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nelle, se fasse en toute humilité, ne présumant rien que de la divine miséricorde... ,

1 « Ce n’est pas seulement le lieu, mais encore le temps, que doit considérer celui qui veut prier. Le temps de fêtes semble plus facile et plus avantageux ; mais c’est surtout lorsque le silence de la nuit a tout plongé dans un sommeil profond que la prière s’épanche et plus libre et plus pure. Levez-vous durant la nuit, dit le prophète, louez le Seigneur au commencement de vos verlles, et répandez votre cœur comme de l’eau en présence de votre Dieu. Avec quelle sécurité s’élève la prière durant la nuit! Elle n’a pour témoins que Dieu et son Ange qui la reçoit pour l’offrir sur l’autel céleste. Comme elle est belle et brillante ! Comme elle apparaît revètue d’un doux éclat de modestie ! Comme elle est pleine de paix et de sérénité cette prière qu'aucun bruit, qu'aucune clameur ne vient troubler ! Enfin, comme elle est pure et sincère, à‘cette heure où la poussière des sollicitudes terrestres ne saurait se reposer sur elle, où nul regard approbateur ne peut la contempler, où l’adulation ne songe même pas à l’atteindre de son souffle ! C’est pour cela que l’Épouse, avec non moins de modestie que de précaution, recherchait le secret de sa couche et de la nuit. Prier et marcher à la recherche du Verbe, c’est une seule et même chose. Vous ne priez pas bien, si dans vos prières

4 Serm. 86 sup. cant. — 3 Thren., 2.

« vous cherchez autre chose que le Verbe, ou quelque « chose qui ne se rapporte point à lui; Car c’est dans « le Verbe qne tout est renfermé. Là se trouve le re- « mêde à nos blessures, le soulagement de nos be- « soins, le retranchement de nos défauts, les forces « pour avancer, enfin tout ce qu'il vous est avanta- « geux de recevoir ou de posséder, tout ce qu’il vous « convient d’avoir, tout ce qui vous est nécessaire. « C’est donc sans raison que nous demandons autre « chose que le Verbe, puisqu'il renferme tout. Si nous « paraissons quelquefois agir familièrement, lorsque «nous sommes forcés de demander ces biens ter- « restres, pourvu qu’en cela le Verbe soit le terme « de notre demande, comme il le mérite bien, ce ne « sont plus ces biens qui sont l’objet de nos vœux « mais lui seul, puisque c’est à cause de lui que nous « les demandons. » Tel est le langage de saint Bernard.

Vous avez entendu les magnifiques paroles d’un contemplatif très-élevé, vous avez entendu Bernard enivré des délices de la prière. Repassez en votre âme, si vous le pouvez, ce qu’il vient de vous dire, afin d’en savourer le parfum. Je cite et j'insère d’autant plus volontiers ses paroles en cet ouvrage, que non-seulement elles sont tout-à-fait spirituelles et propres à pénétrer le cœur, mais encore pleines de beauté et puissantes à entraîner au service de Dieu. Bernard était l’homme le plus éloquent de son époque ; il était rempli de lesprit de sagesse et tout brillant de sain-

teté. Je désire que vous marchiez sur ses traces, et si j'en parle aussi souvent, c’est afin que vous mettiez en pratique ses conseils et ses enseignements. Mais revenons au Seigneur Jésus.

Pendant qu'il priait sur la montagne, ses Disciples étaient sur la mer en un grand travail et dans de profondes angoisses ; le vent leur était contraire et la barque était agitée par la tempête et les flots. Considérez-les donc et témoignez-leur votre compassion; ils sont dans la tribulation et la détresse la plus pénible ; lorage les a assaillis, il fait nuit, et le Seigneur n’est point avec eux. Mais à la quatrième veille de la nuit il descendit de la montagne, et s’approcha de la barque en marchant sur la mer. Pour Dieu, considérez-le bien et voyez comment, fatigué par une telle veille etune oraison aussi prolongée, il descend, sans être accOMpagné de personne, nu-pieds et au milieu de la nuit, de cette montagne dont la pente est si rapide à parcourir et peut-être couverte de rochers ; voyez-le s’avancer d’un pas ferme sur les eaux comme sur la terre ferme. La créature reconnut donc son Créateur. Or, lorsqu'il -approcha de la barque, ses Disciples, saisis d’effroi poussèrent un cri, pensant que c'était un fantôme ; mais le tendre Maïtre, ne voulant pas plus longtemps les tenir dans la peine, les rassura en disant : C’est moi, ne craignez point. Alors Pierre, tout plein de confiance en la puissance du Seigneur, commença, aussi lui, par son ordre à marcher sur les eaux ; mais ensuite, sa foi chancelant, il allait être submergé, lorsque

la main de son maître le soutint et l’empêcha de couler à fond. La Glose, sur cet endroit, dit : « Il le fait « marcher sur les flots, afin de manifester sa puissance « divine ; il permet qu’il s’enfonce, afin qu’il n’oublie « pas sa faiblesse, qu’il ne se juge pas égal à Dieu, et « ne prenne pas sujet de s’enorgueillir. » Aussitôt que le Seigneur fut entré dans la barque, l’agitation de la mer cessa et tout rentra dans le calme. Pour les Disciples, ils le reçurent avec le respect le plus profond, éprouvèrent une grande joie de son retour, et demeurérent dans une grande tranquillité. Considérez donc bien Jésus et ses Disciples en toutes choses: il y a vraiment de quoi admirer et s’édifier. Vous pouvez, dans ce fait, méditer pour votre instruction que le Seigneur agit ainsi chaque jour vis-à-vis de nous, mais spirituellement. Il souffre et il permet que ses élus soient en ce monde dans l’affliction, tant en ce qui concerne l’homme intérieur que l’homme extérieur, mais toujours en père qui châtie chacun des enfants qu’il affectionne. Pour ceux qui ne sont point sous sa verge, selon le langage de l’Apôtre, ils ne sont point des enfants, mais des fruits de l’adultère {. Il nous est donc avantageux d’être dans la tribulation et l’affliction icibas ; c’est par là que nous sommes instruits, que nous acquérons des vertus, que nous conservons celles que nous avons acquises, et, qui plus est, que nous attendons les biens futurs et les récompenses éternelles.

4 Hebr,, 12.

Ainsi, loin de nous laisser abattre par ces traverses, loin de nous montrer impatients à les supporter, nous devons les ambitionner et les chérir. Mais l’immense utilité des tribulations est inconnue au grand nombre, et c’est pourquoi elles semblent fâcheuses et intolérables. Afin de vous instruire de ce qui les concerne et de vous apprendre à les soutenir , je vous apporte ,

comme j'ai coutume de le faire, l’autorité de saint

Bernard : « * Elle est avantageuse, Git-il, cette tribu-

lation qui produit l'épreuve et qui corduit à la gloire. Je suis avec lui dans la tribulation, dit le Seigneur. Rendons donc grâces au Pére des miséricordes, qui veut bien être avec nous dans la tribulation et nous consoler dans nos peines. Comme je vous l'ai dit, elle est nécessaire cette tribulation qui se convertit en gloire, qui se change en félicité ; et, sans aucun doute, elle sera longue, elle sera grande, elle sera pleine et entière cette félicité que personne ne pourra nous ravir. (est une chose nécessaire que cette nécessité qui enfante la couronne. Loin de nous le dédain, mes frères ; la semence est bien faible, mais le fruit qui s’en élèveest vraiment grand. Peutêtre cette semence est-elle sans saveur, peut-être est-elle pleine d’amertume, c’est peut-être la graine du sénevé. En grâce, ne considérons pas ce qui frappe nos regards en elle, mais ce qu’elle renferme d’indivisible ; ce qui luit à nos yeux n’a qu'un

1 Serm. 17 sup. psal. qui habitat.

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temps, et ce que nous ne voyons pas est éternel 1. Je suis avec lui dans la tribulation, dit le Seigneur ; et moi, je ne veux plus chercher d’autre bonheur que la tribulation, car il m’est avantageux de m’attacher au Seigneur ; et non-seulement cela, mais al m'est avantageux de placer mon espérance en mon Dieu ? qui a dit : Je délivrerai et je comblerai de gloire celui avec qui je suis dans la tribulation. Mes délices, nous dit-il encore, sont d’être avec les enfants des hommes 5. Il est descendu, afin d’être proche de ceux dont le cœur est en proie au chagrin, afin d’être avec nous lorsque la tribulation nous assiège, et il y sera encore lorsque nous serons enlevés dans les nuées, à travers les airs, pour être conduits au-devant de Jésus-Christ. Ainsi, nous serons toujours avec le Seigneur, si toutefois nous mettons tout notre soin à le conserver en tout temps avec nous. Il m’est plus avantageux, Seigneur, d’être dans la tribulation, pourvu que vous soyez avec moi, que de régner sans vous, que d’être dans l’abondance loin de vous, que d'être glorifié sans vous posséder. La fournaise éprouve les vases d’argile, et le feu de la tribulation, les justes. Qu’avons-nous à redouter ? Pourquoi ces retards? Pourquoi nous soustraire à cette fournaise ? Le feu sévit, ilest vrai, mais le Seigneur est avec nous dans la tribulation. Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous ? Si c’est lui qui nous délivre,

A 11 Cor.,é. .— 2 Ps. 73. -- 3 Prov., 8.

« qui pourra nous arracher de sa main ? Enfin, si c’est « lui qui nous glorifie, qui pourra nous plonger dans « l’humiliation ? | | |

« * Non-seulement nous conservons l’espérance , « mais nous plaçons notre gloire dans l’humiliation. « Je me glorifierai volontiers dans mes infirmités, dit l’A- « pôtre, afin que la vertu de Jésus-Christ habite en « moi ?. Désirable infirmité, qui se trouve suppléée par « la vertu de Jésus-Christ ! Qui me donnera, non-seu- « lement d’être infirme, mais d’être dépouillé, de dé- « faillir de moi-même, afin d’être affermi par la vertu « du Seigneur des vertus ; car c’est dans l’infirmité que « la vertu devient parfaite? Enfin, ajoute l’Apôtre : « Quand je suis faible, c’est alors que je me sens plus « fort et que je suis puissant 1.

«2 Aussi, l’Épouse n’appelle pas son Bien-aimé un « faisceau, mais un petit faisceau ; l'amour lui rend « léger tout ce qu’elle entrevoit de fatigues et d’angoisses. « Cest vraiment un petit faisceau, car les souffrances « de cette vie ne sont pas dignes d'entrer en compa- « raison avec la gloire à venir qui sera manifestée en « nous ; et le moment si court et si léger des tribula- « tions du temps présent, opère en nous le poids éter- « nel d’une gloire souveraine et incomparable 4. Ce qui « n’est maintenant qu’un petit faisceau de myrrhe, sera « donc un jour pour nous le comble d’une glorification « immense. Mais déjà n’est-ce pas un faisceau bien fai-

A Serm. 25 in cant. —- 2% 11 Cor. 18. — 3 Id. — #4 Serm. 83 in cant. — 5 Rom., 8. — 6 11 Cor., #.

«ble que celui dont le joug est doux et le fardeau lé- « ger ? Non qu’il soit léger en lui-même, ce fardeau, « la violence de la passion n’est point légère, non « plus que l’amertume de la mort ; mais il est léger « pour Celui qui aime. »

Le même saint s'exprime ainsi sur le verset 6 du psaume 90 : « S’il nous est permis d'arrêter nos re- « gards sur le grand corps de l'Église, nous remarque- « rons assez aisément que les hommes spirituels de ce « Corps sont attaqués avec beaucoup plus de violence « que les hommes charnels. C’est la malice superbe et « toujours envieuse de notre ennemi qui agit de la sorte, « etle fait se prendre avec plus de véhémence à ceux « qui sont parfaits, selon cette parole de lEcriture : « Sa nourriture est une nourriture choisie . IL agit « ainsi, dis-je, et ce n’est pas sans une disposition par- « ticulière des desseins de Dieu, qui ne permet pas que « les imparfaits soient tentés au-dessus de leurs forces, « et qui leur fait tirer avantage de la tentation, tandis « qu’il prépare à ceux qui sont plus parfaits des triom- « phes, non-seulement plus glorieux, mais encore plus « nombreux sur l’ennemi.. Notre adversaire s’applique « avec une sollicitude beaucoup plus grande et desruses « plus multipliées à nous blesser, tant à droite qu’à « gauche, et il ne s'inquiète pas tant de nous ravir les « biens du corps que ceux du cœur.

« Cest là qu’il faut résister avec le plus de soin, où

4 Habac., I.

Ja nécessité paraît plus pressante, où le fort du com-

« bat se fait sentir, où le gain de la bataille réside tout

entier. Aussi est-ce là que se prépare notre sort : une captivité ignominieuse, si nous sommes vaincus, une gloire triomphante, si nous remportons la victoire. C’est pourquoi le prophète parle ainsi de soimême : J'avais toujours le Seigneur en ma présence, car il se lenait à ma droite pour que je ne fusse pas ébranlé 1. Plaise à Dieu, bon Jésus ! que vous soyez en tout temps tellement à ma droite que vous me teniez sans cesse par la main; je sais et je suis assuré qu'aucune adversité ne saurait me nuire, si nulle iniquité ne domine en mon cœur. Que ma gauche soit dépouillée, qu’elle soit meurtrie, qu’elle soit abreuvée d’injures et saturée d’opprobres, je l’expose à tout cela sans regret, puisque je suis gardé par vous, puisque votre protection met ma droite à couvert.

« 2 Autre chose est d’être conduit en son esprit par la force, autre chose d’être gouverné par la sagesse ; autre chose de dominer par la force ; autre chose de s’enivrer de suavité ; bien que la sagesse soit puissante et la force suave, cependant, pour rendre à chaque mot sa signification propre, la vigueur s’attache à l’idée de force, et la tranquillité de l’âme, accompagnée d’une certaine douceur spirituelle, à celle de sagesse. C’est ce qu’a voulu désigner l’Apôtre, je

{ Ps. 13. — 2 Serm. 88 in cant.

« crois, lorsqu’après des exhortations multipliées qui « ont rapport à la force, il ajoute que la sagesse se .« trouve dans la suavité qui réside en l’Esprit-Saint. « Ainsi, résister, repousser la violence par la violence, « ce qui doit se ranger dans les attributions de laforce, « c’est assurément un honneur, mais c’est aussi un « travail ; car ce n’est pas la même chose de défendre « votre honneur avec fatigue, que de le posséder en « repos ; ce n’est pas la même chose d’être conduit par « la force, que de jouir de la force. Tout ce que la « force enfante, la sagesse en a la jouissance ; tout ce « que la sagesse ordonne, résoud et conduit, c’est la « force qui l’exécute. Traïtez de la sagesse au sein du « repos, dit le sage !. Le repos de la sagesse est donc « son travail, et plus ce repos est profond, plus son « action est active en son genre. La force, au contraire, «est d'autant plus brillante qu’elle est plus exercée, « d'autant plus digne de louanges qu’elle se montre plus « empressée à agir. Si quelqu'un définit la sagesse, l’a- « mour de la vérité, il ne me semblera pas s’éloigner « de la réalité. Or, oùil y a amour, il n’y a pas travail, « mais jouissance, et peut-être le mot de sagesse tire- «t-il son origine de celui de saveur, parce qu’elle se « joint à la vertu comme un assaisonnement qui rend « suave ce qui de soi était amer et repoussant. Aussi « je ne jugerai pas digne de blâme celui qui définira la « sagesse, la saveur du bien.

1 Eccle., 38.

« Ainsi, soutenir courageusement les tribulations, c’est le domaine de la force ; se réjouir. dans les tribulations appartient à celui de la sagesse. Affermir votre cœur et être inébranlable dans l'attente du Seigneur, c’est de la force ; goûter et voir combien le Seigneur est doux, c’est la sagesse. Et, pour mieux montrer le bien de chacune d’après le fond même de leur nature, je dis que la modestie de l’âme indique la sagesse, et que la constance montre l’homme de force. Cest à juste raison que la sagesse vient. après la force, car celle-ci est comme un fondement inébranlable sur lequel celle-là édifie sa demeure...

« 1 Heureux celui qui règle de telle sorte les souffrances de son corps selon la justice, que tout: ce qu’il endure, il l’endure à cause du Fils de Dieu ! Heureux celui dont le cœur est étranger au murmure, dont la bouche se répand en actions de grâces et en chants de louanges ! Celui qui s’est élevé ainsi, s’est chargé de son grabat et il s’en va dans sa demeure. Notre grabat, c’est notre corps ; nous y étions couchés languissants et eselaves de nos désirs et de nos convoitises. Nous le portons lorsque nous le forçons d’obéir à notre esprit.

« 1 L'Esprit qui souffle en tant de manières sur les enfants des hommes que nul ne peut se soustraire à son influence céleste, est véritablement multiple ; il leur est accordé, soit pour l'utilité de la vie, soit pour faire des miracles, soit pour opérer leur sa-

1 Serm. de Pass. Dom. —- 2 Serm. 3 dePent.

lut, soit pour les secourir, les consoler ou les embrasser. IL est accordé pour l'utilité de la vie, car il répand avec tant d’abondance les biens sur les bons et sur les méchants, sur ceux qui sont dignes et ceux

qui sont indignes, qu’il semble ne garder aucune rè-

gle de discernement. Il est bien ingrat celui qui, en toutes ces choses, ne reconnaît pas les bienfaits de l’Esprit-Saint. Il est accordé pour les miracles, comme il le parait par les signes, les prodiges, les différents effets de sa puissance qu’il opère par l’entremise de quelques hommes. C’est lui qui renouvelle les miraracles anciens, afin d’affermir par ce que nous voyons de nos yeux la foi à ce qui eût lieu aux temps passés, Mais parce que quelques-uns ne tirent aucune utilité propre de cette grâce, cet Esprit vient en nous pour aider à notre salut, comme lorsque nous nous convertissons au Seigneur notre Dieu dans toute la sincérité de notre cœur. Il nous est donné pour nous secourir, lorsque, dans nos luttes, il vient au secours de notre infirmité. Et lorsqu’il rend témoignage à notre esprit, c’est alors que son souffle nous console. Enfin il nous est donné pour allumer en nous la ferveur, lorsque, soufflant avec plus de force dans le cœur de ceux qui sont parfaits, il excite en eux le feu dévorant de la charité, en sorte que non-seulement ils se glorifient dans l’espérance de la gloire réservée aux enfants de Dieu, mais encore dans les tribulations, réputant les injures une gloire, les opprobres un bonheur, le mépris un sujet de joie im-

« mense. L’Esprit-Saint a été donné à chacun de « nous pour opérer notre salut, si je ne me trompe. « Mais il n’en est pas de même pour la ferveur ; ily « en a bien peu qui soient remplis de cet Esprit, bien « peu qui soupirent après sa possession. Nous nous « contentons de vivre à l’étroit, nous ne faisons aucun « effort pour respirer à l’aise dans cette atmosphère « de liberté ; nous n’élevons même pas vers elle un « désir. »

Vous voyez de quelles nombreuses et doctes raisons se sert l’éloquent saint Bernard pour nous montrer combien les tribulations sont avantageuses. Ne vous étonnez donc pas que le Seigneur permette que ses Disciples soient en proie aux coups de la tempête, lui qui connaît l'utilité qu’ils doivent en retirer. Nous lisons en plusieurs endroits que leur barque fut agitée par les flots et les vents, mais jamais qu’elle fut submergée. Ayez donc soin d’affermir et de régler votre cœur par ses avis afin que, dans les contrariétés et les malheurs qui vous arriveront, vous puissiez vous maintenir dans la patience et la joie, et afin aussi de vous exercer de telle sorte dans les voies de l’esprit, que, remplie de ferveur, vous désiriez même être en proie à la tribulation pour l’amour du Seigneur Jésus qui a tenu et enseigné cette voie élevée en sa personne et celle des siens.