ses paroles, ct par sa manière d'agir. Vous voyez très-clairement ici qu'entre Dieu et le pêcheur, la charité rétablit la paix. C’est pourquoi le bienheureux apôtre saint Picrre dit que « la charité couvre la multitude des péchés !. » Or, comme la charité anime toutes les vertus et qu'aucune ne saurait plaire à Dieu sans elle, pour vous porter à employer tous vos efforts à Pacquérir, cette vertu qui vous rendra agréable à Jésus, votre époux, je vais vous donner quelques passages de saint Bernard sur ce sujet. C’est donc ainsi qu'il en parle * : € La charité est un don tout-à-fait « excellent, vraiment incomparable, dont l’Epoux cée leste s’est efforcé de pénétrer en toute circonstance « sa nouvelle Épouse. Tantôt il dit : C’est en celu que « {ous les hommes connaîtront que vous éles mes Dis- « ciples, si vous avez de l’arnour les uns pour les « autres %. Tantôt ils’écrie. : Je vous donne un com- « mandement nouveau, c'est que vous vous aimiez mu- « tuecllement ,;. De même, dans sa prière, il demande « que ses disciples soient un comme lui et son Père « sont un 5. Enfin, que pouvons-nous imaginer de « comparable à cette vertu, qui est placte au-dessus « du martyre et de la foi qui transporteles montagnes? & Cest donc pourquoi je vous dis : que la paix soit « avec vous, que la paix vienne de vous, et que tout ce ‘ qui semble vous menacer au dehors vous trouve sans « Cffroi ; Car vous n'avez rien à craindre : — La va-

11 Pet., 4, - 2 Serm, 29 sup. cant. == 3 Joan., 13. «- #4 Ibid.

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leur d’une âme doit s’estimer d’après la mesure de de la charité qui l’embrase, et l’on doit regarder comme grande celle dont la charité est grande, comme médiocre, celle dont la charité est faible, et comme de nulle valeur, celle qui en est totalement dépourvue, l’Apôtre disant : $2 je n’at point la charilé, je ne suis rien ©. Que si elle commence à en avoir une faible étincelle, si elle s’applique à aimer au moins ceux qui l’aiment, à saluer ses frères et ceux qui la saluent, je ne dirai pas que cette äme n'est rien, puisqu’à raison de ce qui lui était donné et de ce qu’elle reçoit, elle conserve au moins la charité d'égalité. Cependant, selon la parole du Seigneur : Que fait-elle en cela de plus que les autres ? je ne jugerai pas que cette âme ne possède ni largeur ni grandeur , mais qu’elle est étroite etmé diocre, puisque sa charité est aussi minime. Maissi elle grandit et s’accroit, de sorte que, passant les limites de cet amour restreint et sans profit, elle aborde,

avec une entière liberté d'esprit, les larges confins d’une

charité toute gratuite ; si, ouvrant le vaste sein de sa bonne volonté, elle s’applique à y renfermer tous les hommes en aimant chacun comme soi-même, pourra-ton lui dire alors avec justice : Que faites-vous de plus que ce que vous devez? puisqu'elle s’est tellement rendue vaste, puisque le sein de son amour s’est tellement

dilaté qu’elle embrasse tous les hommes, même ceux

1 Joan, 15.-— 1 Serm, 27 sup. cant: ---2 1 Cor., 13.

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qui ne lui sont unis par aucun lien de la chair, ceux vers lesquels elle n’est attirée par l'espoir d’aucun avantage personnel, ceux à qui elle n’est assujettie par la réception d’aucun don, ceux enfin à qui elle n’est enchaînée par aucune dette, si ce n’est cette dette dont il est dit : Me devez rien à personne, st ce n'est un amour mutuel 1, Mais si à cela vous ajoutez de faire une telle violence au royaume de la charité, que vous arriviez, comme un pieux envahisseur, jusqu’à en occuper les dernières limites, en sorte que vous ne jugiez point devoir fermer à vos ennemis les entrailles de votre miséricorde ; que vous fassiez du bien à ceux qui vous haïssent ; que vous priiez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient ; que vous vous appliquiez à être pacifique au milieu de ceux qui ont la paix en horreur, alors la largeur de votre âme égalera la largeur des cieux, sa hauteur sera semblable à la sienne, et sa beauté ne sera point inférieure à sa beauté. En cette âme s’accom-

“plira cette parole : C’est vous qui élendez les cicux

comme une tente 1 ; car dans le ciel de cette âme se trouve une telle immensité, une telle hauteur, une

telle beauté, que le Maître suprême, immense et glorieux, y habitera, non-seulement avec condescen-

dance, mais s’y proménera comme dans un espace sans bornes. » Ainsi parle saint Bernard.

Vous voyez de quelle utilité, de quelle nécessité est

la vertu de charité, puisque sans elle il est certaine-

1 Rom., 12:

ment impossible de plaire à Dieu, puisqu’avec elle chacun, sans aucun doute, luiest agréable. Appliquez-vous donc de tout votre cœur, de toutevotre àme, de toutes vos forces, à posséder une vertu qui vous fera supporter volontiers tout ce qui se présentera de dur et de difficile à souffrir pour Dieu et le prochain.