CHAPITRE XLIX

De l'exercice de 1na vie eontemplative.

Il nous faut parler maintenant de la vie contempla-

tive. C’est ainsi que saint Bernard s’exprime sur ce sujet ? : « L’Époux, plein de douceur, a placé sa main

gauche sous la tête de l’Épouse, afin de la faire reposer et dormir sur son sein ; etmaintenant, comme un gardien diligent, il veille sur elle avec amour et tendresse, de peur que, inquiétée par les besoins multipliés et divers de celles qui la suivent, elle ne soit forcée de s’éveiller..….. Je ne puis contenir ma joie en voyant qu’une telle majesté ne dédaigne point de s’incliner jusqu’à notre infirmité par une union si intime et si douce, et que le Dieu suprême ne juge pas indigne de lui de contracter avec une âme exilée un mariage tout céleste. Ainsi je ne doute pas qu’il en soit dans les cieux, comme je lis qu'il en est sur la terre : l’âme y goûtera assurément tout ce qui est contenu dans le texte saint, et même je pense que l'écrivain sacré est impuissant à exprimer non-seulement tout ce que l’âme pourra embrasser alors, mais encore tout ce qu’elle peut ressentir à présent. Que pensez-vous, en effet, qu’elle éprouvera dans le ciel, si dès ce monde elle est comblée d’une telle ten-

4 Serm. 52 sup. cant.

dresse qu’elle se sent pressée dans les bras de Dieu, gardée par les soins et la vigilance de Dieu, de peur que, pendant son sommeil, elle ne soit éveillée avant qu’elle ne l’ait voulu? »

« Or, ce sommeil de l’Épouse n’est pas un sommeil corporel..., mais un sommeil plein de vie, où l’on ne cesse de veiller, un sommeil qui illumine l’œil intérieur, met en fuite la mort et donne la vie éternelle. C’est un sommeil qui ne plonge pas les sens dans l’assoupissement, mais les ravit à eux-mêmes. Ce sommeil est une mort, je le dis sans hésiter, car l’'Apôtre parle ainsi, en faisant leur éloge, de quelques-uns qui vivaient encore dans la chair: Vous êtes morts et votre vie est cachée en Dieu avec Jésus- Christ... 1 Ce n’est donc pas une absurdité de ma part de donner au ravissement de l’Épouse le nom de mort. C’est une mort qui ne lui enlève pas la vie, mais qui la soustrait aux pièges de la vie, en sorte qu’elle peut s’écrier : Notre âme a été arrachée comme un passereau au filet des chasseurs. ? L'âme en cette vie marche au milieu des pièges ; elle n’a rien à en redouter toutes les fois que, par quelque sainte et ardente pensée, elle est enlevée à elle-même, pourvu cependant qu’elle s’en éloigne assez et qu’elle voie assez haut pour être étrangère aux habitudes et aux usages des pensées terrestres ; Car C’est en vain que le filet est étendu devant les yeux de ceux qui ont

4 Col., 3. — 2 Ps. 422.

des anes 1. En effet, qu’y a-t-il à craindre de la luxure, quand la vie ne se fait plus sentir? Et dans le ravissement de l’âme, le sentiment de la vie, sinon la vie elle-même, venant à s’éloigner, il est nécessaire que la tentation qui s'attache à la vie devienne insensible. Ah! qui me donnera des ailes, comme la colombe, et je m’envolerai et je me plongerai dans le repos ?. Plût à Dieu qu’il me fut donné de tomber souvent sous les coups d’une semblable mort! J’éviterais ainsi les filets de la mort véritable, je ne sentirais plus les caresses homicides d’une vie que la sensualité entraîne, ou du moins je serais comme stupide aux amorces du plaisir, aux ardeurs de l’avarice, à l’aiguillon de la colère et de l’impatience, aux angoisses des sollicitudes humaines, aux ennuis des soins de cette vie. Que mon âme meure de la mort des justes, afin qu'aucun piège ne l’enchaïne, qu’aucune iniquité ne la séduise ! Heureuse mort qui n’enlève point la vie, mais l’échange contre une meilleure! Mort précieuse! Le corps ne tombe point sous ses coups; mais l’âme se trouve dégagée et élevée audessus d'elle-même. Cependant, ce n’est là que la mort naturelle à l’homme.

« Mais, s’il m'est permis de parler ainsi, que mon àme meure aussi de la mort des Anges, afin que, perdant le souvenir des choses d’ici-bas, non-seulement elle se dépouille du désir des choses corpo-

4 Prov., 4. — 1 Ps 54.

relles, mais encore de leurs images, et qu’ainsi sa demeure soit sans interruption avec ceux dont elle imite la pureté. Un tel ravissement, si je ne me trompe, s’appelle, ou simplement, ou par-dessus

tout, contemplation ; car n’être pas entraîné par la

cupidité en vivant sur la terre, c’est le propre de la vertu humaine ; mais demeurer étranger aux images des corps en les ayant sans cesse sous les yeux, c’est l'effet d’une pureté angélique. Cependant, en l'un ou l’autre il faut reconnaître un don de Dieu : le premier, comme le second, est un ravissement ; de part et d’autre, il y a élévation au-dessus de vousmême ; mais, d’un côté, vous êtes à grande distance ; de l’autre, vous avez parcouru peu de chemin. Bienheureux celui qui peut dire : Je me suis éloigné dans ma fuite, et je suis demeuré dans la solitude 1. Il ne s’est pas contenté de sortir, il a voulu aller au loin afin de se reposer. Vous êtes arrivé au-delà des plaisirs de la chair; vous m'obéissez en aucune sorte à ses concupiscences et vous n’êtes retenu par aucune de ses amorces. Vous vous êtes séparé par votre marche ; mais vous ne vous êtes pas encore éloigné entièrement par la pureté de votre âme, si vous ne vous élevez au-dessus des fantômes des images corporelles qui vous assiègent de tous côtés. »

« Gardez-vous jusqu’à présent de vous promettre le repos. Vous vous trompez si vous espérez trouver en

1 Ps. 54.