CHAPITRE XXIX

Comment Jcan-Baptiste envoya ses Disciples à Jésus.

Le glorieux soldat et précurseur du Seigneur Jésus, Jean-Baptiste, avait été jeté dans les fers par Hérode à cause de son zèle à défendre [a justice ; car il reprochait à ce prince de retenir en sa demeure l’épouse de son frère encore vivant. Voulant donc amener ses disciples à suivre le Seigneur, il pensa à les lui envoyer, afin qu'ayant entendu ses paroles et vu ses œuvres, ils s’enflammassent d'amour pour lui et s’attachassent à sa personne. Ils vinrent le trouver, et lui dirent de la part de Jean : Éles-vous celui qui doit venir, ou devons nous en attendre un autre ! ? Le Seigneur était alors en présence d’une grande foule. Considérez bien, et voyez comment il reçoit les envoyés de Jean avec un visage plein de douceur, comment il les instruit sa-

1 Mat,, 11.

gement, d'abord par ses œuvres, et ensuite par ses paroles. 11 guérit donc, en leur présence, des sourds, des muets, des aveugles, fit encore d’autres miracles, précha au peuple, et leur dit : « Allez, et rapportez à Jean ce que vous avez vu et entendu. » Ils s’en allèrent et redirent à leur maitre ces choses qu’il apprit avec bonheur. Or, ces disciples, après la mort du précurseur, s’attachèrent inviolablement à Jésus-Christ.

Le Seigneur, après leur départ, donna à Jean les ouanges les plus magnifiques. Il dit de lui qu'il était plus qu’un prophète, que parmi les enfants des hommes, il n’en avait point paru de plusgrand que lui, et autres éloges que vous trouverez dans l’évangile. Pour vous, tenez sans cesse vos regards attachés sur Jésus, et tandis qu’il prêche, tandis qu’il opère les miracles, toujours suivant la méthode ordinaire.

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CAAPITRE XXX.

De la mort de salt Jean-Baptiste,

C’est ici que nous pouvons placer une méditation sur | la mort du bienheureux Jean-Baptiste. Lors donc qu'Hérode, cet homme pervers, et l’infâme adultère qu'il tenait en sa demeure, eurent pris, sans doute ensemble, la résolution de faire mourir le serviteur de Dieu, afin de ne plus s'entendre reprocher leur péché;

il arriva qu'un jour de grand festin la tête de Jean fut donnée à une misérable danseuse, fille d’Hérodiade même ; et ainsi il fut décapité dans sa prison 1.

Voyez combien humiliant, combien coupable fut le coup qui frappa un si grand homme, sous le règne et l'empire de la perversité. O0 Dieu ! comment avez-vous permis un tel forfait ? Comment s’imaginer qu’une semblable mort ait été réservée à Jean, cet homme d’une perfection et d’une sainteté telles, qu’on le prenait pour le Christ lui-même ? Si donc vous voulez bien fixer dans votre esprit toute cette histoire, après avoir considéré les œuvres détestables de ceux qui le firent mourir, rappelez-vous la grandeur de Jean, son excellence singulière, et c’est alors que vous pourrez être dans l’étonnement. Je vous ai dit plus haut comment, en diverses circonstances, le Seigneur se plut à faire son éloge ; écoutez maintenant comment le loue saint Bernard dans un de ses discours ? : « L'Église ro- « maine, dit-il, cette mère et maitresse de toutes les « églises, cette Église dont il a été dit : J’ai prié pour loi, Pierre, afin que ta foi ne défaille pas,a étéconsacrée et marquée, après lé nom du Sauveur, du nom « glorieux de Jean-Baptiste. Il était digne, en effet, « que cet ami si particulier de l’Épouse, füt exalté « là où elle avait établi sa principauté. Pierre meurt « sur la croix, Paul est frappé par le glaive, et cepen-

« dant l'honneur principal est réservé au précurseur.

A Mat.,4è — Marc, 6. =-- Luc., 9. — 2 Serm., de privileg. S. Joan. Bapt.

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Rome est ornée de la pourpre de martyrs innombrables, maisle bienheureux Patriarche revêt une sublimité qui l’emporte sur eux. Jean est plus élevé partout ; il tient un rang unique entre tous, il est admirable par-dessus tous. Quel homme fut jamais annoncé d’une manière aussi glorieuse ? Qui nous apparaît si extraordinairement rempli de lEsprit- Saint dès le sein de sa mère ? Qui trouverez-vous

. tressaillant d’allégresse avant que d’être né? Quel est

celui dont la naissance a été un objet de solennité

pour l’Église ? Qui a témoigné autant d’ardeur pour

la solitude du désert ? Qui a vécu d’une vie aussi sublime ? Qui a enseigné le premier aux hommes, et la pénitence, et le royaume des cieux ? Qui a baptisé le Roi de gloire ? À qui la Trinité s’est-elle révélée si ouvertement pour la première fois ? À qui le Seigneur Jésus a-t-il rendu un témoignage aussi éclatant ? Qui a reçu de l’Église de pareils honneurs ? Jean est un patriarche, ou plutôt il est la fin et le chef des Patriarches ; Jean est un Prophète et plus qu'un Prophète ; il a montré du doigt celui dont il annonçait la venue ; Jean est un Ange, mais un Ange élu entre les Anges, le Seigneur lui ayant rendu ce témoignage : Voici que j'envoie mon ange, etc... Jean est un Apôtre, maisilest Le premier et le Prince des Apôtres; c’est lui qui fut le premier envoyé

de Dieu ; Jean est un Évangéliste, mais c’est le pre-

mier prédicateur de l'Évangile, un prédicateur qui annonce l'Évangile du royaume de Dieu ; Jean est

« une vierge, ou plutôt un miroir éclatant de la virgi- « nité, le flimbeau de la pudeur, le modèle de la chas- « teté ; Jean est un martyr, mais il est en même temps « la lumière des martyrs, il est l'exemple le plus bril- « lant du martyre que l’on rencontre entre la naissance « et la mort de Jésus-Christ. Il est la voix qui crie dans « le désert, le Précurseur du Juge suprême, le Hé- « rault du Verbe. C’est Élie en personne ; c’est à lui « que la loi et les Prophètes ont terminé leur cours ; « c’est une lumière qui éclaire et embrase. Je’ passe « sous silence la prérogative qui l’a placé si glorieuse- « ment au milieu des ordres de la hiérarchie angé- « lique, et l’a élevé jusqu’à la hauteur des Séraphins. » Ainsi parle saint-Bernard. |

Écoutez maintenant comment saint Pierre Chrysologue, archevêque de Ravenne, l’exalte, à son tour, dans un de ses discours ! : « Jean est une école de « vertus,un docteur de la vie spirituelle, un modéle de « sainteté, une règle de justice. » Si donc vous mettez en comparaison l'excellence et la dignité de Jean et l’abîme des crimes de ceux qui le firent mourir, vous aurez un juste sujet d’étonnement et de murmure, même contre Dieu, s’ilest permis de parler ainsi. En effet, un bourreau est envoyé vers un homme aussi glorieux et aussi grand, afin de lui trancher la tête, comme on ferait au dernier des hommes, à un homicide pervers, à un incendiaire. Arrêtez sur lui vos regards avec respect et

4 Serm. de decoll, $, Joan. Bapt.

douleur ; voyez comment, au premier ordré de cé vil et méchant bourreau, il tend lé cou et fléchit humblement les genoux ; comment, rendant gräcés à Dieu, il place $a tête vénérable sur unbillot ou une pierré, et reçoit, sans se plaindre, les coups qui le frappent jusqu'à co que son sacrifice soit consommé. Voilà comment s’en va de cette terre l’ami intime, le proche parent du Seigneur Jésus, le confident le plus illustre de Dieu. Vraiment c’est pour nous un grand sujet de confusion d’avoir si peu de patience dans chacune des tribulations qui nous arrivent. Jean-Baptiste, l'innocence même, souffre sans murmuré la mort et une mort ignominieuse et nous, chargés de péchés, dignes de la colère céleste nous ne pouvons le plus souvent supporter dé légères injures, de faibles contrariétés ; bien plus, quelques paroles blessantes nous deviennent un fardeau intolérable. |

Le Seigneur Jésus était alors en Judée, mais non à l'endroit où ces choses se passèrent. Lors donc que cette mort lui eut été annoncée, ce Dieu, plein de tendresse, pleura celui qui était son cousin selon la chair. Les disciples unirent leurs larmes à celles de leur Maître, et la Vierge bienheureuse pleura aussi, car elle avait reçu Jean-Baptiste dans ses bras lorsqu'il vint au monde, et depuis elle l’aima toujours fort tendrement. Le Seignour consolait sa Mère, et elle disait à son Fils : « Pourquoi donc, ô mon Fils, ne l’avez-vous pas défendu et avez-vous permis qu’il fût victime d’une semblable mort ? » — « Ma Mère vénérée, répondait Jésus, il ne

lui était pas avantageux d’être défendu de la sorte. C’est pour mon Père qu'il est mort; c’est pour le maintien des droits de sa justice ; ainsi il sera bientôt en possession de sa gloire. Mon Père n’a pas l’intention de defendre ouvertement les siens en ce monde; ils ne doivent point demeurer trop longtemps sur la terre ; leur patrie n’est point ici-bas, elle est dans les cieux. Jean à été délivré des liens de son corps, eti n’y à plus aucune force qui puisse maintenant le frapper en ce monde. L’ennemi a sévi contre lui autant qu’il a été en son pouvoir; mais il règnera avec mon Père durant l'éternité. Consolez-vous donc, ma Mére bien-aimée ; un bonheur sans partage sera la récompense de Jean. » Ensuite, quelques jours s'étant écoulés, le Seigneur abandonna ces lieux et revint en Galilée. Pour vous, considérez-vous comme présente à tout ce que nous venons de dire ; méditez-le avec ferveur, et en quelque lieu que le Seigner aille, marchez à sa suite.