CHAPITRE XXXV

Do la fuîte du Scigneur quand on voulut le fairc roi, ct, à cette occasion, pensées contro les honnours du monde.

1 Après que le Seigneur eut nourri celte grande foule d'hommes, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent, ceux-ci voulurent le faire roi. Ils considéraient qu'il pourrait subvenir à leurs. besoins, et il leur semblait impossible, sous un tel roi, de jamais manquer de rien. Mais Jésus, connaissant leur dessein, s’éloigna d’eux et s’enfuit sur la montagne, de sorte qu’ils ne surent plus ce qu’il était devenu et qu’ils ne purent le trouver. Le Seigneur ne voulut donc point recevoir d'honneurs temporels, et voyez combien sincèrement et sans arriére-pensée il s’y déroba en celte occasion. IL envoya ses disciples par mer, et, pour lui,

4 Joan, 6.,

il se retira sur la montagne, afin que si on le cherchait encore parmi ses Disciples, on ne püt l'y rencontrer. Or, ses Disciples ne voulaient point se séparer de lui, et il fallut qu’il les forçât de monter sur une barque et de traverser la mer. C’était un bon désir que celui qu’ils avaient de rester toujours avec leur Maître; mais il en avait ordonné autrement.

Considérez-les donc comment ils s’éloignent de lui à contre-cœur, et comment le Seigneur les y contraint, leur montrant que telle était sa volonté absolue qu'ils s’en allassent sur une barque et sans lui, et comment ils lui obéissent avec humilité, quelque dur et pénible que cela leur parût. Ainsi tous les jours agit-il avec nous spirituellement. Nous voudrions qu’en aucun temps il ne se séparât de nous; mais il se conduit autrement avec notre âme; il s’en va et il revient selon sa volonté ; mais toujours pour notre bien. Aussi je veux vous faire connaître ce que dit saint Bernard sur cette manière d’agir du Seigneur en nous. Voici ses paroles : « Lorsque l’Époux a été cherché au prix de longues « veilles, de supplications et d’une pluie abondante de « larmes, tout-à-coup, alors qu’on croit le tenir en sa « possession, il s'échappe et ensuite il se présente de « nouveau à la rencontre de celui qui pleure et court « à sa poursuite. Il se laisse saisir, mais il ne souffre « point du tout qu’on le retienne; car il s’enfuit aussi- « tôt et semble s'envoler des mains de celui qui le

1 Serm. 82, sup. tant.

« possède. Cependant si l’âme dévote persiste dans ses « prières et ses gémissements, il reviendra encore et « il ne permettra pas qu’elle soit frustrée dans les dé- « sirs qu’elle lui exprime; puis il disparaîtra bientôt « et on ne le verra plus, à moins qu’on ne le cherche « de nouveau de toute l’ardeur de ses désirs. Ainsi, « pendant que nous habitons ce corps, nous pouvons « jouir fréquemment de la présence de l’Époux:; mais « nous ne pouvons nous en rassasier, et si sa visite « nous pénètre de joie, cette vicissitude nous est un « tourment. Il est nécessaire que l’Épouse bien-aimée « soit toujours soumise à cette peine, jusqu’à ce qu’une « bonne fois, ayant déposé le poids de son fardeau « corporel, elle prenne son vol, et que, appuyée sur « l’aile de ses désirs, elle dirige librement sa marche « à travers les champs de la contemplation et suive, « avec une volonté exempte de tout soin, son Bien- « aimé partout où il ira. Cependant il n’en sera point « ainsi pour toute àme, même en passant, mais seule- « ment pour celle qu’une grande dévotion, un désir « enflammé, une affection pleine de douceur, decla- « rent une épouse véritable et proclament digne d’être « honorée de la visite du Verbe entouré de tout son « éclat et revêtu de la forme d’un époux. » Et ailleurs « le même saint ajoute : « Peut-être s’est-il retiré afin « qu’on le rappelle avec plus d’ardeur, afin qu’on le « retienne plus fortement. En effet, quelque fois il fei-

À Serm, 64, sup. cant.

« gnait d'aller beaucoup plus loin, non que telle fût sa « volonté, mais parce qu’il désirait s'entendre dire : « Demeurez avec nous ; ul se fait tard !. Cette pieuse « feinte ou plutôt cette condescendance salutaire dont le Verbe donnait corporellement des exemples, il ne « cesse pas de s’en servir spirituellement et d’une ma- « nière qui lui est spéciale vis-à-vis de l’âime qui lui € €

est dévouée. Il veut être arrêté lorsqu'il passe; il veut qu’on le rappelle lorsqu'il s’en va. Or, qu'il s’en « aille, c’est une économie de ses desseins; qu'il « revienne, c’est toujours un acte de sa pure volonté. « L'une et l’autre manière d’agir sont toujours pleines d’une sagesse secrète, et le motif en est connu de lui « seul. Maintenant, il est donc bien certain qu’il se « passe dans l’âme de telles vicissitudes, que le Verbe « s’en va et qu’il revient, selon qu’il le dit? : « Je m'en « vais ol je reviens vers vous. — Encore un peu de « lemps et vous ne me verrez plus, el encore un peu de « temps et vous me reverrez. » O temps de peu de « durée et de longue durée! O temps si court et si long! « Bon Seigneur, vous appelez court un temps où nous « ne jouissons pas de votre présence! Sauf le respect « que je dois à la parole de mon Dieu, ce temps est « long, il est d’une longueur démesurée. Cependant, « ces deux choses sont vraies : ce temps est court, si « l’on considère nos mérites; il est long, si on le met « en rapport avec nos désirs. Le Prophète nous ex-

4 Luc., 25%. — 2 Joan., 14:16,

« prime ces deux choses : S'il se fait allendre, dit-il, « prenez palience ; il viendra sûrement et il ne tar- « dera pas'. » Comment donc ne tardera-t-il pas, s’il « se fait attendre, si ce n’est que ce qui est suffisant « pour le mérite, ne l’est point pour satisfaire nos « désirs? Or, l’âme qui aime à se laisser emporter par « ses vœux et entrainer par ses désirs, ne considère « point ses mérites; elle ferme ses yeux à la Majesté, « elle les ouvre au bonheur, elle place son espérance « en celui qui est son salut, et elle agit en toute con- « fiance avec lui. Enfin, pleine d’ardeur et sans consi- « dération aucune, elle rappelle le Verbe et lui rede- « mande sans défiance ses délices, le nommant avec « sa liberté accoutumée, non son Seigneur, mais son « Bien-aimé, et lui criant : Revenez, mon Bien-aimé ? — « Le Seigneur 3 ne cesse point de faire sentir ces alter- « natives à ceux qui sont spirituels, ou plutôt à ceux « qu'il se propose de rendre ‘spirituels ; 22 les invite « dès le matin, et al les éprouve aussitôt. » Aïnsi s'exprime saint Bernard.

Vous voyez donc de quelle manière le Seigneur visite âme spirituellement, comment il s’éloigne d’elle et ce qu'elle doit faire alors. Il lui faut le rappeler avec sollicitude et avec instance, et cependant supporter avec patience cet éloignement de l’Époux, se soumettre à la tempête, à l'exemple des Disciples qui lui obéissent en entrant sans lui dans la barque, et attendre sa déli-

3 Habacuc., 3, — 2 Cant. 1. — 8, Serm, 17, sup. cant.

vrance du secours qu’il voudra bien nous apporter. Mais revenons à la personne même du Seigneur.

Ses Disciples s'étant embarqués, il se retira sur la montagne, et ainsi il échappa à ceux qui le cherchaient. Vous voyez avec quel soin, quelle précaution, il se cache et décline l'honneur de régner. Il nous a donné l’exemple afin que nous y conformassions notre conduite. Ce n’est pas pour lui, mais à cause de nous qu’il a pris la fuite; il connaissait quelle témérité c’est pour nous d’aspirer aux honneurs. L’honneur est, en effet, un des piéges les plus redoutables à la liberté de notre âme, un des fardeaux les plus onéreux et les plus propres à hâter sa ruine que je connaisse, que cet honneur soit un honneur de puissance et de commandement, ou un honneur de science. Il est bien difficile que celui qui met sa félicité dans les honneurs, ne soit en péril et sur le bord d’un précipice, ou, ce qui est pire encore, qu'il ne soit déjà tombé dans l’abime, et je vous le montrerai par plusieurs raisons :

La première, c’est que l’âme, trouvant dans ces honpeurs une joie plus grande qu’elle ne devrait, n’a plus de sollicitude que pour les conserver et les augmenter. Or, selon saint Grégoire, plus un cœur cherche son bonheur dans ce qui est au-dessous de lui, plus il s’éloigne de l'amour céleste.

La seconde, c’est que celui qui en est 18, s'applique

4 Hom., 30, in Evang.

à avoir des amis qui l’imitent et participent à ses goûts, afin que, par leur entremise et leur aide, il affermisse et accroisse les honneurs dont il est en possession; c’est pourquoi bien des circonstances se rencontrent, dans lesquelles, par complaisance pour ces sortes d’amis et pour obtenir leur concours, il agit contre Dieu et sa propre conscience.

La troisième raison, c’est qu’il éprouve de la jalousie pour ceux qui possèdent ces honneurs, il en médit, pensant qu’il sera plus honoré à mesure qu’ils le seront moins, et ainsi il tombe dans la haïne et l’envies |

La quatrième raison, c’est qu’il se juge et désire que les autres le jugent digne d’honneurs, et ainsi il se rend coupable de vanité et d’orgueil. Selon l’Apôtre : « Celui qui croit être quelque chose, alors qu'il n’est rien, est à soi-même son propre séducleur. » Aussi le Seigneur, dans son Évangile, a-t-il dit : « Lorsque vous aurez fait tout ce que vous devez. faire, dites : Nous sommes des servileurs inutiles ?. » Mais quand donc celui qui veut être honoré parle-t-il de la sorte?

La cinquième raison, c’est qu'il ne marche pas selon l'esprit, mais Selon la chair; car il n’a point une âme recueillie et élevée vers les choses célestes, mais une âme dissipée et répandue sur une infinité d’objets.

La sixième et dernière raison, c’est que dés lors

: Galat.. 6. -— 2 Luc,, 47.

qu’il commence à prendre son contentement dans les honneurs, il y trouve tant d’attraits qu’il ne peut s’en rassasier, qu’il en cherche tous les jours de nouveaux et de plus grands, et que plus il en obtient, plus ses désirs se multiplient ; il se croit chaque jour, à ses yeux et aux yeux des autres, plus honorable et plus digne de grandeurs, et ainsi il se précipite dans l’ambition, qui est un vice très-mauvais, la source et la cause d’une foule d’autres vices.

Écoutez non plus mes paroles, mais ce que dit saint Bernard d’une semblable perversité !: « L’ambition, « s’écrie-t-il, est un mal subtil, un poison secret, une « peste cachée. Elle est une artisanne de fourberie, la « mère de l'hypocrisie, la génératrice de l’envie. En «elle vous trouvez la source des vices, le foyer des « crimes, la rouille des vertus, la corruption de la sain- « teté, l’aveuglement des cœurs. D’un remède, elle en- « gendre une maladie ; d’une médecine salutaire, elle « fait naître une infirmité. Et ceux que cette peste a « tristement supplantés, ceux qu’elle fait tomber hon- « teusement, sont en si grand nombre, que les hommes « qui sont étrangers jusqu'ici à un tel fléau, doivent « trembler en voyant les ruines imprévues qui les en- « vironnent. Mais quelle est la nourriture de ce ver ron- « geur, sinon la dissipation de l’esprit, l’oubli de toute « vérité? Qui recherchera ce traître pour le traduire ‘€ au grand jour? Qui convaincra de crime cet ouvrier

1 Serm in psalm. qui habitat.

« de ténébres, si ce n’est la .vérité ? Et cette vérité, « son langage est 1: « Que sert à l’homme de gagner le « monde entier, s'il se perd soi-même el s'ilest cause de « sa ruine ? — Les puissants seront lourmentés puis- « samment. * » C’est cette vérité qui rappelle à l’âme « avec un empressement si tendre, combien frivole est « la consolation offerte par l'ambition, combien sévère « en sera le jugement, de combien de peu de durée « en est l'usage, combien cachée et inconnue en est la «fin. C’est pour nous instruire de tout cela que la « troisième tentation du Seigneur eut pour objet l’am- « bition, quand le démon lui promit tous les royaumes « du monde si, se prosternant, il voulait l’adorer ; et « ainsi vous voyez que la voie de l'ambition, c’est l’a- « doration du démon; c’est par ce moyen qu'il promet : « à ses adorateurs de les faire parvenir aux honneurs et « à la gloire de ce monde. »

Ailleurs, le même saint s'exprime ainsi: « Nous « sommes tous désireux de nous élever, et nous soupi« « rons après ce qui peut nous exalter. C’est que nous « sommes de nobles créatures, et que notre âme est « quelque chose de grand, et ainsi nous avons un désir « naturel de la grandeur. Mais malheur à nous si nous « nous efforçons de suivre celui quia dit: Je m’assié- « rai sur la montagne du Teslament du côlé de l’Aquia lon. Hélas, malheureux! tu veux t’asseoir du côté de « l’Aquilon; cette montagne est glacée, nous ne t'y

3 Mat,, 49. --- 4 Sap., 6, -- 3 Serm. in Ascens. Dom, 4.

« suivrons pas; tu n’es possédé que d’un désir in- « satiable du pouvoir; tu n’ambitionnes que l'éclat de « la puissance. Combien cependant, jusqu’à ce jour, « suivent tes traces souillées et honteuses! ou plutôt « combien peu ont pu se soustraire à la passion de ré- « gner sur les autres ! Quelles traces suivez-vous mal- « heureux ? Quel guide avez-vous pris ? N'est-ce pas là « cette montagne sur laquelle l’Ange s’est élevé, et sur « laquelle il est devenu un démon ? Remarquez-le bien: « après sa chute, cet esprit pervers, dévoré d’envie, « malicieusement préoccupé du désir de supplanter « l’homme, Jui montra une autre montagne semblable à celle sur laquelle il voulut s'élever. Vous serez, dit- « il à nos premiers parents, vous serez comme des dieux, . « sachant le bien et le mal. Cette ambition de la puis- « sance a privé l’Ange de la félicité céleste ; cette pas- « sion désordunnée de la science a privé l’homme de | «

la gloire de l’immortalité. Que quelqu'un s'efforce de

s'élever sur la montagne du pouvoir, combien, pen- « sez-vous, trouvera-t-il de contradicteurs, combien d’opposants, combien d'obstacles, combien la voie sera difficile? Et s’il lui arrive d’entrer en possession « de ce qui fait l’objet de ses désirs, voici lÉcriture « qui lui dit: Les puissants seront lourmentés puissams ment?. C’est pourquoi je me soustrairai aux sollici- « tudes de la vie présente et aux anxiétés que la puis- « sance entraine après soi, Un autre est désireux de la

4 Gen., 0. ent 8 Sap., G.

« science qui enfle : combien il devra travailler! com- « bien son esprit sera en proie aux inquiétudes ! Et ce- « pendant il s’entendra dire: « Quand tu devræis en « mourir, tu n’arriveras pas à l'objet de tes vœux. » « Son œil se voilera d’amertume toutes les fois qu'il « verra quelqu'un supérieur à lui, ou qu’il croira être « jugé ainsi par le monde. Enfin, qu’arrivera-t-il lors- « qu'il sera ainsi gonflé d’orgueil ? Je perdrai, dit le « Seignour, la sagesse des sages, et je réprouverai la « prudence des prudents. » Et pour ne pas m’étendre « plus longuement, vous avez compris, je crois, avec « quel soin nous devons fuir ces deux montagnes, si « la ruine de l’Ange, si la chute de l’homme nous ont « inspiré quelque crainte. Montagnes de Gelboé, que la « rosée el la pluie du ciel ne descendent point sur vous® ! « Cependant que faisons-nous? Il ne nous est pas « avantageux de nous élever, mais la concupiscence « nous y contraint. Qui nous enseignera donc un sen- « tier salutaire que nous puissions gravir ? Qui, si ce « n’est celui dont nous lisons qu’il est monté, ilest vrai, « mais qu’il a commencé d'abord par descendre 3, C’est « lui qui nous montrera la Voie par laquelle nous de- « vrons hous élever; c’est lui qui nous empêchera de « suivre les traces ou les conseils d’un guide ou plu- «tôt d'un séducteur inique. Comme il n’y avait per- < sonne qui pût monter, le Très-Haut est descendu, et, « en descendant jusqu’à nous, il a consacré une éléva-

A I Cor., 1. —- Ps, 29. -— Abd., 4. — 2 II Regs, 1. — 3 Ephes., 4.

« tion où 8e trouve le salut, et que nous pouvons ata teindre avec suavité. Il est descendu de la montagne « de la puissance et il s’est revêtu de l’infirmité de notre chair ; il est descendu de la montagne de la « science, car il a plu à Dieu de sauver ceux qui croi- « raient par la folie de la prédication. Que trouvezvous, en effet, de plus faibles que ce tendre corps et ces « membres enfantins? Qui peut apparaître plus ignorant « qu’un enfant qui ne connaît que le sein de sa mère? « Qui a moins de puissance que ‘celui dont les mains « sont clouées à une croix et dont les ossements peu- « vent être comptés ? Qui semblera jamais plus insensé que celui qui a livré sa vie aux coups de la « mort, et a payé une dette qu’il n’avait point contractée ?

« Voyez-vous combien celui qui était descendu si « profondément, s’est anéanti dans sa puissance ; com- « bien il s’est anéanti dans sa sagesse? Mais il ne pou- « vait en même temps s'élever plus haut sur la mon- « tagne de la bonté ; il ne pouvait donner une expres- « sion plus éclatante de sa charité; et ainsi il n’est « pas étonnant qu’en s’abaissant, Jésus-Christ se soit « élevé, tandis que l’Ange et l’homme, en s’élevant, « sont tombés.

« C’est pourquoi, mes bien-aimés, persévérez dans la règle que vous vous êtes imposée d'arriver à vous élever par lhumilité : c’est là la voie, et en dehors

4 I Cor. 1, — 2 Serm. 2 de Ascens. Dom.

« de cette voie, 1l n’en est point d’autre. Celui qui ne « la suit point, tombe au lieu de monter; c’est € l'humilité seule qui élève et exalte, elle seule qui « conduit à la vie... O perversité, Ô ambition des en- « fants d'Adam! alors qu’il est si difficile de monter, « si facile, au contraire, de descendre, ils montent sans « aucune peine et ils ne descendent que très-difficile- « ment. Ils sont toujours prêts à recevoir des hon- « neurs, prêts à entrer en possession des dignités de « l'Église, dignités redoutables aux Anges mêmes. Mais « S'agit-il de vous suivre, Ô Seigneur Jésus, c’est à « peine si l’on en trouve un seul qui veuille se laisser « entraîner, qui consente à être conduit par Ja « voie de vos commandements. » Ainsi parle saint Bernard.

Vous voyez donc, par tout ce qui vient d’être dit, quel moyen vous fera arriver au véritable honneur : ce moyen, c’est l’humilité. Vous voyez comment vous devez fuir le faux honneur, l’honneur temporel. Mais peut-être quelques ambitieux de la science et de la gloire se flattent-ils sous le prétexte de l’avantage des âmes, comme s’il leur était donné par là de s’appliquer plus utilement au salut du prochain. Ecoutez ce que leur répond saint Bernard! : « Plût à Dieu, dit-il, que « celui qui est entré de la sorte, servit aussi fidèlement, « s’il était possible, qu’il a montré de confiance à s’in- « troduire dans le ministère, Mais il est bien difficile,